Seis días en Madeira: un itinerario fotográfico

Planificar en función de la luz, no de la distancia

La mayoría de los itinerarios por Madeira se organizan según cuánto se puede conducir en un día. Este se organiza según cuándo la luz es buena, que es una pregunta muy distinta. Madeira es lo bastante pequeña como para llegar casi a cualquier sitio desde Funchal en una hora, así que el factor limitante no es la distancia: es estar en Pico do Arieiro antes de que el sol despeje el horizonte, o en Ponta de São Lourenço cuando cae lo suficiente como para teñir de rojo los acantilados.

Eso significa despertadores tempranos, algo de tiempo muerto a mitad del día y una ruta que vuelve sobre sus propios pasos más que un circuito convencional. También significa que este itinerario apenas dice nada sobre restaurantes o noches de salida: para eso, ver el fin de semana gastronómico y de vino dedicado. Este es, ante todo, un calendario de disparos.

Aquí un coche de alquiler no es opcional. El amanecer en las cumbres y el atardecer en la península están, por carretera, a apenas una hora de distancia, en extremos opuestos de la isla, y ningún autobús circula a las 5 de la madrugada. Ver alquiler de coche en Madeira antes de reservar.

Resumen

Día	Enfoque	Luz
1	Llegada, reconocimiento, aclimatación	Última hora de la tarde, Funchal
2	Amanecer en Pico do Arieiro	Amanecer, sobre las nubes
3	Fanal y Paul da Serra	Cuando aparece la niebla
4	Seixal y la costa norte	Todo el día, apta para nublado
5	Ponta de São Lourenço	Atardecer, luz rasante
6	Curral das Freiras	Media mañana, hacia el valle

Día 1: llegada y reconocimiento

Aterrizar, recoger el coche y resistir la tentación de llenar la tarde de visitas. Las carreteras de montaña de Madeira son estrechas y sin iluminación, y conducirlas por primera vez tras un vuelo largo es la mejor manera de olvidar equipo y perder la paciencia. Instalarse en Funchal, comprobar la hora del amanecer del día siguiente y acostarse pronto: el Día 2 empieza antes de las 4 de la madrugada.

Si queda energía, un paseo corto por el casco antiguo de Funchal en la última hora de luz merece la pena por las puertas pintadas de la Rua de Santa Maria, pero conviene que sea breve. Los verdaderos protagonistas del itinerario están todos fuera de la ciudad.

Día 2: Pico do Arieiro al amanecer

Esta es la foto por la que la mayoría viene a Madeira, y también la más fácil de estropear. El trayecto desde Funchal hasta Pico do Arieiro dura unos 45 minutos, y conviene llegar con margen: eso significa salir hacia las 4:30 de la madrugada en verano, más tarde en invierno, pero siempre a oscuras.

A 1.818 metros, Arieiro es la única cumbre con carretera hasta la cima, y precisamente por eso se llena de gente: un puñado de trípodes en una buena mañana, bastantes más si un pronóstico despejado se ha corrido la noche anterior por las redes sociales. Llegar con suficiente antelación garantiza sitio en la plataforma antes de la avalancha.

El resultado, cuando todo encaja, es un mar de nubes bajo la cumbre con la cresta del Pico Ruivo y el Pico das Torres asomando, teñidos de naranja antes de que el sol llegue a los valles. No siempre encaja. El nivel de las nubes es impredecible, y un día despejado a nivel del mar puede significar niebla a 1.800 metros, o una inversión térmica situada demasiado baja o demasiado alta para entrar en el encuadre. Conviene consultar un pronóstico específico de montaña la noche anterior, no uno de Funchal —ver clima de montaña y qué ropa llevar— y llevar capas de abrigo en cualquier caso. En la cumbre, al amanecer, suele rondar los cero grados mientras Funchal disfruta de unos suaves 18 °C.

Para los fotógrafos que prefieren dejar el amanecer en manos de otros en lugar de navegar a oscuras por su cuenta, una

caminata privada guiada al amanecer en Pico do Arieiro

se encarga del horario y del trayecto, algo que aquí importa más que en casi cualquier otra parada del itinerario: perder la ventana por quince minutos significa perder la foto por completo.

Cuando la luz se aplana, a media mañana, caminar un tramo corto del sendero PR1 hacia el Pico Ruivo merece la pena si las piernas aguantan —incluso el primer kilómetro, con sus túneles y escalinatas talladas en basalto, fotografía bien con luz más suave—. Después, volver y descansar. El Día 3 se ha ganado una tarde tranquila.

Día 3: Fanal, si aparece la niebla

Fanal es la apuesta más arriesgada de todo el itinerario, y conviene tratarla como tal desde el principio. El lugar en sí es una arboleda centenaria de til —Ocotea foetens— en el borde de la meseta de Paul da Serra, retorcida en formas que parecen esculpidas. Fotografiada entre niebla, con los árboles emergiendo del gris por capas, es la imagen que más aparece en postales e Instagram de Madeira. Fotografiada bajo un cielo azul despejado, es un pastizal de ganado azotado por el viento con algunos árboles viejos, y nada más.

Nadie puede prometer la niebla. Se forma y se disipa según su propio calendario, con más frecuencia en los meses fríos y más a menudo a primera hora de la mañana o al final de la tarde, pero nunca está garantizada en un día concreto. Conviene dejar margen en lugar de fijar un horario rígido: comprobar las condiciones esa misma mañana, y si Fanal está despejado, esperar e intentarlo de nuevo por la tarde, o al día siguiente si el itinerario lo permite. No conviene apostarlo todo a una única franja horaria rígida: ese es el error que deja al viajero con el pastizal, no con la postal.

Si la niebla está presente, es una sesión lenta y paciente: recorrer el circuito, trabajar las formas de los árboles a medida que aparecen y desaparecen, sin prisa. Una

caminata guiada por el PR13 hasta Fanal con traslado incluido

elimina el trayecto en coche de la ecuación, algo a tener en cuenta ya que la carretera de acceso a través de la meseta de Paul da Serra suele ser el tramo más desorientador y neblinoso de toda la isla: plano, sin referencias y fácil de perder el borde de la carretera con poca visibilidad.

Si la niebla no llega, no conviene forzarla. Acortar la visita y aprovechar el tiempo extra en Rabaçal o en el paseo de las 25 Fontes, donde el agua de la levada y el dosel del bosque de laurisilva siguen fotografiando bien con luz plana. También conviene revisar los permisos y tasas de senderismo antes de cualquier paseo por una levada: los senderos PR oficiales exigen un permiso de pago reservado con antelación desde agosto de 2021, y es el detalle que más guías se dejan fuera.

Día 4: Seixal y la costa norte

El Día 4 cambia las fotos únicas y dramáticas por una sucesión constante de ellas a lo largo de la costa norte, y es, a propósito, el día más indulgente del viaje: la mayor parte de lo que se fotografía funciona con luz plana y nublada, algo que la costa norte produce a menudo.

Conducir desde Funchal vía São Vicente hacia Seixal, tomando la carretera de la costa con calma. En varios puntos de este tramo, tras la lluvia, las cascadas caen directamente sobre el asfalto, y la playa de arena negra y las piscinas naturales de Seixal son, según casi cualquier criterio, la vista de pueblo más fotografiada de la isla: mejor desde el mirador de arriba que a nivel del mar. Una

visita guiada a pie por Seixal

es una forma relajada de recorrer el pueblo y la costa sin preocuparse por el aparcamiento, que está muy solicitado incluso en un buen día.

Continuar hacia el oeste hasta Porto Moniz para ver las piscinas naturales de origen volcánico: mejor las piscinas libres y más salvajes que las de pago y cerradas, si el oleaje lo permite, ya que son las más fotogénicas de las dos, aunque un oleaje fuerte del norte puede cerrar ambas sin previo aviso. Si queda tiempo y luz, las cuevas de lava de São Vicente funcionan como alternativa bajo techo para una tarde lluviosa.

Este es, por diseño, un día de menor presión —sin una única ventana de amanecer o atardecer que cumplir— y es el momento ideal del calendario para recuperar fuerzas antes de los dos días más exigentes que quedan.

Día 5: Ponta de São Lourenço al atardecer

Ponta de São Lourenço es la rareza de Madeira: roca volcánica desnuda en tonos rojos, ocres y verdes, casi sin sombra, en el extremo oriental de la isla. Recuerda más a las Canarias que a Madeira, y ese contraste es precisamente lo que la hace merecedora de este itinerario. Fotografiada a mediodía resulta plana y deslumbrante. Fotografiada con el sol bajo de última hora de la tarde, con las sombras recorriendo las crestas, es el paisaje más dramático de la isla.

La caminata completa de ida y vuelta cubre unos 8 kilómetros sin ningún resguardo, así que conviene calcular el horario para estar en la península durante las últimas dos horas de luz en lugar de empezar la caminata entonces: llegar con margen suficiente para alcanzar los miradores más lejanos antes de que caiga la luz. Un

tour con entrada incluida por el PR8 hasta Ponta de São Lourenço

se ocupa de la reserva de la tasa del sendero, que de otro modo hay que hacer con antelación en el propio portal oficial. Conviene llevar más agua de la que parece necesaria y una linterna frontal para el regreso tras la puesta de sol: no hay iluminación en el sendero y el camino discurre en algunos tramos por una cresta expuesta.

El viento es la otra variable a tener en cuenta aquí: esta península recibe los vientos alisios más que casi cualquier otro punto de la isla, así que un trípode estable y una mano firme sobre la cámara en los tramos más racheados importan más de lo habitual.

Día 6: Curral das Freiras desde el Eira do Serrado

El último día completo es más tranquilo. Subir en coche desde Funchal hasta el mirador de Eira do Serrado, que se asoma directamente al anfiteatro volcánico que alberga Curral das Freiras —el “Valle de las Monjas”— unos 1.000 metros más abajo. La mañana es la mejor ventana aquí: las nubes tienden a subir por el valle a lo largo del día, y la luz que baja hasta el circo es más suave y uniforme antes del mediodía que con el resplandor plano de la tarde.

Una visita guiada al mirador de Eira do Serrado cubre esto y la subida en coche en una sola parada, para quien prefiera no lidiar con las curvas de herradura tras cinco días de madrugones. Desde el mirador, un sendero corto baja parcialmente hacia el valle para un ángulo distinto, aunque el descenso completo hasta el propio pueblo lleva varias horas ida y vuelta y solo merece la pena si el itinerario deja margen.

Con el resto del día libre, es el momento natural para hacer el equipaje, revisar las imágenes de la semana y volver hacia el aeropuerto o hacia Funchal para la noche que se saltó el Día 1.

Preguntas frecuentes sobre este itinerario fotográfico por Madeira

¿Hace falta coche para este itinerario?

Sí. Pico do Arieiro al amanecer y Ponta de São Lourenço al atardecer están en extremos opuestos de la isla, sin transporte público que circule lo bastante temprano o tarde para llegar a ninguna de las dos fotos. Ver alquiler de coche en Madeira para saber qué esperar en las carreteras de montaña.

¿Y si en Fanal hace un día despejado en lugar de niebla?

Conviene tratarlo como una parada extra y no como el plato fuerte del día: los árboles siguen siendo interesantes, aunque no ofrezcan la escena etérea que quizá se haya visto online. Acortar la visita y aprovechar el tiempo libre en Rabaçal o en el paseo de las 25 Fontes, que fotografían razonablemente bien incluso sin niebla.

¿Hay que reservar los senderos con antelación?

Sí, para los senderos PR oficiales, incluidos el PR8 hasta Ponta de São Lourenço y el PR13 hacia Fanal. Desde agosto de 2021 requieren un pequeño permiso de pago que se reserva online con antelación: ver permisos y tasas de senderismo.

¿Bastan seis días o conviene ampliarlo?

Seis días cubren los cinco lugares de este itinerario con un día de margen para el clima, pero dejan casi completamente de lado la gastronomía de Madeira y no dan tiempo alguno a Porto Santo. Si es posible ampliar a ocho o nueve días, añadir un día en Porto Santo y un paso más pausado por Funchal.

¿Qué equipo fotográfico conviene llevar?

Un gran angular cubre la mayor parte de este viaje: Fanal, Ponta de São Lourenço y el mirador de Eira do Serrado premian todos un campo de visión amplio. Un teleobjetivo medio ayuda en Pico do Arieiro para comprimir la cresta contra el mar de nubes. Un trípode robusto importa aquí más que en la mayoría de destinos, dado el viento en Ponta de São Lourenço y la escasa luz previa al amanecer en Arieiro.

¿Se pueden hacer las sesiones de amanecer y atardecer sin guía?

Sí, si se está cómodo conduciendo por carreteras de montaña sin iluminar antes del alba y caminando por senderos costeros expuestos tras el anochecer con una linterna frontal. Existen opciones guiadas para ambas y eliminan la carga de la navegación y la reserva de permisos, algo que merece la pena en un viaje ya organizado en torno a horarios tan ajustados.

¿Cuál es el mayor riesgo de calendario en este itinerario?

El clima en los dos extremos: nubes situadas a la altitud equivocada para el amanecer en Arieiro, y niebla que simplemente no se forma en Fanal. Incluir un día de margen dentro de una estancia más larga, o aceptar que uno de los dos puede fallar, es más realista que esperar que ambos funcionen en un viaje fijo de seis días.