Enero en Madeira: mi crónica honesta

Aterricé en Funchal el dos de enero, tres días después de los fuegos artificiales que había visto por la pantalla de un teléfono desde un vuelo retrasado, y pasé el trayecto desde el aeropuerto haciendo lo que hace todo el mundo en su primer viaje a Madeira en invierno: mirar las laderas e intentar averiguar si había hecho bien la maleta. Llevaba un forro polar para las cumbres y camisetas para la costa, y resultó que necesité ambas cosas la misma tarde.

Por qué fui en enero

Había leído la página sobre la verdadera temporada baja de Madeira antes de reservar, que es el lugar honesto donde empezar si buscas el detalle estacional en lugar de una pieza de ambiente — esto es esa pieza de ambiente. Lo que me convenció de enero en concreto fue la aritmética: las multitudes de Año Nuevo y el espectáculo de fuegos artificiales sobre Funchal ya habían pasado, los precios de los hoteles habían bajado de nuevo, y se suponía que la isla estaba en su punto más vacío antes de que el Carnaval trajera de vuelta a la gente en febrero. Quería ver si eso se cumplía en los senderos, no solo en el vestíbulo del hotel.

La versión de invierno de Funchal

Aquí va la primera cosa que nadie me había explicado con suficiente claridad: no hay una sola temperatura de Madeira en enero, hay al menos tres. En Funchal mismo iba en camiseta la mayoría de las tardes, en torno a 19-21°C, con el mar a un nadable-si-te-atreves 18-19°C. Vi a dos personas nadar de verdad frente al paseo del Lido y a muchas más sentadas en cafés del casco antiguo con solo una chaqueta ligera. Si alguien te da una única cifra para «Madeira en invierno», está describiendo uno de tres lugares muy distintos, y probablemente no aquel en el que vas a estar.

Camara de Lobos, veinte minutos costa abajo, se sentía uno o dos grados más cálido, resguardado y más soleado, y entendí de inmediato por qué Churchill solía pintar allí en lugar de en el propio Funchal.

El norte fue una historia distinta

A los dos días, conduje hasta Porto Moniz para ver las piscinas naturales, y la isla cambió por completo en algún punto entre los túneles que cruzan el macizo central. El sur había estado seco y luminoso esa mañana; el norte estaba bajo una nube gris y baja, con una lluvia fina y persistente que no cesó en todo el resto del día.

Las piscinas estaban cerradas a los bañistas porque el oleaje de invierno rompía sobre las rocas — vale la pena comprobarlo con antelación en lugar de darlo por hecho, porque esto ocurre de forma habitual en enero. Me quedé mirando el agua en su lugar, lo cual fue espectacular a su propia manera, pero no era el viaje que había imaginado esa misma mañana en camiseta.

Este es el trato que Madeira te impone en enero: la temporada de lluvias se concentra en el norte, y no avisa con educación antes de que cruces el puerto de montaña. Después de eso comprobé el estado de los senderos del IFCN casi todas las mañanas, porque dos de las levadas que esperaba recorrer estuvieron cerradas varios días tras lluvias intensas — un riesgo de desprendimiento, no burocracia, y algo que hay que respetar.

Por encima de las nubes: nieve en las cumbres

La verdadera sorpresa de la semana fue subir. Había reservado una

excursión guiada hacia las cumbres altas

esperando frío y viento cortante, y en su lugar encontré escarcha en las pasarelas cerca del Pico do Arieiro y una capa de nieve más adelante hacia el Pico Ruivo que, según nuestro guía, había caído dos noches antes. No era profunda, y desapareció en un día, pero era nieve de verdad, en altura, a una hora en coche de una localidad de playa donde esa misma mañana había ido en camiseta. Nadie me había mencionado esa posibilidad antes de ir, y creo que es el hecho más infravalorado de un invierno en Madeira.

Las noches allá arriba también fueron las más claras que he visto en cualquier lugar, lo bastante frías como para necesitar un buen abrigo, y volví una segunda noche para una

sesión de observación de estrellas en el Pico do Arieiro

que hizo que mereciera la pena por completo la alarma temprana y el frío — el aire de invierno a esa altitud es más seco y quieto que el del verano, y se nota. Si prefieres ver la misma cresta sin hielo bajo los pies, hay buenos consejos sobre cómo vestirse para el clima de montaña que vale la pena leer antes de ir, sea cual sea el mes.

La isla después de los fuegos artificiales

La calma fue la parte que cumplió la promesa. Restaurantes del casco antiguo de Funchal que, según me dijeron, necesitan reserva en agosto, aceptaban clientes sin cita sin pestañear. La cola para el teleférico de Monte era de cinco minutos, no de cincuenta. Una

caminata por una levada hacia los lagos de montaña

que esperaba compartir con un autobús lleno de gente resultó no tener casi a nadie — solo yo, un vecino paseando a su perro, y el sonido del agua en el canal. Ese es el verdadero argumento a favor de enero: no que el buen tiempo esté garantizado, sino que la isla te da espacio para estar realmente en ella.

Había planeado una excursión de un día a Porto Santo también, y aquí es donde le diría a cualquiera que lea esto que no construya un itinerario apretado alrededor de ello en invierno. Mi travesía en ferri se canceló la tarde anterior, sin más aviso que una notificación de la aplicación, por el oleaje en el canal — la travesía depende de las condiciones invernales del Atlántico, y no es algo con lo que puedas contar como en julio. Volé en su lugar, con poca antelación y a un precio peor del que habría pagado reservando con tiempo, y salió bien, pero solo porque había dejado un día libre en el calendario en lugar de fiarlo todo a esa única travesía.

Qué haría diferente

La próxima vez dejaría más margen en ambos extremos: un día de reserva para el norte por si la lluvia cierra un sendero que quiero hacer, y un día de reserva alrededor de cualquier plan a Porto Santo en lugar de una ida y vuelta el mismo día.

También haría la maleta para tres climas en lugar de uno, porque eso es genuinamente lo que pide el viaje — sandalias para el paseo marítimo, un buen impermeable para la costa norte, y un abrigo de verdad para cualquier lugar por encima de los mil metros. Lo que no cambiaría es el momento del viaje en sí. Una levada tranquila, una noche fría y clara en la cresta, y una tarde costera cálida en la misma semana es una combinación que los meses más concurridos simplemente no pueden ofrecer.

Preguntas frecuentes: cómo es realmente enero en Madeira

¿Hace suficiente calor en Madeira para visitarla en enero?

Funchal y la costa sur suelen rondar los 19-21°C en enero, lo bastante suave como para ir en camiseta de día, pero la costa norte es varios grados más fría y húmeda, y las cumbres altas pueden bajar a heladas o nieve ligera por la noche.

¿Se puede nadar en Madeira en enero?

El mar ronda los 18-19°C frente a Funchal, lo cual es nadable para cualquiera acostumbrado al agua fría, aunque la mayoría de los visitantes se quedan con las piscinas del hotel y solo unos pocos se atreven con el mar en enero.

¿Nieva en Madeira?

Ocasionalmente, por encima de unos 1.500 metros en torno al Pico do Arieiro y al Pico Ruivo, normalmente como una capa ligera que se derrite en uno o dos días en lugar de asentarse durante toda una temporada.

¿Están abiertos los senderos de las levadas en enero?

Algunos cierran temporalmente tras lluvias intensas por riesgo de desprendimiento, sobre todo en el norte, más húmedo; comprobar el estado oficial de los senderos antes de salir merece la pena cada mañana de un viaje en enero.

¿Es fiable el ferri a Porto Santo en invierno?

No — el oleaje invernal en el canal provoca cancelaciones habituales, así que una excursión de un día a Porto Santo en enero nunca debería ser el único plan para ese día, y volar es un respaldo más seguro que confiar en el barco.

¿Es enero un buen momento para evitar las multitudes en Madeira?

Sí, una vez termina el periodo de Año Nuevo a principios de enero la isla está notablemente más tranquila que en cualquier otro mes salvo parte de noviembre, con colas más cortas en Monte y reservas de restaurante más fáciles en Funchal.

¿Qué debo llevar a Madeira en enero?

Capas para tres climas distintos en un mismo día: ropa ligera para la costa, un buen impermeable para el norte, y capas de abrigo para las cumbres, donde las temperaturas pueden rondar el punto de congelación antes del amanecer.