La ciudad por la que todos pasan
Funchal es donde empieza casi cualquier viaje a Madeira y, para muchos visitantes, donde se queda. Es la capital de la región autónoma, hogar de unos 105.000 de los 250.000 habitantes del archipiélago, construida en un anfiteatro natural que asciende desde un pequeño puerto por laderas volcánicas empinadas hacia las montañas. El nombre viene de funcho, el hinojo silvestre que en su día cubría la bahía cuando el capitán portugués João Gonçalves Zarco desembarcó aquí en 1419, un año después de que Bartolomeu Perestrelo y Tristão Vaz Teixeira ya hubieran llegado a Porto Santo.
Funchal no es un único monumento que tachar de la lista. Es una base: un lugar con un casco antiguo genuino, un mercado en funcionamiento, buenos restaurantes y, gracias a un corto trayecto en teleférico, acceso directo a las colinas frescas y verdes sobre la costa. Esta página cubre la ciudad en sí como punto de anclaje. El tobogán de Monte, el Museo CR7, el paseo del Lido y la Praia Formosa, la catedral y los jardines de la Quinta do Palheiro tienen sus propias páginas de detalle, enlazadas más abajo en lugar de repetidas aquí.
Zona Velha: el casco antiguo y sus puertas pintadas
La Zona Velha, el antiguo barrio de pescadores de Funchal, encajado entre la marina y el centro de la ciudad, es la parte de Funchal que mejor sale en fotos y que recompensa un paseo lento. Sus callejuelas estrechas bajan hasta una pequeña playa de guijarros y un puerto en activo, todavía vigilado por las murallas del siglo XVI de la Fortaleza de São Tiago.
La calle que todos los visitantes recuerdan es la Rua de Santa Maria. Desde 2010, un proyecto llamado Arte Portas Abertas (“Arte de Puertas Abiertas”) ha convertido decenas de puertas de tiendas y viviendas de la calle en pinturas individuales: algunas ingeniosas, algunas políticas, algunas sencillamente bellas, repintadas y renovadas con los años a medida que se turnan los artistas.
Es gratis pasear por ella, mejor con la luz suave de última hora de la tarde, y es también la mayor concentración de restaurantes para cenar en el casco antiguo, así que un paseo aquí de día seguido de una mesa de noche es la forma natural de conocerla. Para una versión más pausada y guiada del barrio, con catas incluidas, un
tour guiado a pie por Funchal con catas
es una manera sencilla de obtener contexto sobre calles que, vistas desde fuera, parecen cualquier otro callejón bonito.
Más allá de Santa Maria, merece la pena recorrer Zona Velha sin mucho plan: barcas de pesca varadas en el guijarro, pequeñas capillas y vistas de vuelta hacia el anfiteatro de la ciudad hacia las colinas. El casco antiguo es lo bastante compacto como para verlo bien en dos o tres horas, más si te paras a comer.
Mercado dos Lavradores: flores, fruta y la planta del pescado
A diez minutos a pie de Zona Velha, el Mercado dos Lavradores (“Mercado de los Trabajadores del Campo”) es la otra parada imprescindible de Funchal, y la que los visitantes más suelen hacer mal, presentándose por la tarde, cuando los mejores puestos ya se han vaciado. Ve por la mañana.
Construido en 1940 en estilo Art Déco —azulejos geométricos, líneas municipales limpias, un patio central—, el mercado tiene tres niveles bien diferenciados. El patio de entrada está dedicado a las floristas con traje tradicional, sus puestos repletos de estrelicias y orquídeas. La planta baja es de fruta y verdura, cargada de productos tropicales que no crecen en el continente: chirimoya (anona), fruta de la pasión, plátanos cultivados a pocos kilómetros del puesto.
La planta superior es el mercado de pescado, y es la parte que detiene a la mayoría de los visitantes: espada preta entero, el pez sable negro capturado a varios cientos de metros de profundidad en los cañones submarinos de la costa, expuesto con su cuerpo anguiliforme, sus ojos desproporcionados y sus filas de dientes. Es uno de los ingredientes emblemáticos de Madeira, servido normalmente frito con plátano, una combinación que suena rara y funciona.
Algo que conviene saber antes de entrar con hambre: algunos vendedores de fruta ofrecen una muestra gratis y luego pesan y cobran una bolsa entera antes de que hayas acordado el precio. Es un truco menor y bien conocido, no una estafa, pero conviene acordar el precio —o el hecho de que no vas a comprar— antes de aceptar la muestra. Para un recorrido más largo por el edificio puesto a puesto, consulta la guía del mercado.
Del puerto a las colinas: el teleférico a Monte
La otra infraestructura definitoria de Funchal es el teleférico, inaugurado en 2000, que va desde una terminal cerca de Zona Velha hasta el pueblo de Monte. El trayecto dura unos 15 minutos por tramo y asciende unos 560 metros, sobrevolando tejados, jardines en terrazas y laderas cada vez más empinadas mientras la ciudad va quedando atrás.
Merece tratarse como un destino en sí mismo y no como un simple traslado. Monte tiene su propia iglesia, Nossa Senhora do Monte, donde está enterrado el emperador austríaco exiliado Carlos I, el Monte Palace Tropical Garden y, a poca distancia a pie de la terminal del teleférico, el inicio del famoso tobogán de mimbre que baja hacia Livramento, que tiene su propia página completa porque no es una forma de volver al centro de Funchal: el descenso se detiene a mitad de la ladera, y el tramo de vuelta desde allí se hace en taxi o autobús.
El teleférico es también, en la práctica, la forma más fácil para un visitante sin coche de probar de verdad las colinas de Madeira en una tarde: fresco, brumoso, densamente plantado, un clima completamente distinto al del puerto soleado quince minutos más abajo. Para quienes quieran adentrarse más en las montañas y no solo subir a Monte, un recorrido privado en tuk-tuk es una forma de cubrir más terreno sin conducir; consulta el
tour privado en tuk-tuk de Funchal al Pico do Arieiro
para una versión que llega hasta las cumbres más altas de la isla. Para la versión más famosa —y considerablemente más temprana— de esa misma carretera, consulta el amanecer en el Pico do Arieiro.
El resto de la ciudad, brevemente
Funchal tiene más que el casco antiguo y el mercado, y la mayor parte se agrupa a poca distancia a pie o en un corto trayecto en taxi del centro:
- La catedral (Sé), el Museo CR7 y el paseo marítimo del Lido y la Praia Formosa tienen cada uno su propia página de detalle, que merece la pena leer antes de ir, ya que ninguno de los tres se disfruta bien si te presentas sin más.
- Blandy’s Wine Lodge, en el centro de la ciudad, es el lugar para catar y entender el vino de Madeira sin salir de la ciudad, y combina bien con una noche en Zona Velha.
- El Jardín Botánico de Funchal y la Quinta do Palheiro son dos jardines genuinamente distintos que los visitantes suelen confundir; la Quinta queda más lejos y merece medio día dedicado.
- La marina y el puerto de cruceros se sitúan en el extremo este del puerto, puntos de referencia útiles si llegas en barco para un solo día, en cuyo caso Funchal en un día es el itinerario a seguir.
Moverse por la ciudad y la trampa del aparcamiento
Es tentador suponer que, como Funchal es la ciudad más grande de Madeira, será el lugar más fácil de la isla para conducir. No lo es. El casco antiguo y las calles que suben desde el puerto son empinadas, estrechas y en su mayoría de un solo sentido, varias están empedradas, y el aparcamiento en la calle en el centro es limitado y de pago por horas, con Zona Velha en particular mejor evitada en coche. La mayoría de los visitantes que alquilan un coche —una decisión sensata para llegar a la costa norte o a las montañas— aparcan una sola vez en un hotel o un parking de pago y recorren el centro a pie o en taxi.
Dentro de Funchal, caminar cubre casi todo lo descrito aquí: de Zona Velha al mercado hay unos quince minutos, y la terminal del teleférico está a una distancia similar más allá. Los autobuses de Horários do Funchal circulan con frecuencia dentro de la ciudad y por la costa cercana, y los taxis amarillos son fáciles de encontrar cerca de la marina y del mercado para quien prefiera no volver a pie desde el puerto. Para desplazarse más lejos —Câmara de Lobos, Cabo Girão, los senderos de las colinas—, consulta la guía general para conducir en Madeira o el alquiler de coches antes de decidir si alquilar o no.
Un día y una noche en Funchal
| Time | What | Where |
|---|---|---|
| Mañana | Flores, fruta, planta del pescado | Mercado dos Lavradores |
| Mediodía | Paseo por el casco antiguo, almuerzo | Zona Velha |
| Primera tarde | Subida en teleférico, jardín o iglesia | Monte |
| Última tarde | Cata de vino | Blandy’s Wine Lodge |
| Noche | Puertas pintadas, cena | Rua de Santa Maria |
Para quienes prefieran tener todo el día narrado y organizado, un
tour guiado a pie por Funchal con catas
recorre Zona Velha y el mercado con un guía local que aporta la historia que las puertas y los puestos no cuentan por sí mismos.
Para una noche en el agua en cambio, una
travesía en catamarán de atardecer a amanecer desde Funchal
convierte el mismo puerto en el punto de partida de una forma muy distinta de ver la isla. Y dado que la costa alrededor de Funchal es uno de los lugares más fiables de Europa para ver cetáceos, una salida garantizada de avistamiento de delfines y ballenas en lancha RIB merece incluirse en un segundo día si las montañas no son la prioridad.
Funchal como base para el resto de Madeira
La verdadera ventaja de Funchal es su posición: en la carretera costera que se adentra eficientemente hacia el este, hacia Machico y el aeropuerto, y a entre treinta y sesenta minutos en coche de la mayoría de las rutas y miradores más destacados de la isla, incluidos el Pico do Arieiro, Câmara de Lobos y Cabo Girão.
Alojarse aquí en lugar de cerca de un único punto de partida implica trayectos más largos algunos días, pero también significa restaurantes, un traslado desde el aeropuerto que no depende de un coche de alquiler y, en un día de lluvia en las colinas, una ciudad con suficientes planes bajo techo para llenar una tarde.
Para una primera visita, tratar Funchal como el punto fijo y organizar excursiones de un día hacia fuera, en lugar de intentar establecerse en las montañas o en el norte, es el enfoque que funciona para la mayoría de los itinerarios; consulta una semana en Madeira para ver cómo se suele repartir día a día.
Preguntas frecuentes sobre Funchal
¿Cuántos días hacen falta en Funchal?
Un solo día basta para Zona Velha, el mercado y el teleférico hasta Monte, pero la mayoría de los visitantes agradece tener Funchal como base durante tres o cuatro noches, usándola como punto de partida hacia las montañas y la costa norte.
¿Es fácil conducir y aparcar en Funchal?
No. El centro histórico es un entramado de calles empinadas, estrechas y de un solo sentido; varias empresas de alquiler de coches desaconsejan entrar con vehículo en Zona Velha, y el aparcamiento en la calle en el centro es escaso y de pago por horas. La mayoría de los visitantes aparca una sola vez, en un hotel o un parking de pago, y va a pie.
¿Qué son las puertas pintadas de Funchal?
Están en la Rua de Santa Maria, en Zona Velha, y forman parte de un proyecto llamado Arte Portas Abertas que existe desde 2010: decenas de puertas de comercios y viviendas convertidas en pequeñas pinturas por artistas locales y visitantes. La calle es también la mayor concentración de restaurantes para cenar en el casco antiguo.
¿Qué es el Mercado dos Lavradores?
El mercado principal de Funchal, construido en 1940 en estilo Art Déco, mejor visitado por la mañana. Las floristas ocupan el patio de entrada, los puestos de fruta tropical ocupan la planta baja y el piso superior es el mercado de pescado, donde se exhibe entero el pez sable negro (espada preta), capturado en los cañones de aguas profundas de Madeira.
¿Cuánto dura el trayecto en teleférico hasta Monte?
Unos 15 minutos por trayecto, con un ascenso de unos 560 m desde la terminal de Zona Velha hasta Monte. Se inauguró en 2000 y es la forma más sencilla de subir a las colinas sobre la ciudad sin coche.
¿El teleférico conecta con el tobogán de mimbre?
Conecta con Monte, donde empieza el recorrido del tobogán, pero el tobogán en sí es una actividad de pago independiente, con su propia historia y sus propias particularidades, tratada en su propia página en lugar de aquí.
¿Conviene comer fruta fresca de los puestos del mercado?
Ten cuidado con los vendedores que ofrecen una muestra gratis y luego pesan y cobran una bolsa entera antes de que hayas acordado el precio. Es un truco conocido en el Mercado dos Lavradores; acuerda el precio antes, o compra en un puesto con precios fijos visibles.
¿Es Funchal una buena base para hacer senderismo por las levadas y las montañas?
Sí: la mayoría de los senderos de Madeira, incluidos el Pico do Arieiro y las levadas de Rabaçal, son accesibles desde Funchal en coche de alquiler, taxi o excursión organizada en 30–60 minutos, razón por la cual tantos visitantes se alojan en la ciudad en lugar de cerca de los senderos.
