La única levada que debes hacer si solo haces una

Me hacen esta pregunta más que casi cualquier otra sobre Madeira: si solo tengo tiempo para una levada, ¿cuál elijo? Antes esquivaba la pregunta con un diplomático “depende”, y luego veía a la gente volver tres días después habiendo quemado su única mañana libre en una levada que los dejó fríos. Así que aquí va la respuesta directa. Camina la Levada dos Balcões, desde Ribeiro Frio. No 25 Fontes. Sé que esa es la que todo el mundo ha visto fotografiada, y te explicaré por qué aun así no debería ser tu elección si solo tienes una oportunidad.

Por qué gana Balcões

Balcões empieza justo al borde de la carretera en Ribeiro Frio, así que no hay autobús lanzadera que coger, ni cola de aparcamiento, ni franja horaria que condicione todo tu día. Aparcas, caminas, y en unos veinticinco minutos de paseo suave y casi llano estás de pie en un balcón natural —eso es literalmente lo que significa “balcões”— mirando de frente hacia un valle boscoso, con el Pico Ruivo, el Pico das Torres y el Pico do Arieiro a la vista al mismo tiempo. En una mañana despejada es una de las mejores vistas de la isla, y no has tenido que ganártela con una subida de 500 metros ni un recorrido de cuatro horas.

Esa proporción lo es todo. Ningún otro lugar de Madeira te da tanto paisaje por tan poco caminar. Avanzas junto a la levada a través del bosque de laurisilva, pasando helechos empapados de condensación, y el propio camino forma parte del placer: es uno de los tramos de bosque más bonitos de la isla, no solo un medio para llegar al mirador. Luego das media vuelta y estás de vuelta en el coche en menos de una hora. Si alguien tiene una tarde libre entre el aeropuerto y la cena, o una sola mañana despejada en una semana de aeropuertos, barcos y playa, esta es la caminata que le recomiendo.

Por qué 25 Fontes no se lleva mi voto

Me encanta la Levada das 25 Fontes, y la he caminado más veces de las que puedo contar, así que esto no es hablar mal de ella por llevar la contraria. Es un anfiteatro de lava genuinamente precioso, con una cortina de pequeñas cascadas que alimentan una poza, y en una semana húmeda tras lluvias intensas es espectacular. Pero no gana la pregunta del “solo una”, por varias razones honestas.

Primero, no puedes simplemente presentarte: la carretera hacia el aparcamiento de Rabaçal está cerrada a coches privados, así que tienes que esperar y subir a un autobús lanzadera antes de dar un solo paso. Segundo, la caminata en sí ronda los once kilómetros ida y vuelta si incluyes el desvío hacia la Levada do Risco, que es lo que hace la mayoría de la gente estando allí: eso es un compromiso de medio día en toda regla, no una escapada rápida.

Tercero, y esto es lo que nadie te dice de antemano: 25 Fontes es tan popular que en temporada alta compartirás esa poza final con otras cincuenta personas, y tras un periodo seco, algunas de esas “25 fuentes” apenas son un hilo de agua sobre la roca. Cuando cumple, cumple de verdad. Cuando no, has gastado tu única mañana en una cola de autobús lanzadera y un chorrito decepcionante.

Las otras candidatas, y por qué tampoco ganan

La Levada do Caldeirão Verde, desde el parque forestal de Queimadas, es, sinceramente, la caminata que le recomendaría a un senderista experimentado con un día entero por delante y una linterna frontal. Tiene un dramatismo genuino —cuatro túneles sin iluminar, una cascada que cae en una poza verde— pero ronda los trece kilómetros de ida y vuelta y requiere una preparación adecuada. No es una caminata de “rápido, hazla y vuelve a la piscina”, y no es lo que la mayoría de la gente tiene en mente cuando me pide la única levada.

La Levada do Furado es más tranquila y en algunos tramos posiblemente más bonita que las dos anteriores, pero es un recorrido de punto a punto en lugar de ida y vuelta, lo que implica logística: un taxi en un extremo o una larga caminata de regreso. Estupenda si tienes un día libre entero y alguien que organice el transporte; respuesta equivocada si solo dispones de una hora o dos.

Y la Vereda do Arieiro, el sendero entre el Pico do Arieiro y el Pico Ruivo, se mete constantemente en la conversación como “caminata de levada”, y no lo es. Es un sendero de montaña con exposición real, escalones de piedra y túneles sin iluminar a casi 1.800 metros de altitud, y merece su propia respuesta aparte, no un hueco en esta.

La parte que no dejaré que te saltes

Estoy llamando a Balcões la más fácil del grupo, y comparada con las demás, lo es. Pero te haría un flaco favor si dejara que “más fácil” se confundiera con “fácil”. Sigue siendo un sendero de levada: estrecho, tallado en la ladera, a menudo húmedo por el canal constante de agua que corre junto a él, y en unos pocos tramos cortos hay un desnivel debajo del camino sin nada que te separe de él. He visto a caminantes seguros de sí mismos quedarse callados y pegarse al lado interior en esos pocos metros. Lleva calzado con agarre de verdad, no sandalias, y no dejes que un niño pequeño corra por delante en el borde exterior. Es la caminata de levada más suave que recomendaré en este sitio, no un paseo pavimentado.

También estoy dejando deliberadamente fuera el tema de las tasas o los permisos de senderismo, porque las normas de los senderos oficiales con numeración PR de Madeira han cambiado desde 2021 y merecen su propia explicación en lugar de un párrafo apresurado — lee la guía sobre permisos y tasas de senderismo, o la versión más extensa de qué cambió cuando las levadas empezaron a cobrar, antes de planear tu día.

Si quieres el panorama completo

Esta es una respuesta de una sola caminata para el problema de una sola mañana. Si realmente tienes dos o tres días para levadas, no te quedes en Balcões: ve también a ver 25 Fontes, y si te sientes cómodo con túneles y distancia, añade Caldeirão Verde. He escrito un repaso más largo de las mejores caminatas de levada en Madeira si quieres la lista completa, además de una guía aparte sobre lo que realmente ocurre dentro de los túneles, y cómo manejar el vértigo en un camino estrecho si el desnivel te preocupa de verdad.

Para una versión guiada de esa primera caminata, una opción en grupo reducido como el

Lakes Levada Walk

recorre un terreno boscoso similar con un guía local que se encarga de la orientación y de contar la historia, y si Balcões te deja con ganas de más de lo mismo, el

paseo por los rincones ocultos de la levada

se adentra más en la red en una salida de día completo. Si prefieres cambiar el bosque por los picos por completo, el

Peaks Levada Walk

te acerca a las montañas que Balcões solo te deja admirar desde la distancia.

Preguntas frecuentes sobre elegir una sola levada en Madeira

¿Qué levada debería caminar si solo tengo tiempo para una?

La Levada dos Balcões, empezando en Ribeiro Frio. Es una caminata corta y de suave desnivel de alrededor de una hora ida y vuelta, y termina en un mirador sobre los tres picos más altos de Madeira.

¿Por qué no la Levada das 25 Fontes, si es la famosa?

25 Fontes requiere un autobús lanzadera desde el aparcamiento de Rabaçal, ronda los once kilómetros ida y vuelta con el desvío a la Levada do Risco, se llena de gente en temporada alta y puede verse decepcionantemente escasa tras un periodo seco. Vale la pena hacerla, solo que no en tu única mañana libre.

¿Es realmente fácil la Levada dos Balcões?

Es la más fácil de las caminatas de levada conocidas de Madeira, con un camino casi llano y sin subidas reales. No es un paseo pavimentado: algunos tramos del camino son estrechos, húmedos y discurren cerca de un desnivel sin barrera, así que el calzado adecuado importa.

¿Cuánto se tarda en caminar la Levada dos Balcões?

Calcula alrededor de una hora a paso tranquilo para los aproximadamente 3,5 kilómetros de ida y vuelta, más si te detienes a menudo para hacer fotos en el mirador.

¿Necesito reservar o pagar para caminar la Levada dos Balcões?

Las normas de los senderos oficiales de Madeira han cambiado en los últimos años y pueden variar según la ruta, así que consulta los requisitos actuales en la guía de permisos y tasas de senderismo en lugar de asumir que es gratis.

¿Qué pasa con la Levada do Caldeirão Verde o la Levada do Furado?

Ambas son excelentes pero encajan en un viaje distinto: Caldeirão Verde es una caminata más larga, cargada de túneles, de medio día desde el parque forestal de Queimadas, y la Levada do Furado es de punto a punto, así que necesita planificar el transporte. Ninguna de las dos encaja en una sola hora libre como lo hace Balcões.

¿Es adecuada la Levada dos Balcões si tengo vértigo?

Es más suave que la mayoría de los senderos de levada, pero un tramo corto discurre cerca de un desnivel sin vallar. Si la exposición te preocupa, lee las notas sobre túneles y vértigo en senderos de levada antes de ir, y toma ese tramo con calma por el lado interior.