Las Mejores Levadas de Madeira, Comparadas

Cinco levadas, cinco días muy distintos

Todas las listas de cosas que hacer en Madeira ponen “caminar por una levada” cerca de lo más alto, como si la isla tuviera solo una. Tiene más de dos mil kilómetros de estos antiguos canales de riego, y unos treinta senderos oficiales señalizados construidos junto a ellos. La mayoría de los visitantes solo tiene tiempo para uno o dos, lo que hace que la elección importe más de lo que suelen dar a entender las guías. Si buscas la idea general de qué es realmente una levada, la guía qué es una levada cubre ese terreno; esta página parte de que ya sabes qué es una levada y quieres saber cuál reservarte tiempo para hacer.

Las cinco rutas comparadas aquí son las que aparecen una y otra vez: la Levada das 25 Fontes, la Levada do Risco, la Levada do Caldeirão Verde, la Levada dos Balcões y la Levada do Furado. No son intercambiables. Balcões lleva una hora y la recompensa es una de las mejores vistas de la isla. Caldeirão Verde ocupa casi un día entero, te lleva por cuatro túneles sin iluminar y es una propuesta genuinamente distinta. Tratarlas todas como el mismo “paseo fácil por la naturaleza” es el error más común a la hora de planificar el viaje, y esta página existe precisamente para evitar que lo cometas.

Levada das 25 Fontes: la que todo el mundo tiene en mente al decir “la levada”

La Levada das 25 Fontes, en la zona de Rabaçal, en el oeste de la isla, es la ruta que la mayoría imagina cuando piensa en Madeira. El recorrido va desde el aparcamiento de Rabaçal por el camino de servicio de la levada hasta un anfiteatro natural donde una veintena de pequeños manantiales y cascadas alimentan una piscina poco profunda. Ida y vuelta suma unos 11 kilómetros, la mayoría la completa en 3 a 4 horas, y el sendero incluye un túnel corto en lugar de una sucesión sostenida de ellos. El terreno es irregular en algunos tramos y hay exposición real en las partes más estrechas, así que es una ruta moderada más que un simple paseo, pero es la más asequible de los “grandes” días de levada.

Llegar al inicio es todo un pequeño rompecabezas logístico: la carretera hasta el punto de partida real está cerrada a vehículos privados, así que casi todo el mundo toma la furgoneta shuttle desde el aparcamiento principal de Rabaçal. El detalle práctico —horarios, coste, cómo es en realidad el shuttle— corresponde a la guía dedicada de la ruta de 25 Fontes y no a esta página; aquí se trata de decidir si 25 Fontes es la ruta adecuada para tu día, no de la logística para llegar hasta ella.

una excursión guiada a 25 Fontes desde Rabaçal con traslado flexible

te quita de encima toda la cuestión del transporte, algo a tener en cuenta si prefieres no calcular los horarios del shuttle el mismo día.

Levada do Risco: la versión corta, o la combinación

La Levada do Risco parte del mismo aparcamiento de Rabaçal que 25 Fontes y comparte su primer tramo antes de separarse. Por sí sola es un recorrido de ida y vuelta corto, de unos 4 kilómetros, con una duración de 1,5 a 2 horas, sin túneles y con muy poca exposición. Termina en un mirador con vistas a una cascada alta, en lugar de a los pies de ella, lo que decepciona a quienes esperan quedarse debajo de la cascada como ocurre en 25 Fontes.

La forma honesta de plantear Risco es como una opción de medio día independiente para quien anda corto de tiempo o de forma física, o como un añadido a 25 Fontes para quien tiene el día completo en Rabaçal y le quedan energías tras la ruta principal. Como ambas comparten punto de partida y buena parte del acceso, hacer las dos en la misma visita es realista de una forma en que no lo es combinar 25 Fontes con una levada al otro lado de la isla.

Levada do Caldeirão Verde: la larga, con túneles

Esta es la ruta que se vende como “una levada más” con más frecuencia que ninguna otra de esta lista, y es precisamente en la que ese error más pesa. La Levada do Caldeirão Verde va desde el parque de Queimadas, en el norte de la isla, hasta una piscina bajo cascada en el “caldero verde” que le da nombre. Ida y vuelta suma unos 13 kilómetros y 4 a 5 horas, y por el camino atraviesa cuatro túneles, ninguno iluminado. Una linterna frontal no es un capricho aquí; sin ella, los túneles son de verdad difíciles de recorrer con seguridad.

El tramo fuera de los túneles también discurre más cerca de caídas reales que en 25 Fontes en varios puntos, con secciones donde el camino junto al canal es estrecho y el terreno cae bruscamente a un lado. Nada de esto convierte a Caldeirão Verde en una mala ruta —la piscina del final, alimentada por una cascada que cae en un anfiteatro natural, es una de las mejores recompensas de cualquier levada de la isla—, pero es un día más largo, más duro y más exigente que 25 Fontes, y tratar ambas como equivalentes solo porque las dos llevan “levada” en el nombre es exactamente la trampa que hay que evitar.

El desglose completo de la ruta, incluido dónde caen los túneles a lo largo del camino, está en la guía de la ruta de Caldeirão Verde; la cuestión general de cómo afrontar túneles y caídas estrechas en cualquier levada se trata por separado en la guía de túneles y vértigo en las levadas.

Levada dos Balcões: la mejor vista con el menor esfuerzo

La Levada dos Balcões parte de Ribeiro Frio, en pleno cinturón forestal de la isla, y es, con diferencia, la más corta de las cinco: un recorrido de ida y vuelta de unos 1,5 a 2 kilómetros, que la mayoría completa en menos de una hora, por un camino ancho y en su mayor parte a la sombra, con muy poca exposición. Termina en dos miradores —los “balcones”— con vistas a los picos alrededor de Pico Ruivo y Pico do Arieiro, y en una mañana despejada la vista desde esos miradores rivaliza con la de rutas mucho más largas en otros puntos de la isla.

Por ser corta, llana y con buena sombra, Balcões es la recomendación más sencilla de esta lista para quien viaja con niños, con poco tiempo, o simplemente prefiere una gran vista antes que varias horas de caminata para ganársela. Es también la ruta que más merece la pena hacer temprano, antes de que se forme nubosidad sobre los picos según avanza el día.

una caminata guiada al amanecer por la Levada dos Balcões

programa la visita para esa ventana exacta, antes de que los picos desaparezcan entre las nubes.

Levada do Furado: la levada para quien ya ha hecho las demás

La Levada do Furado conecta Ribeiro Frio con Porto da Cruz, en el noreste de la isla, y es la más larga y menos frecuentada de las cinco, con un recorrido habitual de 11 a 13 kilómetros en un solo sentido y varias horas de caminata según dónde se empiece y se termine. Comparte punto de partida con Balcões, pero continúa mucho más allá, por bosque más denso y tramos con una caída real bajo el camino.

Furado recompensa a quienes ya saben cómo se siente un sendero estrecho junto al canal con una caída al lado y quieren más de ese paisaje sin las multitudes que se acumulan en 25 Fontes a media mañana. No es la ruta con la que empezar. Si Balcões o un tramo corto de 25 Fontes te han dejado con ganas de una versión más larga y tranquila del mismo tipo de caminata, Furado es hacia donde lleva eso; si cualquiera de las dos ya te resultó bastante expuesta, es una que conviene saltarse.

una excursión guiada de día completo desde Ribeiro Frio hacia Portela

cubre este tramo de bosque con un guía que conoce el camino, algo que aquí importa más que en las rutas más cortas y mejor señalizadas.

Tabla comparativa: elige según el día que tengas

Levada	Ida y vuelta	Duración típica	Dificultad	Túneles	Ideal para
Levada dos Balcões	~1,5–2 km	Menos de 1 hora	Fácil	Ninguno	Una gran vista en un día corto, familias
Levada do Risco	~4 km	1,5–2 horas	Fácil	Ninguno	Un medio día más corto, o combinada con 25 Fontes
Levada das 25 Fontes	~11 km	3–4 horas	Moderada	Un túnel corto	La clásica levada de medio día largo
Levada do Furado	~11–13 km, un solo sentido	4–6 horas	Moderada–difícil	Mínimos, pero tramos expuestos	Caminantes experimentados que buscan menos gente
Levada do Caldeirão Verde	~13 km	4–5 horas	Difícil	Cuatro, sin iluminar	Un día completo, linterna frontal necesaria

Lee la tabla según el tiempo del que dispongas, no según qué nombre te resulte familiar por una foto. Un visitante con medio día debería mirar a Balcões o Risco, y no dejarse convencer por Caldeirão Verde solo porque en internet se ve espectacular. Un visitante con un día completo y sin problema con túneles o caídas tiene la mayor libertad para elegir por paisaje.

Reservas, tarifas y seguridad antes de salir

Desde agosto de 2021, todos los senderos oficiales con numeración PR de Madeira, incluida cada ruta de esta página, exigen reserva de pago: unos 3 euros por persona, por sendero y por día, que se reservan online con antelación y se comprueban en el punto de partida. Esto se aplica tanto si caminas Balcões durante cuarenta minutos como si haces Caldeirão Verde durante un día entero, y es el detalle que más a menudo falta en las reseñas antiguas de estas rutas. La mecánica de la reserva, y lo que cubre realmente un permiso, se explica en la guía de tarifas y permisos de senderismo.

Las condiciones del sendero también cambian rápido en esta isla. Las lluvias intensas cierran tramos de levada tras desprendimientos con cierta regularidad, sobre todo en la costa norte más húmeda, por donde discurren tanto Caldeirão Verde como Furado, y comprobar el estado oficial del sendero antes de conducir hasta allí merece los dos minutos que lleva.

El clima en altitud y en la costa norte también puede diferir mucho de lo que se vive en Funchal a la misma hora; la guía sobre el clima de montaña y qué ropa llevar merece un vistazo antes de cualquiera de las rutas más largas de esta lista, y en especial antes de combinar una de ellas con una subida al amanecer al Pico do Arieiro en la misma visita.

Si estás organizando varias levadas dentro de un viaje más largo en lugar de un solo día, el itinerario de una semana de senderismo en Madeira encadena varias de estas rutas a lo largo de una estancia completa, y el hub de cosas que hacer: levadas recoge más rutas además de las cinco comparadas aquí.