El día en que mis zapatillas casi arruinan una caminata por una levada en Madeira

La levada que cambió mi calzado para siempre

Había leído lo suficiente sobre Madeira antes de aterrizar como para saber que la isla vive de sus levadas, así que en nuestra segunda mañana me puse las zapatillas que había llevado en el vuelo y conduje hasta Queimadas para caminar por la Levada do Caldeirão Verde. Zapatillas blancas, suela fina, sin apenas dibujo. En mi cabeza, una levada era un camino junto a un canal: llano, tranquilo, el tipo de cosa que haces con lo que sea que lleves puesto. Había leído la expresión “canal de riego” y la había traducido, mal, por “paseo tranquilo”.

Es llano, técnicamente. Esa fue la trampa. Que fuera llano no decía nada sobre cómo era realmente la superficie bajo los pies.

A los veinte minutos, el sendero se estrecha hasta convertirse en una cornisa apenas más ancha que mis hombros, con el bosque de Laurissilva goteando desde arriba, musgo y algas dando un tono verde al borde de hormigón, y un desnivel al otro lado sin barandilla. Mis zapatillas, pensadas para el asfalto, resbalaron en la franja mojada en cuanto puse el peso en el borde exterior.

No fue una caída dramática, sino un pequeño patinazo controlado que me paró el corazón un segundo y me hizo agarrarme a la pared de roca con las dos manos. Volvió a pasar diez minutos después. Cuando llegamos al primero de los cuatro túneles de la ruta, caminaba con la vista fija por completo en dónde ponía los pies en lugar de en el bosque que nos rodeaba, lo cual anula bastante el sentido de estar allí.

Los túneles fueron la parte de la que nadie me había avisado adecuadamente, aunque había leído sobre ellos. Leer “túnel sin luz” y estar de pie dentro de uno con la linterna del móvil y suelas de zapatilla resbaladizas son experiencias muy distintas. El suelo del túnel era roca irregular, más mojada que el camino abierto, y la luz de mi móvil apenas alcanzaba a mostrar dónde bajaba el techo, pero no lo suficiente para saber si el siguiente paso pisaba suelo firme o un charco sobre un hueco. Mi pareja, con calzado de senderismo adecuado, avanzaba con paso firme. Yo iba arrastrando los pies, con una mano en la pared, probando cada paso antes de cargar el peso.

Dimos la vuelta antes de llegar al cuarto túnel. No porque el sendero estuviera cerrado ni porque hubiera cambiado el tiempo, sino porque me di cuenta, de pie en la oscuridad, con los pies mojados y un calzado que no me daba ninguna confianza, de que seguir era una mala apuesta frente a llegar al otro extremo. Esa es la parte de la historia a la que sigo volviendo: la caminata en sí estaba muy dentro de nuestra forma física, muy dentro de nuestro plan del día, y quedó completamente arruinada por algo tan pequeño como qué zapatos había cogido esa mañana.

Por qué el calzado importó más que la distancia

La caminata de Caldeirão Verde tiene unos trece kilómetros de ida y vuelta, mayormente llana, y está muy dentro del alcance de un caminante con una forma física media con el calzado adecuado. La distancia nunca fue el problema. El problema fueron tres cosas juntas: una cornisa mojada, cubierta de musgo y sin barandilla; cuatro tramos de oscuridad casi total; y un calzado de suela lisa y sin sujeción de tobillo. Cualquiera de esas tres cosas por separado es manejable. Juntas, en zapatillas, suman algo mucho más cercano a un riesgo real que a “un paseo llano y fácil”, que es exactamente la frase que había usado para describírmelo a mí mismo la noche anterior.

Una bota de montaña adecuada o ligera resuelve el problema del agarre directamente: una suela con tacos muerde el hormigón y la roca mojados de una forma que una zapatilla de running simplemente no logra. Resuelve además un segundo problema en el que ni siquiera había pensado antes de ese día: el peralte del sendero inclina el pie hacia un lado constantemente, y una suela más rígida con algo de sujeción de tobillo evita un esguince en una cornisa donde no hay ningún sitio seguro donde apoyar el pie y recuperarse.

Una linterna frontal, no la luz del móvil, resuelve el tercero. Nada de esto es equipo exótico. Es el consejo estándar de la lista de equipaje sobre el clima de montaña y qué ponerse en Madeira, y yo me lo había saltado por encima.

El error que no quiero repetir por sobrecorregir

Sería fácil dejar esta historia aquí y concluir que toda levada en Madeira exige botas, pero eso no es cierto, y decirlo sería solo cambiar una mala generalización por otra. Unos días después caminamos por la Levada dos Balcões desde Ribeiro Frio con las mismas zapatillas, y fue perfectamente agradable: ancha, a la sombra, sin túneles, apenas exposición, y en menos de una hora.

Las cosas que hacer cerca de Ribeiro Frio y la caminata hasta Balcões están en el extremo fácil de la escala por una razón. Lo que salió mal en Caldeirão Verde no fue la categoría “levada”, sino una ruta concreta con unas condiciones concretas que yo no había emparejado con el calzado adecuado.

Esa distinción es toda la lección. Antes de elegir una levada ahora, compruebo tres cosas en lugar de dar por hecho: si tiene túneles, cómo de ancha es la cornisa y cómo ha estado la superficie últimamente. La guía sobre seguridad en túneles y vértigo en las levadas y el resumen general de las mejores caminatas por levadas lo explican ambos ruta por ruta, algo que me habría llevado cinco minutos leer la noche anterior en vez de aprenderlo por las malas a oscuras.

Qué haría diferente

Si estuviera planeando esa mañana otra vez, habría llevado las zapatillas de trekking que había traído justo para eso y habría dejado las zapatillas normales para el aeropuerto. También habría leído antes las nociones prácticas sobre tasas y permisos de senderismo, ya que las rutas oficiales con numeración PR ahora exigen un pase reservado con antelación, una lección aparte de la misma mañana de exceso de confianza, y que merece su propia lectura en lugar de meterla aquí.

Volvimos a Caldeirão Verde dos días después, esta vez con el calzado adecuado, y la terminamos sin un solo resbalón. La cascada al final, cayendo en una fría poza verde dentro del bosque, mereció cada uno de los trece kilómetros. Simplemente no merecía la pena la versión de la caminata que casi había intentado en zapatillas, con la mano en la pared, la batería de la linterna bajando y todavía a dos túneles de dar la vuelta.

Si quieres la versión guiada de esa misma caminata sin arriesgarte con tu propio criterio sobre el calzado, un tour de medio día a pie y en 4x4 con gente que sabe exactamente qué tramos requieren agarre es una forma razonable de cubrirte frente al error que yo cometí. Reservamos una

caminata guiada por levadas en Rabaçal y 25 Fontes

más adelante en el viaje, y el guía nos revisó el calzado antes incluso de llegar al inicio del sendero, lo cual dice mucho de lo habitual que es este error.

Para quien esté organizando una estancia más larga, el itinerario de una semana de senderismo es un buen sitio para planificar el calzado ruta por ruta en vez de llevar un solo par y confiar en que funcione. Y si quieres la versión corta de lo que cuento aquí contada por otra persona que ha pasado por lo mismo, lo que nadie te cuenta sobre caminar por las levadas y lo que cambió cuando las levadas empezaron a cobrar merecen cinco minutos antes de hacer la maleta.

También intercalamos los días de senderismo con un

tour a pie por la cultura gastronómica y vinícola de Funchal

el día en que mis pies necesitaban descansar de la roca, y cerramos el viaje con un

tour privado de medio día a pie y en 4x4

que combinó senderos más fáciles con un tramo en vehículo, prueba de que no todos los días en esta isla tienen que depender de tu calzado.

Preguntas sobre calzado de lectores que han cometido (o quieren evitar) el mismo error

¿Qué salió mal exactamente al llevar zapatillas en una levada?

Las suelas no agarraban en el hormigón mojado y cubierto de algas, así que mis pies resbalaban hacia el lado en vez de avanzar. En los tramos estrechos junto al canal de agua, sin barandilla en el lado del desnivel, ese resbalón lateral fue lo que dio miedo, no la distancia caminada.

¿Qué levada era, y por qué importa eso?

Era la Levada do Caldeirão Verde desde el parque forestal de Queimadas, que cruza cuatro túneles sin luz y se pega a una pared de roca durante la mayor parte de su recorrido. Una ruta más llana, más ancha y mejor iluminada habría castigado mucho menos el mismo calzado.

¿Todas las caminatas por levadas necesitan botas de montaña?

No, y decir eso sería otro tipo de exageración. Los senderos cortos, anchos y bien mantenidos como la Levada dos Balcões, cerca de Ribeiro Frio, son perfectamente manejables en zapatillas con buena suela. El riesgo aumenta con los túneles, el ancho de la cornisa y lo mojada que esté la superficie ese día, no con la palabra levada en sí.

¿Qué debería llevar en vez de zapatillas?

Un calzado con suela con buenos tacos y algo de sujeción de tobillo: una bota de montaña ligera o una zapatilla de trekking pensada para roca mojada, no una zapatilla de running o de calle. Una linterna frontal importa tanto como el calzado en cualquier levada con túneles.

¿Es solo cuestión de agarre, o hay algo más?

El agarre fue el problema inmediato, pero la sujeción de tobillo importó más de lo que esperaba. El peralte del sendero inclina el pie hacia un lado constantemente, y una suela más rígida con un corte más alto evita un esguince de tobillo en una cornisa donde no hay ningún sitio seguro donde apoyarse.

¿Podría haber dado la vuelta al darme cuenta del error?

Lo hice, a mitad del tercer túnel, y fue la decisión correcta. Volver atrás nos costó una tarde; seguir a oscuras sin agarre nos habría costado mucho más.

¿Cuál es la levada donde las zapatillas están realmente bien?

La Levada dos Balcões desde Ribeiro Frio: corta, ancha, en su mayoría a la sombra, sin túneles y con una pendiente suave todo el camino. Es la ruta que recomendaría a alguien primerizo con zapatillas normales, dejando el resto de esta lista para un calzado adecuado.