Lo que nadie te cuenta sobre caminar por las levadas

El momento en que el frontal importó más que el mapa

Alguien en nuestra casa de huéspedes en Santana había descrito Caldeirão Verde como “la fácil”. Llana todo el camino, decía, buena para una familia, nada técnico. Yo había leído más o menos lo mismo dos veces por internet antes de que saliéramos desde Queimadas esa mañana, y me lo creí, porque sobre el papel es cierto: la Levada do Caldeirão Verde apenas cambia de altitud en la mayor parte de su recorrido. Lo que “llana todo el camino” no me preparó fue para el primer túnel.

Llega sin apenas aviso. El camino se estrecha, la luz desaparece en pocos pasos y el canal de agua sigue corriendo a tu lado sobre un saliente sin nada entre tu hombro y el desnivel salvo la costumbre y algo de suerte. La linterna de mi móvil aguantó unos cuatro minutos antes de que la batería, ya baja por las fotos, se agotara en algún punto del segundo túnel.

Mi pareja iba delante con el único frontal de verdad que habíamos llevado, y durante unos noventa segundos me quedé quieto en la oscuridad, con una mano sobre la roca húmeda, escuchando un agua que no podía ver, sin saber realmente si el suelo seguía recto o caía. Seguía recto. Pero no había contado con esos noventa segundos, porque nada de lo que había leído mencionaba que pudiera pasar.

Ahí está el vacío. Las guías y las recomendaciones bienintencionadas tienden a describir una levada por su desnivel, porque el desnivel es lo más fácil de resumir. Lo que se dejan es el camino: a menudo no más ancho que una bota, con frecuencia sin barandilla y, en rutas como esta, atravesado por túneles tallados directamente en la montaña sin ninguna iluminación instalada. Cuatro en esta sola ruta, en unos 13 kilómetros de ida y vuelta desde Caldeirão Verde hasta la cascada y de regreso. Llano no significa fácil. Solo significa que el agua no lucha contra la gravedad, y tú, en general, tampoco.

No todas las levadas te hacen esto

Aquí está la parte con la que quiero tener cuidado, porque sería igual de deshonesto irse al extremo contrario e insinuar que toda levada de Madeira es un susto a punto de ocurrir. No lo es. La caminata de la Levada dos Balcões que sale de Ribeiro Frio es de lo más suave que se puede caminar: camino ancho, sin túneles, un borde modesto y bien mantenido, y una de las mejores recompensas por el esfuerzo de toda la isla cuando los picos se despejan.

Llevaría a un caminante nervioso, a un adolescente reticente o a mi propia madre a esa ruta sin pensármelo dos veces. La palabra “levada” describe un canal de riego, no un nivel de riesgo, y tratar cada ruta con ese nombre como igual de segura —o igual de peligrosa— es también un error.

Una manera aproximada de clasificarlas que he ido haciendo tras unas cuantas temporadas caminando por aquí:

Qué esperar	Ruta de ejemplo	¿Hace falta linterna?	Exposición
Camino ancho, sin túneles, desnivel bajo o nulo	Levada dos Balcões	No	Mínima
Llana pero estrecha, borde expuesto ocasional	Levada do Risco, Rabaçal	No	Moderada
Llana pero con túneles sin luz y desniveles sin proteger	Levada do Caldeirão Verde	Sí, imprescindible	Real, en los túneles
Sendero de montaña, escalones tallados en roca, altitud real	PR1, de Arieiro a Ruivo	Sí	Considerable

Esa tabla es un punto de partida, no un veredicto sobre ninguna ruta que no hayas comprobado tú mismo. Las condiciones cambian tras la lluvia, y un camino que una semana está simplemente húmedo puede volverse realmente inseguro la siguiente, que es justo por lo que comprobar el estado del sendero antes de salir importa más que cualquier descripción de un blog, incluido este.

Lo que le diría a alguien antes de su primer túnel

No voy a volver aquí sobre el sistema de tasas de senderos —qué cambió, cuánto cuesta, cómo reservarlo— porque esa es otra entrada completamente distinta y esta trata sobre algo que la estructura de tasas no toca: la experiencia física del camino en sí. Lo que sí diré es que ni el portal de pagos ni la mayoría de los relatos informales señalan qué rutas tienen túneles, así que a menudo tienes que deducirlo de descripciones de rutas que usan “fácil” como si solo pudiera significar una cosa.

Hay unas cuantas cosas que ahora hago de otra manera. Llevo un frontal de verdad, no el móvil, para cualquier descripción de ruta que mencione un túnel siquiera —la lista de frontal y calzado con agarre que ahora llevo suena excesiva hasta que te has quedado a oscuras una vez. Leo las notas de la ruta buscando específicamente las palabras “túnel” y “sin proteger”, en lugar del perfil de elevación, porque el perfil de elevación no me dijo casi nada útil.

Y en una primera visita, o con alguien del grupo incómodo con las alturas o los espacios cerrados, prefiero reservar una caminata con alguien que conozca esa ruta concreta ese día —una levada guiada que sale de Funchal elimina la incertidumbre justo en el momento que a mí me pilló desprevenido, y en un sitio como el sendero de las 25 Fontes, un guía que conoce el estado actual del camino vale más que cualquier cantidad de lectura previa.

Si quieres la única levada que le recomendaría a alguien que empieza, ya he escrito sobre eso por separado, y no es esta. Caldeirão Verde sigue siendo una de mis caminatas favoritas de la isla —la cascada del final se gana cada paso—, pero ahora voy sabiendo exactamente qué son los túneles, en lugar de descubrirlo con un frontal apagado y noventa segundos quieto en la oscuridad.

Para hacerte una idea más amplia de cómo se comparan las distintas levadas de la isla antes de decidirte por una, el repaso de las mejores caminatas por levadas es un mejor punto de partida que cualquier descripción aislada, incluida la mía, y merece la pena leerlo junto con la explicación general de cómo funciona caminar por las levadas si es tu primera vez en la isla.

Seguridad al caminar por las levadas: tus preguntas resueltas

¿Es la Levada do Caldeirão Verde apta para principiantes?

El recorrido en sí es llano y manejable para la mayoría de niveles de forma física, pero cuatro túneles sin luz con un desnivel sin proteger a un lado la hacen poco recomendable para quien se sienta incómodo con las alturas, la oscuridad o los espacios estrechos. Un frontal no es opcional.

¿Necesito una linterna para caminar por las levadas en Madeira?

No para todas, pero sí para cualquier ruta con túneles, incluida Caldeirão Verde y parte del PR1. La linterna del móvil sirve en un apuro, pero se agota rápido y te deja sin las manos libres.

¿Qué levadas son realmente seguras para quienes se ponen nerviosos?

La Levada dos Balcões, desde Ribeiro Frio, es ancha, corta y no tiene túneles ni desniveles expuestos, lo que la convierte en un buen punto de referencia de lo que realmente se siente al caminar por una levada fácil. La Levada do Furado es más larga pero igual de amable en la mayor parte de su recorrido.

¿Están los caminos de las levadas vallados frente al desnivel?

Rara vez, y no de forma constante ni siquiera en una misma ruta. Espera un pequeño muro de contención en algunos tramos, nada en absoluto en otros, y no des nunca por hecho que aparecerá una barandilla solo porque el tramo anterior la tenía.

¿Qué debo llevar realmente para caminar por una levada?

Un frontal con pilas de repuesto para cualquier ruta con túneles, calzado con buen agarre en lugar de zapatillas normales, una capa para el frío de los túneles y el móvil con la ruta descargada, ya que dentro de la roca no hay cobertura.

¿Es mejor reservar una levada guiada en lugar de ir por libre?

Si no estás del todo seguro de cómo se comporta una ruta concreta, sí. Un guía que conoce los túneles, los bordes y el estado actual del sendero elimina buena parte de la incertidumbre que sorprende a los principiantes. Una

levada guiada desde Funchal

o una

caminata privada hasta la Levada das 25 Fontes

ponen a alguien con experiencia por delante de ti justo en los tramos que importan.

¿Cómo sé de antemano qué levadas son las peligrosas?

Consulta la ruta concreta, no la palabra levada en general. Los cierres de senderos tras la lluvia los publica el IFCN, y las notas de permisos y seguridad ruta por ruta importan más de lo que sugiere un perfil de elevación llano. Si prefieres evitar los túneles del todo en tu primera salida, una opción más suave como la

caminata por las levadas de los lagos

es una manera razonable de hacerte una idea del terreno primero.