Una semana de senderismo por las levadas y picos de Madeira: itinerario de 7 días

Esta no es una semana que deje sitio para el teleférico, el mercado o un día en Porto Santo. Está pensada para quienes vienen a Madeira a caminar, y se mantiene sobre el sendero durante siete días seguidos: la travesía entre los dos picos más altos de la isla, la levada con túneles que termina en un anfiteatro de cascadas, el paseo escalonado hasta las 25 Fontes, el dedo volcánico pelado en la punta oriental y una excursión a la niebla del bosque de Fanal, sujeta al tiempo. Si quieres combinar el casco antiguo de Funchal, el mercado y el teleférico, una semana en Madeira equilibra ambas cosas; este itinerario no lo intenta.

Pensado para senderistas, no para turistas

Siete días bastan para hacer los senderos más destacados de Madeira sin prisas, pero dejan casi ningún margen para un día de mal tiempo o un tobillo torcido. Antes de nada, lee sobre los permisos y tasas de los senderos y sobre el clima de montaña y qué ropa llevar — ambos cambian lo que cuesta esta semana y lo que hay que empacar, y son los detalles que más a menudo se les escapan a los visitantes primerizos. Reserva un coche de alquiler pequeño para toda la semana; varios de estos puntos de partida quedan bien lejos del alcance de los autobuses.

Día 1: Llegada y una primera caminata suave en Ribeiro Frio

Aterriza, recoge el coche de alquiler y resiste la tentación de ir directo a la montaña. Instálate en tu alojamiento, resuelve las reservas de los senderos PR para toda la semana en el portal del gobierno, y aprovecha la tarde para una caminata corta y fácil en Ribeiro Frio — el criadero de truchas y el bosque de laurisilva son una introducción suave al interior fresco y húmedo de la isla tras una llegada calurosa a nivel del mar. Acuéstate temprano; varios días de esta semana empiezan antes del amanecer.

El bosque que rodea Ribeiro Frio forma parte de la Laurissilva, el antiguo bosque de laurisilva declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999, y la guía del bosque de laurisilva de la UNESCO explica por qué estás caminando. Vale la pena leerla la víspera: tras una semana en los senderos, reconocerás los árboles, la niebla y el musgo en cada caminata posterior. Si aterrizas temprano y te sientes con energía, resiste la tentación de añadir distancia. La clave del día 1 es llegar al día 2 con las piernas sin gastar.

Día 2: La travesía PR1 de Arieiro a Ruivo

El día estrella. La ruta PR1 del Pico do Arieiro al Pico Ruivo recorre unos 7 km de ida, subiendo y bajando entre el Pico do Arieiro, a 1.818 m, y el Pico Ruivo, a 1.862 m, el punto más alto de la isla. Calcula entre tres y cuatro horas, más con paradas para fotos, y espera tres túneles sin iluminación, escaleras de piedra empinadas talladas en el basalto y largos tramos con caída vertical y sin barrera.

Lee la seguridad en levadas y senderos ante túneles y vértigo antes de ir — es la caminata a la que más se aplica. Algunos visitantes prefieren empezar el día ya en la cumbre con una excursión guiada al amanecer sobre el mar de nubes en el Pico do Arieiro antes de emprender la travesía en sí. Organiza con antelación un traslado en coche o taxi entre los dos puntos de partida, ya que es una ruta de un punto a otro, no un circuito.

Empieza lo más temprano que puedas. La cresta está más despejada durante las primeras horas del día, y las nubes suelen acumularse y tapar las vistas más tarde. Si el pronóstico es malo, no te empeñes: la ruta corta al Pico Ruivo es una forma más suave de llegar a la cima, y la guía del amanecer en el Pico do Arieiro y la guía de amaneceres y atardeceres te ayudan a decidir si madrugar para ver el alba merece la pena una mañana concreta. Una capa de abrigo, guantes y un cortavientos tienen que ir en la mochila aunque Funchal esté templado cuando salgas.

Día 3: La Levada do Caldeirão Verde desde las Queimadas

Un día largo con un carácter completamente distinto: caminata llana por un canal de riego centenario en lugar de ascensos de montaña. Desde el aparcamiento de las Queimadas, la ruta recorre unos 13 km ida y vuelta a través del bosque de laurisilva, cruzando cuatro túneles de camino al anfiteatro de cascadas de Caldeirão Verde.

Aquí una linterna frontal no es opcional — uno de los túneles se extiende varios cientos de metros con suelo irregular y sin ninguna iluminación. Los detalles completos, los tiempos y las notas túnel por túnel están en la guía de la Levada do Caldeirão Verde. Este es también el día en que la tasa de 3 € por sendero suele pillar a la gente por sorpresa si no la han presupuestado para una semana entera de senderos PR.

Día 4: Día de recuperación en la Levada dos Balcões

Después de dos días exigentes, este es deliberadamente corto. La Levada dos Balcões arranca de nuevo en Ribeiro Frio y recorre solo un par de kilómetros ida y vuelta, casi llana, para regalar una de las mejores vistas del macizo central de toda la isla — el Pico do Arieiro y la cresta que cruzaste el Día 2, vistos desde abajo. Es la caminata de la Levada dos Balcões que la mayoría de guías describen como fácil, y en este itinerario se gana su lugar como un auténtico día de descanso, no de relleno. Aprovecha la tarde para la colada, cuidar las piernas doloridas y una cena temprana.

Si después de la caminata aún te quedan fuerzas, el pueblo de Santana y sus casas de techo de paja son una escapada fácil en el norte, y la guía de las casas de paja de Santana es una forma agradable de pasar una hora sin subir nada. Para cenar, dónde comer por zonas y la guía de la gastronomía de Madeira te llevan a los platos locales ideales para recuperar fuerzas, entre ellos espetada y bolo do caco, que van muy bien para un caminante hambriento.

Día 5: Las 25 Fontes y la Levada do Risco en Rabaçal

De vuelta a un día completo. Rabaçal se encuentra al final de una carretera de acceso estrecha cerrada a coches particulares, así que la caminata empieza con un traslado en furgoneta desde el aparcamiento de arriba. Desde ahí, los senderos hasta las 25 Fontes — un anfiteatro natural alimentado por decenas de pequeñas cascadas — y la más corta Levada do Risco son dos de las caminatas más fotografiadas de la isla, y con razón. Las notas completas de la ruta y el enlace para reservar el permiso están en la guía de la Levada das 25 Fontes. Sal temprano: es el sendero más concurrido de la red, y la cola para la furgoneta se alarga rápido a media mañana.

Día 6: Ponta de São Lourenço, sin sombra

Un cambio radical de paisaje. La península de Ponta de São Lourenço, en la punta oriental de la isla, es roca volcánica desnuda en tonos rojos y ocres, casi sin nada verde y sin sombra en los aproximadamente 8 km de ida y vuelta. Es el paisaje menos «Madeira» de todo el itinerario, y el más expuesto al sol y al viento — sal temprano, lleva más agua de la que sugiere la distancia y comprueba las condiciones antes de salir, ya que el viento fuerte es habitual aquí.

Quienes prefieran tener resuelta la gestión del punto de partida pueden reservar el sendero PR8 de Ponta de São Lourenço con el permiso incluido. Si el viento descarta caminar del todo, un paseo en catamarán privado por esta misma costa es el plan de reserva.

Día 7: Fanal, si el tiempo lo permite, y salida

El día más impredecible de la semana, así que trátalo como flexible y no como fijo. Fanal es una meseta alta de árboles til antiguos y retorcidos por el viento, y solo resulta verdaderamente evocadora cuando entra la niebla — consulta el pronóstico la noche anterior y, si el itinerario lo permite, intercambia Fanal con el día de descanso del Día 4 en lugar de arriesgarte a una fecha fija. Sin niebla, es simplemente un prado con árboles viejos; con ella, es el bosque más fotografiado de la isla.

Una excursión guiada PR13 a Fanal con traslado incluido elimina la incertidumbre de llegar y volver en un día de salida ajustado. Si te queda energía y tiempo antes del vuelo, una caminata más corta por el valle desde Ribeiro Frio hasta Portela es una buena alternativa de medio día si Fanal queda encapotado en la dirección equivocada — bajo las nubes en lugar de por encima de ellas.

Permisos, distancias y dificultad de un vistazo

Día	Sendero	Distancia aprox.	Permiso necesario	Dificultad
2	PR1 Arieiro–Ruivo	7 km de ida	Sí, de pago	Exigente, expuesto
3	Levada do Caldeirão Verde	13 km ida y vuelta	Sí, de pago	Moderado, largo, con túneles
4	Levada dos Balcões	2 km ida y vuelta	No	Fácil
5	Levada das 25 Fontes / Risco	6–11 km ida y vuelta	Sí, de pago	Moderado
6	Ponta de São Lourenço (PR8)	8 km ida y vuelta	Sí, de pago	Moderado, sin sombra
7	Fanal (PR13)	Variable	Sí, de pago	Fácil-moderado

A razón de unos 3 € por persona, por sendero y por día, los cuatro días de senderos PR de pago de este itinerario suman alrededor de 12 € por persona en toda la semana — una partida pequeña, pero que sorprende a quienes preparan el presupuesto con guías más antiguas que no la mencionan. Reserva cada permiso en línea con antelación a través del portal oficial; presentarse sin él supone el riesgo de que te hagan dar la vuelta en el control.

Notas de equipaje y planificación

• Una linterna frontal con pilas de repuesto es innegociable para los túneles del Día 3, y un seguro útil para los tres túneles del Día 2.
• Prepárate para un cambio de 15–20 °C entre la costa y los 1.800 m; puede rozar la helada en el punto de partida del Pico do Arieiro antes del amanecer mientras Funchal está templado.
• Las condiciones de los senderos cambian rápido tras lluvias fuertes — las rutas se cierran tras desprendimientos, y un permiso reservado no anula un sendero cerrado. Consulta la página de estado del IFCN la noche antes de cada caminata.
• Un coche de alquiler pequeño merece su coste esta semana; consulta alquiler de coches en Madeira antes de reservar, ya que las estrechas carreteras de montaña favorecen un modelo compacto frente a uno más grande.
• Si te acompaña alguien que no va a caminar, oriéntalo hacia una semana en Madeira para los días en que tú estés en el sendero, de modo que ambos itinerarios puedan avanzar en paralelo.

Dónde alojarte para una semana de senderos

Como las rutas se reparten por toda la isla, ninguna base es perfecta. Funchal es lo más cercano a la carretera del Pico do Arieiro y ofrece la mayor variedad de restaurantes, mientras que alojarse en el norte o en el este reduce el trayecto en coche a primera hora en los días de Queimadas y de la Ponta de São Lourenço. Compara las opciones en dónde alojarse en Madeira y sopésalas según cuánto estés dispuesto a conducir antes del amanecer. Si prefieres no conducir todos los días, cómo moverse por la isla sin coche explica a qué lugares llegan los autobuses y a cuáles no, y conducir en Madeira trata de los túneles y las empinadas carreteras de montaña que encontrarás de camino a los inicios de los senderos.

Cuando el tiempo estropea el plan

Las montañas de Madeira crean su propio clima, y es realista contar con un día lluvioso o ventoso de cada siete. Mantén flexible el orden de los días: las rutas bajas y resguardadas pueden pasar a un día de mal tiempo, y la cresta expuesta debe reservarse para la mejor previsión que encuentres. Lee un plan para un día de lluvia en Madeira para encontrar ideas que aprovechen bien el día, y lo que nadie te cuenta sobre caminar por las levadas para conocer los detalles prácticos que los caminantes con experiencia ojalá hubieran sabido antes.

Una excursión guiada de día completo también puede llenar un hueco cuando prefieras que un guía interprete las condiciones por ti. Elijas lo que elijas, comprueba si el sendero está abierto antes de ir en coche hasta allí, y recuerda que las mejores rutas de levadas recoge alternativas de distintos niveles de dificultad por si tu primera opción está cerrada.

Piernas cansadas, pies doloridos y los pequeños detalles

Una semana de caminatas seguidas castiga más el cuerpo de lo que sugieren las distancias, porque los descensos y los escalones de piedra desgastan rodillas y tobillos. Los bastones de senderismo alivian mucho el esfuerzo en los escalones del PR1, y un segundo par de calcetines secos en la mochila vale su peso en oro. Lleva botas ya domadas, como deja claro caminar por Madeira en zapatillas: una advertencia, y haz la maleta con qué llevar a Madeira abierto a tu lado.

Si buscas una opción más ligera para un acompañante o para un día en que las piernas no respondan, las rutas aptas para familias recogen recorridos más cortos y con menos exposición. Y para las noches, un vaso de poncha es la recompensa tradicional, aunque la mayoría de los caminantes comprueba que acostarse temprano ayuda más a la subida de la mañana siguiente.