Las casas de paja de Santana: las casas de colmo explicadas

Qué son realmente las casas de colmo

Casi todas las fotografías de la costa norte de Madeira las incluyen: un grupo de casitas triangulares con tejados de paja muy inclinados que bajan casi hasta el suelo, y sus estructuras de madera pintadas en rojo, blanco y azul. Se levantan en el centro de Santana, un pueblo agrícola de la costa noreste, y son la pieza de arquitectura vernácula más fotografiada de la isla. Tres de ellas están abiertas para que los visitantes las recorran, y esta guía trata precisamente de esas tres: qué son, qué no son y cómo verlas sin perder toda una mañana.

Conviene tener clara la idea antes de llegar: son reconstrucciones mantenidas como exposición patrimonial, no viviendas con alguien dentro. Con esa idea en mente, la visita de quince minutos cobra sentido. Si se espera un pueblo habitado, uno se va confundido al ver que no hay colada tendida fuera y que las puertas están cerradas por la noche.

Las tres casas que se pueden visitar

Las casas que se muestran están juntas, en una pequeña zona verde en medio de Santana, a poca distancia a pie de la carretera principal del pueblo y cerca del punto de información turística. Cada una es pequeña —una habitación o dos, puertas bajas, un hogar o una simple mesa dentro— y está amueblada para sugerir cómo vivía un hogar rural de Santana hace más de un siglo: taburetes de madera, jarras de barro, una rueca en una de ellas, aperos de labranza en otra. No hace falta guía ni taquilla: simplemente se entra.

Como solo hay tres y cada una lleva unos minutos, no conviene reservar más de veinte minutos para la visita en sí. Quien llega esperando un museo al aire libre del tamaño de un pueblo suele decepcionarse; quien llega esperando tres buenos ejemplos, bien conservados, de un estilo constructivo en vías de desaparición, suele disfrutar exactamente de lo que hay. Para conocer la historia completa de cómo se pobló y cultivó Madeira de esta manera, esa parte está en la guía de historia de la isla en lugar de repetirse aquí: esta página se centra en las casas.

Un cuidador o una asociación local se encarga del mantenimiento de los tejados y la pintura, algo que conviene saber porque la paja no dura para siempre: un tejado de paja bien mantenido en este clima necesita rehacerse cada pocos años, y el aspecto fresco que se ve en las fotografías es el resultado de un trabajo continuo, no de haber sobrevivido intacto desde hace siglos.

Por qué el tejado tiene esa forma

El perfil triangular no es decorativo. Santana está en el lado húmedo y expuesto a las nubes de la isla, en la zona más lluviosa y ventosa de la Madeira habitada, cerca del borde del bosque de Laurissilva. Un tejado que baja en línea empinada casi hasta el suelo evacúa rápido la lluvia intensa y ofrece muy poca superficie plana al viento, algo importante cuando llegan las tormentas del Atlántico. El diseño también usa relativamente poca madera estructural, una ventaja en una época en que la buena madera había que subirla desde los valles o desde el borde del bosque en lugar de comprarla.

Las paredes bajo la paja suelen ser bajas, a veces apenas hasta la cintura, y es el tejado el que hace la mayor parte del trabajo de cerrar el espacio. Los marcos de puertas y ventanas están pintados con colores intensos —rojo, blanco y azul es la combinación más asociada a Santana, aunque hay variaciones locales— sobre todo para destacar frente a las paredes de piedra clara y la paja pálida. No hay un significado fijo detrás de los colores concretos: se convirtió en una convención local más que en un código por descifrar.

Es un estilo constructivo adaptado a un tramo muy concreto de costa, y conviene recordar que en ningún otro lugar de la isla se construye así: no se encuentran casas de colmo en Funchal ni en la costa sur, más seca; solo aquí, en el norte, alrededor de Santana y sus parroquias vecinas.

Lo que no son

Esta es la parte que conviene decir sin rodeos. Las tres casas de colmo del centro del pueblo no están habitadas. Nadie cocina la cena en ellas, nadie duerme allí, y el mobiliario del interior es una exposición de época, no las pertenencias de nadie. Se mantienen precisamente para que los visitantes tengan algo con aspecto auténtico que ver, y ese mantenimiento es un trabajo de conservación deliberado y continuo, no el día a día de un hogar.

Es cierto que un pequeño número de casas de paja genuinamente antiguas sobrevive disperso por los terrenos agrícolas alrededor de Santana y de pueblos vecinos como São Jorge y Arco de São Jorge; algunas siguen en manos de familias, otras se usan como almacén más que como vivienda. Están en terrenos privados, sin señalizar para los visitantes y sin formar parte de ninguna ruta oficial, así que no conviene ir buscando “las auténticas” esperando un sendero público. Lo que se puede ver de forma fiable y respetuosa es el trío del centro del pueblo, y esa es la respuesta honesta y completa a “¿se puede visitar una casa de paja en Santana?”.

Cómo llegar a Santana y combinar la visita

Santana está en la costa norte, a entre cuarenta y cinco minutos y una hora en coche desde Funchal, según la ruta que se tome: el sistema de vías rápidas VE1/VR1 cubre parte del trayecto, con un tramo final de carretera costera o de montaña más lenta hasta el propio pueblo. Aparcar cerca del centro del pueblo es sencillo fuera de las horas centrales del día.

La mayoría de los visitantes no llega a Santana solo por las casas. El pueblo funciona bien como parada de un recorrido más amplio por la costa norte, y está cerca de algunas de las mejores rutas cortas de la isla. Queimadas, a poca distancia en coche por encima de Santana, es el punto de partida de la Levada do Caldeirão Verde —una ruta clásica que se cubre en detalle en la guía de la levada de Caldeirão Verde— y el bosque alrededor de Queimadas ya da una idea real de la Laurissilva antes de dar un solo paso en ella.

Si una levada entera no entra en los planes, incluso los senderos cortos alrededor de las propias casas de paja de Queimadas (también mantenidas y no habitadas, por las mismas razones que las de Santana) suponen una agradable media hora.

El Santana Theme Park, a poca distancia a pie del centro del pueblo, ofrece exposiciones familiares sobre la cultura, la agricultura y la geología de la isla, y combina bien con las casas si se viaja con niños. Para una visita privada del pueblo que vaya más allá del recorrido de quince minutos, una visita guiada puede poner las casas en contexto junto al parque:

un tour privado que combina el Santana Theme Park con el pueblo y sus casas de paja

Cómo integrarlo en un día por la costa norte

Santana rara vez justifica una excursión dedicada por sí sola, pero encaja de forma natural en un recorrido más largo por la costa norte, pasando por Porto da Cruz, Faial y Boaventura por el camino, o una caminata en Queimadas antes de volver cruzando las montañas. Para quien prefiera no planificar la conducción por su cuenta, una excursión guiada por el este cubre casi todo este terreno:

un tour guiado por la costa este construido específicamente alrededor de Santana y sus casas de tejado de paja

Varios operadores también incluyen Santana en un itinerario más amplio por el este de la isla, junto con miradores, pueblos costeros y un recorrido paisajístico de vuelta:

un tour de medio día por Santana y la campiña del este

Si un ritmo más tranquilo y verde encaja mejor que el asiento de un autocar, merece la pena considerar una ruta en 4x4 por el bosque sobre Santana hacia las cascadas de la isla:

un tour en 4x4 por el bosque con cascadas cerca de Santana

Y para quien tenga un interés más agrícola que arquitectónico en la zona, Santana también está en pleno corazón vinícola de Madeira, con visitas en temporada de vendimia que combinan un entorno de granja con el mismo paisaje rural que dio forma a la tradición de las casas de paja:

una cata de vino y experiencia de vendimia con almuerzo cerca de Santana

Santana de un vistazo

Qué	Detalle
Número de casas de colmo visitables	Tres, en el centro del pueblo
Coste de entrada	Gratis (horario limitado)
Tiempo necesario	15–20 minutos solo para las casas
¿Están habitadas?	No — son reconstrucciones mantenidas
Punto de partida de levada más cercano	Queimadas, a poca distancia en coche sobre el pueblo
Distancia en coche desde Funchal	Entre 45 y 60 minutos aproximadamente
Mejor combinación	Santana Theme Park, Queimadas, un recorrido más amplio por la costa norte

Qué ver y comer cerca

El otro atractivo de Santana es sencillamente rural: pequeñas granjas, vacas lecheras en laderas verdes empinadas y algunos de los productos más frescos de la isla, fuera de cualquier puesto de mercado. Si la comida forma parte del plan, la cocina de estilo costa norte se basa en los mismos ingredientes que se tratan en la guía de gastronomía de la isla, y la guía de la espetada y el bolo do caco merece leerse antes de sentarse a comer en cualquier sitio del pueblo: ambos platos aparecen en los menús de Santana tan a menudo como en Funchal.

Para una visión más amplia de lo que ofrece la costa norte más allá de un solo pueblo, la guía de excursión de un día por el norte de Madeira plantea un recorrido más completo, y la guía de los mejores miradores y miradouros señala algunas paradas que merece la pena añadir en el camino de ida o de vuelta. Santana tiene además su propio listado de actividades si se quiere ver todo lo que ofrece en un solo lugar: qué hacer en Santana.

Las casas de colmo de Santana: tus preguntas respondidas

¿Vive alguien todavía en las casas de paja de Santana?

No, al menos no en las que ven los visitantes en el centro del pueblo. El puñado de casas de colmo que siguen habitadas está disperso en terrenos privados fuera de la zona de visita y no forma parte de ninguna ruta pública.

¿Cuántas casas de paja se pueden visitar por dentro?

Tres, en el pequeño grupo del centro de Santana. Están amuebladas como una exposición de época, y cada una es tan pequeña que la visita dura solo unos minutos.

¿Por qué las casas tienen forma triangular?

El tejado empinado a dos aguas que baja casi hasta el suelo evacúa la intensa lluvia de Santana y resiste el viento fuerte, además de necesitar mucha menos madera estructural que una casa con paredes verticales.

¿Qué significan los colores rojo, azul y blanco de la pintura?

No tienen un simbolismo fijo. Los colores marcan los marcos de puertas y ventanas frente a las paredes claras y el techo de paja dorada, y la combinación se convirtió en la seña de identidad visual del pueblo más que en un código con significado.

¿Hay que pagar entrada para ver las casas de paja?

Las tres casas que se muestran en el centro del pueblo son gratuitas y se pueden recorrer libremente, aunque el horario es limitado y conviene comprobarlo localmente, ya que a veces un cuidador las cierra fuera de las horas punta.

¿Cuánto tiempo hace falta para visitar Santana?

Las casas en sí llevan de quince a veinte minutos. La mayoría de los visitantes las combina con el cercano Santana Theme Park o con una parada en Queimadas de camino a la Levada do Caldeirão Verde, convirtiéndolo en una salida de medio día.

¿Merece la pena visitar Santana aunque no se vean las casas?

Sí. Santana está en el borde del bosque de laurisilva, con algunas de las mejores rutas cortas de la costa norte que empiezan cerca, así que el pueblo funciona como base incluso sin las casas de paja como atractivo.