Por qué siempre alquilo el coche más pequeño en Madeira

La curva cerrada cerca de Curral das Freiras

Alquilé un SUV mediano para mi primera semana aquí. Parecía la opción sensata: más maletero para las maletas, un asiento más alto para las vistas, algo de espacio extra para dos adultos que iban a vivir dentro de él durante siete días. Me sentí vagamente satisfecho de mí mismo en el mostrador de alquiler. Veinte minutos después estaba parado en seco en la carretera hacia Curral das Freiras, con el morro apuntando a una curva cerrada que mi coche, sencillamente, era demasiado ancho para tomar de un solo movimiento, con una furgoneta esperando detrás de mí y un precipicio a mi derecha que hacía lo posible por no mirar.

Ese fue el momento en que se formó, sin haberlo invitado, la tesis de todo este artículo: alquilar en grande porque parece comodidad es una decisión que se vuelve en tu contra en el primer pueblo de montaña. No con el tiempo. De inmediato.

El veinte por ciento no es una figura retórica

Había leído, antes de venir, que algunas carreteras de Madeira tienen pendientes de más del 20%. Asentí ante la cifra como quien asiente ante una ficha técnica. No lo entendí hasta que la caja de cambios del SUV —no, espera, el mío era manual, y ese es otro problema al que volveré— se esforzaba en una cuesta que parecía más una pared que una carretera, sobre una superficie apenas más ancha que el propio coche, sin barrera alguna entre el asfalto y el vacío.

Carreteras así existen por todo el interior, camino de Fanal, por encima de Câmara de Lobos, en la subida a Cabo Girão. Se construyeron para el tráfico de hace décadas y luego se asfaltaron, no se rediseñaron. Un coche unos centímetros más estrecho no es una comodidad menor en estas carreteras. Es la diferencia entre poder ver cómo tu retrovisor libra la roca y tener que adivinarlo.

Funchal tampoco perdona el tamaño

Las montañas se llevan la fama, pero el primer lugar donde mi SUV realmente se sintió fuera de lugar fue en el casco antiguo de Funchal, en calles que son anteriores al automóvil por un par de siglos y que nunca se ensancharon para adaptarse a él. Callejones de un solo sentido apenas lo bastante anchos para que se crucen dos retrovisores, bordillos que aparecen sin avisar, y un aparcamiento a la vez escaso y de pago: di vueltas veinte minutos cerca de la marina antes de rendirme y pagar una rampa de varias plantas en la que mi coche apenas cupo en diagonal.

Nada de eso es un problema de montaña. Es un problema cotidiano de la capital, y es el que nadie menciona cuando se imaginan conduciendo hasta Monte o Santana con el maletero lleno de bártulos de playa.

La caja de cambios de la que nadie te avisa

Aquí está la parte que empeoró la decisión del coche grande, no solo la incomodó: di por hecho que cambiaría a un automático si el manual se me hacía difícil. No pude. El manual es la norma habitual en las flotas de alquiler de Madeira, no una opción entre iguales, y los automáticos son una franja más pequeña y más cara del parque que se agota primero en temporada alta.

Así que la elección a la que se enfrenta realmente la mayoría de los visitantes no es “manual o automático en el tamaño que prefiera”, sino “manual, en el tamaño que aún quede disponible”, que suele significar los coches de gama media y grande, porque es lo que sobra una vez que se han agotado los automáticos pequeños y los manuales pequeños. Dar por hecho que un automático te sacará del apuro de un coche grande es la trampa. No lo hará, porque hay una posibilidad real de que no consigas ninguno, y acabarás haciendo arrancadas en cuesta con una pendiente del 20% en un coche que además es demasiado ancho para la carretera.

Lo que alquilo ahora en realidad

En cada viaje desde entonces, he reservado el utilitario más pequeño que tiene la compañía, no el SUV compacto, no la categoría “familiar”, el más pequeño de la lista, sin más. Cuesta menos. Es más fácil meterlo marcha atrás en un apartadero cuando viene una furgoneta en dirección contraria a la salida de Porto Moniz. Cabe en las rampas de los aparcamientos de varias plantas de Funchal sin que se me corte la respiración.

Y en los tramos de autovía de la VR1, donde las pocas carreteras rápidas de la isla discurren en túneles a lo largo de la costa sur, hace exactamente lo mismo que haría un coche más grande, porque esa anchura o esa potencia de más nunca llegan a usarse. Solo pagas por el tamaño en las carreteras donde el tamaño es un lastre, que en Madeira son la mayoría en cuanto dejas la carretera de la costa.

Dónde dejo encantado que conduzca otro

Diré esto también, porque fingir que un coche pequeño lo resuelve todo sería su propia forma de deshonestidad: algunas carreteras de aquí merecen recorrerse con otra persona al volante, al margen del tamaño del coche. La antigua pista de servicio hasta Rabaçal está cerrada por completo a los coches privados, y la caminata hasta las cascadas de las 25 Fontes solo funciona bien si has llegado en el shuttle, que es exactamente lo que ocurre en una

caminata guiada en grupo pequeño desde Rabaçal hasta las cascadas de las 25 Fontes

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Y la carretera hasta el Pico do Arieiro antes del amanecer, con frío, en curvas que todavía no puedes ver con claridad, no es una carretera en la que elegiría aprender con mi propio coche de alquiler a las 5 de la mañana: he hecho ese amanecer como pasajero en un

tour en jeep al amanecer hasta el Pico do Arieiro

y me alegré de ello.

Lo mismo vale para las pistas sin asfaltar de la columna vertebral oriental de la isla, que crucé en un

tour en jeep en grupo pequeño por el Pico do Arieiro y Santana

en lugar de en mi propio coche de alquiler de dos ruedas motrices. Nada de esto contradice el argumento del coche pequeño. Es la misma lógica llevada un paso más allá: adaptar el vehículo, o el conductor, a la carretera, no a cuánto espacio resulte tranquilizador en un aparcamiento.

Si quieres el argumento completo a favor y en contra de conducir aquí —autobuses, taxis, itinerarios en coche propio—, eso está en la guía general de conducción y en la guía de alquiler de coches, y merece la pena leerlo antes de reservar nada. Este artículo es deliberadamente más estrecho: una vez que has decidido conducir, no dejes que el empleado del mostrador te convenza para cometer el único error que te pasa factura ya en el primer pueblo.

Alquilar un coche en Madeira: las preguntas que me siguen haciendo

¿De verdad hace falta un coche pequeño en Madeira, o es una exageración?

No es una exageración. Las carreteras por encima de pueblos como Curral das Freiras y Fanal tienen pendientes de más del 20%, y no pocas tienen un solo carril con apartaderos. Un coche compacto hace que esos apartaderos sean utilizables; un SUV grande a menudo ni siquiera cabe en ellos.

¿Puedo conseguir un cambio automático en Madeira?

Puedes, pero no lo des por sentado. El manual es la norma habitual en la mayoría de las flotas de alquiler de aquí, los automáticos son una franja más pequeña y más cara del parque, y se agotan primero en temporada alta. Reserva uno específicamente y con antelación si lo necesitas.

¿Qué tamaño de coche recomiendas realmente?

El utilitario más pequeño que ofrezca la compañía, idealmente un modelo urbano en vez de un SUV compacto. No pierdes nada en la autovía costera VR1 y ganas anchura, radio de giro y confianza en cuanto la dejas por una carretera de pueblo.

¿Las carreteras estrechas y empinadas están solo en la montaña, o también en Funchal?

En ambos sitios. Las pendientes de montaña son las más espectaculares, pero las calles más antiguas de Funchal, sobre todo alrededor de la Zona Velha, se trazaron mucho antes de los coches y siguen siendo estrechas, de sentido único y empinadas a la vez.

¿Es más difícil aparcar en Funchal con un coche más grande?

Sí. El espacio en la calzada en el centro de Funchal es escaso y de pago, las plazas son ajustadas, y las rampas de los aparcamientos de varias plantas no se construyeron pensando en las dimensiones de un SUV. Un coche más pequeño encuentra sitio antes y entra en él sin tener que plegar los retrovisores.

¿Debería simplemente evitar conducir?

Es una opción legítima, y muchos visitantes la eligen y les va bien, pero es una pregunta distinta de esta. Este artículo trata sobre qué coche reservar si vas a conducir; los argumentos a favor y en contra de conducir están en la guía general de conducción, con las alternativas tratadas por separado en moverse sin coche y el itinerario Madeira sin coche.