Le piscine naturali di lava di Madera: guida completa

Due piscine con lo stesso nome, ma non lo stesso posto

Quasi ogni foto di bagni nella roccia vulcanica di Madera che avete visto è stata quasi certamente scattata a Porto Moniz, sulla punta nordoccidentale dell’isola. Quello che quelle foto raramente chiariscono è che Porto Moniz non ha una sola piscina. Ne ha due aree distinte, costruite a decenni di distanza, gestite con regole diverse e con prezzi diversi, a pochi passi l’una dall’altra sullo stesso tratto di costa. Confonderle è l’errore più comune tra i visitatori, e cambia cosa portare, quanto budget prevedere e che tipo di bagno vi aspetta davvero.

Questa guida parla delle piscine in sé: come si sono formate, come differiscono le due aree di Porto Moniz, perché chiudono e dove altro sull’isola trovare lo stesso tipo di bagno. Non copre le spiagge di sabbia di Madera, che hanno una loro guida dedicata — le piscine di lava sono un’altra cosa del tutto, sia dal punto di vista geologico che pratico.

Come nascono le piscine di lava

Madera è un’isola vulcanica, e la sua costa nordoccidentale è dove questa storia è più visibile a livello del mare. Colate di lava basaltica hanno incontrato l’Atlantico e si sono raffreddate in una piattaforma irregolare e craterizzata di roccia nera. Nel corso di migliaia di anni il mare ha scavato in quella piattaforma una rete di cavità, canali e bacini poco profondi. Con l’alta marea l’oceano vi si riversa e li riempie; con la bassa marea gran parte dell’acqua resta intrappolata, leggermente riscaldata dalla roccia nera, e più calma del moto ondoso che si infrange appena oltre il muro esterno.

Questo è il meccanismo di base dietro ogni piscina di lava dell’isola, tanto a Porto Moniz quanto a Seixal. È anche il motivo per cui nessuna piscina di lava è mai perfettamente ferma. La roccia è porosa e fessurata, quindi l’acqua vi si muove costantemente attraverso, e un’onda sufficientemente grande al largo può comunque spingere spruzzi, o peggio, dritti oltre il bordo.

Le piscine gestite: cosa offre il biglietto d’ingresso

Il complesso di piscine più noto di Porto Moniz si trova al margine occidentale del villaggio, costruito sopra la roccia naturale con passerelle in cemento, spogliatoi, docce, armadietti e un bar. È la versione a cui si fermano quasi tutti i bus turistici, e quella che compare in quasi ogni foto promozionale del villaggio. Si paga un biglietto d’ingresso al cancello — pochi euro per adulto, meno per i bambini, con la cifra esatta che varia leggermente in base alla stagione — e in cambio si ha un’area di balneazione sorvegliata, in parte delimitata, con bordi definiti, zone meno profonde adatte ai bambini e personale presente durante l’orario di apertura.

Il rovescio della medaglia è che questa è la versione più affollata e curata di una piscina di lava. In una giornata di sole ad alta stagione le passerelle si riempiono e le piscine stesse possono risultare affollate. Resta comunque roccia vulcanica vera e acqua di mare vera — nulla è artificiale — ma è stata modellata e recintata per sicurezza e comodità, e ha un prezzo di conseguenza. Chi confronta le proprie note con un amico che ha fatto il bagno gratis quasi certamente intende l’altra area.

Le piscine naturali: gratuite, più selvagge e più esposte

A pochi passi dal complesso a pagamento, sul lato opposto del promontorio, Porto Moniz ha anche un’area di piscine autenticamente naturali che nessuno ha costruito. Non c’è cancello, non c’è biglietto e praticamente nessuna infrastruttura, a parte un sentiero d’accesso approssimativo e, nei giorni buoni, qualche persona che stende l’asciugamano direttamente sulla roccia. I bacini qui sono più grezzi: irregolari sotto i piedi, più profondi in certi punti senza preavviso, e senza alcun bagnino a sorvegliare l’acqua.

Questa è l’area da cercare se ciò che si vuole davvero è la versione selvaggia dell’esperienza — nuotare in una piscina di roccia con l’Atlantico aperto visibile appena oltre il muro, invece di una struttura ricreativa gestita che per caso è scavata nella lava. È anche l’area in cui le condizioni contano di più. Poiché non c’è alcuna barriera a trattenere un mare mosso e nessun personale a chiuderla per voi, siete interamente responsabili di valutare da soli il mare prima di entrare. Delle buone calzature per l’avvicinamento — la roccia vulcanica è tagliente e spesso bagnata — contano più qui che alle piscine a pagamento.

Trattare queste due aree come intercambiabili è l’errore da evitare. Una è una struttura a pagamento, con personale, in parte delimitata; l’altra è gratuita, aperta e senza sorveglianza. Condividono un tratto di costa e un nome, ma non molto altro.

	Piscine gestite (Porto Moniz)	Piscine naturali (Porto Moniz)
Costo	Biglietto d’ingresso al cancello	Gratuite, senza biglietto
Strutture	Spogliatoi, docce, armadietti, bar	Nessuna, a parte un sentiero d’accesso approssimativo
Sorveglianza	Personale presente durante l’orario di apertura	Nessuna sorveglianza
Profondità e appoggio	Gestita, con gradini, zone meno profonde	Irregolare, più profonda in alcuni punti, senza gradini
Affollamento	Massimo a mezzogiorno in alta stagione	Più tranquille, meno visitatori
Rischio di chiusura	Chiude nei giorni di moto ondoso peggiore	Si “chiude” da sola — pericolosa con mare mosso

Quando chiudono le piscine, e perché conviene controllare prima

Il fatto più importante da tenere a mente andando a Porto Moniz è che nessuna delle due piscine è garantita aperta, o balneabile, il giorno in cui si arriva. La costa nord di Madera affronta il moto ondoso dell’Atlantico aperto senza nulla che lo freni per migliaia di chilometri, e un forte moto ondoso — più comune da autunno a inverno ma possibile in qualsiasi periodo dell’anno — può far passare l’acqua dritta sopra la piattaforma rocciosa. In quei giorni il complesso gestito chiude i cancelli per sicurezza, e le piscine naturali diventano davvero pericolose, anche se nulla impedisce fisicamente di entrarvi.

Non è un evento raro confinato alla stagione delle tempeste. È una caratteristica regolare della visita a questa costa, ed è il motivo per cui i visitatori più esperti controllano le condizioni prima di mettersi in viaggio, non dopo. Se arrivate e trovate le piscine gestite chiuse, resistete alla tentazione di considerare le piscine naturali gratuite come un’alternativa di riserva — un moto ondoso abbastanza forte da chiudere il complesso gestito è anche abbastanza forte da rendere pericolose le piscine aperte, qualunque aspetto abbia l’acqua vista dal parcheggio.

Porto Moniz in una giornata di mare mosso vale comunque la visita, solo per il tragitto e per lo spettacolo. Guardare le onde infrangersi sulla roccia nera dalla sicurezza della passerella, senza entrare in acqua, è di per sé un buon motivo per venire, e si abbina bene al resto di una gita di un giorno sulla costa nord.

Come arrivare a Porto Moniz

Porto Moniz si trova all’estremo angolo nordoccidentale dell’isola, e l’avvicinamento fa parte dell’esperienza. Da sud la strada attraversa l’altopiano di Paúl da Serra e scende tra una serie di gallerie e curve a strapiombo; dalla costa nord costeggia il mare passando sotto cascate che si riversano direttamente sull’asfalto.

Entrambi i percorsi sono gestibili con una piccola auto a noleggio se ci si trova a proprio agio con strade strette e forti dislivelli — consultate la guida alla guida a Madera e le note sul noleggio auto prima di prenotarne una — ma non sono percorsi da affrontare di fretta, né il posto adatto per un’auto più grande del necessario.

Se preferite non guidare voi stessi sulle strade a picco sul mare, un transfer diretto elimina del tutto questa decisione:

un transfer diretto da Funchal alle piscine vulcaniche di Porto Moniz

copre il tragitto in entrambe le direzioni e vi lascia alle piscine con il tempo di usare entrambe le aree prima di rientrare.

Per uno sguardo più lento sulla stessa costa, con soste lungo il percorso invece di una corsa diretta alle piscine, un’opzione in piccolo gruppo copre più terreno:

un tour guidato di un giorno della costa occidentale di Madera che include i punti panoramici costieri lungo il percorso verso Porto Moniz

e un’alternativa dedicata alla fotografia rallenta ulteriormente il ritmo per chi vuole tempo per fotografare davvero la costa invece di limitarsi ad attraversarla:

un tour fotografico guidato di un’intera giornata nel nordovest di Madera, incluso il litorale di Porto Moniz

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Comunque arriviate, prevedete almeno due o tre ore a Porto Moniz se volete vedere entrambe le aree delle piscine e il villaggio stesso, e controllate le previsioni meteo e del moto ondoso la sera prima piuttosto che la mattina stessa, dato che la decisione di chiudere viene spesso presa presto.

Oltre Porto Moniz: Seixal e il resto della costa

Porto Moniz attira folla e fotografie, ma non è l’unica piscina di lava di Madera. Più a est lungo la costa nord, il villaggio di Seixal ha una propria area più piccola di piscine naturali, formatasi allo stesso modo e altrettanto gratuita, ma con una frazione dei visitatori. Anche qui non ci sono spogliatoi né personale, quindi valgono le stesse regole: controllate lo stato del mare prima di entrare e portate calzature adatte per la roccia.

Seixal si abbina bene alla propria spiaggia di sabbia nera e a un gruppo di cascate lungo la strada nei dintorni, e rappresenta una buona tappa di mezza giornata per chi ha già visto Porto Moniz e vuole la versione più tranquilla della stessa idea. Un’opzione guidata copre il villaggio e la sua costa a piedi, con una sosta gastronomica inclusa:

un tour guidato a piedi di Seixal che include le sue piscine naturali e una sosta per un pastel de nata

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Tra Porto Moniz e Seixal, l’intero litorale nordoccidentale è roccia vulcanica a contatto con il mare aperto, e piccole sacche d’acqua simili a piscine compaiono in punti senza nome né strutture di alcun tipo. Nessuna si avvicina a Porto Moniz o Seixal per dimensioni, e nessuna merita una gita apposta — ma se state percorrendo la strada costiera e vedete auto parcheggiate in una piazzola senza indicazioni, di solito è perché qualcuno ha trovato un’altra piccola piscina che vale un’occhiata.

Cosa portare e cosa aspettarsi

Nessuna delle due aree di piscine di Madera si comporta come una piscina di casa, e prepararsi per una come per l’altra porta a un pomeriggio poco piacevole. Portate calzature da scoglio o sandali robusti invece delle infradito — la roccia sia alle piscine gestite sia a quelle naturali è tagliente, irregolare e spesso scivolosa per le alghe vicino al pelo dell’acqua.

Una muta leggera o una maglia in neoprene vale la pena portarla fuori dall’alta stagione estiva, dato che la temperatura dell’acqua si aggira tra i 18 e i 23 gradi Celsius a seconda della stagione e non si scalda come farebbe una piscina di resort. Alle piscine naturali gratuite portate il vostro asciugamano e tutto ciò che vi serve, dato che non c’è nulla da comprare sul posto; al complesso gestito il bar e gli armadietti coprono le necessità di base ma non aspettatevi una vasta scelta.

I fotografi noteranno che la luce migliore a Porto Moniz tende a essere il tardo pomeriggio, quando il sole scende verso il mare e illumina gli spruzzi sulle rocce esterne — utile da sapere se state cercando di pianificare una visita intorno al tour fotografico del nordovest citato sopra, o semplicemente guidando da soli.

Le piscine naturali di Porto Moniz: le vostre domande, con risposta

Le piscine di lava di Porto Moniz sono gratuite?

Solo una delle due aree lo è. Porto Moniz ha un complesso di piscine gestito e a pagamento, con spogliatoi e bagnini, e un’area di piscine naturali separata, a ingresso libero e con pochissime strutture. Sono vicine ma non sono lo stesso luogo.

Perché le piscine a volte chiudono?

Un forte moto ondoso dal nord Atlantico può rendere pericolose le piscine naturali o farle sommergere completamente dalla parete rocciosa, e il complesso gestito chiude i cancelli nei giorni peggiori per sicurezza. Succede più spesso in autunno e inverno, ma può accadere in qualsiasi periodo dell’anno.

Vale la pena visitare Porto Moniz se le piscine sono chiuse?

Sì. Il villaggio, l’acquario, la strada panoramica a picco sul mare che arriva da nord e la vista delle onde che si infrangono sulla piattaforma di lava valgono da soli la visita, anche in una giornata in cui non conviene fare il bagno.

Bisogna prenotare in anticipo le piscine naturali di Porto Moniz?

Non serve prenotare per nessuna delle due aree. Le piscine gestite si pagano al cancello; le piscine naturali sono ad accesso libero, senza alcun biglietto.

L’acqua delle piscine di lava è calda?

Non più calda dell’Atlantico aperto intorno a Madera, all’incirca tra i 18 e i 23 gradi Celsius a seconda della stagione. Le pareti rocciose attenuano il moto ondoso ma non influiscono sulla temperatura.

Esistono altre piscine di lava a Madera oltre a Porto Moniz?

Seixal, più a est lungo la costa nord, ha un’area più piccola di piscine naturali gratuite, con una spiaggia di sabbia nera nelle vicinanze. Riceve molti meno visitatori rispetto a Porto Moniz e non ha praticamente strutture.

I bambini possono fare il bagno nelle piscine di Porto Moniz?

Il complesso gestito, con le sue zone più basse, i gradini e la presenza di bagnini, è la scelta più sicura per i bambini. Le piscine naturali hanno roccia irregolare, tratti più profondi e nessuna sorveglianza, e sono più adatte a nuotatori esperti.

Per la sicurezza generale in mare intorno all’isola, incluse correnti e moto ondoso oltre le piscine di lava, consultate la guida alla sicurezza in mare nell’Atlantico. Per un piano alternativo in caso di maltempo, in una giornata in cui la costa è troppo mossa per fare il bagno, il piano per un giorno di pioggia a Madera offre alternative che non dipendono dalla collaborazione del mare.