Guidare a Madera: come sono davvero le strade

Due isole molto diverse dietro al volante

Madera ha, di fatto, due reti stradali, e quasi ogni lamentela o elogio sulla guida qui dipende da quale delle due si stia percorrendo. La prima è la VR1, una moderna strada a doppia carreggiata che attraversa in galleria le scogliere e i promontori della costa sud, collegando in dieci minuti città che un tempo distavano un’ora l’una dall’altra. La seconda è tutto il resto: le vecchie strade che salivano e si snodavano tra le montagne prima che esistesse la VR1, e che continuano a portare tutto il traffico verso nord, verso l’interno, o verso qualsiasi villaggio non direttamente sulla linea dell’autostrada.

Le guide che descrivono “guidare a Madera” come un’unica esperienza in genere descrivono solo la prima. Questa pagina parla del divario tra le due, perché è esattamente lì che i visitatori si trovano in difficoltà — sia tornando indietro da una strada che li ha spaventati, sia arrivando da qualche parte un’ora più tardi di quanto una distanza in linea d’aria facesse pensare. Per gli aspetti pratici del noleggio auto in sé — categorie, assicurazione, cauzioni — la guida dedicata al noleggio auto copre quel terreno; questa riguarda come sono le strade stesse una volta che ci si è già dentro.

La scelta dell’auto dovrebbe seguire le strade che hai davvero intenzione di percorrere. Se le giornate si svolgono per lo più lungo la VR1, va bene quasi qualsiasi veicolo, ma un viaggio verso nord o nell’entroterra significa salire per le vecchie strade a tornanti, dove un’auto compatta con un motore reattivo è più facile da manovrare e da parcheggiare nei villaggi. Scegli il veicolo dopo aver abbozzato i tuoi itinerari, e poi puoi consultare i ritiri sull’isola tra gli annunci auto di Localrent a Madera.

La VR1: veloce, moderna, e solo lungo una linea

La VR1 corre lungo la costa sud di Madera, all’incirca tra Ribeira Brava e Machico, passando sotto Funchal e l’aeroporto in una lunga sequenza di gallerie e viadotti. È a doppia carreggiata per quasi tutta la sua lunghezza, ben illuminata, ben asfaltata e davvero veloce: un tragitto che sulle vecchie strade costiere richiedeva buona parte di un’ora ora si fa in dieci o quindici minuti.

Questa velocità è il motivo per cui la VR1 plasma così tanto il modo in cui i visitatori pianificano il viaggio. Alloggiare a Funchal e voler vedere Ribeira Brava, Câmara de Lobos o il lato dell’aeroporto per una giornata è un tragitto semplice e poco stressante, quasi interamente su strada di standard autostradale. È anche il motivo per cui il contrasto con tutto ciò che sta fuori da essa appare così netto: non c’è un passaggio graduale dall’autostrada alla stradina di montagna, solo una rampa di uscita e, nel giro di un paio di chilometri, i tornanti.

Due cose vanno segnalate sulla VR1 stessa. Primo, parecchie delle sue gallerie sono così lunghe che al loro interno il segnale del cellulare cade, e questo conta se si seguono le indicazioni passo passo anziché un percorso che già si conosce. Secondo, la VR1 non raggiunge affatto la costa nord: serve il sud, e nulla di ciò che offre sostituisce le strade descritte di seguito.

Cosa significano “strette e ripide” una volta usciti

Fuori dalla VR1, la rete stradale di Madera è in gran parte quella costruita per un’isola montuosa e terrazzata molto prima che esistessero auto per cui allargarla. Gli effetti pratici sono abbastanza costanti da poterli descrivere in termini generali, anche se ogni strada ha il proprio carattere.

Le strade sono strette — spesso larghe una sola corsia con piazzole di scambio anziché due corsie complete, in particolare nelle discese verso villaggi come Jardim do Mar o Paul do Mar sulla costa sud-occidentale. Sono ripide, con rampe oltre il 20% di pendenza su alcune strade di accesso — tratti brevi più che salite prolungate, ma bruschi e spesso affrontati in prima marcia.

Si susseguono in continui tornanti, seguendo i contorni terrazzati di pendii modellati per l’agricoltura, non per il traffico. E un numero non trascurabile non ha alcun guardrail tra l’asfalto e un vero precipizio, in particolare sulle strade più vecchie sopra Câmara de Lobos e intorno a Cabo Girão.

Nulla di tutto ciò rende le strade pericolose se si guida al ritmo che richiedono. Significa però che gli stessi 40 chilometri che sulla VR1 richiedono mezz’ora possono richiederne ben più di una sulla vecchia rete, e che la stima di tempo di un navigatore per un tragitto di montagna o sulla costa nord va considerata ottimistica più che esatta.

Tipo di strada	Dove	Carattere tipico
VR1 (doppia carreggiata)	Costa sud, da Ribeira Brava a Machico	Larga, in galleria, veloce; poco segnale telefonico sottoterra
ER101 e strade secondarie costiere	Costa nord, da Porto Moniz a São Jorge	Strette, tratti a picco sulla scogliera, chiusure dopo forti piogge
Strade di discesa ai villaggi	Costa sud-occidentale, Jardim do Mar, Paul do Mar	Corsia unica con piazzole di scambio, pendenze oltre il 20%
Strade di montagna dell’interno	Paul da Serra, Encumeada, Curral das Freiras	Soggette a nebbia, esposte, tortuose, pochi servizi
Vie di Funchal	Centro storico e quartieri collinari	Sistema a senso unico stretto, brevi rampe ripide, parcheggio a pagamento

Il problema dei parcheggi a Funchal

Ancor prima di raggiungere una strada di montagna, la prima sfida alla guida che la maggior parte dei visitatori incontra è parcheggiare a Funchal stessa. La città si adagia su un ripido anfiteatro collinare, le sue vecchie vie non sono mai state pensate per le auto, e il risultato pratico è che il parcheggio su strada è scarso, in gran parte a pagamento e spesso pieno già a metà mattina in centro e intorno alla città vecchia.

Alcune cose aiutano. Esistono parcheggi multipiano e sotterranei intorno al centro e vicino alla marina, e conviene mettere in budget un costo giornaliero anziché sperare di evitarlo. Molti hotel, soprattutto fuori dal centro immediato, includono il parcheggio, ed è un motivo in più per controllare questo dettaglio prima di prenotare anziché dopo essere arrivati con l’auto. E un’auto più piccola è un vero vantaggio qui, non solo sulle strade di montagna ma anche per manovrare negli spazi ristretti che le vie più antiche di Funchal offrono davvero — un altro punto a favore delle categorie più piccole trattate nella guida al noleggio, anziché scegliere una taglia superiore “per sicurezza”.

Le auto parcheggiate in modo irregolare a Funchal vengono multate e, nella via sbagliata, rimosse: se non c’è posto, meglio dirigersi verso un parcheggio che incastrarsi in un punto vietato.

Itinerario per itinerario: cosa cambia davvero

Conviene ragionare per tragitti specifici anziché sull’isola nel suo insieme, dato che la VR1 ne copre alcuni interamente e nessuno degli altri.

Da Funchal a Ribeira Brava o Câmara de Lobos: quasi tutto su VR1, veloce e semplice, il tragitto più facile dell’isola.

Da Funchal all’aeroporto e a Machico: stessa storia nella direzione opposta, una galleria dopo l’altra, in ben meno di mezz’ora.

Da Funchal a Porto Moniz o São Vicente sulla costa nord: si lascia la VR1 e si attraversa l’interno, o dal passo di Encumeada o attraverso l’altopiano di Paul da Serra — strade strette, spesso nebbiose in quota e davvero più lente di quanto suggerisca la distanza in linea d’aria. Contate buona parte di una mattinata, non un’ora.

Da Funchal a Santana o ai punti di partenza di Queimadas: un misto di strade più veloci vicino alla costa e strade di accesso più strette e ripide nell’entroterra; calcolate decisamente più tempo di quanto indichi la mappa.

Da Funchal a Curral das Freiras: una breve distanza in linea d’aria, ma una discesa davvero tortuosa nella valle simile a un cratere, con gallerie e tornanti per tutto il percorso.

Da Funchal ad Achadas da Cruz o alle strade secondarie di Cabo Girão: alcune delle strade di accesso più strette e ripide dell’isola, a corsia unica in certi punti e con poco spazio per incrociarsi.

Chi costruisce il proprio itinerario di una settimana fa meglio a trattare il corridoio della VR1 e la costa nord come due giornate di guida separate anziché un unico giro, e a controllare le condizioni meteo di montagna prima di qualsiasi tragitto che attraversi l’interno, perché nebbia e chiusure arrivano con poco preavviso in quota.

Abitudini che rendono più facili le strade di montagna

Gran parte di ciò che rende gestibili le vecchie strade di Madera è abitudine più che abilità. Si guida a destra, come nel Portogallo continentale, e le regole risulteranno familiari a chiunque venga dall’Europa continentale. Cambia il ritmo. Qui gli automobilisti conoscono il terreno, e un locale dietro di voi su una discesa a tornanti raramente ha una fretta tale da dovervi agitare. Se qualcuno vuole sorpassare, usate la piazzola o il tratto largo successivo e lasciatelo passare; è più rapido e più tranquillo che mantenere una traiettoria che non vi piace.

In discesa, scalate presto a una marcia bassa e lasciate che sia il motore a fare parte della frenata, anziché stare sul pedale per tutta la discesa. In una salita ripida all’uscita da un villaggio, lasciate una distanza generosa dall’auto davanti per non trovarvi costretti a una partenza in salita su una rampa. Sui tratti a corsia unica, la cortesia generale vuole che ceda il passo il veicolo che ha un punto più agevole dove accostarsi, e un breve lampeggio o un cenno risolvono la maggior parte degli stalli senza drammi.

Le curve cieche sono l’altra cosa da rispettare. Molte curve sulle strade più vecchie non hanno alcuna visuale, quindi un leggero colpo di clacson prima di una curva stretta è prassi normale, non maleducazione. Restate sul vostro lato anche quando la strada sembra vuota, perché un autobus o un furgone delle consegne può spuntare a metà curva, e le strade non sono mai state allargate per perdonare una traiettoria incerta.

Nebbia, pioggia e chiusure

Il meteo decide più della vostra giornata di guida di quanto faccia il traffico. La costa sud può essere luminosa e asciutta mentre l’interno è nelle nuvole, e il cambiamento avviene spesso nel giro di pochi minuti di salita. Sulle strade alte la nebbia riduce bruscamente la visibilità e la mancanza di guardrail in alcuni tratti rende la cosa più rilevante che altrove. Se le nuvole si chiudono su Paul da Serra, rallentate molto, usate gli anabbaglianti e valutate di attendere in una piazzola sicura o di tornare indietro anziché proseguire alla cieca.

Anche la pioggia forte può chiudere parti della costa nord e delle strade di montagna, a volte con breve preavviso. Controllate le condizioni la sera prima e di nuovo al mattino, soprattutto per un lungo tragitto attraverso l’isola, e tenete un piano flessibile nel caso un percorso sia chiuso. La guida al meteo di montagna spiega con quanta rapidità le condizioni cambiano con l’altitudine, e il piano per i giorni di pioggia vi dà qualcosa di valido da fare quando un tragitto salta.

Gallerie, segnale e navigazione

La VR1 non è l’unica strada con gallerie. Molte strade dell’interno e della costa nord attraversano anche brevi gallerie strette, poco illuminate e a volte umide. Rallentate all’ingresso, accendete i fari e non sorpassate all’interno. Poiché il segnale del telefono può cadere nelle gallerie più lunghe e nelle valli profonde, scaricate una mappa offline prima di partire e controllate il bivio successivo prima di entrare in una galleria, non dopo.

Il navigatore è utile, ma non capisce pendenza e larghezza della carreggiata. Manderà volentieri un’auto a noleggio su una pista agricola che tecnicamente è una strada. Se il percorso proposto sembra una scorciatoia su una stradina secondaria, confrontatelo con la strada principale su una mappa cartacea o offline e preferite quella percorsa dagli autobus. La mappa dei percorsi vi aiuta a capire se una deviazione vale davvero la pena.

Scegliere l’auto e pianificare la giornata

Un’auto piccola qui non è un ripiego, ma la scelta sensata. Entra nelle strette vie di Funchal, nelle piazzole di scambio e nelle discese ai villaggi, ed è molto meno stressante da parcheggiare. L’argomento è sviluppato nell’articolo del blog sul perché un’auto a noleggio piccola conta, e per un resoconto sincero dell’esperienza leggete uno sguardo onesto sulla guida a Madera. Se è il vostro primo viaggio, la guida per chi viene per la prima volta inquadra il tema della guida insieme a tutto il resto da organizzare.

Pianificate meno tappe di quante pensiate di poterne infilare. Poiché i tempi di percorrenza fuori dalla VR1 si dilatano con facilità, una giornata con una meta principale e un extra flessibile di solito va meglio di un elenco fitto. Partite presto per anticipare la ressa dei parcheggi e le nuvole del pomeriggio, e tenete d’occhio l’indicatore del carburante prima di dirigervi verso ovest o verso l’interno, dove i servizi sono pochi. Se state valutando un’auto a noleggio contro il farvi accompagnare, tour guidato contro guida in autonomia espone i pro e i contro, e i tour in jeep 4x4 spiegati mostra cosa copre una giornata con autista.

In caso di emergenza chiamate il 112, il numero europeo che funziona in tutta Madera. Madera usa l’euro, fa parte di Schengen, e una normale patente nazionale di un paese UE è facile da usare qui; i visitatori da altri paesi dovrebbero verificare i requisiti per la propria patente con la società di noleggio prima dell’arrivo.

Quando ha più senso lasciar guidare qualcun altro

Niente di tutto questo è un motivo per evitare le parti di Madera fuori dalla VR1 — la costa nord, i villaggi occidentali e l’interno montuoso sono dove si trova buona parte dei panorami più belli dell’isola. Semplicemente conviene essere onesti: percorrere quelle strade da soli, su un’auto che non si conosce, dal lato giusto di un tornante senza barriera, non è rilassante per tutti, e non deve essere l’unico modo di vederle.

Un’escursione in fuoristrada nella zona dei vini, tra i pendii terrazzati sopra Câmara de Lobos ed Estreito copre proprio il tipo di terreno stretto e ripido descritto sopra, con un autista locale al volante. Più a ovest, una gita in jeep negli angoli più nascosti dell’isola raggiunge villaggi e punti panoramici che la maggior parte degli itinerari in auto propria salta proprio a causa delle strade di accesso.

Intorno a Ribeira Brava e Cabo Girão in particolare, una camminata privata guidata che include il trasferimento lungo la strada a picco sulla scogliera fino alla levada elimina del tutto dalla vostra giornata quel tratto di guida. E per un’uscita costiera senza cercare parcheggio a nessuna delle due estremità, un trasferimento porta a porta fino al punto per nuotare sotto le scogliere di Fajã dos Padres si occupa sia della discesa sia del ritorno.

Per un turismo quotidiano senza auto a noleggio, la guida alla rete di autobus e il più ampio itinerario senza auto illustrano cosa si può realisticamente raggiungere senza guidare.

E se il piano resta noleggiare un’auto ma ridurre al minimo le giornate in montagna, il confronto tra nord e sud e gli errori più comuni di chi viaggia per la prima volta trattano entrambi gli aspetti di pianificazione dello stesso problema da un’altra angolazione, insieme a uno sguardo a come spostarsi senza guidare affatto e alle questioni pratiche nella guida alla passerella di Cabo Girão per quello specifico tratto di strada. Una mappa dei percorsi è utile da tenere aperta accanto a tutto questo, proprio perché qui la distanza sulla mappa e il tempo sulla strada non coincidono.