Guidare a Madera: come sono davvero le strade

Due isole molto diverse dietro al volante

Madera ha, di fatto, due reti stradali, e quasi ogni lamentela o elogio sulla guida qui dipende da quale delle due si stia percorrendo. La prima è la VR1, una moderna strada a doppia carreggiata che attraversa in galleria le scogliere e i promontori della costa sud, collegando in dieci minuti città che un tempo distavano un’ora l’una dall’altra. La seconda è tutto il resto: le vecchie strade che salivano e si snodavano tra le montagne prima che esistesse la VR1, e che continuano a portare tutto il traffico verso nord, verso l’interno, o verso qualsiasi villaggio non direttamente sulla linea dell’autostrada.

Le guide che descrivono “guidare a Madera” come un’unica esperienza in genere descrivono solo la prima. Questa pagina parla del divario tra le due, perché è esattamente lì che i visitatori si trovano in difficoltà — sia tornando indietro da una strada che li ha spaventati, sia arrivando da qualche parte un’ora più tardi di quanto una distanza in linea d’aria facesse pensare. Per gli aspetti pratici del noleggio auto in sé — categorie, assicurazione, cauzioni — la guida dedicata al noleggio auto copre quel terreno; questa riguarda come sono le strade stesse una volta che ci si è già dentro.

La VR1: veloce, moderna, e solo lungo una linea

La VR1 corre lungo la costa sud di Madera, grosso modo tra Ribeira Brava e Machico, passando sotto Funchal e l’aeroporto in una lunga sequenza di gallerie e viadotti. È a doppia carreggiata per la maggior parte del suo percorso, ben illuminata, ben asfaltata, e genuinamente veloce: un tragitto che sulle vecchie strade costiere avrebbe richiesto quasi un’ora oggi si copre in dieci o quindici minuti.

Questa velocità è il motivo per cui la VR1 influenza così tanto il modo in cui i visitatori organizzano il viaggio. Soggiornare a Funchal e voler vedere Ribeira Brava, Câmara de Lobos o il lato aeroporto dell’isola in giornata è un tragitto semplice e senza stress, quasi interamente su strada di livello autostradale. Ed è anche il motivo per cui il contrasto con tutto ciò che sta fuori da essa risulta così netto — non c’è una transizione graduale dall’autostrada alla strada di montagna, solo una rampa di uscita e, nel giro di un paio di chilometri, i tornanti.

Due cose vanno segnalate sulla VR1 stessa. Primo, diverse delle sue gallerie sono abbastanza lunghe da far cadere il segnale del telefono al loro interno, il che conta se si seguono indicazioni turn-by-turn invece di un percorso già noto. Secondo, la VR1 non raggiunge affatto la costa nord — serve il sud, e nulla su di essa sostituisce le strade descritte qui sotto.

Cosa significa “stretto e ripido” una volta usciti da essa

Fuori dalla VR1, la rete stradale di Madera è in gran parte quella costruita per un’isola montuosa e terrazzata molto prima che esistessero le auto per allargarla. Gli effetti pratici sono abbastanza costanti da poter essere descritti in termini generali, anche se ogni strada specifica ha il proprio carattere.

Le strade sono strette — spesso a una sola corsia con piazzole di scambio invece di due corsie complete, in particolare nelle discese verso villaggi come Jardim do Mar o Paul do Mar sulla costa sud-ovest. Sono ripide, con rampe che superano il 20% di pendenza su alcune strade di accesso — tratti brevi più che salite prolungate, ma bruschi e spesso affrontati in prima marcia.

Si susseguono in continui tornanti, seguendo i contorni terrazzati di colline modellate per l’agricoltura, non per il traffico. E un numero significativo non ha alcuna barriera tra l’asfalto e uno strapiombo vero e proprio, in particolare sulle strade più vecchie sopra Câmara de Lobos e intorno a Cabo Girão.

Nulla di tutto ciò rende le strade pericolose se percorse al ritmo che richiedono. Significa però che gli stessi 40 chilometri che sulla VR1 richiedono mezz’ora possono richiedere ben oltre un’ora sulla vecchia rete, e che la stima di tempo di un pianificatore di percorsi per una guida in montagna o sulla costa nord va considerata ottimistica più che esatta.

Tipo di strada	Dove	Carattere tipico
VR1 (doppia carreggiata)	Costa sud, Ribeira Brava-Machico	Ampia, in galleria, veloce; scarso segnale telefonico sottoterra
ER101 e strade secondarie costiere	Costa nord, Porto Moniz-São Jorge	Strette, tratti a strapiombo, chiusure dopo piogge intense
Strade di discesa ai villaggi	Costa sud-ovest, Jardim do Mar, Paul do Mar	Corsia unica con piazzole di scambio, pendenze oltre il 20%
Strade di montagna dell’interno	Paul da Serra, Encumeada, Curral das Freiras	Soggette a nebbia, esposte, tortuose, pochi servizi
Vie cittadine di Funchal	Centro storico e quartieri collinari	Sistema stretto a senso unico, brevi rampe ripide, parcheggio a pagamento

Il problema dei parcheggi a Funchal

Ancora prima di affrontare una strada di montagna, la prima difficoltà di guida che incontra la maggior parte dei visitatori è il parcheggio a Funchal stessa. La città sorge su un ripido anfiteatro collinare, le sue vecchie vie non sono mai state pensate per le auto, e il risultato pratico è che il parcheggio su strada è scarso, in gran parte a pagamento con parchimetri, e spesso esaurito entro metà mattina nel centro e intorno al centro storico.

Alcune cose aiutano. Esistono parcheggi multipiano e sotterranei intorno al centro e vicino alla marina, ed è meglio metterli in conto come costo quotidiano piuttosto che sperare di evitarli. Molti hotel, specialmente fuori dal centro immediato, includono il parcheggio, un motivo in più per verificare questo dettaglio prima di prenotare piuttosto che dopo essere arrivati con un’auto.

E un’auto più piccola qui è un vantaggio reale, non solo sulle strade di montagna ma anche per manovrare negli spazi stretti che le vie più antiche di Funchal offrono davvero — un motivo in più a favore delle categorie più piccole trattate nella guida al noleggio auto, invece di scegliere un’auto più grande “per sicurezza”.

Le auto parcheggiate illegalmente a Funchal vengono multate e, sulla strada sbagliata, rimosse con il carro attrezzi, quindi conviene trattare una situazione di “nessun posto libero” come motivo per dirigersi verso un parcheggio piuttosto che per infilarsi da qualche parte segnalato.

Percorso per percorso: cosa cambia davvero

Aiuta ragionare in termini di tragitti specifici piuttosto che dell’isola nel suo insieme, dato che la VR1 ne copre alcuni interamente e nessuno degli altri.

Da Funchal a Ribeira Brava o Câmara de Lobos: quasi interamente su VR1, veloce e diretto, il tragitto più facile dell’isola.

Da Funchal all’aeroporto e a Machico: la stessa storia nella direzione opposta, una galleria dopo l’altra, in ben meno di mezz’ora.

Da Funchal a Porto Moniz o São Vicente sulla costa nord: qui si lascia la VR1 e si attraversa l’interno, sia tramite il passo di Encumeada sia attraverso l’altopiano di Paul da Serra — stretto, spesso nebbioso in quota, e genuinamente più lento di quanto suggerisca una distanza in linea d’aria. Va messa in conto buona parte di una mattinata, non un’ora.

Da Funchal a Santana o ai sentieri di Queimadas: un misto di strade più veloci vicino alla costa e strade di accesso più strette e ripide nell’entroterra; va calcolato notevolmente più tempo di una stima da mappa.

Da Funchal a Curral das Freiras: una distanza breve in linea d’aria, ma una discesa genuinamente tortuosa nella valle a forma di cratere, con gallerie e tornanti per tutto il tragitto.

Da Funchal ad Achadas da Cruz o alle strade secondarie di Cabo Girão: alcune delle strade di accesso più strette e ripide dell’isola, a tratti a corsia unica con poco spazio di manovra.

Per chi sta costruendo il proprio itinerario di una settimana, conviene trattare il corridoio della VR1 e la costa nord come due giornate di guida separate piuttosto che come un unico giro ad anello, e controllare le condizioni meteo in montagna prima di qualsiasi tragitto che attraversi l’interno, dato che nebbia e chiusure arrivano con poco preavviso in quota.

Quando ha più senso lasciare guidare qualcun altro

Nulla di tutto questo è un motivo per evitare le zone di Madera che stanno fuori dalla VR1 — la costa nord, i villaggi occidentali e l’interno montuoso sono dove si trova gran parte dei paesaggi migliori dell’isola. Vale semplicemente la pena essere onesti sul fatto che percorrere da soli quelle strade, con un’auto non familiare, sul lato corretto in un tornante senza barriera, non è rilassante per tutti, e non deve necessariamente essere l’unico modo per vederle.

Un

tour fuoristrada nella campagna del vino tra le colline terrazzate sopra Câmara de Lobos ed Estreito

copre esattamente il tipo di terreno stretto e ripido descritto sopra con un autista locale al volante. Più a ovest, un’

escursione in jeep verso gli angoli più nascosti dell’isola

raggiunge villaggi e punti panoramici che la maggior parte degli itinerari in auto propria salta semplicemente per via delle strade di accesso. Intorno a Ribeira Brava e Cabo Girão in particolare, una

passeggiata guidata privata che include il trasferimento lungo la strada a strapiombo sul mare fino alla levada

elimina completamente quel tratto di guida dalla giornata. E per un’uscita costiera senza alcuna ricerca di parcheggio a nessuna delle due estremità, un

trasferimento porta a porta fino al punto di bagno sotto le scogliere di Fajã dos Padres

gestisce sia la discesa che il ritorno.

Per la visita quotidiana senza affatto un’auto a noleggio, la guida alla rete di autobus e il più ampio itinerario senza auto illustrano cosa sia realisticamente raggiungibile senza guidare.

E se il piano resta noleggiare un’auto ma ridurre al minimo le giornate di montagna, il confronto tra nord e sud e gli errori comuni dei primi viaggi affrontano entrambi il lato organizzativo della stessa questione da un’angolazione diversa, insieme a uno sguardo su come muoversi senza guidare e agli aspetti pratici della guida allo skywalk di Cabo Girão per quel tratto di strada specifico.

Vale la pena tenere aperta una mappa del percorso insieme a tutto questo, proprio perché qui la distanza sulla carta e il tempo su strada non coincidono.

Domande frequenti sulla guida sulle strade di Madera

La VR1 è lo stesso tipo di strada del resto di Madera?

No. La VR1 è una moderna strada a doppia carreggiata che corre dentro e fuori da gallerie lungo la costa sud, tra Ribeira Brava e Machico all’incirca. Fuori da essa, le strade si riducono a una sola corsia per senso di marcia, salgono ripide e si susseguono in continui tornanti.

Quanto sono ripide davvero le strade di Madera?

Su diverse strade di accesso ai villaggi del nord e del centro dell’isola esistono rampe con pendenze superiori al 20%. Sono tratti brevi più che salite prolungate, ma arrivano senza preavviso su strade già strette.

Il parcheggio a Funchal è gratuito?

Per lo più no. Il centro di Funchal funziona a parcheggio a pagamento, con parchimetri e zone, i posti si esauriscono già a metà mattina, e molte vie del centro storico e dei quartieri collinari non hanno affatto parcheggio.

Serve un 4x4 per guidare a Madera?

Non per le strade descritte qui, tutte asfaltate e percorribili con auto normali. Un 4x4 diventa utile solo per alcune piste sterrate che la maggior parte dei visitatori non ha mai bisogno di percorrere.

Quali strade dovrebbe evitare un guidatore poco sicuro?

Le stradine a corsia unica che scendono verso villaggi come Jardim do Mar o Paul do Mar, la strada dell’altopiano soggetta a nebbia attraverso Paul da Serra, e la stretta discesa verso Achadas da Cruz sono quelle che mettono più in difficoltà, spesso senza alcuna barriera tra l’asfalto e uno strapiombo.

È più veloce spostarsi in aereo a Madera che guidare?

Non esiste una rete di voli interni, quindi guidare, l’autobus o un veicolo turistico sono le uniche opzioni. Le distanze sulla mappa sono brevi, ma un tragitto di 40 km fuori dalla VR1 può facilmente richiedere più di un’ora.

Qualcuno può guidare al posto mio sulle strade più difficili?

Sì. I tour in jeep e fuoristrada coprono esattamente i percorsi che scoraggiano chi guida da solo, con un autista locale che lo fa ogni giorno, spesso il modo più rilassato per vedere l’ovest e l’interno montuoso.