Zona Velha: l’antico quartiere dei pescatori di Funchal
Molto prima che Funchal si espandesse nella fascia alberghiera lungo la promenade del Lido e nella moderna marina che si apre sotto di essa, la città era una manciata di case di pescatori raggruppate dove la Ribeira de Santa Luzia incontra il mare. Quell’antico quartiere è Zona Velha, la “città vecchia”, ed è ancora le poche strade più suggestive della città: strette, acciottolate, in leggera discesa verso l’acqua, e in gran parte risparmiate dal tipo di riqualificazione che ha appianato altre zone del centro di Funchal.
Di giorno la città vecchia è tranquilla, un po’ trasandata in alcuni punti, e facile da sottovalutare con una visita veloce. Di sera si trasforma nelle poche centinaia di metri più vivaci della città, con le terrazze dei ristoranti che si riversano sui ciottoli e l’odore di pesce alla griglia che si diffonde nei vicoli. Entrambe le atmosfere valgono la visita, e nessuna delle due richiede più di un’ora o due, motivo per cui la città vecchia si abbina naturalmente a una passeggiata verso il Mercado dos Lavradores, a poche strade nell’entroterra, o a una camminata fino alla marina di Funchal e all’estremità portuale del lungomare.
Se preferite farvi spiegare la storia e la struttura mentre camminate, un
tour guidato a piedi attraverso Zona Velha
copre le porte, le piazze delle chiese e il mercato in un paio d’ore con una guida locale, il che è una scorciatoia ragionevole per una prima visita o se il vostro tempo a Funchal è limitato a un solo pomeriggio.
Rua de Santa Maria e le porte dipinte
La strada che definisce la città vecchia è Rua de Santa Maria, un vicolo stretto che corre pressoché parallelo al mare nel cuore di Zona Velha. La sua caratteristica distintiva, e il dettaglio più fotografato della città vecchia, è la sua serie di porte dipinte. Il progetto che le ha create, Arte Portas Abertas (“Arte delle Porte Aperte”), è iniziato nel 2010 come risposta alle porte fatiscenti e chiuse che costeggiavano la strada dopo decenni di declino: artisti locali, e in seguito anche ospiti, sono stati invitati a ridipingere singole porte, trasformando una strada di vernice scrostata in una galleria a cielo aperto.
I risultati spaziano da ritratti minuziosamente dettagliati e scene folcloristiche madeirensi a opere astratte audaci, e poiché il progetto è proseguito per oltre un decennio, la collezione non è fissa. Le porte vengono ridipinte, si aggiungono nuovi edifici, e una strada fotografata in un viaggio può apparire diversa in quello successivo. Percorrere Rua de Santa Maria lentamente, porta dopo porta, invece di correre verso una manciata di quelle famose, è il modo in cui la maggior parte dei visitatori finisce per passare più tempo qui.
La strada è anche la spina dorsale della scena gastronomica della città vecchia. Pesce e frutti di mare dominano i menu, non a caso trattandosi di un ex quartiere di pescatori, e i tavoli vengono apparecchiati direttamente sui ciottoli per gran parte della lunghezza della strada non appena il sole comincia a calare. I prezzi tendono verso il turistico piuttosto che l’economico, e la qualità varia da un locale all’altro più di quanto suggeriscano le terrazze dall’aspetto identico, quindi conviene dare un’occhiata a un paio di menu piuttosto che sedersi al primo tavolo che si vede.
Serate sulle terrazze
La città vecchia di Funchal è, forse più di qualsiasi altro luogo di questa costa, un posto da sera. I vicoli acciottolati che a mezzogiorno sembrano dimessi si riempiono di candele e conversazioni dopo il tramonto, e il breve tratto di Rua de Santa Maria e le strade che vi confluiscono si animano davvero: camerieri che invitano i passanti ai tavoli, griglie che fumano fuori dalle porte, musica dal vivo che arriva da uno o due dei ristoranti più affermati.
Il pesce sciabola, localmente espada preta, compare su quasi ogni menu qui, di solito saltato in padella con banana, e vale la pena provarlo almeno una volta anche se la descrizione suona insolita. L’espetada, cubetti di manzo grigliati su uno spiedo di alloro e servita appesa a un piccolo sostegno al tavolo, è l’altro piatto che vedrete ripetutamente.
Nessuno dei due è esclusivo della città vecchia, ma la concentrazione di ristoranti che li preparano entrambi bene, in un ambiente autenticamente storico, è ciò che rende una serata qui degna di essere il fulcro di una giornata a Funchal. La nostra guida generale al cibo e la pagina dedicata a espetada e bolo do caco approfondiscono entrambi i piatti, e dove mangiare per zona confronta le opzioni della città vecchia con quelle della marina e della fascia del Lido.
Per chi vuole prolungare la serata sull’acqua invece di restare sui ciottoli, dal vicino porto di Funchal partono imbarcazioni per gite al tramonto che si abbinano naturalmente a una cena in città vecchia, prima o dopo. Una
navigazione serale su una tradizionale barca Xavelha
fa coincidere il rientro al porto con l’orario della cena in città vecchia, e lo stesso operatore gestisce anche una
gita diurna lungo la costa sulla stessa barca
, che funziona bene nella prima parte della giornata se preferite tenere libera la sera per i ristoranti.
I prezzi sulle terrazze non sono irragionevoli secondo gli standard dell’Europa occidentale, ma vale la pena sapere che menu rivolti chiaramente ai turisti convivono con locali più tranquilli frequentati dagli abitanti del posto, e la differenza non è sempre evidente dalla strada. Una breve camminata di una via indietro rispetto al tratto più affollato di Rua de Santa Maria di solito rivela un miglior rapporto qualità-prezzo senza perdere l’atmosfera, e le strade sono abbastanza brevi da rendere il confronto tra alcune di esse una deviazione di cinque minuti, non un progetto.
Mercado dos Lavradores: fiori, frutta e il padiglione del pesce
Una breve camminata verso l’interno e leggermente a ovest da Zona Velha porta al Mercado dos Lavradores, il mercato coperto di Funchal e, insieme alla città vecchia stessa, l’altra tappa essenziale in questa zona della città. L’edificio risale al 1940 ed è un bell’esempio, largamente intatto, di design Art Déco: una facciata piastrellata, un cortile centrale, e due livelli organizzati per tipo di prodotto invece di essere lasciati come un unico grande salone.
Il piano terra è dedicato quasi interamente a fiori e frutta, ed è dove la maggior parte dei visitatori trascorre i primi minuti, attratta da bancarelle colme di strelitzia (fiori dell’uccello del paradiso), frutto della passione, cherimoya e altri prodotti che risulteranno sconosciuti alla maggior parte degli acquirenti europei. È fotogenico, e le bancarelle di fiori in particolare, gestite in gran parte da donne in abito tradizionale madeirense, sono una delle immagini iconiche di Funchal.
È anche qui che si trova la trappola più nota del mercato. I venditori del piano della frutta offrono spesso l’assaggio di qualcosa di esotico, una fetta di frutto della passione o un pezzo di cherimoya, e può sembrare pura ospitalità locale. Non lo è: la frutta viene poi pesata, e il prezzo fatto pagare per ciò che avete assaggiato, o per un intero pezzo tagliato per voi, è spesso fissato ben sopra quanto chiederebbe una bancarella a prezzo fisso lì vicino.
Si tratta di una prassi nota, non di un caso isolato, e la soluzione è semplice: chiedete il prezzo prima di mangiare qualsiasi cosa vi venga porta, oppure fate acquisti presso una bancarella con prezzi chiaramente indicati e saltate del tutto gli assaggi non richiesti. Trattate ogni assaggio gratuito come la prima mossa di una vendita, non come un regalo.
Al piano superiore, un salone separato ospita il mercato del pesce, e vale la pena salire la breve rampa di scale anche senza alcuna intenzione di comprare qualcosa. È qui che si vede l’espada preta esposta sul ghiaccio in quantità, il suo corpo nero e allungato e gli occhi sproporzionati inconfondibili, accanto a tonno, patelle e qualsiasi altra cosa abbiano portato le barche quella mattina.
L’odore è più intenso qui che al piano di sotto, com’è prevedibile, ma il salone stesso, con le sue finestre alte e i dettagli Art Déco, merita uno sguardo anche solo come edificio. La nostra guida dedicata al mercato copre i dettagli bancarella per bancarella, i prezzi tipici e il momento migliore della giornata per visitarlo, se cercate più di questa panoramica.
Il mercato funziona come un vero e proprio salone di prodotti al servizio della città, non principalmente come attrazione turistica, il che significa che è più vivace e fresco nelle prime ore dei giorni feriali e del sabato mattina; la domenica è in gran parte chiuso. Abbinare una visita al mercato a metà mattinata con il pranzo, poi un pomeriggio nelle strade della città vecchia prima di una cena sulle terrazze, è la sequenza naturale per una prima visita a questa parte di Funchal, e ricalca da vicino lo schema suggerito nella nostra guida un giorno a Funchal e nel più ampio itinerario di un giorno a Madera per chi la combina con altre tappe.
Come arrivare e orientarsi
Sia Zona Velha sia il mercato si trovano a comoda distanza a piedi dal resto del centro di Funchal. Dal terminal crociere o dalla marina di Funchal, la città vecchia dista una camminata piatta e panoramica di 10-15 minuti lungo il lungomare, il percorso scelto dalla maggior parte dei passeggeri delle crociere e degli ospiti degli hotel invece di prendere un taxi. Dalla fascia alberghiera del Lido, più a ovest, calcolate piuttosto 30-40 minuti a piedi, oppure un breve tragitto in autobus o taxi verso il centro.
Non è consigliabile entrare in auto nella città vecchia: le strade sono strette, in gran parte pedonalizzate o fortemente limitate, e i parcheggi sono scarsi e a pagamento sulle strade circostanti. Se quel giorno guidate altrove sull’isola, il parcheggio più comodo si trova attorno alla marina o al centro città moderno, lasciando la città vecchia e il mercato come un percorso a piedi da lì.
Punti di riferimento utili per orientarvi includono la Cattedrale Sé, la cui piazza si trova tra il centro moderno e la città vecchia, e la Fortezza di São Tiago all’estremità orientale di Zona Velha, affacciata sul mare; entrambe sono punti di riferimento utili se i vicoli della città vecchia iniziano a sembrare un labirinto, cosa che occasionalmente accade.
Cosa non copre questa zona di Funchal
Vale la pena chiarire il confine, perché le due zone vengono spesso accomunate in una prima visita. Monte, il villaggio collinare sopra Funchal raggiunto in funivia, e il tragitto in funivia stesso, non fanno parte di questa guida: la stazione a valle della funivia si trova vicino alla città vecchia, ma il tragitto, la chiesa di pellegrinaggio di Nossa Senhora do Monte, la discesa in slitta da lì e i giardini in alto meritano da soli mezza giornata, e sono trattati integralmente nella nostra pagina su Monte e nella guida a funivia e slitta di Monte.
Se state pianificando una giornata intera che include sia la città vecchia sia Monte, la nostra guida a un giorno a Funchal organizza le due tappe in modo sensato invece di cercare di comprimerle nelle stesse ore.
Per chi vuole spingersi più lontano dopo la città vecchia e il mercato, dal centro di Funchal partono gite in jeep e buggy verso le montagne, prenotabili come naturale prosecuzione: un
tour in 4x4 al Pico do Arieiro e Santana
copre le vette alte dell’isola e le case di paglia in un giorno, mentre una gita più breve al belvedere di Eira do Serrado sopra Curral das Freiras (la Valle delle Monache) sta in mezza giornata e si abbina bene a una mattinata in città vecchia.
Note pratiche per la visita
La città vecchia non ha orari di apertura veri e propri; le sue strade sono aperte 24 ore su 24, anche se l’atmosfera descritta sopra è decisamente un fenomeno serale e la versione diurna è un luogo più tranquillo e quotidiano. Il mercato mantiene orari commerciali convenzionali, all’incirca dalle 7 alle 20 nei giorni feriali e il sabato, con una chiusura più breve la domenica, ed è più tranquillo nella prima ora dopo l’apertura.
Scarpe comode e con suola piatta contano più di quanto suggerisca l’etichetta di “città vecchia”: i ciottoli di Rua de Santa Maria e dei vicoli circostanti sono irregolari e possono essere scivolosi quando bagnati, cosa che accade più spesso di quanto lasci intendere la reputazione soleggiata della costa sud. Il pagamento con carta è ampiamente accettato nei ristoranti, ma le bancarelle del mercato, in particolare al piano della frutta, spesso si aspettano contanti, un motivo in più per concordare un prezzo a voce prima che qualsiasi prodotto cambi mano.
Portafogli e telefoni meritano la normale attenzione che usereste in qualsiasi mercato affollato e quartiere di ristorazione serale; Funchal è una città a basso tasso di criminalità secondo la maggior parte degli indicatori, e il principale rischio pratico in questa zona resta commerciale piuttosto che criminale, ovvero la prassi degli assaggi di frutta descritta sopra più che qualcosa di più serio.
Per una panoramica più ampia degli errori più comuni al primo viaggio sull’isola, la nostra guida agli errori da evitare a Madera merita una scorsa prima di partire, e chi desidera un racconto in prima persona sul pesce sciabola e sui fascini e le insidie del mercato potrebbe apprezzare il nostro articolo su come abbiamo provato l’espada preta per la prima volta.
FAQ sulla città vecchia di Funchal: Zona Velha, le porte dipinte e il mercato
Qual è la differenza tra Zona Velha e il resto di Funchal?
Zona Velha è il compatto quartiere dei pescatori all’estremità orientale del centro di Funchal, costruito attorno al porto prima che la città si espandesse. È qui che si concentrano le porte dipinte, i vicoli acciottolati e la maggior parte delle terrazze dei ristoranti serali, distinto dalla marina e dalla fascia alberghiera più moderne a ovest.
Le porte dipinte di Rua de Santa Maria vengono ancora ampliate?
Sì. Il progetto Arte Portas Abertas (Arte delle Porte Aperte) è iniziato nel 2010 per ravvivare le porte chiuse e fatiscenti lungo Rua de Santa Maria e da allora si è esteso alle strade vicine, con artisti locali e ospiti che ridipingono le porte nel tempo, così la collezione cambia da una visita all’altra.
L’assaggio di frutta al Mercado dos Lavradores è davvero gratuito?
No. I venditori del piano della frutta spesso offrono fette da assaggiare, poi pesano e fanno pagare a un prezzo alto al chilo qualsiasi cosa si sia toccata o mangiata. Concordate un prezzo prima di assaggiare qualcosa, oppure declinate gentilmente e comprate da una bancarella con prezzi fissi ben visibili.
Cos’è l’espada preta e dove si vede al mercato?
L’espada preta, pesce sciabola nero, è una specie di alto mare pescata quasi in nessun altro luogo d’Europa in quantità ed è un piatto tipico di Madera. È esposta sul ghiaccio al piano del pesce, al piano superiore del Mercado dos Lavradores, con pelle nera lucida e occhi enormi, accanto a tonno e altro pescato locale.
Qual è il momento migliore della giornata per visitare la città vecchia di Funchal?
Il tardo pomeriggio fino a sera, quando il mercato ha chiuso ma le terrazze di Rua de Santa Maria si riempiono e la luce è buona per fotografare le porte. Il mezzogiorno va bene per il mercato in sé, ma le strade dei ristoranti della città vecchia sembrano più sonnolente prima delle 18 circa.
Questa zona include Monte o la funivia?
No. Monte e la funivia che vi sale dai pressi della città vecchia sono un’uscita separata di mezza giornata, trattata nella nostra pagina dedicata a Monte, poiché la discesa in slitta, il tragitto in funivia e la chiesa di pellegrinaggio meritano una pianificazione propria piuttosto che essere compressi in una visita alla città vecchia.
Posso raggiungere a piedi la città vecchia dal porto crociere o dalla marina?
Sì, facilmente. Sia il terminal crociere sia la marina di Funchal si trovano a 10-15 minuti a piedi da Zona Velha lungo il lungomare, il percorso che scelgono la maggior parte dei passeggeri delle crociere e degli ospiti degli hotel piuttosto che guidare o prendere un taxi per una distanza così breve.
