Un villaggio collinare costruito su un vescovo, un imperatore e una slitta
Monte si trova a circa 560 metri sopra Funchal, abbastanza vicino da sembrare un sobborgo e abbastanza in alto da sembrare un altro clima. Gli abitanti del posto si rifugiano qui fin dal Settecento per sfuggire al caldo estivo del porto sottostante, e il villaggio conserva ancora quell’aria di villeggiatura: piazze ombreggiate, una chiesa di pellegrinaggio in cima a una scalinata, e un percorso di slitte di vimini che scivola lungo lo stesso vicolo acciottolato dal 1850.
La maggior parte dei visitatori arriva in funivia dal centro storico di Funchal, trascorre un’ora o due intorno alla chiesa e alla partenza della slitta, e poi prosegue verso il Monte Palace Tropical Garden accanto, oppure torna a valle. Questa pagina copre le tre cose che davvero definiscono una visita a Monte — la funivia, la chiesa e la slitta — e lascia il giardino, che merita una visita a sé, alla sua guida dedicata.
Monte premia una mezza giornata lenta più che un’ora frettolosa. Il solo viaggio in funivia è uno dei quindici minuti migliori dell’isola per un primo sguardo su Funchal: i tetti in terracotta del centro storico lasciano il posto al porto, al terminal crociere e, nelle giornate limpide, all’intera baia fino a Cabo Girão a ovest. Arrivate con questo ritmo in mente e Monte diventerà una delle mezze giornate più facili e gratificanti dell’isola.
Salire: la funivia dalla Zona Velha
Il Teleférico do Funchal ha aperto nel 2000 e resta il modo standard per salire a Monte. Le cabine partono da una stazione nella Zona Velha, il centro storico di Funchal, e salgono di circa 560 metri in circa 15 minuti, scivolando sopra giardini terrazzati, orti privati e i tetti della Funchal residenziale, prima che il terreno si faccia più ripido tra pini ed eucalipti verso la cima. Le cabine sono piccole, chiuse e funzionano in modo continuo anziché su orario, quindi raramente c’è una lunga attesa una volta raggiunta la testa della coda — è la coda stessa la variabile, e si allunga bruscamente quando una nave da crociera è attraccata in porto.
Un biglietto di andata e ritorno è l’acquisto più sensato per la maggior parte dei visitatori, dato che l’alternativa per la discesa è una lunga camminata oppure un taxi, come descritto più avanti. I biglietti si acquistano alla stazione inferiore; carta e contanti sono entrambi accettati, e non esiste una prenotazione online anticipata che convenga davvero rispetto ad arrivare presto. La prima ora dopo l’apertura, generalmente intorno alle 9, è costantemente la finestra più tranquilla, ben prima dell’ondata di passeggeri delle crociere a metà mattina.
Alcuni visitatori scelgono invece di salire a piedi: un sentiero segnalato sale dal centro storico attraverso le ripide vie residenziali di Funchal fino a Monte in circa un’ora o un’ora e mezza, guadagnando gli stessi 560 metri a piedi anziché in cabina. È un modo legittimo per vedere uno spaccato della vita quotidiana di Funchal lontano dal lungomare, ma è una vera e propria salita faticosa nell’aria calda e umida dell’isola, e pochi visitatori la usano come unico modo per salire.
| Opzione | Tempo | Costo indicativo | Note |
|---|---|---|---|
| Funivia (Zona Velha–Monte) | ~15 min | €13–16 andata, meno per andata e ritorno | Partenze continue, code nelle ore di punta |
| Sentiero a piedi | 60–90 min | Gratis | Ripido, in parte ombreggiato, nessun servizio lungo il percorso |
| Taxi dal centro di Funchal | 15–20 min | €15–25 andata | Il più veloce, utile se la coda della funivia è lunga |
| Autobus (Horários do Funchal) | 20–30 min | Tariffa urbana standard | Meno frequente della funivia |
La chiesa e la tomba dell’imperatore
In cima a una lunga scalinata nel centro del villaggio sorge la Igreja de Nossa Senhora do Monte, la chiesa parrocchiale di Monte e uno dei siti di pellegrinaggio più visitati di Madera. Le sue torri bianche gemelle e il sagrato acciottolato in bianco e nero sono un’immagine da cartolina ormai familiare dell’isola, ma per molti visitatori l’attrattiva vera dell’edificio è chi vi è sepolto: Carlo I d’Austria, l’ultimo imperatore d’Austria-Ungheria, morto in esilio a Madera nel 1922 all’età di 34 anni. La sua tomba si trova all’interno della chiesa e attira un flusso costante di visitatori austriaci e ungheresi in un vero e proprio pellegrinaggio, più che in una tappa turistica generica.
La chiesa in sé è modesta più che imponente, e la visita è breve — la maggior parte delle persone vi trascorre quindici o venti minuti tra l’interno e i gradini esterni. Vestitevi in modo sobrio, come in qualsiasi luogo di culto attivo, e mettete in conto che la chiesa possa chiudere occasionalmente ai visitatori durante le funzioni. La scalinata che porta all’ingresso, e la piccola piazza davanti, sono anche il luogo dove si radunano venditori ambulanti e procacciatori della slitta, tanto da diventare il centro informale del villaggio quasi quanto la chiesa stessa.
I carreiros do Monte: la slitta di vimini di Madera
A pochi passi dalla chiesa, su un ripido vicolo acciottolato, due uomini in abiti di cotone bianco e cappelli di paglia se ne stanno accanto a un cesto di vimini montato su pattini di legno. È il carro de cesto, la slitta di Monte, e gli uomini che la spingono e la guidano sono i carreiros — una tradizione che prosegue, sostanzialmente invariata, dal 1850, quando nacque come modo pratico e veloce per i residenti più facoltosi di Monte per scendere in fretta a valle.
Due carreiros spingono il cesto da dietro e lo guidano con delle corde, usando le suole dei loro stivali con tacco di gomma come freni sui ciottoli consumati. Il percorso copre circa due chilometri e dura pochi minuti, raggiungendo una discreta velocità nei tratti più ripidi prima di attenuarsi. È indubbiamente un’esperienza turistica oggi, più che un trasporto quotidiano, ma resta impressionante, e l’abilità dei due carreiros nel guidare un cesto senza freni propri lungo una strada pubblica, tra auto parcheggiate e occasionali pedoni, vale la pena di essere osservata anche se non ci si sale.
Ecco il punto che coglie di sorpresa quasi ogni visitatore alla prima esperienza: la slitta non arriva nemmeno lontanamente al centro di Funchal. Scende da Monte solo fino a Livramento, un quartiere residenziale a circa due chilometri sotto la chiesa — una frazione dei circa 560 metri di dislivello che separano dal lungomare. Da Livramento i visitatori devono trovare un taxi o un autobus per rientrare nel centro di Funchal; l’organizzazione dei carreiros non prevede un servizio di ritorno, e non esiste un collegamento in slitta oltre Livramento. Considerate la corsa come un’attività breve e a sé stante da abbinare a una visita a Monte, mai come un modo per tornare al vostro hotel.
Il prezzo si concorda sul posto anziché essere fissato da una biglietteria, e in genere si aggira intorno ai 25–30 euro per due persone per il percorso breve standard; corse più lunghe o private costano di più. I contanti restano il metodo di pagamento più affidabile, anche se i lettori di carte sono sempre più diffusi. Conviene concordare prezzo e percorso esatto prima di salire sul cesto, e la mancia è consuetudine ma non obbligatoria.
Combinare Monte con il resto di Funchal
Monte funziona bene come prima tappa di una giornata a Funchal, dato che la funivia riporta nel centro storico vicino al Mercado dos Lavradores e al lungomare. Uno schema comune è: funivia in salita, chiesa e slitta a Monte, funivia (o slitta più taxi) in discesa, poi pranzo e un pomeriggio passeggiando tra le porte dipinte di Rua de Santa Maria e il mercato.
È una tappa naturale per chi sta organizzando un itinerario di un giorno a Madera o un piano di due giorni un po’ più ricco che abbini Monte al giardino botanico o alla Quinta do Palheiro in una seconda mattinata.
Per chi vuole vedere di più delle alture dell’isola nella stessa giornata anziché tornare subito verso la costa, un tour privato è l’opzione più efficiente. Il
tour privato in 4x4 che combina la slitta di Monte con una salita al Pico do Arieiro
toglie ogni incertezza alla discesa in slitta, integrandola in una giornata più ampia tra le vette dell’isola, invece di lasciarvi organizzare da soli il taxi di ritorno da Livramento. Chi si alza presto per inseguire la vista simbolo dell’isola sceglie spesso invece il
jeep tour all’alba al Pico do Arieiro
e riserva Monte a un pomeriggio più tranquillo.
Chi preferisce la propria mezza giornata a piedi piuttosto che in funivia o in jeep può considerare un’
escursione guidata a Madera
che tocca alcuni dei sentieri collinari intorno a Monte e le creste boscose sopra Funchal, con una guida locale che si occupa di orientamento e ritmo. E per chi vuole chiudere una mattinata a Monte con qualcosa di completamente diverso nel pomeriggio, il
tour in catamarano per l’avvistamento di delfini e balene da Funchal
parte dalla marina, a pochi minuti di taxi dalla stazione della funivia nel centro storico, creando una netta divisione tra visite in collina e tempo trascorso in mare.
Note pratiche per una visita a Monte
Scarpe comode contano più di quanto le brevi distanze lascino intuire: i ciottoli intorno alla chiesa e al percorso della slitta sono lisci, in pendenza e possono diventare scivolosi dopo la pioggia. Il villaggio è notevolmente più fresco e spesso più nuvoloso del lungomare di Funchal — portate uno strato leggero anche in una giornata calda in porto, dato che l’altitudine di Monte lo avvicina più spesso alla base delle nuvole.
I servizi si limitano a un pugno di caffè e bancarelle di souvenir intorno alla piazza della chiesa e alla stazione superiore della funivia; non serve portare molto oltre ad acqua e macchina fotografica. I bagni sono disponibili vicino a entrambe le stazioni della funivia. L’ingresso del Monte Palace Tropical Garden si trova proprio accanto al terminal superiore della funivia, motivo per cui molti visitatori danno per scontato che sia incluso nel biglietto della funivia — non lo è, e ha un ingresso a pagamento separato.
Programmare la visita in base agli arrivi delle navi da crociera fa una vera differenza. Il terminal crociere di Funchal si trova vicino alla stazione della funivia del centro storico, e quando una grande nave è in porto, sia la coda della funivia sia l’attesa per la slitta possono superare ampiamente la mezz’ora. Controllare il calendario giornaliero delle crociere, ampiamente pubblicato a livello locale, e puntare a una visita di prima mattina o tardo pomeriggio evita gran parte dell’affollamento.
| Elemento | Cosa è | Tempo tipico necessario |
|---|---|---|
| Corsa in funivia (andata) | Zona Velha–Monte, 560 m di dislivello | 15 minuti |
| Chiesa di Nossa Senhora do Monte | Chiesa di pellegrinaggio, tomba dell’imperatore Carlo I | 15–20 minuti |
| Slitta dei carreiros do Monte | Corsa in cesto di vimini fino a Livramento | 10 minuti, più taxi di proseguimento |
| Monte Palace Tropical Garden | Giardino a pagamento separato, guida propria | 1,5–2 ore (non trattato qui) |
Domande frequenti sulla visita a Monte
La slitta di vimini può riportare fino a Funchal?
No. I carreiros do Monte scivolano per circa due chilometri in discesa fino a Livramento, non fino al centro di Funchal. Da Livramento è necessario un taxi o un autobus per completare il tragitto verso la città .
Quanto dura la funivia di Monte?
Circa 15 minuti per tratta, salendo di circa 560 metri dalla Zona Velha nel centro storico di Funchal fino al terminal di Monte.
L’imperatore Carlo I è davvero sepolto a Monte?
Sì. Carlo I d’Austria, l’ultimo imperatore asburgico, morì in esilio a Madera nel 1922 ed è sepolto all’interno della chiesa di Nossa Senhora do Monte, che attira un flusso costante di visitatori austriaci e ungheresi.
È necessario prenotare in anticipo la funivia o la slitta?
Normalmente nessuna delle due richiede prenotazione, anche se entrambe possono avere code notevoli quando ci sono navi da crociera in porto; arrivare prima della tarda mattinata evita gran parte dell’attesa.
Il Monte Palace Tropical Garden è incluso in una visita a Monte?
Si trova accanto alla stazione superiore della funivia ma è un’attrazione a pagamento separata, con orari propri; non fa parte della chiesa, della discesa in slitta o del biglietto della funivia.
Quanto costa la slitta di vimini?
Il classico percorso breve per due persone costa indicativamente tra 25 e 30 euro, pagabili in contanti o con carta direttamente ai carreiros in cima al percorso a Monte.
Si può salire a piedi da Funchal a Monte invece di prendere la funivia?
Sì, un sentiero segnalato sale dal centro storico attraverso i quartieri residenziali di Funchal fino a Monte in circa un’ora o un’ora e mezza, anche se la maggior parte dei visitatori preferisce la funivia vista la ripida salita.
