La città che tutti attraversano
Funchal è dove inizia quasi ogni viaggio a Madera e, per molti visitatori, dove poi rimangono. È la capitale della regione autonoma, con circa 105.000 dei 250.000 abitanti dell’arcipelago, costruita in un anfiteatro naturale che sale da un piccolo porto lungo ripidi pendii vulcanici verso le montagne. Il nome deriva da funcho, il finocchio selvatico che un tempo copriva la baia quando il capitano portoghese João Gonçalves Zarco vi approdò nel 1419 — un anno dopo che Bartolomeu Perestrelo e Tristão Vaz Teixeira avevano già raggiunto Porto Santo.
Funchal non è un’unica attrazione da spuntare in una lista. È una base: un luogo con un vero centro storico, un mercato vivo, buoni ristoranti e — grazie a una breve corsa in funivia — accesso diretto alle colline fresche e verdi sopra la costa. Questa pagina copre la città come punto d’appoggio. La discesa in slitta a Monte, il Museo CR7, la passeggiata del Lido e Praia Formosa, la cattedrale e i giardini della Quinta do Palheiro hanno tutti una loro pagina dedicata, linkata più sotto anziché ripetuta qui.
Zona Velha: il centro storico e le sue porte dipinte
La Zona Velha — l’antico quartiere dei pescatori di Funchal, incastonato tra la marina e il centro città — è la parte di Funchal più fotogenica e che premia chi la percorre con calma. I suoi vicoli stretti scendono verso una piccola spiaggia di ciottoli e un porto ancora attivo, dominati dalle mura cinquecentesche del Forte di São Tiago.
La via che i visitatori ricordano di più è Rua de Santa Maria. Dal 2010, un progetto chiamato Arte Portas Abertas (“Arte delle porte aperte”) ha trasformato decine di porte di negozi e case in dipinti individuali — alcuni scherzosi, alcuni politici, alcuni semplicemente belli, ridipinti e rinnovati negli anni man mano che si alternano nuovi artisti.
È gratis da percorrere, resa al meglio dalla luce morbida del tardo pomeriggio, ed è anche la zona con la maggiore concentrazione di ristoranti per cena nel centro storico, quindi una passeggiata qui di giorno seguita da una tavola a sera è il modo naturale di viverla. Per una versione più lenta e guidata del quartiere, con degustazioni incluse, un tour guidato a piedi di Funchal con degustazioni è un modo diretto per avere il contesto su strade che, viste da fuori, sembrano semplici vicoli graziosi come tanti altri.
Oltre Santa Maria, vale la pena vagare per la Zona Velha senza un piano preciso: barche da pesca tirate a secco sui ciottoli, piccole cappelle, e viste che risalgono l’anfiteatro della città verso le colline. Il centro storico si visita bene in due o tre ore, di più se ci si ferma a mangiare.
Mercado dos Lavradores: fiori, frutta e il piano del pesce
A dieci minuti a piedi dalla Zona Velha, il Mercado dos Lavradores (“Mercato dei lavoratori agricoli”) è l’altra tappa imperdibile di Funchal, e quella che i visitatori sbagliano più spesso presentandosi nel pomeriggio, quando i banchi migliori si sono già svuotati. Andateci al mattino.
Costruito nel 1940 in stile Art Déco — piastrelle geometriche, linee municipali pulite, un cortile centrale — il mercato ha tre livelli distinti. Il cortile d’ingresso è occupato dalle fioraie in abito tradizionale, con i banchi carichi di strelitzie e orchidee. Il piano terra è dedicato a frutta e verdura, ricco di prodotti tropicali che non crescono sul continente: annona (anona), frutto della passione, banane coltivate a pochi chilometri dal banco.
Il piano superiore è il mercato del pesce, ed è la parte che sorprende di più i visitatori: l’espada preta intera, il pesce sciabola nero pescato a centinaia di metri di profondità nei canyon al largo della costa, esposto con il suo corpo simile a un’anguilla, gli occhi sproporzionati e le file di denti. È uno degli ingredienti simbolo di Madera, servito solitamente fritto con banana — un abbinamento che suona strano e funziona benissimo.
Una cosa da sapere prima di entrare affamati: alcuni venditori di frutta offrono un assaggio gratuito e poi pesano e fanno pagare un intero sacchetto prima che abbiate concordato il prezzo. È un trucco minore, ben noto, più che una truffa vera e propria, ma vale la pena concordare il prezzo — o chiarire che non state comprando — prima di accettare l’assaggio. Per una visita più approfondita banco per banco, vedi la guida dedicata al mercato.
Dal porto alle colline: la funivia per Monte
L’altra infrastruttura simbolo di Funchal è la funivia, inaugurata nel 2000, che collega un capolinea vicino alla Zona Velha al villaggio di Monte. Il tragitto dura circa 15 minuti a tratta e sale di circa 560 metri, sorvolando tetti, giardini terrazzati e fianchi di valle sempre più ripidi mentre la città si allontana sotto di voi.
Vale la pena considerarla una destinazione a sé, non solo un mezzo di trasporto. Monte ha una propria chiesa, Nossa Senhora do Monte, dove è sepolto l’imperatore d’Austria in esilio Carlo I, il Monte Palace Tropical Garden e — a breve distanza dal capolinea della funivia — la partenza della famosa discesa in slitta di vimini verso Livramento, che ha una pagina tutta sua perché non è un modo per tornare al centro di Funchal: la discesa si ferma a metà collina, e il ritorno da lì avviene in taxi o autobus.
La funivia è anche, in pratica, il modo più semplice per un visitatore senza auto di assaporare davvero le colline di Madera in un pomeriggio: fresche, avvolte nella nebbia, densamente coltivate, un clima completamente diverso dal porto assolato quindici minuti più sotto. Per chi vuole spingersi oltre Monte, tra le montagne, un giro privato in tuk-tuk è un modo per vedere più territorio senza guidare da soli; vedi il
tour privato in tuk-tuk Funchal–Pico do Arieiro
per una versione che arriva fino alle vette più alte dell’isola. Per la versione più famosa — e decisamente più mattutina — della stessa strada, vedi l’alba al Pico do Arieiro.
Il resto della città, in breve
Funchal offre molto più del centro storico e del mercato, e gran parte è raggiungibile a piedi o con una breve corsa in taxi dal centro:
- La cattedrale (Sé), il Museo CR7 e la passeggiata sul lungomare del Lido e Praia Formosa hanno ciascuno una propria pagina dedicata — da leggere prima di andarci, perché nessuno dei tre si visita bene senza un minimo di preparazione.
- Blandy’s Wine Lodge, in centro città, è il posto per assaggiare e capire il vino Madera senza lasciare la città, e si abbina naturalmente a una serata nella Zona Velha.
- Il Giardino Botanico di Funchal e la Quinta do Palheiro sono due giardini davvero diversi che i visitatori confondono spesso; la Quinta è più decentrata e merita mezza giornata dedicata.
- La marina e il porto crocieristico si trovano al margine orientale del porto — punti di riferimento utili se arrivate in nave per un solo giorno, nel qual caso Funchal in un giorno è l’itinerario da seguire.
Muoversi in città — e la trappola dei parcheggi
Verrebbe da pensare che, essendo la città più grande di Madera, Funchal sia anche il posto più facile dell’isola in cui guidare. Non è così. Il centro storico e le strade che salgono dal porto sono ripide, strette e in gran parte a senso unico, alcune sono acciottolate, e i parcheggi in strada in centro sono limitati e a pagamento, con la Zona Velha in particolare meglio evitata in auto del tutto. La maggior parte dei visitatori che noleggia un’auto — scelta sensata per raggiungere la costa nord o le montagne — parcheggia una volta sola in hotel o in un parcheggio a pagamento e copre il centro città a piedi o in taxi.
All’interno di Funchal, camminando si raggiunge quasi tutto quello descritto qui: dalla Zona Velha al mercato ci sono circa quindici minuti, e il capolinea della funivia è a una distanza simile poco più avanti. Gli autobus di Horários do Funchal passano frequentemente in città e lungo la costa vicina, e i taxi gialli si trovano facilmente intorno alla marina e al mercato per chi preferisce non risalire a piedi dal porto. Per spostarsi più lontano — Câmara de Lobos, Cabo Girão, i sentieri sulle colline — vedi la guida generale a guidare a Madera o al noleggio auto prima di decidere se noleggiare o meno.
Una giornata e una sera a Funchal
| Orario | Cosa | Dove |
|---|---|---|
| Mattina | Fiori, frutta, piano del pesce | Mercado dos Lavradores |
| Mezzogiorno | Passeggiata nel centro storico, pranzo | Zona Velha |
| Primo pomeriggio | Funivia, giardino o chiesa | Monte |
| Tardo pomeriggio | Degustazione di vino | Blandy’s Wine Lodge |
| Sera | Porte dipinte, cena | Rua de Santa Maria |
Per chi preferisce farsi raccontare e organizzare l’intera giornata, un
tour guidato a piedi di Funchal con degustazioni
copre la Zona Velha e il mercato con una guida locale che aggiunge la storia che porte e banchi da soli non raccontano.
Per una serata sull’acqua, invece, una
gita in catamarano dal tramonto all’alba da Funchal
trasforma lo stesso porto nel punto di partenza per un tipo di vista sull’isola completamente diverso. E poiché la costa intorno a Funchal è uno dei luoghi più affidabili d’Europa per avvistare cetacei, un’
uscita garantita in gommone per l’avvistamento di delfini e balene
vale la pena inserirla in una seconda giornata se la montagna non è la priorità.
Funchal come base per il resto di Madera
Il vero vantaggio di Funchal è la sua posizione: sulla strada costiera che con le sue gallerie porta rapidamente verso Machico e l’aeroporto, ed entro trenta o sessanta minuti d’auto dalla maggior parte delle escursioni e dei belvedere più famosi dell’isola, tra cui Pico do Arieiro, Câmara de Lobos e Cabo Girão. Soggiornare qui invece che vicino a un singolo sentiero significa spostamenti più lunghi in alcuni giorni, ma anche ristoranti, un trasferimento dall’aeroporto che non dipende da un’auto a noleggio e, nei giorni di pioggia in montagna, una città con abbastanza da fare al chiuso per riempire un pomeriggio.
Per una prima visita, l’approccio che funziona per la maggior parte degli itinerari è trattare Funchal come punto fisso e costruire escursioni giornaliere a partire da lì, invece di cercare di basarsi in montagna o al nord; vedi una settimana a Madera per come si articola tipicamente giorno per giorno.
FAQ su Funchal
Quanti giorni servono per visitare Funchal?
Un solo giorno basta per la Zona Velha, il mercato e la funivia fino a Monte, ma molti visitatori sono contenti di avere Funchal come base per tre o quattro notti, usandola come punto di partenza verso le montagne e la costa nord.
È facile guidare e parcheggiare a Funchal?
No. Il centro storico è un reticolo di strade ripide, strette e a senso unico, diverse compagnie di autonoleggio sconsigliano di portare l’auto nella Zona Velha, e i parcheggi in strada in centro sono scarsi e a pagamento. La maggior parte dei visitatori parcheggia una volta sola, in hotel o in un garage a pagamento, e prosegue a piedi.
Cosa sono le porte dipinte di Funchal?
Si trovano in Rua de Santa Maria, nella Zona Velha, e fanno parte di un progetto chiamato Arte Portas Abertas attivo dal 2010: decine di porte di negozi e case trasformate in piccoli dipinti da artisti locali e ospiti. La via è anche la zona con la maggiore concentrazione di ristoranti per cena nel centro storico.
Cos’è il Mercado dos Lavradores?
Il mercato principale di Funchal, costruito nel 1940 in stile Art Déco, da visitare preferibilmente al mattino. Le fioraie riempiono il cortile d’ingresso, i banchi di frutta tropicale occupano il piano terra, e il piano superiore è il mercato del pesce, dove viene esposta intera l’espada preta, il pesce sciabola nero pescato nei canyon profondi al largo di Madera.
Quanto dura la funivia per Monte?
Circa 15 minuti a tratta, con un dislivello di circa 560 m dal capolinea della Zona Velha fino a Monte. È stata inaugurata nel 2000 ed è il modo più semplice per salire sulle colline sopra la città senza auto.
La funivia si collega alla slitta di vimini?
Si collega a Monte, dove parte la discesa in slitta, ma la slitta stessa è un’attività separata a pagamento, con una sua storia e le sue particolarità, trattata in una pagina dedicata e non qui.
Conviene assaggiare la frutta fresca ai banchi del mercato?
Attenzione ai venditori che offrono un assaggio e poi pesano e fanno pagare una porzione intera prima che tu abbia concordato il prezzo. È un trucco noto al Mercado dos Lavradores; concorda il prezzo prima, oppure acquista da un banco con prezzi fissi ben visibili.
Funchal è una buona base per fare escursioni sulle levadas e in montagna?
Sì — la maggior parte dei sentieri escursionistici di Madera, incluse Pico do Arieiro e le levadas di Rabaçal, sono raggiungibili da Funchal in auto a noleggio, taxi o tour organizzato in 30–60 minuti, ed è per questo che molti visitatori preferiscono soggiornare in città piuttosto che vicino ai sentieri.
