Monte Palace Tropical Garden o Giardino Botanico? Guida al confronto

Due giardini, un pomeriggio: quale merita la tua scelta

Funchal ha più bei giardini di quanti ne abbia di solito una città della sua dimensione, e due di essi vengono chiesti più di tutti gli altri messi insieme: il Monte Palace Tropical Garden sul versante collinare a est, e il Giardino Botanico di Funchal sui pendii sopra il porto. Chi visita uno dei due spesso presume che l’altro sia solo una variante simile e lo salta. È un’assunzione sbagliata in entrambe le direzioni. Questi due giardini sono stati costruiti per ragioni diverse, in epoche diverse, da persone diverse, e visitarne uno non dice quasi nulla su cosa aspettarsi dall’altro.

Questa pagina non ripete l’argomentazione generale a favore dei giardini di Madera — quel terreno è già coperto nella guida ai giardini dell’isola. Quello che segue è più mirato e utile se ti trovi a Funchal con un pomeriggio libero e un biglietto da comprare: cosa è davvero ciascun luogo, come arrivarci, cosa costa in tempo e denaro, e quale scegliere se davvero non puoi fare entrambi.

Monte Palace Tropical Garden: una collezione privata diventata pubblica

Il Monte Palace nacque come parco privato di una tenuta collinare e aprì al pubblico solo negli anni ‘90, dopo che l’imprenditore José Berardo acquistò la proprietà e iniziò a riempirla con ciò che collezionava. Questa storia si vede in ogni angolo. Il giardino sembra meno un’istituzione botanica e più il giardino sul retro di un eccentrico miliardario, su una superficie di circa sette ettari: laghi pieni di carpe koi attraversati da pietre calpestabili, pannelli di azulejo portoghesi che raffigurano scene storiche delle strade di Lisbona, una sparsa collezione di leoni di pietra e pagode cinesi e giapponesi, e una collezione davvero vasta di arte tribale africana e minerali esposti in piccoli padiglioni tra la vegetazione.

Le piante sono reali e spesso notevoli — cicadee mature, una fitta collezione di felci, cipressi calvi riflessi nell’acqua ferma — ma condividono il palcoscenico con le decorazioni invece di esserne il fulcro assoluto. I sentieri si inerpicano ripidi in alcuni tratti, aprendosi su un belvedere o una scalinata piastrellata senza troppo preavviso, tanto che i visitatori alla prima visita tendono a descriverlo come un luogo da vagare più che un percorso da seguire. Due-tre ore sono la durata tipica se leggi i pannelli informativi e ti fermi ai laghi; meno di novanta minuti se procedi spedito.

La maggior parte dei visitatori vi arriva nell’ambito di un’uscita più ampia al Monte, che include anche il giro in funivia del Monte dal centro storico e, per alcuni, il ritorno sul carreiro di vimini. Questo abbinamento è voluto dagli operatori, ed è anche l’argomento pratico più forte a favore del Monte Palace rispetto al Giardino Botanico quando il tempo è poco: il trasporto è parte dell’esperienza, non un problema logistico da risolvere a parte.

Un

giro guidato in tuk-tuk attraverso il centro storico fino al giardino tropicale del Monte

copre in un’unica prenotazione sia il trasferimento sia l’ingresso, eliminando del tutto la coda alla stazione a valle della funivia.

Il Giardino Botanico di Funchal: una collezione di lavoro, non uno spettacolo

Il Giardino Botanico si trova sul lato opposto della città, sul sito di un’antica quinta acquistata dalla famiglia Reid — quella del celebre Reid’s Palace — e successivamente rilevata dal governo regionale, che ne fece una vera collezione scientifica ed educativa negli anni ‘60. Dove il Monte Palace mette in scena, il Giardino Botanico classifica. Le aiuole sono organizzate per origine geografica e famiglia botanica, con terrazze formali di succulente potate e disposte a blocchi di colore vicino all’ingresso che lasciano spazio a una collezione molto più ampia di flora nativa di Madera e macaronesica, palme, e una voliera che ospita pappagalli e altri uccelli, non specie endemiche dell’isola.

Le terrazze formali sono l’immagine da cartolina che quasi tutti hanno già visto — aiuole geometriche compatte in rosso, verde e viola, disposte quasi come un tappeto, con la baia di Funchal distesa sotto. Quella vista, dalla terrazza superiore verso i tetti e il mare, è probabilmente il motivo migliore per venire: è un panorama più aperto ed elevato di qualsiasi cosa offra il Monte Palace. Oltre alla sezione formale, il giardino si apre su piantagioni più libere, una piccola serra di cactus e succulente, e sentieri più tranquilli che ricevono pochissimo dell’affollamento delle terrazze. Novanta minuti bastano comodamente per i punti salienti; due ore se si vuole vedere anche la voliera e la serra delle succulente.

L’accesso è il punto debole del giardino. Non esiste un equivalente della funivia, e il sito si trova su una collina abbastanza ripida da rendere la salita a piedi dal centro di Funchal una faticaccia che la maggior parte dei visitatori eviterebbe. Un autobus locale parte dal centro, e i taxi sono economici e rapidi, ma in entrambi i casi è un luogo che si visita di proposito, non una tappa che si aggiunge a una passeggiata già in corso.

Come arrivarci: dove emerge la vera differenza

È qui che i due giardini divergono più nettamente nella pratica, ed è il fattore singolo più importante nella scelta per un viaggio breve.

Il Monte Palace si raggiunge, quasi sempre, tramite il Monte stesso: con la funivia dal centro storico, in taxi, oppure con un tour che combina il giro in funivia con il giardino, e spesso anche con Nossa Senhora do Monte e il carreiro. L’ingresso del giardino si trova a breve distanza a piedi, in gran parte pianeggiante, dalla stazione a monte della funivia, il che è uno dei motivi per cui funziona così bene come mezza giornata anche per chi non ha l’auto.

Un tour privato in tuk-tuk che attraversa le porte dipinte del centro storico prima di salire al Monte risolve del tutto la questione dei trasporti, e alcuni operatori lo propongono come biglietto unico — il

percorso privato in tuk-tuk dal centro storico fino al Monte Palace Garden

è un esempio.

Il Giardino Botanico non ha una funivia né un equivalente tragitto d’effetto. Gli autobus della Horários do Funchal lo raggiungono dal centro, ma la camminata dalla fermata più vicina comporta comunque una certa salita, e le corse non sono abbastanza frequenti da pianificarci un orario stretto. Il taxi è l’opzione più veloce e meno complicata, e non è costoso per la distanza. Se l’auto a noleggio fa già parte del viaggio, c’è un piccolo parcheggio all’ingresso, il che rende il giardino una tappa davvero comoda — probabilmente più semplice del Monte Palace per chi guida, dato che si evita del tutto la coda alla funivia.

Per chi vuole vedere entrambi senza perdere una giornata in logistica, un tour combinato che copre Monte Palace, Giardino Botanico e Quinta do Palheiro in un’unica uscita elimina gran parte degli attriti — vale la pena confrontarlo con il

tour combinato Giardino Botanico, Monte Palace e Palheiro

se una giornata intera dedicata ai giardini attira più della scelta tra i due.

Prezzo e tempo necessario, a confronto

	Monte Palace Tropical Garden	Giardino Botanico di Funchal
Durata tipica della visita	1,5–3 ore	1,5–2 ore
Come arriva la maggior parte dei visitatori	Funivia del Monte, taxi o tour	Autobus, taxi o auto a noleggio
Ingresso singolo	Moderato, solo ingresso al giardino	Inferiore al Monte Palace
Miglior abbinamento	Villaggio del Monte, funivia, carreiro	Poco altro nei dintorni; gita dedicata
Punto forte	Laghi, azulejo, collezione d’arte	Terrazze formali e vista sulla baia
Affluenza	Affollato nei giorni di crociera	Più tranquillo, meno tour di gruppo

Nessuno dei due giardini richiede la prenotazione anticipata in una giornata normale, ma la funivia del Monte ha code lunghe alla stazione a valle in tarda mattinata nei giorni di sbarco delle navi da crociera, e prenotare in anticipo un tour o un biglietto orario evita del tutto l’attesa.

Quindi quale scegliere?

Se devi sceglierne solo uno e il tempo o il budget sono il vincolo, la risposta onesta dipende da cosa vuoi davvero da quell’ora. Scegli il Monte Palace se il giro in funivia fa parte dell’attrattiva, se ti piace l’idea di azulejo, laghi e una collezione d’arte genuinamente insolita accanto alla vegetazione, o se stai già costruendo una mezza giornata attorno al villaggio del Monte. Scegli il Giardino Botanico se vuoi la vista migliore su Funchal, un ritmo più calmo e meno affollato di tour di gruppo, oppure una collezione più schiettamente incentrata sulle piante, senza le decorazioni.

Nessuno dei due è il giardino “migliore” in senso assoluto — non competono per lo stesso visitatore. Un viaggiatore che ha amato le terrazze formali e la vista sulla baia del Giardino Botanico e si aspetta che il Monte Palace sia una versione più grande della stessa cosa resterà sorpreso, e vale anche il contrario. Considera la scelta una questione di umore e logistica, non di qualità.

Se hai tempo per entrambi

Fare entrambi in un giorno solo è realistico se parti presto. Il Monte Palace si abbina naturalmente a una mattinata al Monte — funivia in salita, giardino, chiesa, carreiro o taxi per scendere — lasciando libero il pomeriggio per il Giardino Botanico in taxi o autobus. Chi ha poco tempo a disposizione a volte fa al mattino il tour del Monte Palace Garden e del centro storico in tuk-tuk, usando la

visita guidata al Monte Palace Tropical Gardens di Funchal

per tenere semplice la prima metà della giornata, e poi prende un taxi per il Giardino Botanico nel primo pomeriggio, prima che la luce cominci ad appiattirsi sulle terrazze.

Se il tuo viaggio ha spazio per un solo giardino e stai anche valutando la Quinta do Palheiro o una tappa al Blandy’s Wine Lodge nel centro storico, vale la pena leggere la guida generale ai giardini prima di decidere, perché classifica tutti i giardini dell’isola l’uno rispetto all’altro e non solo questi due.

Per una prima visita alla città in generale, vedi Funchal in un giorno o l’itinerario di un giorno a Madera per capire come inserire la visita a un giardino insieme al Museo CR7, al mercato e al centro storico.

Monte Palace contro Giardino Botanico: le tue domande

Il Monte Palace Tropical Garden e il Giardino Botanico sono lo stesso posto?

No. Si trovano su lati opposti di Funchal, sono stati costruiti per scopi diversi e non hanno quasi nulla in comune, a parte l’essere entrambi grandi giardini aperti al pubblico.

Quale giardino è migliore per chi ha poco tempo?

Il Monte Palace, soprattutto perché la visita viene solitamente abbinata al giro in funivia del Monte, così il trasporto stesso diventa parte della visita invece di essere una tappa a sé.

Si può camminare dal centro storico di Funchal fino a uno dei due giardini?

Si può camminare fino alla stazione a valle della funivia del Monte nel centro storico e salire da lì, ma l’ingresso del giardino è comunque a breve distanza a piedi dalla stazione a monte. Il Giardino Botanico è più lontano e più ripido; autobus o taxi sono l’opzione più realistica.

Il Giardino Botanico è incluso nel biglietto del Monte Palace, o viceversa?

No, sono due attrazioni separate con ingressi separati. Alcuni tour giornalieri combinati includono la visita a entrambi, insieme alla Quinta do Palheiro, ma un normale biglietto del Monte Palace o della funivia non copre il Giardino Botanico.

Quale giardino offre la vista migliore su Funchal?

Il Giardino Botanico, disposto su un pendio terrazzato di fronte alla baia, offre generalmente il panorama più aperto. Il Monte Palace regala scorci tra gli alberi, ma è più incentrato sul giardino in sé che sulla vista.

Entrambi i giardini sono adatti a sedie a rotelle e passeggini?

Nessuno dei due è completamente pianeggiante. Il Monte Palace ha vialetti pavimentati ma anche pendenze e gradini attorno ai laghi; il Giardino Botanico è terrazzato con percorsi a gradini tra i livelli, il che lo rende il più impegnativo dei due per chi ha mobilità ridotta.

È necessario prenotare i biglietti in anticipo per uno dei due giardini?

Di norma non è indispensabile, salvo nei giorni di punta con navi da crociera in porto; prenotare in anticipo un tour combinato o il biglietto della funivia del Monte evita comunque la coda alla stazione a valle, che è la parte più lenta di una visita al Monte Palace.