¿Merece la pena Porto Santo como excursión de un día?

He hecho Porto Santo dos veces: una como excursión de un día, con prisas y algo de resquemor, y otra como una única noche, que resultó ser una de las mejores decisiones que tomé en tres viajes distintos al archipiélago. Las dos experiencias no tuvieron casi nada en común, y la diferencia tuvo menos que ver con la isla que con cómo llegué hasta allí.

La travesía decide el día antes que la isla

Todo el mundo planea un viaje a Porto Santo pensando en la isla: la playa, el campo de golf, la vieja casa de Colón. Casi nadie lo planea pensando en la travesía, y ese es el error. El ferri desde Funchal tarda alrededor de dos horas y cuarto, y en invierno se cancela con la frecuencia suficiente como para que tratarlo como un horario fijo sea buscarse una mañana perdida.

He estado en el muelle de la marina de Funchal en enero viendo cómo el panel de salidas pasaba de “a su hora” a “cancelado” sin previo aviso, sin oferta de reubicación más allá de la salida del día siguiente, y con un autobús ya reservado para llevarme de vuelta a mi hotel cerca de Funchal. Si tu ventana para la excursión de un día es un único día, acabas de perderlo.

La alternativa es volar: quince minutos, sin oleaje del que preocuparse, y un horario que se sostiene con un tiempo que dejaría el ferri en tierra. Aquí no cubro los horarios exactos, los precios ni cómo reservar ninguna de las dos opciones; para eso está la guía del ferri, y te recomiendo leerla bien antes de comprometerte con un plan de un solo día. Lo que quiero señalar es la forma de la decisión: en Madeira, la travesía es la variable que hace o deshace el día, no el tiempo en la isla, que suele ser mejor que el de la propia Madeira.

Lo que realmente da de sí una excursión de un día

Sé honesto contigo mismo con las cuentas. Un ferri de mañana te deja en Vila Baleira a media mañana. Resta la comida, resta el paseo de vuelta al puerto con margen para la salida de regreso, y te quedan quizá cuatro horas reales de isla. Eso alcanza para caminar un tramo de la playa, curiosear por la Casa de Colón y tomar un café en la plaza.

No alcanza para conducir o caminar hasta el Pico do Facho y disfrutar de la vista panorámica sobre toda la isla, y ni de lejos alcanza para ver la playa como merece ser vista: como nueve kilómetros ininterrumpidos de arena pálida, y no los doscientos metros cerca de la terminal del ferri donde también está de pie el resto de excursionistas de un día.

Hice la ruta panorámica hasta el Pico do Facho en mi segunda visita, con un guía que iba explicando la geología y la historia mientras caminábamos, y eso me hizo replantearme la isla entera: Porto Santo no es solo “la isla de la playa”, es un paisaje seco, casi lunar, que solo cobra sentido cuando lo ves desde arriba. Una ruta de medio día por los puntos altos de la isla explica el lugar mejor que cualquier cantidad de tiempo en la arena. Metida en una excursión de un día con ferri de ida y vuelta, esa caminata simplemente no cabe.

Lo que cambió cuando me quedé a dormir

La segunda vez me quedé una noche. Ese único cambio reorganizó todo el viaje. Tuve la playa a las siete de la tarde sin nadie más, y de nuevo a las siete de la mañana siguiente, antes de que hubiera zarpado siquiera el primer ferri desde Funchal. Vila Baleira por la tarde, cuando ya se ha ido en barco la multitud del día, es un pueblo distinto: más tranquilo, sin prisas, el tipo de lugar donde el puñado de restaurantes cerca de la marina se llena de gente que realmente se aloja allí, no que mira el reloj.

Hice la ruta de senderismo de Terra Chã y Pico Branco al amanecer, con la luz plana y dorada y el sendero vacío, y nadé antes del desayuno. Nada de eso está al alcance de quien coge el último ferri de vuelta a Funchal.

También hay un argumento práctico para quedarse a dormir: desligas tu viaje de la incertidumbre de la travesía. Si el ferri no sale el día de tu vuelta reservada, no te quedas atrapado con vuelos o planes posteriores que reorganizar; simplemente estás en Porto Santo una noche más, algo que, una vez has visto la playa al atardecer, no resulta el desastre que parecía en un principio.

Mi veredicto honesto

Si tienes un único día libre en Madeira y la previsión para la travesía se ve estable, haz la excursión de un día: es mejor que saltarte la isla por completo, y una caminata guiada o una breve salida en barco por la costa aprovecha bien las horas de que dispones. Una breve excursión en barco por la costa de la isla encaja bien en un horario ajustado, ya que no depende de que encuentres tú solo el camino una vez desembarques. Si puedes reorganizarte para tener una noche libre, haz eso en su lugar.

No es una mejora marginal: es la diferencia entre tachar Porto Santo de una lista y entender de verdad por qué quienes ya han estado siguen volviendo. Para saber cómo se compara la isla con la propia Madeira antes de decidir cuánto tiempo dedicarle, nuestro artículo Porto Santo frente a Madeira expone las ventajas y desventajas, y si estás organizando un viaje más largo por ambas islas, el itinerario de una semana por Madeira y Porto Santo muestra cómo encajar una noche sin desbaratar el resto del plan.

Algo más que conviene saber antes de reservar: Porto Santo se encuentra dentro de una reserva de biosfera protegida, y un tour guiado a pie por ella recorre terreno —sistemas dunares, plantas endémicas— que de otro modo pasarías de largo. Si el mar está en calma, un

paseo en bote inflable rígido por la costa

es la forma más rápida de ver acantilados y calas a los que no se llega a pie en una sola tarde.

Para la caminata a los puntos altos que mencioné antes, reservé el

tour guiado panorámico hasta el Pico do Facho

, y para la ruta más larga en mi estancia con noche fue el

tour de senderismo de Terra Chã y Pico Branco

. Ninguno de los dos arregla la falta de fiabilidad del ferri. Solo se aseguran de que, sea cual sea el tiempo que consigas en la isla, no lo pases preguntándote por dónde caminar.

Más allá de Porto Santo, al otro lado de Madeira, están las Islas Desertas, un recordatorio de que el archipiélago tiene un tercer acto que la mayoría de los visitantes nunca llega a ver. Pero ese es un consejo distinto para otro tipo de día.