Cinco días en Madeira: un primer itinerario equilibrado

Cinco días bastan para entender por qué la gente se enamora de Madeira, pero no para verlo todo. Esta ruta elige deliberadamente una base — Funchal — y se extiende hacia los cuatro grandes atractivos de la isla: la propia capital, las altas montañas, los paseos por el bosque de laurisilva alrededor de Rabaçal y la costa norte volcánica, para terminar con el este, más tranquilo y soleado.

Deja fuera, a propósito, Porto Santo, Santana y la travesía completa del PR1 entre el Pico do Arieiro y el Pico Ruivo: intentar meter todo el archipiélago y toda la cordillera en cinco días produce una semana de visitas a medias y agotadoras en vez de cinco días bien hechos. Si Porto Santo te importa, diez días en Madeira es el itinerario que le hace hueco.

Necesitarás un coche de alquiler para este plan — consulta alquiler de coches en Madeira y conducir en Madeira antes de aterrizar, ya que la disponibilidad se estrecha rápido en temporada alta y las carreteras fuera de la red de autovías VR1 son lo bastante estrechas y empinadas como para tenerlas en cuenta.

Antes de salir: tasas de senderos y clima

Desde agosto de 2021, los senderos oficiales PR de Madeira cobran una entrada — normalmente unos 3 € por persona, por sendero y por día — que se reserva online en simplifica.madeira.gov.pt y se comprueba en un punto de control. Esto se aplica a todas las levadas de este itinerario, incluidas 25 Fontes y la ruta del amanecer en Arieiro. Reserva con antelación; en los senderos más populares, los cupos diarios se agotan.

Lee permisos y tasas de senderismo completo antes de tu viaje, y consulta la página de estado de senderos del IFCN la noche anterior a cada caminata — los caminos cierran tras lluvias fuertes y desprendimientos, y el tiempo en Madeira cambia tan rápido que un plan hecho con una semana de antelación es solo provisional.

Prepárate para tres climas en un solo día: cálido y seco en la costa sur, húmedo y verde en el norte, y casi bajo cero por encima de los 1.800 m. Consulta clima de montaña y qué ropa llevar antes de salir.

Día 1: Funchal

Entra en la isla con calma por su capital, hogar de unos 105.000 de los 250.000 residentes de la región. Empieza en la Zona Velha, el casco antiguo de Funchal, y camina por la Rua de Santa Maria, donde las puertas pintadas —un proyecto de arte comunitario en marcha desde 2010— bordean una calle llena de restaurantes por la noche.

Dedica la mañana al Mercado dos Lavradores, el mercado art déco de 1940: puestos de flores en la planta baja, fruta tropical y, arriba, una sala de pescado donde verás el espada preta, el pez espada negro que se pesca en aguas profundas frente a la costa. Un detalle útil antes de entrar: algunos vendedores de fruta ofrecen catas gratis y luego pesan y cobran lo que has probado — rechaza con educación si no quieres comprar.

Por la tarde, sube en el teleférico de Monte desde el casco antiguo hasta Monte — unos 15 minutos y 560 m de ascenso— y visita la iglesia de Nossa Senhora do Monte, donde está enterrado el emperador austríaco exiliado Carlos I, además del Monte Palace Tropical Garden si te quedan fuerzas. En Monte encontrarás los famosos trineos de mimbre, los carreiros do Monte, en marcha desde 1850: dos hombres de blanco con sombrero de paja empujan una cesta a modo de trineo cuesta abajo. Es una curiosidad, no un transporte — el recorrido termina a medio camino, en Livramento, y necesitarás un taxi o autobús para volver a Funchal, no un trayecto de vuelta en el trineo.

Cierra el día en las bodegas Blandy’s, en el centro de la ciudad, con una cata, y lee el vino de Madeira explicado para que Sercial, Verdelho, Boal y Malvasia signifiquen algo en la copa. Para cenar, echa un vistazo a dónde comer por zonas — la Zona Velha es cómoda pero no siempre donde están las mejores cocinas.

Día 2: Pico do Arieiro y las altas montañas

Este es el día emblemático de la isla, y empieza antes del amanecer. El amanecer en el Pico do Arieiro —el tercer pico más alto de Madeira, con 1.818 m, y el único de los tres grandes al que se llega en coche— es la experiencia más reservada de la isla: sal de Funchal hacia las 4-5 de la madrugada para estar arriba cuando el sol atraviesa la capa de nubes, a menudo con un mar de nubes entero a tus pies. Lleva ropa de abrigo de verdad; a esa altitud puede rozar los 0 °C en invierno mientras Funchal disfruta de unos suaves 18 °C. Una opción guiada como la

caminata privada al amanecer en el Pico do Arieiro

se encarga del traslado tempranero y de encontrar el camino en la oscuridad.

Desde Arieiro, el sendero PR1 hacia el Pico Ruivo es la caminata más celebrada de la isla —tres túneles y escalinatas de basalto talladas en una cresta afilada como un cuchillo— pero el recorrido completo de ida y vuelta son entre 3 y 4 horas por trayecto, y no encaja bien en un día ya organizado en torno al amanecer y un traslado por la tarde. Camina el primer tramo accesible por las vistas y da media vuelta en lugar de forzar la travesía completa; si quieres hacer la cresta entera como es debido, una opción guiada de día completo como el

tour de senderismo guiado del Pico Areeiro al Pico Ruivo

merece dedicarle un día entero en un viaje más largo. Para más contexto sobre la ruta y lo que realmente exige, consulta PR1: de Arieiro a Pico Ruivo y el amanecer en el Pico do Arieiro.

Baja a media tarde y descansa — es un día realmente agotador, y el día 3 también empieza con mucha caminata.

Día 3: Rabaçal y 25 Fontes

Conduce hasta Rabaçal, en el interior de la isla; el acceso está cerrado a los coches particulares, así que aparcarás y bajarás en el autobús lanzadera. Desde allí, la Levada das 25 Fontes es la caminata que la mayoría imagina cuando piensa en Madeira: un camino casi llano junto a un canal de riego centenario que termina en una charca alimentada por dos docenas de pequeñas cascadas.

La Levada do Risco sale del mismo punto de partida y merece la pena añadirla si te quedan piernas. Ambas están dentro del bosque de Laurissilva, un bosque de laurel relicto que se remonta al período Terciario y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1999 — lee Laurissilva: el bosque de la UNESCO para entender qué lo hace distinto a cualquier otro bosque que pisarás esta semana.

Recuerda que aquí también se aplica la tasa del sendero — reserva tu permiso de Rabaçal con antelación, y revisa las levadas explicadas si nunca has caminado por una: son canales de riego en funcionamiento, no senderos de montaña acondicionados, a menudo estrechos, sin vallar sobre caídas reales y, a veces, atraviesan túneles sin iluminación. Si prefieres que un guía se encargue de los permisos, el ritmo y los tramos de túnel, el

tour de senderismo de 25 Fontes y Rabaçal con traslado flexible

cubre exactamente esta caminata.

De vuelta hacia Funchal, desvíate hasta Cabo Girão, uno de los acantilados marinos más altos de Europa, con unos 580 m, y un mirador de cristal gratuito inaugurado en 2012.

Día 4: Porto Moniz y la costa norte

Hoy es una vuelta completa por el oeste y el norte volcánicos — empieza pronto, porque solo la conducción ocupa buena parte del día incluso antes de parar en ningún sitio. La primera parada es Porto Moniz y sus piscinas naturales de lava, divididas entre un complejo de pago con mantenimiento y vestuarios y una zona de piscinas naturales gratuita y más salvaje justo al lado; cualquiera de las dos puede cerrar si sube el oleaje del Atlántico norte, así que ten un plan B.

Continúa hasta Seixal, con playa de arena negra y más piscinas naturales, y para en las cuevas de São Vicente, tubos de lava formados hace unos 890.000 años y visitables a lo largo de unos 700 m.

Recorrer esta costa con conductor en lugar de enfrentarte tú mismo a las curvas es una opción razonable — el

tour en 4x4 por la costa norte desde Porto Moniz

o el más amplio tour en 4x4 por el oeste que incluye Porto Moniz, Seixal y el bosque de Fanal cubren este terreno sin que tengas que agarrarte al volante con los nudillos blancos. Si la niebla cubre Fanal, merece la pena el pequeño desvío por sus tejos centenarios y retorcidos — pero con buen tiempo es solo un pastizal abierto, así que no organices todo el día en torno a él. Lee excursión de un día por el norte de Madeira para un desglose completo de la ruta y conducir en Madeira de nuevo antes de este día en concreto — las carreteras de la costa norte son las más exigentes del itinerario.

Día 5: Machico y el este

El último día cambia montañas y acantilados por el rincón más llano y soleado de la isla. Empieza en Machico, el primer asentamiento portugués de Madeira, fundado en 1419. Su playa parece sacada de una postal tropical, pero no es natural — la arena dorada se importó en 2008, y conviene saberlo antes de compararla con cualquier otra de este viaje. Desde Machico, camina hasta la península de Ponta de São Lourenço: unos 8 km de ida y vuelta sobre terreno volcánico desnudo, rojo y ocre, sin sombra y a menudo ventoso — el paisaje menos “verde y madeirense” de la isla, y un contraste deliberado con todo lo que has visto esta semana.

Termina en Caniçal y su Museo de la Ballena, instalado en el antiguo puerto ballenero —Madeira cazó ballenas hasta 1981 y ahora las protege— o en Garajau, reserva marina desde 1986 conocida por sus meros pardos que no se inmutan ante los buceadores. Si tienes un vuelo de vuelta por la tarde desde el aeropuerto Cristiano Ronaldo, en Santa Cruz, esta es una zona práctica de la isla para alojarte ese último tramo.

Cinco días en Madeira: preguntas frecuentes

¿Bastan cinco días para ver Madeira?

Cinco días cubren cómodamente Funchal, las altas montañas, las caminatas por levadas del interior y la costa norte o la este, pero no ambas costas, Porto Santo y la travesía completa de la cresta del PR1. Este itinerario elige profundidad antes que amplitud; para el archipiélago completo, diez días encajan mejor.

¿Necesito coche para este itinerario?

Sí. Los autobuses llegan a las poblaciones principales, pero no a la mayoría de los inicios de sendero ni miradores de esta ruta, y los tiempos indicados arriba asumen un coche de alquiler cada día. Consulta alquiler de coches en Madeira y conducir en Madeira antes de reservar.

¿Son gratuitas las caminatas por levadas?

No. Desde agosto de 2021, los senderos oficiales PR de Madeira, incluida la de 25 Fontes, cobran una tasa de unos 3 € por persona, por sendero y por día, que se reserva online con antelación y se comprueba en el sendero.

¿Es natural la playa de Machico?

No. La arena dorada de Machico se importó en 2008. La única playa de arena natural del archipiélago está en Porto Santo, que esta ruta de cinco días no visita.

¿Qué debo llevar para el amanecer en el Pico do Arieiro?

Capas de abrigo, una linterna o frontal y calzado resistente. Puede rozar los 0 °C a 1.818 m antes del amanecer, incluso cuando en Funchal hace unos suaves 18-20 °C, y parte de la ruta pasa por túneles sin iluminación.

¿Puedo meter Porto Santo en cinco días?

No con comodidad, junto a este itinerario. El ferry tarda unas 2h15 por trayecto y se cancela con regularidad si el mar está bravo, así que una excursión de un día arriesga a comerse tiempo ya muy ajustado en otras partes. Diez días en Madeira sí le hace hueco como se merece.

¿Es este itinerario adecuado para una primera visita?

Sí — está pensado precisamente para eso: un highlight claro por día, una única base en Funchal y sin intentar apretar ambas costas ni la travesía completa de la montaña en el calendario.