Boerenland vóór het vissersdorp
Arco de São Jorge doet geen moeite om een hoofdattractie te zijn, en dat is min of meer de charme ervan. Het is een klein landbouwgehucht aan de noordkust, tussen São Vicente en Porto da Cruz, een klein stukje ten oosten van het dorp São Jorge zelf. Waar de kust aan weerszijden zwartzandbaaien, lavazwembaden en een werkende haven heeft, ligt Arco de São Jorge van de zee afgekeerd op een steile helling die bijna helemaal is ingericht voor bananen, wijnstokken en, in één hoek, rozen. Als u over de ER101 langs de noordkust rijdt, is het een logische pauze van een uur of twee en geen bestemming waar u een hele dag omheen plant.
Dat is goed om eerlijk te zeggen, want reisgidsen rekken kleine landbouwdorpen als dit soms op tot een “must-see”-status die ze niet helemaal verdienen. Arco de São Jorge verdient een stop om wat het werkelijk is: een werkend stukje van Madeira’s terrassenlandschap, van dichtbij gezien, met een echt mooie tuin erbij. Het hoeft niet meer te zijn dan dat.
Bananen en wijnstokken op een steile helling
Het bepalende kenmerk van Arco de São Jorge is het land zelf. Vanuit het dorp lopen terrassen, in de helling uitgehouwen, in smalle, op elkaar gestapelde stroken af naar de Atlantische Oceaan — sommige beplant met bananenpalmen, andere met wijnstokken die laag langs stenen muren worden geleid, een patroon dat overal op Madeira’s bewerkte hellingen terugkeert maar hier bijzonder dicht en zichtbaar is. De terrassen bestaan omdat de grond te steil is om op een andere manier te bewerken: met de hand gebouwde keermuren, vaak generaties geleden, maken van een bijna verticale helling iets wat een oogst kan dragen.
Bananen zijn de meest in het oog springende van de twee. Madeira’s banaan, kleiner en zoeter dan de geïmporteerde soorten die de meeste bezoekers kennen, groeit goed op dit warme, beschutte stuk van de noordkust, en Arco de São Jorge is een van de parochies waar u de plantages op hun dichtst ziet — brede groene bladeren die op sommige plekken tot aan de weg reiken. Februari en maart, wanneer de oogst in volle gang is, zijn de levendigste maanden om er doorheen te rijden als u het werk wilt zien en niet alleen het landschap, al zijn de terrassen het grootste deel van het jaar groen en fotogeniek.
De wijnstokken zijn stiller, maar even zeer onderdeel van het landschap, en slingeren zich op smalle leilatten tussen de bananenpercelen door. Dit is niet een van Madeira’s bekende wijnbouwcentra zoals Câmara de Lobos of Estreito, maar kleinschalige wijnbouw gaat al eeuwenlang door langs de noordkust, naast de bananenteelt, voor de lokale markt en op bescheiden wijze ook voor de wijntraditie van het eiland, die we uitgebreider behandelen in onze gids over Madeira-wijn.
Voor een bredere indruk van hoe deze hellingterrassen passen in de landbouwgeografie van het eiland — en hoe ze zich verhouden tot de drogere, op de zon gerichte terrassen van het zuiden — is een dagtrip langs de noordkust met São Vicente, Arco de São Jorge en Santana de makkelijkste manier om te zien hoe het patroon zich herhaalt en verandert tijdens het rijden.
De rozentuin Quinta do Arco
De andere reden waarom Arco de São Jorge op de kaart staat, is de rozentuin van Quinta do Arco, lokaal bekend als het Parque Temático das Rosas. Het is een themapark rond een omvangrijke collectie rozenrassen, aangelegd in bedden en pergola’s op hellend terrein met uitzicht terug op de terrassen en de zee erachter — een bewust gecultiveerd tegenwicht voor het werkende boerenland eromheen.
Twee dingen moeten we eerlijk zeggen. Ten eerste is dit een bloementuin, geen botanische instelling op de schaal van de grotere tuinen van Funchal — het is een aangename, gerichte stop, het best voor bezoekers die echt rozen willen zien en niet een grote attractie willen afvinken. Ten tweede kunnen openingstijden, toegangsregelingen en de precieze staat van de tuin per seizoen en per jaar veranderen, en doen dat ook.
In plaats van hier openingstijden of een prijs te noemen die achterhaald kan zijn tegen de tijd dat u dit leest, is het eerlijke advies om de actuele gegevens ter plaatse te bevestigen — bij uw accommodatie, een toeristisch informatiepunt in Santana, of met een snelle zoekopdracht op de dag zelf — voordat u er een speciale reis omheen bouwt. Zie de tuin als een bonusstop op een rit langs de noordkust en niet als enige reden om zo ver te rijden.
Als tuinen u bijzonder aantrekken, is het goed om te weten dat Madeira in en rond Funchal twee veel grotere en beter gevestigde opties heeft, die we apart behandelen in onze vergelijking van de Monte Palace-tuinen en de Botanische Tuin. Quinta do Arco kan qua schaal met geen van beide concurreren — de aantrekkingskracht zit in het contrast tussen de verzorgde rozenbedden en de werkende terrassen net buiten het hek.
Het dorp zelf
Arco de São Jorge is klein, zelfs naar de maatstaven van Madeira’s parochies aan de noordkust: een groepje huizen langs de weg, een kerk, een paar kleine lokale bedrijfjes en aan alle kanten landbouwgrond die niet op georganiseerde wijze voor het toerisme is ingericht. Er is geen boulevard, geen concentratie van restaurants, geen strook met souvenirwinkels. Wat u krijgt is een echt werkend dorp, en dat is deel van de charme als u al een dag of twee op Madeira’s drukker bezochte kuststroken hebt doorgebracht en iets rustigers zoekt.
In de praktijk betekent dat: verwacht niet veel meer dan een handvol kleine eetgelegenheden en plan uw hoofdmaaltijd in Santana of São Vicente, beide een korte rit verderop en aanzienlijk beter toegerust. Het dorp beloont een rustige wandeling meer dan een lang verblijf — twintig minuten om de terrassen vanaf de weg te bekijken, nog een uur in de tuin als die open is, en u hebt gezien wat Arco de São Jorge te bieden heeft.
Er komen en rijden over de ER101
Een huurauto is in de praktijk de enige zinvolle manier om Arco de São Jorge te bereiken — onze bredere tips over autorijden op Madeira gelden hier net zo goed als elders, vooral het advies om een kleine auto te kiezen voor de smallere stukken van de noordkust, uitgelegd in onze gids voor autohuur.
Vanuit Funchal loopt de snelste route westwaarts over de VR1 en slaat dan noordwaarts af op de ER101, of over de pas van Encumeada en langs de kustweg voorbij Porto Moniz en São Vicente als u in één dag een volledige lus langs de noordkust wilt maken. Reken in beide gevallen op 55 tot 65 minuten rijden vanaf Funchal, meer als u onderweg stopt, wat u op dit stuk kust vrijwel zeker doet.
De ER101 zelf, dwars door Arco de São Jorge, is typisch noordkust-Madeira: smal, kronkelend, met zeezicht dat zich opent tussen stukken terrasvormig boerenland en af en toe een tunnel. Het is goed te rijden, maar geen weg om te haasten, en er zijn weinig plekken om te stoppen voor foto’s, dus pak elke brede berm als uw kans in plaats van aan te nemen dat er verderop een betere komt.
Als u de berg- en kustwegen liever niet zelf rijdt, bestrijkt een begeleide 4x4-tour langs de noordkust met Porto Moniz en de terrasdorpen verder naar het oosten dit stuk zonder de concentratie die een huurauto vraagt, en een privé-4x4-tour langs de noordoostkust kan worden afgestemd op het stuk van São Vicente tot Porto da Cruz waar Arco de São Jorge bij hoort.
Waar het past: São Vicente, São Jorge, Santana en Porto da Cruz
Het helpt om Arco de São Jorge naast zijn buren te plaatsen, want de namen langs dit stuk kust worden gemakkelijk door elkaar gehaald.
| Dorp | Wat het werkelijk is | Afstand vanaf Arco de São Jorge |
|---|---|---|
| São Vicente | Kustplaats met lavagrotten en een riviervallei | Ongeveer 20 minuten westwaarts |
| São Jorge | Klein kustdorp, een buur op een steenworp afstand | Een paar minuten westwaarts |
| Santana | Groter dorp, thuis van de rieten casas de colmo | Ongeveer 10 minuten oostwaarts |
| Faial | Kustdorp aan de monding van een vallei, toegangspoort tot Queimadas | Ongeveer 15–20 minuten oostwaarts |
| Porto da Cruz | Vissersdorp met een werkende haven en strand | Ongeveer 25–30 minuten oostwaarts |
Het onderscheid dat het meest telt is dat met Porto da Cruz, simpelweg omdat de twee namen op elkaar lijken en aan hetzelfde stuk weg liggen. Arco de São Jorge is landinwaarts boerenland — geen kustlijn, geen haven, geen strand — terwijl Porto da Cruz, verder langs de kust, is gebouwd rond zijn vissershaven en een zwart zandstrand met echte toegang tot de zee. Als u kiest tussen de twee voor een kuststop, is Porto da Cruz die met de zee; zoekt u terrassen, bananen en een tuin, dan is het Arco de São Jorge.
Santana, net ten oosten, is de belangrijkere stop van de twee buren en degene waarmee de meeste bezoekers Arco de São Jorge combineren, vooral vanwege de rieten huisjes. Voorbij Faial klimt de weg naar Queimadas en het beginpunt van de Levada do Caldeirão Verde, dus een volle dag kan redelijkerwijs São Vicente, Arco de São Jorge, Santana en Faial omvatten, voordat u terugkeert of doorrijdt naar Porto da Cruz en Machico.
Voor reizigers die naast boerenland ook geïnteresseerd zijn in het laurierbos van het eiland: de Laurissilva — Madeira’s door UNESCO erkende oerbos — bedekt een groot deel van de hoger gelegen grond direct landinwaarts van dit stuk kust, bereikbaar vanaf beginpunten bij Queimadas en verder westwaarts bij Fanal.
Een begeleide zonsondergangswandeling door het bos van Fanal of een 4x4-tour door het smaragdgroene bos met watervallen aan de noordkant zijn allebei redelijke manieren om het hooggelegen bos te combineren met een stop op lagere hoogte als Arco de São Jorge, op dezelfde reis.
Wanneer te gaan
Er is niet één beste maand voor Arco de São Jorge, want de twee dingen waarvoor mensen komen, pieken op verschillende momenten. De rozentuin staat doorgaans op zijn mooist in het late voorjaar en de vroege zomer, wanneer de groei op het hele eiland het sterkst is; de bananenoogst is daarentegen het drukst in februari en maart, wanneer u de terrassen eerder actief bewerkt ziet dan alleen groen en stil. Geen van beide periodes sluit de ander uit — de terrassen zien er het grootste deel van het jaar goed uit, en de tuin is buiten de piek niet kaal — maar als u kunt kiezen en een bepaalde interesse hebt, kies dan voor de ene of de andere in plaats van aan te nemen dat ze samenvallen.
Ook met regen is het slim rekening te houden. De noordkust is het grootste deel van het jaar merkbaar natter dan het zuiden, en Arco de São Jorge ligt precies aan die natte kant van het eiland. Een grauwe, vochtige ochtend is hier gewoon, ook als het in Funchal droog en zonnig is, dus controleer de omstandigheden op de dag zelf in plaats van aan te nemen dat het weer van uw vertrek standhoudt.
Arco de São Jorge: veelgestelde vragen
Waar staat Arco de São Jorge om bekend?
Het is vooral bekend om twee dingen: de steile terrassen met bananen en wijnstokken die vanaf het dorp aflopen naar de zee, en de rozentuin Quinta do Arco, een van de grotere rozencollecties van het eiland.
Is de Rosas-tuin open voor bezoekers?
Ja, de rozentuin Quinta do Arco verwelkomt bezoekers, maar openingstijden en toegang kunnen per seizoen veranderen, dus controleer ter plaatse of bij uw accommodatie voordat u er speciaal voor uitrijdt.
Hoe kom ik in Arco de São Jorge?
Met een huurauto via de VR1 naar de noordkust en vervolgens de ER101, ongeveer 55 tot 65 minuten vanaf Funchal. Er is geen praktische openbaarvervoerroute waarmee het zonder auto een makkelijke stop wordt.
Is Arco de São Jorge een bezoek waard?
Het is een korte stop waard als u toch al langs de noordkust rijdt tussen São Vicente en Santana, vooral vanwege de terrassen en de tuin. Een speciale omweg is het op zichzelf niet waard.
Wat is het verschil tussen Arco de São Jorge en Porto da Cruz?
Arco de São Jorge is landinwaarts boerenland: terrassen met bananen en wijnstokken en een rozentuin, zonder eigen kustlijn. Porto da Cruz, verder naar het oosten, is een vissersdorp met een werkende haven en een strand. Het zijn aparte stops met verschillende redenen om te komen.
Kan ik Arco de São Jorge met Santana op één dag combineren?
Ja. De twee liggen dicht bij elkaar aan de weg langs de noordkust, en combineren met São Vicente of het Queimadas-bos maakt er een volle maar haalbare dag vanuit Funchal van.
Is er ergens om te eten in Arco de São Jorge?
De keuze beperkt zich tot een handvol kleine lokale gelegenheden, geen restaurantscene. De meeste bezoekers eten in Santana of São Vicente, beide een korte rit verderop.
Wanneer is de beste tijd om de Rosas-tuin te bezoeken?
Late lente tot vroege zomer geeft doorgaans de volste bloei, al verschuift de piek van een rozentuin elk jaar een beetje met het weer, dus beschouw een specifieke maand als richtlijn en niet als garantie.
