Monte Palace of de Botanische Tuin? Een directe vergelijking

Twee tuinen, één middag: welke verdient hem

Funchal heeft meer goede tuinen dan de meeste steden van vergelijkbare omvang, en over twee ervan wordt vaker gevraagd dan over de rest bij elkaar: Monte Palace Tropical Garden op de oostelijke heuvel, en de Botanische Tuin van Funchal op de hellingen boven de haven. Bezoekers die de ene tuin hebben gezien, gaan er vaak van uit dat de andere meer van hetzelfde is en slaan hem over. Die aanname klopt in beide richtingen niet. Deze twee tuinen zijn om verschillende redenen aangelegd, op verschillende momenten, door verschillende mensen, en een wandeling door de ene vertelt je bijna niets over wat je in de andere kunt verwachten.

Deze pagina herhaalt niet het algemene verhaal voor een bezoek aan de tuinen van Madeira — dat staat in de tuinengids van het eiland. Wat hier volgt is specifieker en vooral nuttig als je in Funchal staat met een vrije middag en één ticket te kopen: wat elke plek precies is, hoe je er komt, wat het kost aan tijd en geld, en welke je moet kiezen als je écht niet allebei kunt doen.

Monte Palace Tropical Garden: een privécollectie die publiek werd

Monte Palace begon als het privéterrein van een landgoed op de heuvel en ging pas in de jaren negentig open voor publiek, nadat zakenman José Berardo het landgoed kocht en het begon te vullen met wat hij verzamelde. Die geschiedenis is in elke hoek te zien. De tuin voelt minder als een botanische instelling en meer als de achtertuin van een rijke excentriekeling, op een schaal van ongeveer zeven hectare: vijvers vol koi doorkruist door stapstenen, panelen van Portugese azulejo-tegels met historische straatbeelden van Lissabon, een verzameling Chinese en Japanse stenen leeuwen en pagodes, en een werkelijk omvangrijke collectie Afrikaanse stamkunst en mineralen, tentoongesteld in kleine paviljoens tussen de beplanting.

De planten zijn echt en vaak indrukwekkend — volwassen cycadeeën, een dichte varencollectie, moerascipressen die zich spiegelen in stilstaand water — maar ze delen de aandacht met de versiering in plaats van dat ze het hele verhaal zijn. Paden slingeren op sommige plekken steil omhoog en komen zonder veel aankondiging uit op een uitzichtpunt of een betegelde trap, waardoor bezoekers het vaker omschrijven als een plek om rond te dwalen dan als een route om te volgen. Twee tot drie uur is gebruikelijk als je de informatiepanelen leest en stilstaat bij de vijvers; onder de negentig minuten als je stevig doorloopt.

De meeste bezoekers komen als onderdeel van een breder uitstapje naar Monte, waarbij ook de rit met de kabelbaan naar Monte vanaf de oude binnenstad hoort en, voor sommigen, de tocht terug naar beneden met de rieten slede. Die bundeling is bewust door de aanbieders zo opgezet, en het is ook het sterkste praktische argument om voor Monte Palace te kiezen boven de Botanische Tuin als de tijd beperkt is: het vervoer is onderdeel van de ervaring in plaats van een logistiek probleem dat je apart moet oplossen.

Een begeleide

tuktukrit door de oude binnenstad naar de tropische tuin van Monte

combineert het vervoer en de entree in één boeking, waardoor de rij bij het benedenstation van de kabelbaan volledig wordt vermeden.

De Botanische Tuin van Funchal: een werkcollectie, geen show

De Botanische Tuin ligt aan de andere kant van de stad, op de plek van een voormalige quinta die werd gekocht door de familie Reid — van Reid’s Palace — en later werd overgenomen door de regionale overheid, die er in de jaren zestig een echte wetenschappelijke en educatieve collectie van maakte. Waar Monte Palace een voorstelling geeft, classificeert de Botanische Tuin. De perken zijn gerangschikt naar geografische oorsprong en plantenfamilie, met formele terrassen van strak gesnoeide, kleurrijk gerangschikte vetplanten bij de ingang, die overgaan in een veel grotere collectie inheemse Madeirese en Macaronesische flora, palmen, en een vogelverblijf met papegaaien en andere vogels, niet met soorten van het eiland zelf.

De formele terrassen zijn het ansichtkaartbeeld dat de meeste mensen kennen — strakke geometrische perken in rood, groen en paars, aangelegd als een soort tapijt, met de baai van Funchal eronder uitgespreid. Dat uitzicht, gezien vanaf het bovenste terras over de daken naar de zee, is misschien wel de belangrijkste reden om te komen: het is een opener, hoger gelegen uitzicht dan Monte Palace ergens biedt. Voorbij het formele gedeelte gaat de tuin over in losser aangelegde beplanting, een klein cactus- en vetplantenhuis, en rustigere paden waar veel minder van de drukte komt die de terrassen aantrekt. Negentig minuten volstaat ruimschoots voor de hoogtepunten; twee uur als je ook het vogelverblijf en het vetplantenhuis wilt zien.

De bereikbaarheid is het zwakke punt van de tuin. Er is geen equivalent van de kabelbaan, en de tuin ligt op een heuvel die steil genoeg is dat lopen vanuit het centrum van Funchal een serieuze klim is die de meeste bezoekers niet zouden kiezen. Er rijdt een lokale bus vanaf het centrum, en taxi’s zijn goedkoop en snel, maar hoe dan ook is dit een plek waar je bewust naartoe gaat in plaats van een plek die je meepikt tijdens een wandeling die je toch al maakte.

Hoe je er komt: waar het echte verschil zit

Hier lopen de twee tuinen in de praktijk het meest uiteen, en dit is de belangrijkste factor bij het kiezen tussen beide op een korte reis.

Monte Palace is vrijwel altijd bereikbaar via Monte zelf: met de kabelbaan vanaf de oude binnenstad, met een taxi, of met een tour die de rit combineert met de tuin en vaak ook met Nossa Senhora do Monte en de slede. De ingang van de tuin ligt op een korte, grotendeels vlakke wandeling van het bovenstation van de kabelbaan, wat een van de redenen is waarom het zo goed werkt als halve dag uitje, zelfs voor bezoekers zonder auto.

Een privé-tuktuktour die door de beschilderde deuren van de oude binnenstad rijdt voordat hij naar Monte klimt, lost het vervoersvraagstuk helemaal op, en een paar aanbieders combineren dit in één ticket — de

privé-tuktukroute van de oude binnenstad naar Monte Palace Garden

is daar een voorbeeld van.

De Botanische Tuin heeft geen kabelbaan en geen vergelijkbare beleveniswaardige rit. Bussen van Horários do Funchal bereiken de tuin vanaf het centrum, maar de wandeling vanaf de dichtstbijzijnde halte gaat nog altijd deels omhoog, en de diensten rijden niet frequent genoeg om er een strak schema omheen te plannen. Een taxi is de snelste, minst omslachtige optie en niet duur voor de afstand. Als een huurauto al onderdeel is van je reis, is er een kleine parkeerplaats bij de ingang, wat de tuin een echt eenvoudige stop maakt — voor automobilisten zelfs makkelijker dan Monte Palace, omdat je zo de rij bij de kabelbaan helemaal overslaat.

Voor bezoekers die beide tuinen willen zien zonder een dag te verspillen aan logistiek, neemt een gecombineerde tour die Monte Palace, de Botanische Tuin en Quinta do Palheiro in één uitstapje combineert, het meeste gedoe weg — het is de moeite waard om dit af te zetten tegen de

gecombineerde tour van de Botanische Tuin, Monte Palace en de tuinen van Palheiro

als een volledige tuindag je meer aanspreekt dan kiezen voor één.

Prijs en benodigde tijd, naast elkaar

	Monte Palace Tropical Garden	Botanische Tuin van Funchal
Gebruikelijke bezoekduur	1,5–3 uur	1,5–2 uur
Hoe de meeste mensen komen	Kabelbaan naar Monte, taxi of tour	Bus, taxi of huurauto
Losse toegangsprijs	Gemiddeld, alleen tuintoegang	Lager dan Monte Palace
Goed te combineren met	Dorp Monte, kabelbaan, slede	Weinig anders in de buurt; een aparte trip
Beste kenmerk	Vijvers, tegels, kunstcollectie	Formele terrassen en uitzicht op de baai
Drukte	Druk met cruisegroepen	Rustiger, minder groepstours

Geen van beide tuinen vereist vooraf boeken op een gewone dag, maar bij de kabelbaan naar Monte ontstaan wel lange rijen bij het benedenstation aan het einde van de ochtend tijdens cruisedagen, en het vooraf boeken van een tour of een tijdsticket voorkomt die wachttijd volledig.

Welke moet je dus kiezen?

Als je er maar één kunt kiezen, en tijd of budget de beperkende factor is, hangt het eerlijke antwoord af van wat je echt uit dat uur wilt halen. Kies Monte Palace als de kabelbaanrit onderdeel is van de aantrekkingskracht, als je houdt van het idee van tegels, vijvers en een echt eigenzinnige kunstcollectie naast de beplanting, of als je toch al een halve dag rond het dorp Monte plant. Kies de Botanische Tuin als je het betere uitzicht over Funchal wilt, een rustiger tempo met minder groepstours, of een collectie die meer draait om de planten zelf zonder de versiering.

Geen van beide is in het algemeen de “betere” tuin — ze mikken niet op dezelfde bezoeker. Een reiziger die dol was op de formele terrassen en het uitzicht op de baai bij de Botanische Tuin en verwacht dat Monte Palace een grotere versie van hetzelfde is, zal verrast zijn, en andersom geldt precies hetzelfde. Zie de keuze als een kwestie van stemming en logistiek, niet van kwaliteit.

Als je tijd hebt voor allebei

Beide op één dag doen is haalbaar als je vroeg begint. Monte Palace combineert van nature met een ochtend in Monte — kabelbaan omhoog, tuin, kerk, slede of taxi terug naar beneden — waardoor er een middag overblijft voor de Botanische Tuin met taxi of bus. Bezoekers met weinig tijd nemen soms ‘s ochtends de tuktuktour van Monte Palace Garden en de oude binnenstad, waarbij de

begeleide rondleiding door de Monte Palace Tropical Gardens van Funchal

de eerste helft van de dag eenvoudig houdt, en nemen vervolgens ‘s middags vroeg een taxi naar de Botanische Tuin voordat het licht op de terrassen begint te vervlakken.

Als je reis maar plek heeft voor één tuin en je ook nog Quinta do Palheiro of een bezoek aan Blandy’s Wine Lodge in de oude binnenstad overweegt, is het de moeite waard om eerst de algemene tuinengids te lezen, aangezien die alle tuinen van het eiland tegen elkaar afzet in plaats van alleen deze twee. Voor een eerste bezoek aan de stad in bredere zin, zie Funchal in één dag of het ééndaagse Madeira-reisschema voor waar een tuinbezoek past naast het CR7 Museum, de markt en de oude binnenstad.

Monte Palace vs de Botanische Tuin: je vragen beantwoord

Zijn Monte Palace Tropical Garden en de Botanische Tuin dezelfde plek?

Nee. Ze liggen aan tegenovergestelde kanten van Funchal, zijn voor verschillende doelen gebouwd en delen weinig meer dan dat het allebei grote tuinen zijn die open zijn voor bezoekers.

Welke tuin is beter voor iemand met weinig tijd?

Monte Palace, vooral omdat het bezoek meestal wordt gecombineerd met de kabelbaanrit naar Monte, waardoor het vervoer zelf onderdeel wordt van de bezienswaardigheid in plaats van een aparte klus.

Kan ik van de oude binnenstad van Funchal naar een van beide tuinen lopen?

Je kunt naar het benedenstation van de kabelbaan naar Monte lopen in de oude binnenstad en dan naar boven rijden, maar de ingang van de tuin zelf is een korte wandeling van het bovenstation. De Botanische Tuin ligt verder weg en op een steilere helling; een bus of taxi is de realistische optie.

Is de Botanische Tuin inbegrepen bij een Monte Palace-ticket, of andersom?

Nee, het zijn aparte attracties met aparte toegang. Sommige gecombineerde dagtours bundelen een bezoek aan beide, samen met Quinta do Palheiro, maar een standaard Monte Palace- of kabelbaanticket dekt de Botanische Tuin niet.

Welke tuin heeft het beste uitzicht over Funchal?

De Botanische Tuin, gelegen op een terrasvormige heuvel met uitzicht op de baai, heeft over het algemeen het meer open panorama. Monte Palace biedt glimpen door de bomen heen, maar draait meer om de tuin zelf dan om het uitzicht.

Zijn beide tuinen geschikt voor rolstoelen en kinderwagens?

Geen van beide is volledig vlak. Monte Palace heeft verharde paden maar ook wat hellingen en trappen rond de vijvers; de Botanische Tuin is terrasvormig met traptreden tussen de niveaus, wat hem het meest veeleisend maakt van de twee voor beperkte mobiliteit.

Moet ik van tevoren tickets boeken voor een van beide tuinen?

Dat is meestal niet nodig, behalve op drukke cruisedagen, maar het vooraf boeken van een gecombineerde tour of het kabelbaanticket voorkomt de rij bij het benedenstation, wat het traagste onderdeel van een Monte Palace-bezoek is.