Een heuveldorp gebouwd op een bisschop, een keizer en een slede
Monte ligt zo’n 560 meter boven Funchal, dichtbij genoeg om als voorstad aan te voelen en hoog genoeg om een heel ander klimaat te hebben. Al sinds de achttiende eeuw trekken plaatselijke bewoners hierheen om aan de zomerhitte van de haven beneden te ontsnappen, en het dorp draagt die vakantiesfeer nog altijd: schaduwrijke pleinen, een bedevaartskerk boven aan een trap, en een baan met rieten sledes die al sinds 1850 over dezelfde geplaveide steeg naar beneden glijdt.
De meeste bezoekers komen aan met de kabelbaan vanuit de oude binnenstad van Funchal, brengen een uur of twee door rond de kerk en het vertrekpunt van de slede, en lopen vervolgens door naar de Monte Palace Tropical Garden ernaast, of gaan terug naar beneden. Deze pagina behandelt de drie dingen die een bezoek aan Monte echt bepalen — de kabelbaan, de kerk en de slede — en laat de tuin, die een eigen bezoek verdient, over aan zijn eigen gids.
Monte beloont een rustige halve dag meer dan een gehaast uurtje. Alleen al de rit met de kabelbaan is een van de mooiste kwartiertjes van het eiland voor een eerste blik op Funchal: de terracotta daken van de oude binnenstad maken plaats voor de haven, het cruiseterminal en, op een heldere dag, de hele baai tot aan Cabo Girão in het westen. Kom met die rustige instelling en Monte wordt een van de makkelijkste, meest lonende halve dagen op het eiland.
Naar boven: de kabelbaan vanaf de Zona Velha
De Teleférico do Funchal opende in 2000 en is nog altijd de gangbare manier om naar Monte te komen. De cabines vertrekken vanaf een station in de Zona Velha, de oude binnenstad van Funchal, en klimmen in ongeveer 15 minuten zo’n 560 meter omhoog, glijdend over terrasvormige tuinen, moestuintjes achter huizen en de daken van woonwijken van Funchal, voordat het terrein steiler wordt en overgaat in pijnbomen en eucalyptus tegen de top. De cabines zijn klein, gesloten en rijden continu in plaats van volgens een dienstregeling, dus zodra je vooraan in de rij staat is er nauwelijks wachttijd — de rij zelf is de variabele factor, en die wordt flink langer zodra er een cruiseschip aanlegt.
Een retourtje is voor de meeste mensen de verstandigste keuze, aangezien het alternatief voor de afdaling ofwel een lange wandeling ofwel een taxi is, hieronder beschreven. Koop kaartjes bij het onderste station; kaart en contant geld worden beide geaccepteerd, en online vooraf boeken levert doorgaans geen wezenlijk voordeel op boven gewoon vroeg komen. Het eerste uur na opening, meestal rond 9 uur ‘s ochtends, is doorgaans het rustigste moment, ruim voor de golf cruisepassagiers halverwege de ochtend.
Sommige bezoekers kiezen ervoor om te lopen: een bewegwijzerd pad klimt vanuit de oude binnenstad door de steile woonstraten van Funchal naar Monte, in ongeveer een uur tot anderhalf uur, waarbij dezelfde 560 meter te voet wordt overwonnen in plaats van in de cabine. Het is een legitieme manier om een stukje gewoon leven in Funchal te zien, weg van de kustlijn, maar het is een pittige klim in de warme, vochtige lucht van het eiland, en weinig bezoekers doen het als enige manier om boven te komen.
| Optie | Tijd | Geschatte kosten | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Kabelbaan (Zona Velha naar Monte) | ~15 min | €13–16 enkele reis, minder voor retour | Continue vertrekken, drukte op piekmomenten |
| Wandelpad | 60–90 min | Gratis | Steil, deels beschaduwd, geen voorzieningen onderweg |
| Taxi vanuit centraal Funchal | 15–20 min | €15–25 enkele reis | Snelst, handig als de rij bij de kabelbaan lang is |
| Bus (Horários do Funchal) | 20–30 min | Standaard stadstarief | Minder frequent dan de kabelbaan |
De kerk en het graf van de keizer
Boven aan een lange trap in het centrum van het dorp staat de Igreja de Nossa Senhora do Monte, de parochiekerk van Monte en een van de meest bezochte bedevaartsoorden van Madeira. De twee witte torens en het zwart-witte geplaveide voorplein zijn een bekend ansichtkaartbeeld van het eiland, maar wat de kerk voor veel bezoekers echt aantrekkelijk maakt, is wie er binnen begraven ligt: Karel I van Oostenrijk, de laatste keizer van Oostenrijk-Hongarije, die in 1922 op 34-jarige leeftijd in ballingschap op Madeira stierf. Zijn graf bevindt zich binnen in de kerk, en trekt een gestage stroom Oostenrijkse en Hongaarse bezoekers die een specifieke bedevaart maken, eerder dan een algemeen bezoek aan de bezienswaardigheden.
De kerk zelf is bescheiden in plaats van indrukwekkend, en het bezoek is kort — de meeste mensen brengen vijftien tot twintig minuten binnen en op de trap ervoor door. Kleed je bescheiden, zoals bij elk werkend gebedshuis, en houd er rekening mee dat de kerk soms tijdens diensten gesloten is voor bezoekers. De trap naar de ingang, en het pleintje ervoor, is ook waar straatverkopers en sledetouts zich verzamelen, en functioneert daarmee net zozeer als het informele centrum van het dorp als de kerk zelf.
De carreiros do Monte: de rieten sledetocht van Madeira
Een korte wandeling van de kerk vandaan, op een steile geplaveide steeg, staan twee mannen in witte katoenen pakken en strohoeden naast een rieten mand op houten glijders. Dit is de carro de cesto, de slede van Monte, en de mannen die hem duwen en sturen zijn carreiros — een traditie die al sinds 1850 vrijwel ongewijzigd bestaat, en die begon als een praktische manier voor de welgestelde inwoners van Monte om snel de heuvel af te komen.
Twee carreiros duwen de mand van achteren en sturen hem met touwen, waarbij ze de zolen van hun met rubber beslagen laarzen gebruiken als rem op de versleten kasseien. De tocht bestrijkt ongeveer twee kilometer en duurt maar enkele minuten, met een behoorlijke snelheid op de steilere stukken voordat het weer vlakker wordt. Het is vandaag de dag onmiskenbaar een toeristische belevenis eerder dan dagelijks vervoer, maar het is een indrukwekkende, en de vaardigheid van de twee carreiros om een mand zonder eigen remmen over een openbare weg te sturen, langs geparkeerde auto’s en af en toe een voetganger, is het bekijken waard, zelfs als je er zelf niet in gaat zitten.
Hier volgt het punt waar bijna elke eerste bezoeker zich in vergist: de slede komt op geen enkele manier in de buurt van het centrum van Funchal. Hij rijdt vanaf Monte bergafwaarts alleen tot Livramento, een woonwijk zo’n twee kilometer onder de kerk — een fractie van de ongeveer 560 meter afdaling terug naar de kade. Vanaf Livramento moeten reizigers een taxi of bus zoeken om terug te komen naar het centrum van Funchal; het geheel van de carreiros omvat geen terugreis, en er is geen aansluitende sledetocht vanaf Livramento. Beschouw de rit als een korte, op zichzelf staande activiteit die is toegevoegd aan een bezoek aan Monte, nooit als manier om terug naar je hotel te komen.
De prijs wordt ter plekke afgesproken in plaats van vastgelegd door een loket, en komt doorgaans neer op zo’n 25 tot 30 euro voor twee personen voor de korte standaardrit; langere of privéritten kosten meer. Contant geld is de meest betrouwbare manier van betalen, al worden kaartlezers steeds gebruikelijker. Het loont om de prijs en de exacte route af te spreken voordat je in de mand stapt, en een fooi is gebruikelijk maar niet verplicht.
Monte combineren met de rest van Funchal
Monte werkt goed als eerste stop van een dag in Funchal, aangezien de kabelbaan je weer afzet in de oude binnenstad, dicht bij de Mercado dos Lavradores en de kade. Een veelvoorkomend patroon is: kabelbaan omhoog, kerk en slede in Monte, kabelbaan (of slede plus taxi) terug naar beneden, gevolgd door lunch en een middag rondwandelen langs de beschilderde deuren van de Rua de Santa Maria en de markt.
Het past goed bij wie een eendaagse reisroute door Madeira plant, of een iets uitgebreider tweedaags plan waarbij Monte wordt gecombineerd met de botanische tuin of de Quinta do Palheiro op een tweede ochtend.
Voor bezoekers die op dezelfde dag meer van het hooggelegen deel van het eiland willen zien, in plaats van direct terug naar de kust te gaan, is een privétour de efficiëntere optie. De
privé-4x4-tour die de sledetocht van Monte combineert met een rit naar de Pico do Arieiro
haalt het giswerk uit de sledetocht en vlecht deze in een bredere dag met de hooggelegen pieken van het eiland, in plaats van je zelf de terugreisorganisatie vanuit Livramento te laten uitzoeken. Vroege vogels die het kenmerkende uitzicht van het eiland willen zien, boeken in plaats daarvan vaak de
zonsopgangtour per jeep naar de Pico do Arieiro
en bewaren Monte voor een rustigere middag.
Wie liever te voet dan met kabelbaan of jeep de halve dag doorbrengt, kan kijken naar een
begeleide wandeltocht in Madeira
die enkele heuvelpaden rond Monte en de beboste bergkammen boven Funchal aandoet, waarbij een plaatselijke gids de navigatie en het tempo verzorgt. En voor bezoekers die een ochtend in Monte in de middag met iets heel anders willen afsluiten, vertrekt de
catamarantour voor het spotten van dolfijnen en walvissen vanuit Funchal
vanaf de jachthaven, een korte taxirit van het kabelbaanstation in de oude binnenstad.
Praktische tips voor een bezoek aan Monte
Comfortabel schoeisel is belangrijker in Monte dan de korte afstanden doen vermoeden: de kasseien rond de kerk en de sledebaan zijn glad, hellend en kunnen na regen glibberig zijn. Het dorp voelt merkbaar koeler en vaak bewolkter aan dan de kust in Funchal — pak een dun laagje in, zelfs op een warme dag beneden bij de haven, aangezien de hoogte van Monte het vaker dichter bij de wolkenbasis brengt.
De voorzieningen beperken zich tot een handvol cafés en souvenirkraampjes rond het kerkplein en het bovenste kabelbaanstation; er is weinig nodig behalve water en een camera. Toiletten zijn beschikbaar bij beide kabelbaanstations. De ingang van de Monte Palace Tropical Garden ligt direct naast het bovenste kabelbaanstation, waardoor veel bezoekers ervan uitgaan dat hij inbegrepen is bij het kabelbaankaartje — dat is niet zo, en er wordt een aparte toegangsprijs gerekend.
De timing van het bezoek rond de aankomst van cruiseschepen maakt een echt verschil. Het cruiseterminal van Funchal ligt dicht bij het kabelbaanstation in de oude binnenstad, en wanneer er een groot schip in de haven ligt, kunnen zowel de rij bij de kabelbaan als de wachttijd bij de slede ruim boven het half uur uitkomen. Het dagschema van de cruises, dat plaatselijk breed gepubliceerd wordt, controleren en mikken op een vroege ochtend of late middag voorkomt het meeste van de drukte.
| Onderdeel | Wat het is | Gebruikelijke tijdsduur |
|---|---|---|
| Kabelbaanrit (enkele reis) | Zona Velha naar Monte, 560 m stijging | 15 minuten |
| Kerk Nossa Senhora do Monte | Bedevaartskerk, graf van keizer Karel I | 15–20 minuten |
| Carreiros do Monte sledetocht | Rieten mand naar Livramento | 10 minuten, plus taxi verder |
| Monte Palace Tropical Garden | Aparte betaalde tuin, eigen gids | 1,5–2 uur (hier niet behandeld) |
Veelgestelde vragen over een bezoek aan Monte
Kan de rieten slede je helemaal terugbrengen naar Funchal?
Nee. De carreiros do Monte glijden ongeveer twee kilometer bergafwaarts naar Livramento, niet naar het centrum van Funchal. Vanuit Livramento heb je een taxi of bus nodig om de reis terug naar de stad af te maken.
Hoe lang duurt de kabelbaan van Monte?
Ongeveer 15 minuten per rit, waarbij zo’n 560 meter hoogte wordt overwonnen vanaf de Zona Velha in de oude binnenstad van Funchal tot het eindstation in Monte.
Ligt keizer Karel I echt begraven in Monte?
Ja. Karel I van Oostenrijk, de laatste Habsburgse keizer, stierf in 1922 in ballingschap op Madeira en ligt begraven in de kerk Nossa Senhora do Monte, die een gestage stroom Oostenrijkse en Hongaarse bezoekers trekt.
Moet je de kabelbaan of de slede vooraf boeken?
Geen van beide vereist normaal gesproken een vooraf boeking, al kan het bij beide flink wachten zijn wanneer cruiseschepen in de haven liggen; vroeg in de ochtend aankomen voorkomt het meeste van de wachttijd.
Is de Monte Palace Tropical Garden inbegrepen bij een bezoek aan Monte?
Deze ligt naast het bovenste kabelbaanstation, maar is een aparte attractie met eigen entree en eigen openingstijden; hij maakt geen deel uit van de kerk, de sledetocht of het kabelbaankaartje.
Hoeveel kost de rieten sledetocht?
De klassieke korte rit voor twee personen kost doorgaans zo’n 25 tot 30 euro, contant of met kaart te betalen direct aan de carreiros bovenaan de baan in Monte.
Kun je vanuit Funchal naar Monte lopen in plaats van de kabelbaan te nemen?
Ja, een bewegwijzerd pad loopt vanuit de oude binnenstad door de woonwijken van Funchal naar Monte, in ongeveer een uur tot anderhalf uur, al geven de meeste bezoekers gezien het steile hoogteverschil de voorkeur aan de kabelbaan.
