De stad waar iedereen doorheen komt
Funchal is de plek waar bijna elke reis naar Madeira begint en, voor veel bezoekers, ook blijft. Het is de hoofdstad van de autonome regio, met huisvesting voor ongeveer 105.000 van de 250.000 inwoners van de archipel, gebouwd in een natuurlijk amfitheater dat vanaf een kleine haven omhoogklimt langs steile vulkanische hellingen richting de bergen. De naam komt van funcho, de wilde venkel die ooit de baai bedekte toen de Portugese kapitein João Gonçalves Zarco hier in 1419 aan land ging — een jaar nadat Bartolomeu Perestrelo en Tristão Vaz Teixeira al Porto Santo hadden bereikt.
Funchal is geen bezienswaardigheid die je even afvinkt. Het is een uitvalsbasis: een plek met een echte oude stad, een levendige markt, prima restaurants en — via één korte kabelbaanrit — directe toegang tot de koele, groene heuvels boven de kust. Deze pagina behandelt de stad zelf als ankerpunt. De rieten slee bij Monte, het CR7-museum, de Lido-promenade en Praia Formosa, de kathedraal en de tuinen van Quinta do Palheiro hebben elk hun eigen detailpagina, hieronder gelinkt in plaats van hier herhaald.
Zona Velha: de oude stad en haar beschilderde deuren
De Zona Velha — Funchal’s oude vissersbuurt, ingeklemd tussen de jachthaven en het stadscentrum — is het deel van Funchal dat het mooist fotografeert en dat beloont om er rustig doorheen te wandelen. De smalle steegjes lopen af naar een klein kiezelstrand en een werkende haven, nog altijd overzien door de zestiende-eeuwse muren van São Tiago Fortress.
De ene straat die bezoekers zich blijven herinneren is de Rua de Santa Maria. Sinds 2010 heeft een project genaamd Arte Portas Abertas (“Open Deur Kunst”) tientallen winkel- en huisdeuren van de straat omgetoverd tot individuele schilderijen — sommige speels, sommige politiek, sommige gewoon mooi, en door de jaren heen opnieuw geschilderd en vernieuwd terwijl kunstenaars elkaar afwisselen.
Het is gratis om te bezichtigen, het mooist in het zachte licht van de late namiddag, en het is ook de dichtste concentratie restaurants voor het avondeten in de oude stad, dus een wandeling hier bij daglicht gevolgd door een tafeltje na donker is de natuurlijke manier om het te beleven. Voor een rustigere, begeleide versie van de buurt met proeverijen erbij is een
begeleide wandeltour door Funchal met proeverijen
een eenvoudige manier om context te krijgen bij straten die van buitenaf gezien anders gewoon nog een mooi steegje lijken.
Voorbij de Santa Maria loont het om zonder veel plan door Zona Velha te dwalen: vissersboten op de kiezels, kleine kapelletjes en uitzicht terug over het amfitheater van de stad naar de heuvels. De oude stad is compact genoeg om in twee tot drie uur goed te zien, langer als je ergens gaat eten.
Mercado dos Lavradores: bloemen, fruit en de visverdieping
Een tien minuten durende wandeling vanaf Zona Velha ligt de Mercado dos Lavradores (“Markt van de landarbeiders”), Funchal’s andere onmisbare stop, en degene waar bezoekers het vaakst de plank misslaan door pas in de middag te verschijnen, wanneer de beste kraampjes al zijn uitgedund. Ga in de ochtend.
Gebouwd in 1940 in art-decostijl — geometrische tegels, strakke gemeentelijke lijnen, een centrale binnenplaats — kent de markt drie duidelijke lagen. De binnenplaats bij de ingang is voorbehouden aan bloemenverkopers in traditionele klederdracht, hun kraampjes volgestapeld met strelitzia en orchideeën. De begane grond is fruit en groente, met veel tropisch fruit dat op het vasteland niet groeit: zuurzak (anona), passievrucht, bananen die maar een paar kilometer van het kraam zijn geteeld.
De bovenverdieping is de vismarkt, en dat is het gedeelte dat de meeste bezoekers doet stilstaan: hele espada preta, de zwarte degenvis die uit diepzeecanyons voor de kust wordt opgehaald, met zijn aalachtige lijf, uitpuilende ogen en rijen tanden uitgestald. Het is een van Madeira’s herkenningsingrediënten, meestal gebakken geserveerd met banaan — een combinatie die vreemd klinkt en werkt.
Eén ding om te weten voordat je met honger naar binnen gaat: sommige fruitverkopers bieden een gratis proefje aan en wegen en berekenen vervolgens een hele zak voordat je een prijs hebt afgesproken. Het is een klein, bekend trucje eerder dan oplichting, maar het loont om de prijs — of het feit dat je niets koopt — vooraf duidelijk te maken voordat je het proefje accepteert. Voor een uitgebreidere wandeling langs de kraampjes, zie de speciale marktgids.
Van haven naar heuvels: de kabelbaan naar Monte
Funchal’s andere kenmerkende infrastructuur is de kabelbaan, geopend in 2000, die vanaf een terminal bij Zona Velha omhoog rijdt naar het dorp Monte. De rit duurt zo’n 15 minuten per richting en overbrugt ongeveer 560 meter hoogte, zwevend over daken, terrasvormige tuinen en steeds steilere valleiflanken terwijl de stad wegvalt onder je.
Het loont om het als bestemming op zich te beschouwen in plaats van als pendeldienst. Monte heeft zijn eigen kerk, Nossa Senhora do Monte, waar de verbannen Oostenrijkse keizer Karel I begraven ligt, de Monte Palace Tropical Garden, en — een korte wandeling van het kabelbaanterminal — het startpunt van de beroemde rieten slee-afdaling richting Livramento, die een eigen pagina heeft omdat het geen manier is om terug te komen naar het centrum van Funchal: de afdaling stopt halverwege de heuvel, en de terugreis van daaruit gaat per taxi of bus.
De kabelbaan is ook, praktisch gezien, de makkelijkste manier voor een bezoeker zonder auto om in een namiddag een echte indruk van Madeira’s heuvels te krijgen: koel, mistig, dicht begroeid, een compleet ander klimaat dan de zonnige haven vijftien minuten lager. Voor bezoekers die verder de bergen in willen dan alleen naar Monte, is een privérit met een tuktuk een manier om meer terrein te zien zonder zelf te rijden; zie de
privé-tuktuktour Funchal: Pico do Arieiro
voor een versie die doorgaat naar de hoogste pieken van het eiland. Voor de bekendere — en aanzienlijk vroegere — variant van diezelfde route, zie zonsopgang bij Pico do Arieiro.
De rest van de stad, kort
Funchal heeft meer te bieden dan de oude stad en de markt, en het meeste ligt op comfortabele loopafstand of een korte taxirit van het centrum:
- De kathedraal (Sé), het CR7-museum en de Lido-promenade en Praia Formosa aan de kust hebben elk hun eigen detailpagina — de moeite waard om te lezen voordat je gaat, want geen van de drie is goed te bezoeken zonder voorbereiding.
- Blandy’s Wine Lodge, in het stadscentrum, is de plek om madeirawijn te proeven en te begrijpen zonder de stad te verlaten, en past natuurlijk bij een avond in Zona Velha.
- De Botanische Tuin van Funchal en de Quinta do Palheiro zijn twee wezenlijk verschillende tuinen die bezoekers regelmatig door elkaar halen; de Quinta ligt verder weg en is een eigen halve dag waard.
- De jachthaven en cruiseterminal liggen aan de oostelijke rand van de haven — handige oriëntatiepunten als je per schip aankomt voor slechts één dag, in welk geval Funchal in één dag de route is om te volgen.
De stad rondkomen — en de parkeerval
Het is verleidelijk om aan te nemen dat Funchal, als de grootste stad van Madeira, ook de makkelijkste plek op het eiland is om te rijden. Dat is het niet. De oude stad en de straten die vanaf de haven omhoogklimmen zijn steil, smal en grotendeels eenrichtingsverkeer, verschillende zijn geplaveid met kasseien, en straatparkeren in het centrum is beperkt en betaald, waarbij Zona Velha in het bijzonder beter met de auto vermeden kan worden. De meeste bezoekers die een auto huren — een verstandige zet om de noordkust of de bergen te bereiken — parkeren één keer bij een hotel of een betaalde parkeergarage en doorkruisen het stadscentrum te voet of per taxi.
Binnen Funchal zelf dek je bijna alles wat hier beschreven staat lopend af: van Zona Velha naar de markt is ongeveer vijftien minuten, en het kabelbaanterminal ligt een vergelijkbare afstand verder. Horários do Funchal-bussen rijden regelmatig binnen de stad en langs de nabije kust, en gele taxi’s zijn makkelijk te vinden rond de jachthaven en markt voor wie liever niet vanaf de haven terug omhoog wandelt. Voor verder weg gelegen bestemmingen — Câmara de Lobos, Cabo Girão, de wandelroutes in de heuvels — zie de algemene gids over autorijden op Madeira of autoverhuur voordat je beslist of huren de moeite waard is.
Een dag en een avond in Funchal
| Tijd | Wat | Waar |
|---|---|---|
| Ochtend | Bloemen, fruit, visverdieping | Mercado dos Lavradores |
| Middag | Wandeling door de oude stad, lunch | Zona Velha |
| Vroege namiddag | Kabelbaan omhoog, tuin of kerk | Monte |
| Late namiddag | Wijnproeverij | Blandy’s Wine Lodge |
| Avond | Beschilderde deuren, diner | Rua de Santa Maria |
Voor bezoekers die liever de hele dag laten uitstippelen en organiseren, biedt een
begeleide wandeltour door Funchal met proeverijen
Zona Velha en de markt met een lokale gids die de geschiedenis invult die de deuren en kraampjes zelf niet vertellen.
Voor een avond op het water in plaats daarvan verandert een
catamarantocht van zonsondergang tot zonsopgang vanuit Funchal
diezelfde haven in het startpunt voor een heel ander soort uitzicht op het eiland. En aangezien de kust rond Funchal een van de betrouwbaardere plekken in Europa is om walvisachtigen te spotten, is een gegarandeerde dolfijn- en walvistocht per RIB de moeite waard om in een tweede dag in te bouwen als de bergen niet de prioriteit zijn.
Funchal als uitvalsbasis voor de rest van Madeira
Funchal’s echte voordeel is zijn ligging: aan de kustweg die efficiënt oostwaarts tunnelt richting Machico en de luchthaven, en binnen dertig tot zestig minuten met de auto van de meeste iconische wandelingen en uitzichtpunten van het eiland, waaronder Pico do Arieiro, Câmara de Lobos en Cabo Girão. Hier verblijven in plaats van dichter bij één enkel startpunt betekent langere ritten op sommige dagen, maar ook restaurants, een luchthaventransfer die niet afhankelijk is van een huurauto, en — op een regenachtige dag in de heuvels — een stad met genoeg te doen binnen om een middag te vullen.
Voor een eerste bezoek werkt het voor de meeste reisroutes het beste om Funchal als vast punt te beschouwen en daaromheen dagtochten op te bouwen, in plaats van te proberen in de bergen of het noorden te verblijven; zie één week op Madeira voor hoe dat doorgaans dag voor dag wordt ingedeeld.
Veelgestelde vragen over Funchal
Hoeveel dagen heb je nodig in Funchal?
Eén dag is genoeg voor Zona Velha, de markt en de kabelbaan naar Monte, maar de meeste bezoekers zijn blij drie of vier nachten in Funchal te hebben als uitvalsbasis voor de bergen en de noordkust.
Is Funchal makkelijk om in te rijden en te parkeren?
Nee. Het oude centrum bestaat uit een raster van steile, smalle eenrichtingsstraten, verschillende autoverhuurbedrijven raden af om met een auto Zona Velha in te rijden, en straatparkeren in het centrum is schaars en betaald. De meeste bezoekers parkeren één keer, bij een hotel of een betaalde garage, en gaan te voet verder.
Wat zijn de beschilderde deuren in Funchal?
Ze bevinden zich aan de Rua de Santa Maria in Zona Velha, onderdeel van een project genaamd Arte Portas Abertas dat sinds 2010 loopt: tientallen winkel- en huisdeuren zijn omgetoverd tot kleine schilderijen door lokale en gastkunstenaars. De straat telt ook de dichtste concentratie restaurants voor het avondeten in de oude stad.
Wat is de Mercado dos Lavradores?
De belangrijkste markt van Funchal, gebouwd in 1940 in art-decostijl, het beste ‘s ochtends te bezoeken. Bloemenverkopers vullen de binnenplaats bij de ingang, tropische fruitkraampjes vullen de begane grond, en de bovenverdieping is de vismarkt, waar de zwarte degenvis (espada preta) uit Madeira’s diepzeecanyons in zijn geheel wordt uitgestald.
Hoe lang duurt de kabelbaanrit naar Monte?
Ongeveer 15 minuten per rit, met een stijging van zo’n 560 m vanaf het terminal in Zona Velha naar Monte. Hij werd geopend in 2000 en is de makkelijkste manier om zonder auto de heuvels boven de stad in te trekken.
Sluit de kabelbaan aan op de rieten slee?
Hij sluit aan op Monte, waar de rit met de rieten slee begint, maar de slee zelf is een aparte, betaalde activiteit met een eigen geschiedenis en eigen eigenaardigheden, die op een eigen pagina wordt behandeld en niet hier.
Kun je beter geen vers fruit proeven bij de marktkraampjes?
Wees voorzichtig bij verkopers die je een gratis stukje laten proeven en vervolgens een hele portie wegen en in rekening brengen voordat je een prijs hebt afgesproken. Het is een bekend trucje op de Mercado dos Lavradores; spreek de prijs vooraf af, of koop bij een kraam met zichtbare vaste prijzen.
Is Funchal een goede uitvalsbasis om de levadas en de bergen te verkennen?
Ja — de meeste wandelroutes op Madeira, waaronder Pico do Arieiro en de levadas van Rabaçal, zijn vanuit Funchal binnen 30–60 minuten bereikbaar met een huurauto, taxi of georganiseerde tour, wat verklaart waarom zoveel bezoekers in de stad verblijven in plaats van dichter bij de paden.
