Een week op Madeira: de klassieke rondrit

De route in grote lijnen

Zeven dagen is genoeg om eenmaal de volledige rondrit over Madeira te rijden — de vulkanische pieken, het laurierbos in het westen, de zwart-lavakust in het noorden, het door de zon verbrande oosten — zonder terug te hoeven keren. Genoeg om het traag te doen is het niet. Deze route offert bewust twee dingen op: ze onderneemt niet de lange tocht van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo, die een eigen wandelreis vraagt, en ze steekt niet over naar Porto Santo, wat minstens een extra nacht vergt. Wat overblijft is de klassieke lus: een vaste basis in Funchal, een huurauto, en elke dag een andere hoek van het eiland.

Verwacht dat het weer verschilt per hoogte en per kust op dezelfde middag, eerder dan dat het van dag tot dag verandert. Het zuiden rond Funchal is het grootste deel van het jaar zacht en droog, het noorden is groener en natter, en alles boven de 1.500 meter — inclusief Pico do Arieiro — kan in wolken, wind of bijna-vriestemperaturen liggen terwijl de kust eronder warm genoeg is voor een T-shirt. Pak in voor alle drie, elke dag, en bekijk onze gids over autohuur en advies over bergwegen voordat je vertrekt.

Day	Focus	Overnight
1	Oriëntatie in Funchal	Funchal
2	Zonsopgang bij Pico do Arieiro	Funchal
3	Rabaçal en het westen	Funchal
4	Porto Moniz en Santana	Funchal
5	Ponta de São Lourenço	Funchal
6	Curral das Freiras	Funchal
7	Vrije dag in Funchal	Funchal

Elke nacht in Funchal overnachten houdt bagage uit de vergelijking en brengt je elke avond terug bij restaurants; elke dagtocht hierboven keert binnen twee tot drie uur rijden terug.

Dag 1: Funchal

Begin in de hoofdstad voordat de auto voor de rest van de dag uit beeld verdwijnt. Wandel door de oude stad, waar de deuren langs de Rua de Santa Maria sinds 2010 zijn beschilderd door lokale en gastkunstenaars, en ga daarna naar de Mercado dos Lavradores voor de bloemenkraampjes beneden en de vishal boven, waar de zwarte degenvis — espada — naast tonijn en tropisch fruit ligt. Pas op voor marktkraamhouders die gratis fruitproeven aanbieden en vervolgens wegen en in rekening brengen wat je hebt geproefd; het is een bekend trucje, geen gebaar van gulheid.

’s Middags neem je de kabelbaan naar boven naar Monte voor het uitzicht over de baai, bezoek je de kerk waar de verbannen keizer Karel I van Oostenrijk begraven ligt, en loop je ofwel af door de tuinen van het Monte Palace of neem je een rieten slee voor een deel van de afdaling — let op dat de sleeroute eindigt in Livramento, niet in het centrum van Funchal, dus reken op een taxi of bus voor de rest van de weg. Sluit af met een vroeg diner in de oude stad; dit is ook een goede avond voor een eerste kennismaking met poncha, Madeira’s drankje van rum, honing en citroen, gemengd met een houten caralhinho.

Dag 2: Pico do Arieiro bij zonsopgang

Dit is de vroegste start van de week en de enige dag die meer dan één wekker verdient. Vertrek rond 4:30 uur uit Funchal om Pico do Arieiro te bereiken — op 1.818 meter de enige van Madeira’s drie hoogste pieken met een weg naar de top — voor het eerste licht. Op een heldere ochtend sta je boven een zee van wolken terwijl de zon opkomt boven Pico Ruivo; op een bewolkte ochtend bevind je je juist in de wolk zelf, wat deel uitmaakt van de gok. Het is hier echt koud, zelfs in de zomer, dus neem een goede jas mee ongeacht hoe warm Funchal de avond ervoor aanvoelde.

een begeleide zonsopgangswandeling bij Pico do Arieiro

neemt het parkeren, de timing en de korte wandeling naar het beste uitzichtpunt uit handen, wat helpt wanneer je voor het eerst in het donker aankomt. Voor achtergrond over wat deze plek zo gefotografeerd maakt, zie onze zonsopgangsgids.

Kom tegen het midden van de ochtend weer naar beneden en breng de rest van de dag door aan de zuidkust: stop bij Câmara de Lobos, het vissersdorp dat Winston Churchill in 1950 schilderde, voor een laat ontbijt, en ga daarna verder naar Cabo Girão voor de gratis glazen skywalk boven een van Europa’s hoogste zeekliffen. Beide liggen binnen twintig minuten van Funchal, dus na de vroege start is er geen tijdsdruk.

Dag 3: Rabaçal en het westen

Rijd omhoog naar het plateau Paul da Serra en naar beneden naar Rabaçal, waar een pendelbus vanaf de parkeerplaats (privéauto’s zijn niet toegestaan op de toegangsweg) je afzet bij het begin van de wandelingen naar 25 Fontes en de Levada do Risco. Dit zijn twee van de meest gefotografeerde levadapaden op het eiland — een waterval achter een halve cirkel van varens bij 25 Fontes, een hogere, enkele val bij Risco — en beide zijn in een ochtend te doen zonder een volledige wandeldag in te plannen.

een begeleide wandeling naar 25 Fontes inclusief vervoer

regelt de pendelbus en de routebepaling, wat handig is als je de logistiek liever niet zelf regelt. Onthoud dat beide officiële PR-paden zijn, dus de wandeling vereist het kleine betaalde vergunningsbewijs dat vooraf online geboekt moet worden — bekijk onze gids over de kosten voordat je gaat, want dit is het detail dat de meeste reisgidsen vergeten en dat niet ter plekke gekocht kan worden. Volledige achtergrond over de route staat in onze gids over 25 Fontes.

’s Middags, als het licht en het weer het toelaten, rijd je door naar Fanal — de kromgegroeide til-bomen aan de rand van het plateau zijn een van Madeira’s bekendste beelden, maar alleen wanneer de mist die hen hun sfeer geeft ook echt opkomt; op een heldere dag is het gewoon een winderige weide, dus behandel het als een bonusstop en niet als het plan.

Dag 4: Porto Moniz en Santana

Twee heel verschillende kustlijnen op één dag. Begin aan de noordwestkust bij Porto Moniz, waar vulkanische rotspoelen vullen en ververst worden met het getij; zwem in de natuurzwembaden als de zee kalm is, of in de aangrenzende betaalde zwembaden als de oceaan onrustig is, want Atlantische deining sluit de natuurlijke poelen regelmatig af. Onderweg zijn het zwart-zanddorp Seixal en de lavagrotten bij São Vicente eenvoudige toevoegingen als je de ochtend erbij hebt.

een begeleide 4x4-tour langs de noordkust

is een goede optie als je de smallere stukken van deze route liever niet zelf rijdt.

Steek het eiland over via Encumeada naar Santana aan de noordoostkust, thuisbasis van Madeira’s driehoekige rietgedekte casas de colmo — de handvol huizen in het dorpscentrum die open zijn voor bezoekers, zijn onderhouden reconstructies eerder dan bewoonde huizen, een korte stop waard eerder dan een lange. Rijd terug naar Funchal via de kustweg of weer over de bergen, afhankelijk van hoe het licht standhoudt.

Dag 5: Ponta de São Lourenço

Rijd oostwaarts door Machico — Madeira’s eerste Portugese nederzetting uit 1419, waarvan het gouden zandstrand geïmporteerd is en niet natuurlijk — naar het vulkanische schiereiland bij Ponta de São Lourenço. Dit is de enige echte wandeling op de route: ongeveer 8 km heen en terug langs een kale, rood-okeren bergrug zonder enige schaduw, dus neem water, een hoed en zonnebrandcrème mee ongeacht het seizoen, en controleer de wind voor je vertrekt, want windvlagen op de blootgestelde delen kunnen sterk zijn.

Het is ook het minst typisch “groene” landschap van het eiland, dichter bij een vulkanische woestijn dan bij een laurierbos, en juist daarom de omweg naar het oosten waard. Op de terugweg stop je in Canical bij de oude walvisvaardershaven — Madeira joeg tot 1981 op walvissen en de haven is nu een klein museum en een zeereservaat — voordat je terugkeert naar Funchal voor de avond.

Dag 6: Curral das Freiras

Een kortere, dichterbij gelegen dag rond één spectaculair dal. Curral das Freiras — het “Nonnendal” — ligt in een oude vulkanische krater omringd door bergtoppen, bereikbaar via een weg die haarspeldbochten aflegt vanaf het uitzichtpunt Eira do Serrado erboven. Stop eerst bij het uitzichtpunt voor het klassieke panorama over het dorp, en rijd dan het dal zelf in voor de lunch; het gebied staat bekend om kastanjes, en kastanjesoep en -likeur duiken hier op menu’s op zoals nergens anders op het eiland.

Met de middag vrij is dit een goede dag om een korte, makkelijke wandeling toe te voegen zonder je aan een volledige levadadag te binden — een begeleide

wandeling door het ecologisch park van Funchal

op de terugweg naar de stad is een eenvoudige manier om je benen te strekken tussen laurierbos zonder de logistiek van een langer pad, of breng de rest van de middag gewoon terug in Funchal door.

Dag 7: Vrije dag in Funchal

Houd de laatste dag bewust open. Weer, vluchtvertragingen en een bewolkte zonsopgang bij Arieiro vreten allemaal aan een strak ingeplande week, dus dit is de dag die opvangt wat er misging — een tweede poging voor de bergtoppen als dag twee bewolkt was, een rustigere ochtend bij de kabelbaan en tuinen van Monte als je die op dag één hebt afgeraffeld, of gewoon een wijnproeverij en een laatste wandeling door de oude stad voor een avondvlucht.

Als alles volgens plan verliep, breng je hem door bij de strandclubs langs de kustboulevard van Funchal of op een van de walvisspottingboten die vanaf de jachthaven vertrekken; in beide gevallen plan je niets voor de middag vóór een late vlucht, want de luchthaven ligt dicht genoeg bij de stad dat de timing niet krap is.

Plannotities voor een week op Madeira

Autohuur. Een kleine handgeschakelde auto is echt de juiste keuze — smalle straatjes, steile hellingen en krappe parkeerplekken in Funchal spelen allemaal in het voordeel ervan tegenover iets groters. Bekijk onze gids autorijden op Madeira voordat je boekt.

Geld. Een week in dit tempo, met een huurauto en middenklasse maaltijden, kost ongeveer €150–200 per persoon per dag inclusief accommodatie — goedkoper op eten dan de Canarische Eilanden, duurder op autohuur in het hoogseizoen.

Wat deze route overslaat. Bewust: de tocht van Arieiro naar Ruivo, elke levadawandeling van meer dan ongeveer twee uur, en Porto Santo. Alle drie verdienen een eigen reis in plaats van een ingeperste halve dag — zie onze zevendaagse wandelroute langs de levadas en pieken en onze tiendaagse route voor beide.

Vragen over een week op Madeira

Is een week genoeg om Madeira goed te zien?

Ja, voor een eerste bezoek wel. Zeven dagen met een huurauto dekken Funchal, de hoge bergtoppen, het westen, de noordkust en de oostpunt zonder te haasten. Er is geen tijd voor lange levadawandelingen of Porto Santo — dat vraagt om een tweede reis.

Heb ik een 4x4 nodig voor deze route?

Nee. Een kleine huurauto kan elke weg in deze route aan, inclusief de bergweg naar Pico do Arieiro. Een 4x4 is alleen nuttig op onverharde paden, en die vermijdt deze route.

Moet ik Pico do Arieiro bij zonsopgang boeken of later op de dag doen?

Zonsopgang is dé reden om te gaan. De parkeerplaats en het uitzichtpunt raken tegen het midden van de ochtend al vol, en wolken bouwen zich vaak op boven de pieken naarmate de dag opwarmt, dus de vroege start is de wekker waard.

Is Porto Santo de moeite waard om aan deze reis toe te voegen?

Het is zeker de moeite waard om te zien, maar niet op een reis van één week. De veerboot of vlucht, een nacht weg en een strandDag inpassen in deze route betekent dat je iets anders moet inkorten — bekijk onze tiendaagse route als je beide eilanden goed wilt doen.

Wat moet ik inpakken voor een week die zowel de kust als de bergen omvat?

Lagen kleding. Funchal draagt het grootste deel van het jaar korte mouwen, terwijl het bij zonsopgang op Pico do Arieiro bijna kan vriezen, en de noordkust is natter dan de zuidkust op dezelfde middag. Een waterdichte jas en stevige schoenen voor oneffen terrein zijn belangrijker dan wat dan ook.

Gelden de wandelpadkosten voor een week als deze?

Alleen als je een officieel PR-genummerd wandelpad loopt. Deze route gebruikt vooral uitzichtpunten, korte verharde paadjes en één hoofdwandeling bij Ponta de São Lourenço, allemaal gratis; alleen de genummerde PR-paden zoals de levadas van Rabaçal vereisen de online boeking en een kleine dagelijkse vergoeding.

Welke dag is de zwaarste van deze route?

Dag 2, simpelweg door de vroege start en de hoogte bij Pico do Arieiro. Het wandelen zelf blijft doorheen de week licht tot gemiddeld van niveau — het pad naar Ponta de São Lourenço is met ongeveer drie uur het langste te voet.