Zona Velha: de oude vissersbuurt van Funchal
Lang voordat Funchal uitgroeide tot de hotelstrook langs de Lido-promenade en de moderne marina die daaronder uitwaaiert, bestond de stad uit een verzameling vissershuisjes daar waar de Ribeira de Santa Luzia in zee uitmondt. Die oorspronkelijke buurt is Zona Velha, de “oude stad”, en het is nog steeds het sfeervolste stukje van de stad: smal, geplaveid, licht aflopend naar het water, en grotendeels gespaard gebleven van de herontwikkeling die andere delen van het centrum van Funchal heeft gladgestreken.
Overdag is de oude stad rustig, hier en daar wat verweerd, en makkelijk te onderschatten bij een vluchtig bezoek. ’s Avonds verandert ze in de levendigste paar honderd meter van de stad, terwijl restaurantterrassen zich over de kasseien uitspreiden en de geur van gegrilde vis door de steegjes trekt. Beide sferen zijn de moeite waard om te ervaren, en geen van beide kost meer dan een uur of twee, wat verklaart waarom de oude stad zo natuurlijk past bij een wandeling naar de Mercado dos Lavradores een paar straten landinwaarts, of naar de marina van Funchal en het havenuiteinde van de boulevard.
Wie liever de geschiedenis en de indeling uitgelegd krijgt tijdens het wandelen, kan een begeleide
wandeltocht door Zona Velha
boeken, die de deuren, de kerkpleinen en de markt in een paar uur behandelt met een lokale gids — een verstandige afkorting bij een eerste bezoek of als je tijd in Funchal beperkt is tot één middag.
Rua de Santa Maria en de beschilderde deuren
De straat die de oude stad definieert is Rua de Santa Maria, een smalle steeg die min of meer evenwijdig aan de zee door het hart van Zona Velha loopt. Het kenmerkende element ervan, en het meest gefotografeerde detail van de oude stad, is de reeks beschilderde deuren. Het project erachter, Arte Portas Abertas (“Kunst van Open Deuren”), begon in 2010 als reactie op de vervallen, gesloten deuren die na jaren van verval de straat sierden: lokale kunstenaars, en later ook gastkunstenaars, werden uitgenodigd om individuele deuren opnieuw te beschilderen, waardoor een straat vol afbladderende verf veranderde in een openluchtgalerie.
De resultaten variëren van gedetailleerde portretten en Madeirese volksscènes tot gedurfd abstract werk, en omdat het project al ruim tien jaar doorloopt, ligt de collectie niet vast. Deuren worden opnieuw beschilderd, nieuwe panden komen erbij, en een straat die je op de ene reis fotografeerde, kan er op de volgende anders uitzien. Rua de Santa Maria langzaam aflopen, deur voor deur, in plaats van naar een handvol beroemde exemplaren te haasten, is de manier waarop de meeste bezoekers hier het meeste tijd doorbrengen.
De straat vormt ook de ruggengraat van het restaurantleven van de oude stad. Vis en zeevruchten domineren de menukaarten, niet verrassend voor een voormalige vissersbuurt, en zodra de zon begint te zakken, worden tafels over een groot deel van de straat rechtstreeks op de kasseien gedekt. De prijzen neigen eerder naar toeristvriendelijk dan naar goedkoop, en de kwaliteit verschilt van huis tot huis meer dan de identiek ogende terrassen doen vermoeden, dus loont het de moeite om een paar menukaarten te bekijken in plaats van aan de eerste de beste tafel plaats te nemen.
Avonden op de terrassen
De oude stad van Funchal is, boven bijna alles wat deze kust verder te bieden heeft, een avondplek. De geplaveide steegjes die overdag alledaags aanvoelen, vullen zich na zonsondergang met kaarslicht en gesprekken, en het korte stuk van Rua de Santa Maria en de zijstraten worden echt levendig: obers die voorbijgangers naar tafels lokken, grills die voor deuropeningen roken, live muziek die uit een of twee van de langer bestaande restaurants komt.
Degenvis, lokaal espada preta, staat op vrijwel elke menukaart hier, meestal gebakken met banaan, en het is de moeite waard om er minstens één keer van te proeven, ook al klinkt de beschrijving ongewoon. Espetada, blokjes rundvlees gegrild aan een spies van laurierhout en geserveerd hangend aan een klein rekje op tafel, is het andere gerecht dat je er herhaaldelijk zult zien.
Geen van beide is uniek voor de oude stad, maar de concentratie van restaurants die beide goed bereiden, in een echt historische setting, maakt een avond hier de moeite waard om een dag in Funchal rond te plannen. Onze bredere eetgids en de aparte pagina over espetada en bolo do caco gaan dieper op beide gerechten in, en waar te eten per buurt vergelijkt de opties van de oude stad met die van de marina en de Lido-strook.
Voor wie de avond liever op het water dan op de kasseien wil verlengen, vertrekken er boten vanaf de nabijgelegen haven van Funchal voor zonsondergangtochten die van nature goed samengaan met een diner in de oude stad, ervoor of erna. Een
avondlijke vaartocht op een traditionele Xavelha-boot
stemt de terugkeer naar de haven af op het dineruur van de oude stad, en dezelfde operator vaart ook een
daguitstap langs de kust op dezelfde boot
, wat goed werkt vroeger op de dag als je de avond liever vrijhoudt voor de restaurants zelf.
De prijzen op de terrassen zijn naar West-Europese maatstaven niet onredelijk, maar het is goed te weten dat menukaarten die duidelijk op toeristen gericht zijn naast rustigere plekken staan die door locals worden gebruikt, en het verschil is niet altijd zichtbaar vanaf de straat. Een korte wandeling één straat verwijderd van het drukste stuk van Rua de Santa Maria levert doorgaans betere waarde op zonder de sfeer te verliezen, en de straten zijn kort genoeg om een paar te vergelijken als een omweggetje van vijf minuten, niet als een project.
Mercado dos Lavradores: bloemen, fruit en de vishal
Een korte wandeling landinwaarts en iets ten westen van Zona Velha brengt je bij Mercado dos Lavradores, de overdekte markt van Funchal en, naast de oude stad zelf, de andere onmisbare stop in dit deel van de stad. Het gebouw dateert uit 1940 en is een fraai, grotendeels intact voorbeeld van Art Deco-architectuur: een betegelde gevel, een centrale binnenplaats en twee verdiepingen ingedeeld naar productsoort in plaats van één doorlopende hal.
De begane grond is bijna volledig gewijd aan bloemen en fruit, en het is waar de meeste bezoekers hun eerste minuten doorbrengen, aangetrokken door kramen vol strelitzia (paradijsvogelbloemen), passievrucht, cherimoya en ander fruit dat voor de meeste Europese kopers onbekend zal zijn. Het fotografeert prachtig, en vooral de bloemenkramen, veelal bemand door vrouwen in traditionele Madeirese klederdracht, behoren tot de blijvende beelden van Funchal.
Het is ook waar de bekende valkuil van de markt schuilt. Verkopers op de fruitverdieping bieden geregeld een proefje van iets exotisch aan, een plakje passievrucht of een stukje cherimoya, en het kan aanvoelen als eenvoudige lokale gastvrijheid. Dat is het niet: het fruit wordt vervolgens gewogen, en de prijs die wordt gerekend voor wat je proefde, of voor een heel stuk dat voor je werd gesneden, ligt vaak ruim boven wat een kraam met vaste prijzen verderop zou vragen.
Dit is een bekend patroon, geen zeldzame uitzondering, en de oplossing is simpel: vraag de prijs voordat je iets eet dat je wordt aangereikt, of koop liever bij een kraam waar de prijzen duidelijk vermeld staan en sla de ongevraagde proefjes gewoon over. Behandel elk gratis hapje als de opening van een verkoop, niet als een geschenk.
Boven bevindt zich een aparte hal met de vismarkt, en die is de korte trap omhoog waard, ook als je niets van plan bent te kopen. Hier zie je espada preta in grote hoeveelheden op ijs uitgestald, met zijn lange zwarte lijf en opvallend grote ogen, naast tonijn, napjesslakken en al het andere dat de boten die ochtend hebben binnengebracht. De geur is hier sterker dan beneden, niet verrassend, maar de hal zelf, met haar hoge ramen en Art Deco-details, is puur als gebouw al een kijkje waard. Onze aparte marktgids behandelt kraam voor kraam meer detail, typische prijzen en het beste tijdstip om te gaan als je meer wilt dan dit overzicht.
De markt functioneert als een werkende voedselhal die de stad bedient, niet primair als toeristenattractie, wat betekent dat ze het levendigst en verst is in het eerste uur na opening op doordeweekse dagen en zaterdag; op zondag is ze grotendeels gesloten.
Een marktbezoek halverwege de ochtend combineren met lunch, gevolgd door een namiddag in de straatjes van de oude stad voorafgaand aan een avondmaal op de terrassen, is de natuurlijke volgorde voor een eerste bezoek aan dit deel van Funchal, en sluit nauw aan bij de algemene opzet die wordt voorgesteld op onze gids één dag in Funchal en het bredere eendaagse Madeira-reisplan voor bezoekers die dit met andere stops combineren.
Er komen en de weg vinden
Zowel Zona Velha als de markt liggen op makkelijke loopafstand van de rest van het centrum van Funchal. Vanaf de cruiseterminal of de marina van Funchal is de oude stad een vlakke, schilderachtige wandeling van 10 tot 15 minuten langs de kustlijn, de route die de meeste cruisepassagiers en hotelgasten nemen in plaats van de moeite van een taxi te nemen. Vanaf de hotelstrook van de Lido verderop naar het westen reken je eerder op 30 tot 40 minuten te voet, of een korte bus- of taxirit naar het centrum.
Met de auto de oude stad in rijden wordt afgeraden: de straten zijn smal, grotendeels voetgangersgebied of sterk beperkt toegankelijk, en parkeren is schaars en betaald op de omliggende wegen. Als je die dag elders op het eiland zelf rijdt, is de dichtstbijzijnde bruikbare parking rond de marina of het moderne stadscentrum, waarna de oude stad en de markt een wandellus vanaf daar vormen.
Bezienswaardigheden die goed dienen als oriëntatiepunten tijdens het wandelen zijn de Sé-kathedraal, waarvan het plein tussen het moderne centrum en de oude stad ligt, en het Fort São Tiago aan het oostelijke uiteinde van Zona Velha, met uitzicht op zee; beide zijn bruikbare bakens als de steegjes van de oude stad af en toe op een doolhof beginnen te lijken.
Wat dit deel van Funchal niet omvat
Het is goed om hier duidelijk over de grens te zijn, want de twee worden bij een eerste bezoek vaak op één hoop gegooid. Monte, het heuveldorp boven Funchal dat je met de kabelbaan bereikt, en de kabelbaanrit zelf, maken geen deel uit van deze gids: het onderste station van de kabelbaan ligt vlak bij de oude stad, maar de rit, de bedevaartskerk Nossa Senhora do Monte, de rodelbaan naar beneden en de tuinen daarboven zijn genoeg voor een eigen halve dag en worden volledig behandeld op onze pagina over Monte en de gids voor kabelbaan en rodelbaan.
Als je een volledige dag plant met zowel de oude stad als Monte, brengt onze gids voor één dag in Funchal beide op een verstandige manier bij elkaar in plaats van ze in dezelfde paar uur te proppen.
Voor bezoekers die na de oude stad en de markt verder het binnenland in willen, vertrekken jeep- en buggytochten naar de bergen vanuit het centrum van Funchal en kunnen als vanzelfsprekend vervolg worden geboekt: een
4x4-tour naar Pico do Arieiro en Santana
behandelt de hoge toppen en rieten huizen van het eiland in één dag, terwijl een kortere tocht naar het uitkijkpunt Eira do Serrado boven Curral das Freiras in een halve dag past en goed samengaat met een ochtend in de oude stad.
Praktische tips voor je bezoek
De oude stad kent geen openingstijden als zodanig; de straten zijn dag en nacht toegankelijk, hoewel de hierboven beschreven sfeer duidelijk een avondverschijnsel is en de daguitgave een rustigere, alledaagsere plek. De markt houdt gangbare openingstijden aan, ruwweg van 7 tot 20 uur op doordeweekse dagen en zaterdag, met een kortere sluiting op zondag, en is het rustigst in het eerste uur na opening.
Comfortabele schoenen met platte zolen zijn hier belangrijker dan het label “oude stad” doet vermoeden: de kasseien van Rua de Santa Maria en de omliggende steegjes zijn oneffen en kunnen glad zijn als het regent, wat vaker gebeurt dan de zonnige reputatie van de zuidkust doet vermoeden. Betaalkaarten worden algemeen aanvaard in restaurants, maar kramen op de markt, vooral op de fruitverdieping, verwachten vaak contant geld, wat nog een reden is om hardop een prijs af te spreken voordat er fruit van eigenaar wisselt.
Portemonnees en telefoons verdienen de gewone waakzaamheid die je zou toepassen in elke drukke markt- en avonduitgaansbuurt; Funchal is naar de meeste maatstaven een stad met weinig criminaliteit, en het belangrijkste praktische risico in dit deel van de stad blijft commercieel eerder dan crimineel van aard, namelijk de hierboven beschreven fruitproefroutine eerder dan iets ernstigers.
Voor een breder overzicht van veelgemaakte beginnersfouten op het eiland is onze gids met reisfouten om te vermijden op Madeira het bekijken waard voordat je landt, en lezers die een persoonlijk verslag willen van de degenvis en de charmes en valkuilen van de markt vinden misschien plezier in ons verhaal over het voor het eerst proeven van degenvis.
Veelgestelde vragen over de oude stad van Funchal: Zona Velha, de beschilderde deuren en de markt
Wat is het verschil tussen Zona Velha en de rest van Funchal?
Zona Velha is de compacte, oude vissersbuurt aan de oostrand van het centrum van Funchal, gebouwd rond de haven voordat de stad groeide. Hier vind je de beschilderde deuren, de smalle geplaveide steegjes en de meeste avondrestaurantterrassen, in tegenstelling tot de nieuwere marina en hotelstrook in het westen.
Worden er nog steeds nieuwe beschilderde deuren toegevoegd aan Rua de Santa Maria?
Ja. Het project Arte Portas Abertas (Kunst van Open Deuren) begon in 2010 om vervallen, gesloten deuren langs Rua de Santa Maria op te fleuren en heeft zich sindsdien uitgebreid naar naburige straten. Lokale en gastkunstenaars beschilderen deuren steeds opnieuw, zodat de collectie van bezoek tot bezoek verandert.
Is het fruitproeven bij Mercado dos Lavradores echt gratis?
Nee. Verkopers op de fruitverdieping geven vaak plakjes om te proeven en wegen en berekenen daarna wat je hebt aangeraakt of gegeten, tegen een hoge prijs per kilo. Spreek een prijs af voordat je iets proeft, of bedank vriendelijk en koop liever bij een kraam met duidelijk zichtbare vaste prijzen.
Wat is espada preta en waar zie ik dit op de markt?
Espada preta, zwarte degenvis, is een diepzeesoort die bijna nergens anders in Europa in zulke hoeveelheden wordt aangeland en is een typisch Madeirees gerecht. Hij ligt op ijs uitgestald op de visverdieping boven in Mercado dos Lavradores, met glanzend zwarte huid en grote ogen, naast tonijn en andere lokale vangst.
Wat is het beste tijdstip van de dag om de oude stad van Funchal te bezoeken?
Late namiddag tot in de avond, wanneer de markt gesloten is maar de terrassen van Rua de Santa Maria zich vullen en het licht goed is om de deuren te fotograferen. Rond het middaguur is prima voor de markt zelf, maar de restaurantstraatjes van de oude stad voelen voor ongeveer 18 uur nog wat slaperig aan.
Valt Monte of de kabelbaan onder dit gebied?
Nee. Monte en de kabelbaan die er vanuit de buurt van de oude stad naartoe klimt, vormen een aparte halve dag, beschreven op onze aparte pagina over Monte, want de rodelbaan, de kabelbaanrit en de bedevaartskerk verdienen elk hun eigen planning in plaats van te worden ingepast in een bezoek aan de oude stad.
Kan ik vanaf de cruisehaven of de marina naar de oude stad lopen?
Ja, gemakkelijk. Zowel de cruiseterminal als de marina van Funchal liggen binnen 10 tot 15 minuten lopen van Zona Velha langs de kustlijn, de route die de meeste cruisepassagiers en hotelgasten nemen in plaats van te rijden of voor zo’n korte afstand een taxi te nemen.
