De waterkant die niet de oude stad is
Zeg “Funchal” tegen de meeste mensen die er zijn geweest, en ze zien kasseistraatjes voor zich, beschilderde deuren en een vismarkt vol tropisch fruit. Dat is de oude stad, en die reputatie is verdiend. De marina is een heel ander stuk van de stad — het stuk moderne haven, promenade en cruisekade dat langs de waterkant loopt tussen de oude stad en de nieuwere delen van Funchal in het oosten.
Hier meren de jachten aan, hier leggen de walvisspotboten aan, hier doen cruiseschepen de stad aan voor een dag, en hier ligt een rij terrasjes en restaurants met uitzicht op het water. Het is niet het historische centrum, en het als zodanig behandelen is de makkelijkste manier om Funchal met een verkeerd beeld te verlaten.
Dat onderscheid is niet alleen een kwestie van precisie, het is ook praktisch relevant. Ben je uit op de ansichtkaartversie van Funchal — smalle straatjes, beschilderde deuren, avondrestaurantterrassen die uitwaaieren over de kasseien — dan wil je naar de oude stad, een korte wandeling landinwaarts. Vertrek je met een boot, ontmoet je een cruise, of wil je gewoon een open, winderig plekje voor een koffie met uitzicht op de haven voordat je iets anders gaat doen, dan is de marina precies goed. De meeste bezoekers doen op één dag allebei, en de wandeling ertussen duurt hooguit tien minuten.
Je oriënteren
De marina ligt ruwweg tussen de cruisehaven in het oosten en de rand van de oude stad in het westen, met de promenade die de hele weg langs de zeewering loopt. Ze is vlak, breed en makkelijk te belopen — geen kasseien, geen hoogteverschil, waardoor dit het meest toegankelijke stuk van centraal Funchal is voor wie de oneffen bestrating van de oude stad lastig vindt. Langs het water staan bankjes, en op een heldere dag reikt het uitzicht voorbij de havenmuur tot de open Atlantische Oceaan, met op een goede dag de kliffen van Cabo Girão zichtbaar in het westen.
Het is makkelijk om de marina te verwarren met de Lido-promenade verderop naar het westen, maar dat zijn niet dezelfde stukken kust — de Lido is het kustpad langs de hotelzone en de lido-zwembaden, terwijl de marina zelf de haven is, dichter bij het centrum. Als iemand afspreekt “aan de kust” in Funchal, is het de moeite waard om te checken welke van de twee ze bedoelen, want ze liggen behoorlijk uit elkaar.
Wat er eigenlijk te zien is
De marina zelf is een werkende haven: privéjachten, zeilboten, en de steigers die worden gebruikt door de touroperators die walvisspot-, dolfijnspot- en zonsondergangtochten aanbieden. Boten komen en gaan door de ochtend heen en opnieuw laat in de middag, en het is werkelijk aangenaam om twintig minuten lang met een koffie het komen en gaan te bekijken.
Aan de landzijde loopt een strook restaurants en bars met terrassen die uitkijken op de boten — redelijke plekken voor een drankje of een eenvoudige lunch met uitzicht, al leunen ze meer op het uitzicht dan op de keuken. Wil je het beste eten van Funchal, dan is dit niet echt de plek: ga naar de oude stad of bekijk waar je per wijk het beste kunt eten voordat je je vastlegt op een tafel bij de marina voor het diner. Waar de terrassen van de marina wél goed voor zijn, is een borrel voordat je de oude stad in wandelt voor de avond, of een koffiepauze voor of na een boottocht.
Er is ook een klein stukje met marktkraampjes en souvenirstalletjes bij de marina, maar voor het echte werk — de bloemen, het tropisch fruit, de vishal met de espada preta op ijs uitgestald — ga je naar de Mercado dos Lavradores, een korte wandeling verder de oude stad in. Verwar de toeristenkraampjes van de marina niet met de echte markt van Funchal.
Boottochten: het eigenlijke doel van de marina
Voor de meeste bezoekers is niet de promenade de reden om naar de marina te komen — het zijn de boten. Hier vertrekt de overgrote meerderheid van de boottochten van Funchal: walvis- en dolfijnspotten, zeiltochten op traditionele boten, zonsondergangcruises, en de catamaran- en jachtcharters die richting de zuidkust varen.
De wateren rond Madeira herbergen zo’n twintig soorten walvisachtigen, van Atlantische gevlekte dolfijnen en tuimelaars tot potvissen en Bryde’s-vinvissen, en sightings vinden het hele jaar door plaats vanaf operators die hier bij de marina gevestigd zijn. Het loont om te boeken bij een operator die een benaderingscode volgt in plaats van een die groepen achtervolgt voor een betere foto — het verschil doet ertoe voor de dieren, en verantwoorde operators zijn makkelijk te herkennen zodra je weet waarop te letten.
Een van de sfeervolste manieren om het water op te gaan is aan boord van een traditionele Xavelha-boot — het houten vissersbootontwerp dat langs deze kust nog altijd wordt gebruikt, nu ingezet voor dagtochten en zonsondergangzeiltochten.
Boek een exclusieve dagtocht op een traditionele Xavelha-boot vanaf de marina van Funchal
Wil je het liever aan het einde van de dag doen, met gouden licht over het water en Funchals heuvels die achter je oplichten, dan vertrekt de avondversie vanaf dezelfde steigers.
Ga mee op een onvergetelijke zonsondergangzeiltocht op een Xavelha-boot vanaf de marina
Naast dierenspot- en Xavelha-zeiltochten is de marina ook het vertrekpunt voor zonsondergangcatamarantochten en dagtochten naar de Ilhas Desertas, het streng beschermde natuurreservaat dat aan de horizon in het zuidoosten zichtbaar is — thuis van de monniksrob en verboden terrein om aan land te gaan, maar een spectaculaire bestemming per boot.
De cruisekade
De cruiseterminal van Funchal ligt vlak naast de marina, en op een dag dat er een schip aanmeert is het contrast overduidelijk: binnen het uur stroomt een paar duizend extra mensen van boord recht de waterkant op. Ben je cruisepassagier en lees je dit, dan is de marina je eerste indruk van de stad en het natuurlijke startpunt voor een kort bezoek — het brengt je binnen een wandeling van tien minuten bij de oude stad, de kathedraal en de kabelbaan naar Monte, waardoor het haalbaar is om een echte doorsnede van centraal Funchal te zien, zelfs met een korte tussenstop. Een dagprogramma voor Funchal rond dit stuk kust is precies daarvoor gemaakt.
Het is goed om te weten dat cruisedagen het karakter van de marina merkbaar veranderen — drukkere terrassen, langere rijen voor populaire boottochten, en een merkbaar andere sfeer dan op een rustige doordeweekse ochtend zonder schip in de haven. Boek je een walvisspot- of zeiltocht en wil je een rustigere ervaring, dan is het even checken van de cruiseplanning en het vermijden van de drukste dagen een kleine planningsstap die zich uitbetaalt.
Oriëntatie voor de rest van Funchal
Omdat de marina ruwweg op het draaipunt van het stadscentrum ligt, is het een echt nuttige plek om een dag te beginnen in plaats van er alleen langs te komen. Naar het westen klimmen de straatjes van de oude stad geleidelijk weg van het water; een stukje verder landinwaarts geeft Santa Catarina Park een groen, verhoogd uitzicht terug over de haven waar je net langs hebt gelopen, en het is een fijne plek om je te oriënteren voor je richting Monte gaat.
Combineer je de marina met de kabelbaanrit naar Monte voor de tobogganrit, dan is het de moeite waard om vooraf te lezen of je de kabelbaan of een taxi naar Monte neemt, want de logistiek van de terugweg is niet zo simpel als mensen verwachten.
De marina is zelf geen berg- of bosbestemming, maar veel bezoekers gebruiken haar als vertrekpunt voordat ze landinwaarts gaan voor de dag — door een jeeptour-pickup in de buurt te regelen, of simpelweg vanaf een hotel bij de marina naar beneden te lopen om een transfer te halen. Als het water en de haven niet helemaal zijn wat je zoekt en je liever de dag in de bergen doorbrengt, is een 4x4-tocht landinwaarts naar de bergtoppen en de rieten dorpjes van Santana een eenvoudig alternatief, te boeken vanuit hetzelfde deel van de stad.
Ruil de haven in voor de bergen op een 4x4-tocht naar Pico do Arieiro en Santana
Of ga de andere kant op langs de kust, naar het westen richting het mistbos van Fanal en de lavazwembaden van Porto Moniz, op een volledige dagtocht per 4x4 die eveneens vanuit centraal Funchal vertrekt.
Maak een 4x4-tocht door West-Madeira vanaf Funchal naar Fanal en Porto Moniz
Praktische informatie
De marina is gratis en altijd toegankelijk — geen ticket, geen poort, en geen enkele reden om een bezoek te plannen rond iets anders dan de boottocht die je hebt geboekt of het licht dat je voor foto’s wilt. Vroeg in de ochtend is het rustigst, met operators die boten klaarmaken en weinig andere bezoekers; rond het middaguur komt de cruisemenigte als er een schip in de haven ligt; vroeg in de avond is het beste licht voor foto’s en het natuurlijke moment voor een drankje voor het diner elders.
Het budget voor de marina zelf is bescheiden — een koffie of een biertje op een terras kost een paar euro, en de belangrijkste kostenpost van een bezoek is de boottocht die je hebt geboekt, doorgaans ergens tussen €35 en €90 per persoon, afhankelijk van de operator en de duur. Er is geen reden om een volledige dag aan de marina alleen te besteden; ze past van nature in een langere dag die ook de oude stad, de kathedraal en misschien de kabelbaan naar Monte omvat.
Draag gewone stadsschoenen in plaats van wandelschoenen — de promenade is vlak, verhard en totaal anders dan Madeira’s bergpaden — en neem een laagje mee voor op het water als je een boottocht maakt, want het waait merkbaar harder zodra je voorbij de havenmuur bent dan het lijkt terwijl je op de kade staat.
Veelgestelde vragen over de marina en waterkant van Funchal
Is de marina van Funchal hetzelfde als de oude stad?
Nee. De marina is de moderne haven en promenade langs de waterkant. De oude stad, met haar kasseistraatjes en beschilderde deuren, ligt net landinwaarts rond de Rua de Santa Maria — een apart, ouder deel van de stad dat een bezoek op zichzelf waard is.
Waar vertrekken de walvisspot- en zeilboten?
Vrijwel alle walvisspot-, zeil- en zonsondergangboottochten van Funchal vertrekken vanaf steigers langs de marina, een korte wandeling van de cruiseterminal en de oude stad.
Is de marina een goede plek om te dineren?
Er zijn genoeg terrassen met zeezicht, maar de ruimere keuze, betere prijs-kwaliteitverhouding en sfeervollere setting voor het diner vind je in de oude stad, vooral rond de Rua de Santa Maria.
Waar leggen cruiseschepen aan ten opzichte van de marina?
Cruiseschepen leggen aan bij de aangrenzende cruiseterminal, vlak naast de marina, zodat passagiers zo de promenade langs de waterkant en de oude stad in kunnen lopen, binnen enkele minuten.
Hoeveel tijd moet ik bij de marina doorbrengen?
Een uur of twee is genoeg om de promenade te verkennen en je te oriënteren, al blijven de meeste bezoekers langer omdat het ook de plek is waar ze een boottocht boarden.
Is de marina te voet bereikbaar vanaf de belangrijkste hotelzone?
Ja, al is het een langere wandeling dan vanaf de oude stad — veel bezoekers die in de Lido of de hotelzone verblijven, nemen een taxi, bus of wandelen simpelweg de promenade langs de kust in.
Kun je zwemmen bij de marina?
Niet echt — het is een werkende haven en vertrekpunt voor boten, geen zwemplek. Voor een duik in zee in Funchal ga je naar de Lido-promenade of het gebied rond Doca do Cavacas, verderop langs de kust.
