Een privécollectie die een openbare tuin werd
De meeste bezoekers komen naar Monte voor de kabelbaan, de kerk of de rieten slede, en ontdekken de Monte Palace Tropical Garden alleen bij toeval, verscholen achter een poort op korte wandelafstand van het bovenste kabelbaanstation. Dat is een vergissing die het waard is om vooraf recht te zetten, want dit is geen park bij een uitzichtpunt — het is een bestemming op zich, en eentje die makkelijk een derde van een dag boven Funchal opeist.
De tuin ontstond uit de particuliere passie van José Manuel Rodrigues Berardo, een op Madeira geboren zakenman die het oude landgoed Monte Palace kocht en decennialang de grond vulde met planten, tegels en sculpturen in plaats van te bouwen. Wat voor het publiek openging, is minder een botanische tuin met gelabelde perken dan een verzamelaarslandschap: paden die langs vijvers, rotstuinen en terrassen leiden, waarbij de collecties net zo belangrijk zijn als de beplanting.
De tuin staat volledig los van de Jardim Botânico da Madeira aan de andere kant van de stad, en ook los van de Quinta do Palheiro Ferreiro verder naar het oosten — drie tuinen, drie poorten, drie tickets, en een verwarring die zelfs mensen te pakken krijgt die hun reis grondig hebben voorbereid. Vraag het aan elke hotelbalie in Funchal en je hoort alle drie in één adem genoemd worden; behandel ze als drie verschillende ochtenden, niet als één.
Er komen en wat het kost
Met de auto duurt de rit vanuit centraal Funchal ongeveer 15 tot 20 minuten over de wegen die door Monte omhoog klimmen, met parkeergelegenheid bij het landgoed. Zonder auto is de kabelbaan van Monte de voor de hand liggende aanpak: die stijgt vanuit de oude stad naar Monte in ongeveer 15 minuten, en de ingang van de tuin ligt op een korte, grotendeels vlakke wandeling van het bovenste station — de makkelijkste optie als je liever niet door de steile, smalle straten van Funchal rijdt.
Toegang tot de tuin is een apart ticket, los van de kabelbaan en de slederit, geprijsd op ongeveer €12,50 voor een volwassene, met verlaagde tarieven voor senioren en kinderen en gratis toegang voor de allerkleinsten. Reken op €25 tot €45 per persoon voor een dag met de kabelbaan heen en terug, het tuinticket en een koffie of lunch in de buurt — meer als je de rieten slede naar Livramento toevoegt, die apart geprijsd en geboekt wordt.
Wie liever Monte, de tuin en meer van de heuvels boven Funchal in één tocht ziet terwijl een chauffeur het werk doet, vindt in een privé 4x4-tour langs Monte, de slederit en de Pico do Arieiro meerdere van deze losse tickets samengevoegd in één begeleide dag.
Door de tuin: van azulejo’s tot rotstuin
Het handelsmerk van de tuin is de collectie azulejo’s — de beschilderde en geglazuurde Portugese tegelpanelen die doorgaans op kerkgevels en gevels van herenhuizen te zien zijn — aangebracht langs paden en trappen door het hele terrein, niet opgesloten in één museumzaal. Sommige panelen zijn eeuwenoud, geborgen uit gesloopte gebouwen; andere zijn recentere opdrachten in dezelfde traditie. Door de tuin te lopen, wandel je bijna terloops door enkele eeuwen Portugees tegelwerk, met weerspiegelende vijvers strategisch geplaatst om de patronen te vangen.
Naast de tegels verandert de beplanting zelf van karakter per terras. De lagere paden lopen door dichte, schaduwrijke subtropische begroeiing — boomvarens, palmen, camelia’s — terwijl hoger gelegen terrein overgaat in een vulkanische rotstuin, opgebouwd uit het eigen donkere basalt van Madeira, beplant met cactussen en vetplanten die niet meer kunnen verschillen van de varens beneden. Cycadeeën en apenbroodbomen, sommige tientallen jaren oud, markeren de hogere paden. Het is een tuin die is ontworpen om langzaam te doorwandelen, in lussen, niet om in een rechte lijn over te steken, en de trappen en hellingen maken stevig schoeisel hier belangrijker dan het klinkt.
De vijver, de zwanen en de koi
In het hart van de lagere tuin ligt een vijver vol koikarpers, gepatrouilleerd door zwarte zwanen, een favoriete stop voor wie met kinderen reist. Stenen bruggetjes en uitkijkplatforms brengen je dicht bij het water zonder het te verstoren, en hier vertragen bezoekers doorgaans na de steilere bovenpaden. Het is ook een van de meest fotogenieke hoekjes van de tuin, vooral in het zachte licht van de vroege ochtend voordat de touringcars arriveren.
Shona-steensculpturen tussen de varens
Verspreid over de bovenste terrassen ligt een collectie Shona-steensculpturen uit Zimbabwe, gladde, ronde vormen gehouwen uit serpentijn en andere harde stenen, direct in de beplanting geplaatst in plaats van op sokkels uitgestald. Het is een onverwachte combinatie met een tuin op een heuvel van Madeira, en dat is bewust: Berardo verzamelde Afrikaanse kunst naast Portugese tegels en Aziatische beplanting, en de tuin weerspiegelt die breedte in plaats van vast te houden aan één regionaal thema. Zoek naar de sculpturen half verscholen tussen cycadeeën en varens op de hogere paden, makkelijk te missen als je alleen naar de planten kijkt.
Uitzicht over Funchal vanaf de heuvel
Omdat de tuin dezelfde heuvel beklimt als de rest van Monte, openen verschillende van de bovenste terrassen uitzicht terug omlaag over Funchal en de baai, ingekaderd door de omringende beplanting in plaats van open naar de volledige horizon zoals bij een dedicated miradouro. Het is een stillere, groenere versie van het uitzicht dat een korte wandeling verderop te vinden is bij de Pico dos Barcelos, en het is een pauze waard op een heldere dag. Voor een volledig overzicht van de beste uitkijkpunten van het eiland behandelt onze gids over de uitzichtpunten en miradouros van Madeira waar je verder nog heen kunt voor het bredere panorama.
Hoeveel tijd je ervoor moet nemen, en wanneer te gaan
Twee tot drie uur is het realistische minimum om de tuin goed te doorwandelen, een selectie van de tegelpanelen te lezen en bij de vijver te zitten in plaats van er doorheen te lopen. Bezoekers die minder dan een uur uittrekken, zien doorgaans alleen de lagere lus en missen de rotstuin en sculpturen op de bovenste terrassen volledig.
De tuin is de moeite waard in elk seizoen, maar in de lente bloeien camelia’s, azalea’s en hortensia’s, wat algemeen wordt beschouwd als de sterkste tijd voor kleur, net zoals dat het hele eiland optilt — zie onze aantekeningen over de beste tijd om Madeira te bezoeken voor hoe de seizoenen zich onderling verhouden. Vroege ochtenden doordeweeks zijn merkbaar rustiger dan weekendmiddagen, wanneer groepen touringcars die Monte massaal bezoeken de paden rond de vijver kunnen vullen.
Monte Palace Garden versus de andere twee tuinen waarmee hij wordt verward
Dit is het punt dat het waard is te herhalen: Madeira heeft drie bekende tuinen in en rond Funchal, en ze zijn niet inwisselbaar. De Monte Palace Tropical Garden, hier beschreven, ligt boven Monte en is opgebouwd rond de azulejo- en sculptuurcollecties. De Jardim Botânico da Madeira is een aparte, meer conventioneel wetenschappelijke botanische tuin aan de oostkant van de stad, met gelabelde plantenperken en een vogelpark.
De Quinta do Palheiro Ferreiro, verder richting Camacha, is een particulier landgoed met een heel andere, formelere, Engels geïnspireerde beplantingsstijl. Alle drie zijn een bezoek waard; geen van de drie vervangt de andere twee, en een gezamenlijk “tuinen van Funchal”-ticket bestaat niet. Wie moet kiezen met beperkte tijd, vindt in onze vergelijking van Monte Palace tegenover de Botanische Tuin de praktische verschillen, en de bredere gids voor de tuinen van Madeira laat zien waar de Quinta tussen beide past.
De tuin combineren met de rest van Monte
Omdat de toegang tot de tuin apart is geregeld van al het andere in de wijk, past hij natuurlijk in een langere halve dag in Monte in plaats van op zichzelf te staan. Een typische volgorde is de kabelbaan vanuit de oude stad omhoog, de tuin zelf, dan de kerk en de tuinen eromheen, om af te sluiten met de rieten slede terug naar beneden richting Livramento — de slederit eindigt daar, niet in Funchal zelf, dus plan een taxi of de bus voor het laatste stuk naar de stad, een detail dat ons artikel kabelbaan of taxi naar Monte uitgebreider behandelt.
Voor een eerste bezoek aan het eiland past deze halve dag goed in een breder één dag op Madeira-plan of elke Funchal in één dag-route die de middag vrijhoudt voor de kust.
Als je trek in de landschappen van Madeira verder reikt dan een tuinwandeling, is een begeleide levada- of bergwandeling elders op het eiland een natuurlijk vervolg de volgende dag, en zorgt een zonsopgang-jeeptour naar de Pico do Arieiro voor een treffend contrast met de schaduwrijke, stille sfeer van de tuin. Voor een middag terug op zeeniveau na een ochtend in Monte rondt een catamarantocht voor dolfijnen en walvissen vanuit Funchal de dag af met de heel andere kant van Madeira — open water in plaats van een omsloten tuin op een heuvel.
Het bezoek plannen: tempo, schoenen en weer
De tuin ligt op een helling, dus het verstandigste is om vooraf te beslissen of je eerst naar boven of eerst naar beneden wilt lopen. Als je bovenaan begint en richting het meer afdaalt, bewaar je de makkelijkere helling voor het einde van het bezoek, wanneer zowel je benen als je geduld op zijn. Wie laag begint en omhoog klimt, ziet de rotstuin met nog volle energie. In beide gevallen kun je trappen, grind en hier en daar een vochtig, bemost stuk onder de boomvarens verwachten. Draag dus schoenen met een goede grip in plaats van platte sandalen.
Monte ligt hoger dan de kustlijn, en vaak trekt er wolkenmist samen op de berghelling terwijl het in Funchal beneden zonnig is. Een dun laagje en een regenjas in je tas kosten niets, en de schaduwrijke lagere paden blijven ook op hete dagen aangenaam. In onze tips over wat je moet inpakken voor Madeira en over het weer in de bergen lees je waarom de temperatuur in Monte heel anders kan aanvoelen dan aan de kust, hoewel beide plekken slechts enkele minuten rijden van elkaar liggen.
Tegels waarbij je even stilstaat
Je loopt gemakkelijk langs de azulejos alsof het gewone versiering is, maar ze belonen een nauwkeurige blik. Veel panelen tonen taferelen uit het dagelijks leven, bijbelse episodes, jachtpartijen en uitzichten op Portugese steden, en het blauw-witte glazuur hoort bij een traditie die je terugziet in kerken en herenhuizen in de hele oude stad. Als de tegelkunst je interesseert, is een wandeling door de oude binnenstad van Funchal met zijn beschilderde deuren een mooie aanvulling op een ochtend hier, en de kathedraal van Funchal toont hetzelfde vakmanschap in een kerk die nog in gebruik is.
Neem de tijd en gebruik de panelen niet alleen als achtergrond voor foto’s. Door de taferelen na elkaar te lezen langs een trap of terrasmuur krijgt de tuin zijn echte karakter, en de spiegelende vijvers in de buurt laten de kleuren dieper lijken in het vlakke ochtendlicht. Voor ideeën over andere plekken op het eiland waar je mooie foto’s kunt maken, zie fotolocaties op Madeira.
Reizen met kinderen of minder mobiele reisgenoten
Gezinnen vinden de tuin meestal gemakkelijk te waarderen, omdat het meer, de zwanen en de koi jonge kinderen iets te kijken geven en de kronkelende paden het meer als een ontdekkingstocht dan als wandelen laten aanvoelen. Met een kinderwagen kun je een deel van de routes doen, maar door de hellingen en trappen moet je hem soms optillen of een alternatief pad zoeken. Voor meer ideeën geven onze gids over Madeira met kinderen en de lijst met gezinsvriendelijke wandelingen suggesties voor de dagen rond een bezoek aan de tuin.
Wie moeite heeft met hellingen hoeft zich niet verplicht te voelen alles te zien. De lagere lus rond het water is het rustigste deel, en de kabelbaan gevolgd door een langzame wandeling levert nog steeds een bevredigend uitje op. Pauzeer waar het pad dat toelaat en laat de rest van het gezelschap het tempo bepalen.
Koffie, lunch en wat je daarna kunt doen
In en rond Monte zijn plekken om iets te drinken, en in het dorp zijn eenvoudige restaurants waar je kunt eten voordat je weer naar beneden gaat. Voor een bredere blik op Madeirese gerechten en waar je ze kunt proeven zijn de eetgids en onze pagina over waar je per gebied kunt eten goede beginpunten. Wil je een hele dag rond Funchal opbouwen, dan laat het plan Funchal in één dag zien hoe een ochtend in Monte kan overgaan in een middag in de stad, en de Mercado dos Lavradores is een logische stop op de terugweg voor fruit, bloemen en lokale hapjes.
Monte Palace Tropical Garden: je vragen beantwoord
Wat is de Monte Palace Tropical Garden?
Het is een particulier samengestelde tuin op de heuvel boven Funchal, gebouwd rond een van de grootste collecties Portugese azulejo-tegelpanelen die ergens te zien is, samen met vijvers, een vulkanische rotstuin en een collectie Afrikaanse steensculpturen. Het is een aparte attractie met eigen toegangsbewijs, los van de kerk en de rieten slede in dezelfde wijk.
Hoeveel kost een bezoek?
De toegang bedraagt ongeveer €12,50 voor een volwassene, met verlaagde tarieven voor senioren en kinderen, en gratis toegang voor de allerkleinsten. Tickets worden verkocht aan de poort van de tuin en kunnen ook online vooraf worden gekocht.
Is de Monte Palace Tropical Garden hetzelfde als de Botanische Tuin?
Nee. Het zijn twee volledig gescheiden tuinen, aan tegenovergestelde kanten van Funchal, met verschillende collecties en verschillende toegangsbewijzen. De Quinta do Palheiro Ferreiro is nog een derde, aparte tuin, verder naar het oosten; de drie worden vaak door elkaar gehaald, maar geen enkele deelt een ticket of een poort met een andere.
Hoeveel tijd moet ik er nemen?
De meeste bezoekers hebben twee tot drie uur nodig om de paden goed te wandelen, de tegelpanelen te lezen en bij de vijver te zitten. Wie er minder dan een uur voor uittrekt, mist grotendeels de rotstuin en de bovenste terrassen.
Kan ik de tuin met de kabelbaan bereiken?
Ja. De kabelbaan van Funchal stijgt vanuit de oude stad naar Monte in ongeveer 15 minuten, en de ingang van de tuin ligt op een korte, grotendeels vlakke wandeling van het bovenste kabelbaanstation. Het is de makkelijkste manier om er zonder auto te komen.
Is de tuin geschikt voor rolstoelen of kinderwagens?
Delen ervan zijn begaanbaar, maar het terrein ligt op een heuvel met hellingen, trappen en grindpaden op sommige plekken, dus het is niet overal vlak. Wie beperkt mobiel is, kan verwachten het grootste deel te zien, niet alles.
Wat is de beste tijd van het jaar om te gaan?
De tuin is in elk seizoen open en de moeite waard, maar in de lente bloeien de camelia’s, azalea’s en hortensia’s, wat algemeen wordt beschouwd als de beste tijd voor kleur. Doordeweekse ochtenden zijn rustiger dan weekendmiddagen, wanneer touringcars vaak arriveren.
