Vijf Dagen op Madeira: Een Evenwichtige Eerste Route

Vijf dagen is genoeg om te begrijpen waarom mensen verliefd worden op Madeira, maar niet genoeg om alles te zien. Deze route kiest bewust voor één uitvalsbasis — Funchal — en waaiert vandaaruit uit naar de vier bekendste hoogtepunten van het eiland: de hoofdstad zelf, de hoge bergen, de wandelingen door het laurierbos rond Rabaçal, en de vulkanische noordkust, om af te sluiten met de rustigere, zonnigere oostkant.

Porto Santo, Santana en de volledige PR1-traverse tussen Pico do Arieiro en Pico Ruivo blijven bewust buiten beschouwing — proberen om de hele archipel en het volledige bergmassief in vijf dagen te proppen levert een week vermoeide halve bezoeken op in plaats van vijf dagen die goed gedaan zijn. Als Porto Santo voor jou belangrijk is, biedt tien dagen op Madeira daar wél ruimte voor.

Je hebt voor dit plan een huurauto nodig — lees autohuur op Madeira en autorijden op Madeira voordat je landt, want de beschikbaarheid loopt in het hoogseizoen snel terug en de wegen buiten het VR1-snelwegennet zijn smal en steil genoeg om rekening mee te houden.

Voor Vertrek: Wandelvergunningen en Weer

Sinds augustus 2021 vragen de officiële, met PR genummerde wandelpaden van Madeira een toegangsprijs — doorgaans zo’n €3 per persoon, per pad, per dag — te boeken online via simplifica.madeira.gov.pt en gecontroleerd bij een controlepost. Dit geldt voor elke levadawandeling in deze route, inclusief 25 Fontes en de zonsopgangroute naar Arieiro. Boek op tijd; op populaire paden raken de dagelijkse quota’s vol. Lees wandelvergunningen en padkosten volledig door voor je vertrek, en check de dag ervoor de padstatuspagina van het IFCN — paden sluiten na zware regen en aardverschuivingen, en het weer op Madeira verandert snel genoeg dat een plan van een week eerder altijd voorlopig blijft.

Pak voor drie klimaten in één dag: warm en droog aan de zuidkust, nat en groen in het noorden, en bijna vriezend boven de 1.800 meter. Lees bergweer en wat je moet aantrekken voordat je vertrekt.

Dag 1: Funchal

Kom rustig binnen in de hoofdstad van het eiland, thuis van ongeveer 105.000 van de 250.000 inwoners van de regio. Begin in de Zona Velha, Funchals oude stad, en loop over de Rua de Santa Maria, waar beschilderde deuren — een gemeenschapskunstproject dat al sinds 2010 loopt — een straat vol avondrestaurants sieren.

Breng de ochtend door bij de Mercado dos Lavradores, de Art-Decomarkt uit 1940: bloemenkramen op de begane grond, tropisch fruit, en boven een vishal waar je espada preta ziet, de zwarte degenvis die diep voor de kust wordt opgehaald. Eén gewoonte om vooraf te kennen: sommige fruitverkopers bieden gratis proefjes aan en wegen en rekenen dan af wat je hebt geproefd — bedank vriendelijk als je niet wilt kopen.

Neem in de middag de kabelbaan naar Monte vanuit de oude stad naar Monte — ongeveer 15 minuten en 560 meter stijging — en bezoek de kerk Nossa Senhora do Monte, waar de verbannen Oostenrijkse keizer Karel I begraven ligt, plus de Monte Palace Tropical Garden als je nog energie hebt. Beneden in Monte vind je de beroemde rieten sleden, de carreiros do Monte, die al sinds 1850 rijden: twee mannen in het wit met strohoeden duwen een mandslee de heuvel af. Het is een curiositeit, geen vervoermiddel — de rit stopt halverwege bij Livramento, en je hebt een taxi of bus terug naar Funchal nodig, geen terugrit op de slee.

Sluit de dag af bij Blandy’s Wine Lodge in het stadscentrum voor een proeverij, en lees madeirawijn uitgelegd zodat Sercial, Verdelho, Boal en Malvasia iets betekenen bij het glas. Kijk voor het avondeten naar waar te eten per wijk — de Zona Velha is handig, maar niet altijd waar de beste keukens zitten.

Dag 2: Pico do Arieiro en het Hooggebergte

Dit is de dag die het eiland kenmerkt, en hij begint vóór zonsopgang. De zonsopgang op Pico do Arieiro — de op twee na hoogste top van Madeira op 1.818 meter, en de enige van de grote drie waar je met de auto naartoe kunt — is de meest geboekte ervaring van het eiland: vertrek rond 4-5 uur ‘s ochtends uit Funchal om boven te zijn als de zon door de wolkenlaag breekt, vaak met een volledige zee van wolken onder je. Neem een goede laag mee; het kan daar ‘s winters bijna vriezen terwijl het in Funchal een milde 18 °C is. Een begeleide optie zoals de

privé-zonsopgangwandeling naar Pico do Arieiro

regelt het vroege transfer en het routezoeken in het donker.

Vanaf Arieiro is het PR1-pad richting Pico Ruivo de meest gevierde wandeling van het eiland — drie tunnels en basalttrappen uitgehakt in een messcherpe bergkam — maar de volledige heen-en-terugtocht duurt 3 tot 4 uur per richting en past niet gemakkelijk in een dag die al draait om zonsopgang en een middagtransfer. Loop het eerste toegankelijke stuk voor het uitzicht en keer dan terug in plaats van de volledige tocht te forceren; wil je de hele bergkamwandeling grondig doen, dan is een begeleide dagtocht zoals de

begeleide wandeltocht van Pico Areeiro naar Pico Ruivo

een hele dag op een langere reis waard. Lees voor achtergrond over de route en wat die echt vraagt PR1: van Arieiro naar Pico Ruivo en zonsopgang bij Pico do Arieiro.

Daal in de vroege tot late middag af en rust uit — dit is een oprecht vermoeiende dag, en dag 3 begint alweer met wandelen.

Dag 3: Rabaçal en 25 Fontes

Rijd naar Rabaçal in het binnenland van het eiland; de toegangsweg is gesloten voor privéauto’s, dus je parkeert en neemt de pendelbus naar beneden. Vandaar is de Levada das 25 Fontes de wandeling die de meeste mensen voor ogen hebben bij Madeira: een bijna vlak pad langs een eeuwenoud irrigatiekanaal, eindigend bij een poel gevoed door een twintigtal kleine watervallen.

De Levada do Risco splitst zich af bij dezelfde startplek en is de moeite waard als je nog benen over hebt. Beide liggen binnen het Laurissilva-bos, een overblijfsel laurierbos daterend uit het Tertiair en sinds 1999 werelderfgoed van de UNESCO — lees Laurissilva: het UNESCO-bos om te begrijpen wat dit bos anders maakt dan elk ander bos waar je deze week doorheen loopt.

Vergeet niet dat ook hier de padtaks geldt — boek je vergunning voor Rabaçal vooraf, en lees levadawandelingen uitgelegd als je nog nooit eerder een levada gelopen hebt: dit zijn werkende irrigatiepaden, geen onderhouden wandelroutes, vaak smal, onbeveiligd boven echte afgronden, en soms door onverlichte tunnels geleid. Wil je liever dat een gids de vergunningen, het tempo en de tunnelstukken regelt, dan dekt de

wandeltocht 25 Fontes Rabaçal met flexibel transfer

precies deze wandeling.

Maak op de terugweg naar Funchal een omweg naar Cabo Girão, een van Europa’s hoogste zeekliffen op ongeveer 580 meter, met een gratis skywalk met glazen vloer die in 2012 werd geopend.

Dag 4: Porto Moniz en de Noordkust

Vandaag maak je een volledige lus door het vulkanische westen en noorden — begin vroeg, want alleen al het rijden neemt een flink deel van de dag in beslag, nog voordat je ergens stopt. Eerste halte is Porto Moniz met zijn natuurlijke lavazwembaden, verdeeld over een onderhouden, betaald zwembadcomplex met kleedkamers en een wildere, gratis natuurlijke zwemplek ernaast; beide kunnen sluiten wanneer de deining vanuit de noord-Atlantische Oceaan toeneemt, dus houd een alternatief plan achter de hand.

Rijd door naar Seixal voor het zwarte-zandstrand en meer natuurzwembaden, en stop bij de grotten van São Vicente, lavabuizen die zo’n 890.000 jaar geleden ontstonden en over ongeveer 700 meter te belopen zijn.

Deze kustlijn met een chauffeur doen in plaats van zelf de haarspeldbochten te nemen is een redelijke afweging — de

4x4-tour langs de noordkust vanaf Porto Moniz

of de bredere 4x4-westtour langs Porto Moniz, Seixal en het bos van Fanal dekken dit traject zonder dat je zelf met witte knokkels achter het stuur zit. Als de mist hangt bij Fanal, is de korte omweg de moeite waard vanwege de knoestige, eeuwenoude vaarnbomen — maar bij helder weer is het gewoon een open weide, dus bouw er niet de hele dag omheen. Lees dagtocht Noord-Madeira voor een volledige routebeschrijving en nogmaals autorijden op Madeira specifiek voor deze dag — de wegen aan de noordkust zijn de veeleisendste van de hele route.

Dag 5: Machico en het Oosten

De laatste dag ruilt bergen en kliffen in voor de vlakste, zonnigste hoek van het eiland. Begin in Machico, de eerste Portugese nederzetting op Madeira, gesticht in 1419. Het strand oogt als een tropische ansichtkaart, maar het is niet natuurlijk — het gouden zand werd in 2008 aangevoerd, en het is goed om dat te weten voordat je het vergelijkt met wat je elders deze week zag. Loop vanuit Machico naar het schiereiland Ponta de São Lourenço: een rondtocht van ongeveer 8 km over kaal vulkanisch rood-okerkleurig terrein, schaduwloos en vaak winderig — het minst “groene Madeira”-landschap van het eiland, en een bewust contrast met alles wat je deze week al hebt gezien.

Sluit af bij Caniçal en het Walvismuseum, gehuisvest in de oude walvisvaarderhaven — Madeira joeg tot 1981 op walvissen en beschermt ze nu — of bij Garajau, sinds 1986 een zeereservaat bekend om zijn bruine tandbaarzen die niet onder de indruk zijn van duikers. Heb je ‘s avonds een vlucht vanaf luchthaven Cristiano Ronaldo bij Santa Cruz, dan is dit een handig deel van het eiland om dan te verblijven.

Vijf Dagen op Madeira: Veelgestelde Vragen

Is vijf dagen genoeg om Madeira te zien?

Vijf dagen dekt Funchal, het hooggebergte, de levadawandelingen in het binnenland en de noord- of oostkust prima af, maar niet beide kusten, Porto Santo en de volledige PR1-bergkamtraverse. Deze route kiest voor diepgang boven breedte; voor de volledige archipel is tien dagen een betere match.

Heb ik een auto nodig voor deze route?

Ja. Bussen bereiken de belangrijkste dorpen, maar niet de meeste startpunten of uitzichtpunten in deze route, en de tijden hierboven gaan uit van een huurauto elke dag. Lees autohuur op Madeira en autorijden op Madeira door voordat je boekt.

Zijn de levadawandelingen gratis?

Nee. Sinds augustus 2021 vragen de officiële, met PR genummerde wandelpaden van Madeira, inclusief 25 Fontes, een vergoeding van ongeveer €3 per persoon, per pad, per dag, vooraf online te boeken en gecontroleerd op het pad.

Is het strand van Machico natuurlijk?

Nee. Het gouden zand van Machico werd in 2008 aangevoerd. Het enige van nature zandige strand van de archipel ligt op Porto Santo, dat deze route van vijf dagen niet bereikt.

Wat moet ik inpakken voor de zonsopgang bij Pico do Arieiro?

Warme lagen, een zaklamp of hoofdlamp, en stevige schoenen. Het kan vóór zonsopgang op 1.818 meter bijna 0 °C zijn, terwijl het in Funchal rond de 18-20 °C ligt, en een deel van de route loopt door onverlichte tunnels.

Kan ik Porto Santo inpassen in vijf dagen?

Niet comfortabel naast deze route. De veerboot doet er ongeveer 2u15 over per richting en wordt bij ruw weer regelmatig geannuleerd, dus een dagtrip riskeert tijd te kosten die elders al krap gepland is. Tien dagen op Madeira heeft daar wél goed ruimte voor.

Is deze route geschikt voor een eerste bezoek?

Ja — hij is precies daarop gebouwd: één duidelijk hoogtepunt per dag, één vaste uitvalsbasis in Funchal, en geen poging om beide kusten of de volledige bergtraverse in het schema te proppen.