Lohnt sich Madeira? Eine ehrliche Meinung

Was ich vor meiner Reise über Madeira wirklich falsch eingeschätzt hatte

Ich sage die Antwort gleich vorweg: Ja, Madeira lohnt sich. Aber ich möchte ehrlich sagen, warum, denn das meiste, was ich vor meiner ersten Reise gelesen hatte, hat mich auf die falsche Fährte gesetzt.

Ich hatte mir so etwas wie eine grünere, launischere Version von Teneriffa vorgestellt — eine portugiesische Insel im Atlantik, also sicher auch mit Strandurlaub, nur mit besserem Essen. Das stimmt nicht. Die Hauptinsel hat kaum Strände. Der Sand, den Sie in Machico oder Calheta finden, wurde herangekarrt und über vulkanischen Kies gelegt; für einen Nachmittag ist das angenehm genug, aber niemand plant vernünftigerweise eine ganze Woche darum herum. Wer lange, natürliche Sandstrände erwartet, wird die gesamte Reise über leicht enttäuscht sein — und das ist nicht Madeiras Schuld, sondern eine falsche Erwartung.

Was Madeira tatsächlich zu bieten hat, ist Relief. Die Insel ist ein knapp 57 km breiter vulkanischer Felsbrocken, der dennoch drei Gipfel über 1.800 m, einen Lorbeerwald, der älter ist als die Eiszeiten, und ein Netz handgehauener Bewässerungskanäle quer über nahezu senkrechtes Gelände unterbringt. Das ist das eigentliche Produkt. Sobald ich aufhörte, einen Strandurlaub zu suchen, und die Insel stattdessen als Wander- und Fahrziel mit ausgezeichnetem Essen behandelte, fügte sich die Reise zusammen.

Was mich wirklich überzeugt hat: Levadas und die Nord-Süd-Teilung

Die Levadas sind der Grund, weshalb ich zurückkehren würde. Es sind keine Wanderwege im herkömmlichen Sinn — es sind die Unterhaltungspfade neben jahrhundertealten Bewässerungskanälen, das heißt, sie sind schmal, oft ungesichert über echten Abgründen und führen gelegentlich durch unbeleuchtete Tunnel.

Schriftlich klingt das einschüchternd, aber mit etwas Umsicht begangen gehören sie zu den lohnendsten Routen mit geringem Aufwand und großer Wirkung, die ich irgendwo in Europa erlebt habe: nahezu eben, dem Verlauf eines Tals folgend, mit dem Rauschen des Wassers als ständigem Begleiter. Wenn Sie nur Zeit für eine einzige haben, verweise ich lieber auf die Levada, die ich tatsächlich empfehlen würde, als hier sechs aufzulisten und Sie am Ende genauso ratlos zurückzulassen wie zuvor.

Das Zweite, was mich überzeugt hat, ist der Kontrast zwischen Nord- und Südküste, den man schon bei der ersten Fahrt spürt. Der Süden, wo Funchal liegt, ist trocken, sonnig und mit Weinterrassen bepflanzt. Überquert man den zentralen Bergkamm — oft durch Wolken, manchmal durch echten Regen — ist der Norden eine andere Insel: grün, feucht, mit Lorbeerwald, der bis zu schwarzen Klippen hinabreicht.

Dieser Kontrast, an einem einzigen Fahrtag erlebbar, interessiert mich mehr als jede einzelne Sehenswürdigkeit der Insel. Es ist auch der Grund, warum ich misstrauisch bin gegenüber allen, die Ihnen Madeiras Wetter in allgemeinen Begriffen versprechen. Es gibt keine Madeira-Wettervorhersage. Es gibt eine Vorhersage für den Süden, eine für den Norden und eine für die Berge, und sie widersprechen sich regelmäßig am selben Nachmittag.

Wem ich von der Insel abraten würde

Ich finde, Reiseführer tun ihren Lesern keinen Gefallen, wenn sie so tun, als passe jedes Ziel zu jedem. Madeira passt nicht zu jedem.

Wenn Sie einen Strandurlaub mit minimalem Aufwand wollen — Liegestuhl, ruhiges Wasser, fünf Gehminuten vom Zimmer zum Sand —, gehen Sie woanders hin. Sie würden nur Geld und gute Laune darauf verwenden, Madeira in diese Form zu zwingen.

Wenn steiles Gelände und kurvige Straßen Sie wirklich beunruhigen, seien Sie ehrlich zu sich selbst, bevor Sie buchen. Funchals Straßen sind steil, die meisten Aussichtspunkte liegen an Hängen, und die Küstenstraßen abseits der Haupttunnelroute sind schmal mit echten Abgründen. Es ist keine gefährliche Insel, aber auch keine flache, und ein kleiner Mietwagen mit einem Fahrer, der sich auf Bergstraßen sicher fühlt, zählt hier mehr als fast überall sonst, wo ich in Europa gefahren bin.

Und wenn Ihre Vorstellung von einer guten Reise darin besteht, in kurzer Zeit eine lange Liste an Sehenswürdigkeiten abzuhaken, wird Madeira Sie frustrieren. Entfernungen wirken auf der Karte kurz und dauern in der Praxis deutlich länger, weil auf dieser Insel fast nichts eben verläuft.

Für wen die Insel wirklich großartig ist

Für Menschen, die gern zu Fuß unterwegs sind, auch in ruhigem Tempo. Für Menschen, denen es nichts ausmacht, wenn sich ihr Reiseplan wegen Wolken auf den Gipfeln oder Seegang bei der Fährüberfahrt ändert. Für Menschen, die lieber eine sehr gute Levada-Wanderung und ein gemütliches Mittagessen haben als fünf gehetzte Fotostopps. Und für Menschen, die eine Reise wollen, die sie auch nach mehreren Tagen noch überrascht — genau das tat Madeira bei mir, zwischen den Lavabecken, dem Nebelwald und Bergsonnenaufgängen, die sich wirklich verdient anfühlten statt inszeniert.

Was ich meinem früheren Ich sagen würde

Buchen Sie weniger im Voraus, als Sie zu brauchen glauben, denn das Wetter wird Ihren Plan ohnehin durcheinanderbringen. Informieren Sie sich unbedingt, wann Sie wirklich reisen sollten, statt anzunehmen, jeder Monat sei sicher — der Winter hat seinen eigenen Reiz, aber auch seine eigenen Ausfälle.

Lesen Sie sich in das Genehmigungssystem für die offiziellen Wanderwege ein, bevor Sie ankommen, denn es wird leicht übersehen und beeinflusst Ihr Tagesbudget. Und widerstehen Sie der Versuchung, die Insel zu wörtlich mit den Kanaren oder den Azoren zu vergleichen — sie borgt sich von beiden etwas, verhält sich aber wie keine von beiden.

Wenn Sie die konkreten Details statt meiner Meinungen suchen, decken unser Guide zu den besten Levada-Wanderungen und die häufigen Anfängerfehler den praktischen Teil ab, den ich hier bewusst ausgelassen habe. Für eine einzige, gut durchdachte Woche ist unsere Ein-Wochen-Reiseroute für Madeira genau der Ablauf, dem ich tatsächlich folgen würde.

Für die Bergseite der Sache hat es mir die Sorge genommen, mit jemandem unterwegs zu sein, der das Gelände kennt — eine

geführte Wanderung in die hohen Gipfel

ist ein sinnvoller erster Schritt, wenn Sie bei der Exponiertheit von Routen wie dem Grat zwischen Pico do Arieiro und Pico Ruivo unsicher sind. Wenn Sie die klassische Bewässerungskanal-Wanderung ohne Stress bei der Routenfindung erleben möchten, ist eine

geführte Levada-Wanderung durch die Bergseen

ein sanfterer Einstieg. Und wenn Sie nur ein einziges großes Erlebnis machen, würde ich eine

Sonnenaufgangstour über der Wolkendecke am Pico do Arieiro

fast allem anderen auf der Insel vorziehen — kalt, früh und jede verlorene Minute Schlaf wert.

Ich denke immer noch an Fanal im Nebel, an den ersten Blick auf die Naturschwimmbecken von Porto Moniz und daran, wie ich auf dem Grat am Pico do Arieiro über einem Wolkenmeer stand, kurz nach Sonnenaufgang. Nichts davon hätte auf ein Strandtuch gepasst. Aber all das hat die Reise ausgemacht.

Ihre Fragen dazu, ob sich Madeira lohnt

Lohnt sich Madeira, wenn ich nicht wandere?

Sie werden Funchal, die Seilbahn, die Weinkellereien und die Küstenaussichtspunkte trotzdem lohnend finden, sehen dabei aber eine kleinere, zahmere Version der Insel. Das meiste, was Madeira ausmacht, liegt oberhalb der Küstenstraße.

Hat Madeira gute Strände?

Die Hauptinsel im herkömmlichen Sinn nicht — meist sieht man natürliche Lavabecken, Kiesel oder importierten Sand. Wenn Strände der Sinn Ihrer Reise sind, sind Sie mit Porto Santo oder einer anderen Insel besser bedient.

Ist Madeira besser als die Kanaren?

Sie sind eigentlich kein wirklicher Ersatz füreinander. Die Kanaren sind besser für Strandurlaub, Madeira ist besser für Berg- und Levada-Wanderungen. Die Wahl sollte davon abhängen, womit Sie Ihre Tage tatsächlich verbringen möchten.

Wie viele Tage braucht man für Madeira?

Fünf bis sieben Tage reichen, um Funchal, ein bis zwei Levadas, eine Bergwanderung und eine vollständige Runde entweder der Nord- oder Westküste ohne Hetze zu erleben. Bei weniger als vier Tagen sollten Sie sich auf eine Region beschränken und akzeptieren, dass der Rest wegfällt.

Ist Madeira gut für Nicht-Wanderer oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität?

Es ist eine anspruchsvollere Reise, als sie aussieht. Selbst die Küstenorte haben steile Straßen, und die meisten sehenswerten Aussichtspunkte und Dörfer liegen an Hängen statt auf flachem Boden. Die Insel belohnt Menschen, die gern zu Fuß unterwegs sind, auch in ruhigem Tempo.

Ist das Wetter auf Madeira verlässlich?

Nein, und das gehört dazu. Die Südküste ist meist sonnig und trocken, der Norden grüner und feuchter, und in den Bergen kann es wolkenverhangen, kalt oder klar sein, unabhängig davon, was in Funchal gerade herrscht. Verlassen Sie sich nie auf eine einzige Wettervorhersage für die ganze Insel.

Ist Madeira teuer?

Bei Essen und einfacherer Unterkunft ist die Insel meist günstiger als die Kanaren oder das portugiesische Festland, aber Mietwagen in der Hochsaison und die bekannten Wandererlebnisse können ein Tagesbudget auf etwa 150-200 Euro pro Person treiben.