El coste real de una semana en Madeira

Lo que realmente movió la cifra

Antes de ir, había leído suficientes guías como para tener una idea fija en la cabeza: Madeira sería la respuesta “asequible” a Tenerife o Lanzarote, una isla atlántica más barata y con mejor comida. Tras una semana allí, esa idea resultó ser más o menos cierta a medias, y la mitad que resultó falsa es la que importa si estás intentando fijar un presupuesto.

La comida era barata. El vino era barato. Nuestro hotel, un sencillo tres estrellas a diez minutos a pie del casco antiguo de Funchal, era barato para lo que era. Lo que no era barato, y lo que nadie había señalado con claridad antes de reservar, era el coche de alquiler, y en agosto esa única partida marcó nuestra cifra final más que todas las comidas juntas.

La cifra en sí

A lo largo de siete noches, viajando en pareja, gastando con normalidad y sin escatimar, llegamos a unos 180 euros por persona y día, alojamiento incluido. Eso está en la parte alta del rango de 150-200 euros que aparece siempre que comparo notas con otros visitantes que hacen un viaje parecido: ni mochileros ni de lujo, solo unas vacaciones normales de gama media con coche, tres o cuatro comidas en restaurante a la semana y un puñado de actividades de pago.

Quiero ser honesto sobre lo que esconde esa cifra. Es una media para dos adultos compartiendo coche de alquiler y habitación de hotel, en agosto, reservando con tres meses de antelación. Un viajero en solitario paga más por persona por el mismo coche. Una familia de cuatro lo reparte más. Alguien que viaje en febrero, en autobús, cocinando la mitad de las veces, podría razonablemente reducirlo a la mitad.

No existe una cifra única correcta para Madeira, diga lo que diga un titular: solo hay una cifra para un viaje concreto, en un mes concreto, hecho por un tipo de viajero concreto. Nuestro desglose detallado, línea por línea, está en la guía de presupuesto; este artículo trata de qué fue lo que realmente empujó nuestra propia cifra hasta donde llegó.

El coche fue el que hizo el daño

Reservamos el coche de alquiler con seis semanas de antelación, en agosto, y pagamos casi el triple de lo que pagó un colega por la misma categoría de coche, en la misma compañía, dos meses después, en octubre. Esa diferencia por sí sola valió más que todas las cuentas de restaurante que pagamos esa semana. Conducir en Madeira es prácticamente obligatorio si quieres ver la costa norte, las montañas o los inicios de las levadas: los autobuses llegan a las grandes localidades, no a los senderos, así que el coche nunca fue opcional para nosotros. Lo que sí era opcional era reservarlo tarde, en el mes de máxima demanda, sin comparar precios, que es exactamente lo que hicimos.

Un coche más pequeño también habría ayudado. Pagamos por un automático de tamaño medio porque era lo único que quedaba disponible cuando reservamos, y en las carreteras estrechas y empinadas alrededor de Câmara de Lobos y Porto Moniz un manual más pequeño no solo habría sido más barato, sino claramente más fácil de conducir. Si estás preparando un presupuesto, el alquiler de coche es el apartado que merece la pena hacer bien, con mucha antelación, en lugar de tratarlo como un trámite una vez reservados los vuelos.

Lo que no movió la cifra

La trampa en la que casi caigo, y en la que finalmente no caí, era la mesa. La espetada, el bolo do caco y una buena botella de Sercial nos costaron, la mayoría de las noches, menos que una comida comparable en casa. Una poncha en un bar de Câmara de Lobos, hecha como es debido con aguardiente de caña, miel y lima, costaba un par de euros, no el precio de menú turístico que me había preparado a pagar. Nuestro gasto en comida y vino durante la semana salió más ligero que cualquier otra categoría, justo lo contrario de lo que sugeriría la fama de “isla portuguesa cara”.

Lo otro que apenas se movió fue el alojamiento en sí, una vez elegida una base sensata en lugar de un resort. Los precios de los hoteles en Madeira suben con fuerza en torno a Nochevieja, cuando los fuegos artificiales de Funchal atraen a un público realmente global y entran en juego las estancias mínimas, pero fuera de esa quincena y fuera de agosto, las habitaciones tenían un precio razonable para lo que eran. La variación estacional en los hoteles es real; simplemente es menor que la variación estacional en los coches.

Las actividades fueron donde elegí gastar

No intentamos hacerlo todo. Pagamos una caminata guiada al amanecer por la

Levada dos Balcões al primer rayo de luz

, porque la descripción prometía una ruta corta y fácil con una de las mejores vistas de la isla para el esfuerzo requerido, y cumplió exactamente eso. Más adelante en la semana reservamos un

tour en jeep de medio día para ver el amanecer desde las montañas

, que nos pareció que merecía la pena precisamente porque nos resolvió el madrugón y las carreteras de montaña.

En nuestra última tarde añadimos una

sesión de observación de estrellas en el Pico do Arieiro

, que costó casi nada en comparación con el alquiler del coche y fue una de las mejores horas de todo el viaje. Ninguno de estos tres complementos cambió individualmente nuestro presupuesto de forma significativa. Fue el goteo diario del coche, un coste fijo tanto si conducíamos diez kilómetros como cien, lo que realmente pesó.

Lo que señalaría a cualquiera que planee su propia semana es la tarifa que la mayoría de las guías todavía se saltan: desde agosto de 2021, los senderos oficiales señalizados cobran una pequeña tarifa de entrada por persona, por sendero y por día, que se reserva online por adelantado. No es una gran cantidad, apenas unos euros por caminata, pero a lo largo de una semana de caminatas diarias es un coste real y recurrente que muchos visitantes primerizos no presupuestan en absoluto, y es fácil olvidarlo precisamente porque cada cargo individual es tan pequeño.

La comparación que no haría

Es tentador poner a Madeira frente a las islas Canarias y llamar a una “la barata”, y me resistiría a hacerlo. Ambas son cercanas en geografía y muy distintas en casi todo lo demás: isla montañosa volcánica frente a isla volcánica de playa, levada frente a costa de arena negra, y nuestra propia comparación entre las dos entra en eso con detalle. En cuanto al coste específicamente: nuestra comida y vino salieron más ligeros de lo que esperaría en un viaje similar a Canarias, y nuestro alquiler de coche salió más pesado, en la misma semana de agosto. Ninguna isla gana de forma clara; es el viaje que construyes lo que decide eso, no el destino.

Lo que cambiaría

Si planeara la misma semana otra vez, dos decisiones moverían la cifra más que cualquier disciplina en los restaurantes. Primero, reservaría el coche el mismo día en que se confirmaran los vuelos, no seis semanas antes, y elegiría el coche más pequeño que las carreteras permitieran cómodamente. Segundo, desplazaría el viaje una quincena a cualquiera de los dos lados del pico de agosto si el calendario lo permitiera, porque la variación del precio del coche entre temporada media y temporada alta superó con creces cualquier otro ahorro que consiguiéramos.

Nuestra guía sobre la mejor época para visitar y las notas sobre el invierno en Madeira cubren estas cuestiones estacionales en detalle; solo en cuanto al coste, ajustar el momento de reservar el coche importó más que ajustar el del vuelo.

Para quien esté preparando un primer viaje, el itinerario completo de una semana, nuestra guía para primerizos y la lista actualizada de errores comunes que evitar son los lugares donde planificar el resto de los detalles. Este artículo solo pretende corregir una suposición: Madeira no es uniformemente barata, y tampoco es una trampa para turistas. Es una isla donde la mesa es amable con tu presupuesto y el mostrador de alquiler de coches, especialmente en agosto, no lo es.