El error que comete casi todo primerizo en Madeira

No eres tú, son las postales

He perdido la cuenta de la cantidad de gente que he conocido en las levadas que llegó esperando algo parecido a Gran Canaria. Palmeras en el folleto, agua azul, una semana perezosa de tumbona. Luego aterrizan, conducen veinte minutos desde Funchal, y la carretera empieza a subir hacia las nubes. Nadie les avisó de que Madeira es, geológicamente hablando, una montaña que resulta tener costa. Esa única suposición equivocada —isla de playa en lugar de isla de montaña— está detrás de casi todos los arrepentimientos que he escuchado a los primerizos, incluidos algunos míos.

Nada de lo que sigue es una lista de tareas. Son cuatro momentos en los que vi esa suposición atrapar a alguien, incluido yo mismo, y lo que le diría a un amigo antes de que tomara la misma decisión.

La levada que no era un paseo

Una pareja que conocí en una casa de huéspedes cerca de Ribeiro Frio había leído que las caminatas por las levadas eran “llanas y fáciles” y salieron hacia la Levada do Caldeirão Verde con zapatillas de deporte, sin linterna, sin permiso y una sola botella de agua entre los dos.

Llana es, técnicamente, cierto: el canal de agua sigue una línea de nivel, así que apenas hay subida. Lo que la palabra “llana” no cuenta es que el sendero suele tener un metro de ancho con un desnivel a un lado y sin barandilla, y que esta ruta en concreto atraviesa cuatro túneles sin luz. Se dieron la vuelta en el primero, con los móviles como linterna, riéndose después, pero podría haber salido mucho peor.

El sistema de permisos pilla a la gente por sorpresa igual de a menudo. Desde agosto de 2021, los senderos oficiales con numeración PR exigen una reserva y una pequeña tarifa diaria, y sigue siendo el detalle que más guías se dejan fuera. Si estás planeando la ruta de la Levada das 25 Fontes o cualquier tramo de la red oficial, consulta los permisos de senderismo y las tasas de los senderos antes de ir, no después de que te paren en el control. Si la combinación de túneles y vértigo no es tu idea de un paseo relajante, una salida guiada te quita de encima la orientación y la gestión del permiso; en un viaje posterior fuimos con una

caminata guiada en grupo pequeño

y eliminó casi todo el estrés.

El coche que no necesitábamos

En mi primera visita alquilé el automático más grande del lote, pensando que más coche significaba más comodidad en una semana de viaje. Fue exactamente el instinto equivocado. Las carreteras hacia Porto Moniz o hacia Paúl da Serra son estrechas, con muchas curvas y a veces lo bastante empinadas como para que un automático ancho se sienta como conducir un autobús por una escalera.

Aparcar en el casco antiguo de Funchal se convirtió en su propia odisea: cada plaza parecía pensada para los utilitarios manuales pequeños que conducía todo el mundo. Al tercer día habría cambiado con gusto a una categoría más pequeña. Si estás valorando esto antes de reservar, merece la pena leerlo con calma en lugar de adivinar: la guía de alquiler de coche en Madeira y la guía de conducir en Madeira entran en el detalle que a mí me habría gustado tener, así que no lo repito aquí.

El ferri que traté como un trámite

Una amiga que volaba de vuelta desde Lisboa organizó su itinerario alrededor de una única excursión de un día a Porto Santo: ida en el ferri de la mañana, vuelta en el último, con el vuelo de conexión reservado para esa misma tarde. No había contado con el Atlántico. La travesía dura poco más de dos horas y se cancela por oleaje con la frecuencia suficiente en invierno como para que “garantizado” no sea una palabra que use nadie de allí.

Su travesía salió bien, al final, pero me contó después que había pasado todo el trayecto de ida ansiosa en lugar de mirar el agua. La solución no tiene misterio: deja un día de margen, o no encajes nada importante justo contra la travesía de vuelta, y la guía del ferri a Porto Santo cubre el lado práctico si estás planeando la travesía.

El amanecer que casi nos congela

El amanecer en el Pico do Arieiro es lo más fotografiado de la isla, y se merece la fama: estar de pie sobre un mar de nubes a 1.818 metros es, sinceramente, una de las mejores mañanas que he vivido en ningún sitio. Lo que nos pilló desprevenidos fue hacer la maleta como si aún fueran vacaciones de playa: camisetas, sin gorro, un solo forro polar fino entre tres. A esa altitud antes del amanecer puede rozar la congelación mientras Funchal, a media hora en coche cuesta abajo, disfruta de unos suaves dieciocho grados. Tiritamos durante las mejores vistas del viaje. Si madrugar y conducir por carreteras de montaña a oscuras no es tu idea de plan, un

tour en jeep al amanecer hasta el Arieiro

se encarga de la conducción, y en una noche despejada antes del alba algunos operadores lo combinan con una

sesión de observación de estrellas en la cumbre

; pero en cualquier caso, vístete como si fuera invierno sin importar la estación. La guía del clima de montaña en Madeira tiene los consejos de capas de ropa que a nosotros nos faltaron.

Lo que de verdad te diría

Nada de esto es un alegato a favor de planificar en exceso. Al contrario: los visitantes que más lo pasan mal son los que programaron cada hora como si la isla fuera tan predecible como un resort de playa. A los que mejor les va dejan margen: un día de reserva, un coche más pequeño, un permiso comprobado con antelación, una chaqueta metida en la maleta incluso en julio. Madeira te ofrece una cantidad genuinamente inusual de cosas en poco espacio: piscinas de lava a nivel del mar, bosque de nubes, una cumbre que ve escarcha, una isla aparte con arena de verdad. Simplemente no es un solo clima ni un solo tipo de día, y nunca dijo serlo.

Un medio día tranquilo como el tour en tuk-tuk por Eira do Serrado es una buena manera de orientarte antes de meterte en los grandes días de montaña, y, sinceramente, si te llevas una sola idea de este artículo, que sea que aquí la previsión del tiempo importa como nunca importó en unas vacaciones de sol y playa con todo incluido. Consúltala en condiciones —la guía sobre cuándo visitar Madeira y la guía sobre dónde alojarte en Madeira son buenos puntos de partida si aún estás montando el viaje— y lo demás tiende a encajar solo.

Preguntas que me hacen sobre cómo evitar estos errores en Madeira

¿Es Madeira realmente un destino de playa?

No mucho. La propia isla de Madeira apenas tiene playas de arena: la mayoría de los baños ocurren en piscinas de lava naturales o artificiales. Si quieres una playa de arena de verdad, esa es Porto Santo, una isla aparte a la que se llega en ferri o en avión.

¿Ahora hay que pagar para caminar por las levadas?

Sí. Desde agosto de 2021, los senderos oficiales con numeración PR exigen un permiso de pago, unos tres euros por persona, por sendero y por día, reservado con antelación por internet y comprobado en el camino.

¿Qué debo ponerme para el amanecer en el Pico do Arieiro?

Capas de ropa de invierno, incluso en verano. A 1.818 metros antes del amanecer puede rozar la congelación mientras en Funchal hace unos agradables dieciocho grados.

¿Es fiable el ferri a Porto Santo?

No siempre. Es un buen servicio la mayor parte del año, pero el oleaje atlántico cancela travesías con la frecuencia suficiente en invierno como para que reservar una ida y vuelta en el mismo día sin plan B sea arriesgado.

¿Hace falta un coche grande para moverse por Madeira?

No; un coche pequeño es claramente mejor. Las carreteras de montaña son estrechas y empinadas, y aparcar en Funchal castiga cualquier vehículo voluminoso. Un manual compacto es la opción local por defecto, y con razón.

¿Basta una semana para una primera visita a Madeira?

Una semana funciona bien si la repartes entre la costa, uno o dos días de montaña y un día de margen para el clima. Intentar hacerlo todo en tres o cuatro días es de donde viene buena parte del estrés de este artículo.

¿Cuál es el mayor error de los primerizos?

Subestimar el clima y el terreno porque las postales parecen unas vacaciones de isla tranquila. Madeira premia a quienes dejan margen; castiga los itinerarios apretados propios de unas vacaciones de sol y playa.