Donde se encuentran el norte y el sur
El interior de Madeira es un muro de montañas que corre aproximadamente de este a oeste, y durante siglos la única forma de cruzarlo era a pie, por pasos que se inundaban de nubes durante días enteros. Boca da Encumeada es el más bajo y el más fácil de esos cruces, una silla de montar en la cresta donde la carretera sube justo lo suficiente para poner ambas costas a la vista desde el mismo punto.
En el lado norte, el terreno cae con fuerza hacia Serra de Água y sigue hacia São Vicente; en el lado sur cae en la dirección contraria, hacia el mismo sistema de valles que lleva la carretera hasta Ribeira Brava. Ponte junto a la barandilla en un día despejado y podrás, en principio, contemplar ambas costas a la vez, una disposición lo bastante rara en una isla tan vertical como esta que se ha convertido en una de las paradas clásicas de cualquier ruta por el centro de la isla.
Conviene ser preciso sobre qué tipo de lugar es este, porque a menudo se le da más importancia de la que tiene. Boca da Encumeada no es una caminata. No es una reserva natural, ni un bosque, ni una cascada. Es un paso de carretera con un mirador, un aparcamiento y un puñado de senderos que se adentran en las colinas para quienes quieran convertir una parada de cinco minutos para hacer fotos en algo más largo. La mayoría de los visitantes lo trata exactamente así: una pausa en un trayecto más largo entre la costa norte y Funchal, no un destino que justifique un día entero.
Cómo llegar al paso
El acceso más habitual es desde Funchal vía Ribeira Brava y Serra de Água, siguiendo la ER104 mientras sube desde el valle en una larga serie de curvas cerradas. Cuenta con 45 a 55 minutos desde el centro de Funchal en tráfico normal, más si te detienes en alguno de los miradores durante la subida, algo que hace la mayoría de los conductores. Viniendo desde la costa norte, la misma carretera baja desde el paso hacia São Vicente, lo que convierte Encumeada en un punto medio natural para quien esté haciendo una ruta circular que abarque ambos lados de la isla en un solo día.
Un túnel de carretera absorbe hoy la mayor parte del tráfico de paso por debajo de la cresta, lo que ha calmado considerablemente la antigua carretera del paso: ya no es la arteria principal que fue en su día, buena noticia para quien quiera parar, aparcar y realmente contemplar la vista en lugar de detenerse al borde de una vía de tránsito.
Consulta la guía para conducir en Madeira para las normas generales de estas carreteras de montaña, y la guía de alquiler de coches si aún no tienes vehículo: un coche de alquiler pequeño recorre esta ruta sin dificultad, aunque las curvas de herradura premian el tamaño compacto frente a cualquier cosa voluminosa. No hay transporte público que convierta el paso en una parada práctica por sí sola; esto es una excursión en coche, no un desvío en autobús.
La vista que no es una promesa
Aquí está el dato que la mayoría de las guías superficiales omiten, y el motivo por el que existe esta página: la doble vista de ambas costas a la vez no es algo con lo que se pueda contar de antemano. El clima de Madeira son, literalmente, dos climas distintos a cada lado de la misma cresta: el norte húmedo y verde, el sur seco y soleado, y las nubes que los separan tienden a acumularse contra las montañas y desbordarse por el paso en una dirección u otra la mayoría de los días.
Llega a Encumeada y puede que tengas una vista nítida hacia el sur, en dirección a Ribeira Brava, con un muro de nubes grises al norte, o justo lo contrario, o, en una mañana afortunada, ambas cosas. Lo que no conviene hacer es planear un día entero sobre la promesa de ver las dos costas con claridad, como sugieren algunos itinerarios. Trátalo como una posibilidad real y no como una garantía, y no te decepcionará que las nubes hagan lo que suelen hacer.
El momento del día ayuda, aunque no de forma infalible. Las nubes tienden a acumularse a lo largo del día a medida que el sol calienta la costa sur y empuja aire cálido y húmedo por los valles, así que las mañanas —sobre todo a media mañana, cuando ya se ha disipado la neblina nocturna pero aún no ha llegado la acumulación de la tarde— ofrecen las mejores probabilidades.
La guía del clima de montaña y qué ropa llevar explica este patrón con más detalle, y se aplica aquí tanto como en cotas más altas, en Pico do Arieiro o Pico Ruivo. Si estás recorriendo la isla con cierta flexibilidad en tu horario, merece la pena comprobar las condiciones antes de decidirse por el desvío, no después.
Caminatas cortas desde el collado
Para quien quiera dedicar más de una parada fotográfica a este lugar, desde cerca del paso salen senderos señalizados en ambas direcciones, siguiendo el mismo principio que la red de levadas en el resto de la isla: una ruta de suave pendiente tallada en la ladera de la montaña, estrecha, a menudo expuesta por un lado, y que no debe tratarse como llana y fácil solo porque no sea empinada.
Estas sendas se conectan, finalmente, con la red más amplia de caminos que atraviesan las montañas centrales hacia Paul da Serra y el valle del Rabaçal, donde caminatas como la de 25 Fontes y la Levada do Risco atraen a la mayoría de los excursionistas que vienen a esta parte de la isla específicamente a caminar, y no solo a atravesarla en coche.
Si buscas una jornada de senderismo de verdad en este tramo de las montañas, en lugar de un paseo corto desde el aparcamiento, merece la pena mirar más lejos, hacia rutas pensadas para ello. Una caminata guiada de día completo como el
recorrido de día completo de Ribeiro Frio a Portela
cubre un terreno similar —senderos estrechos de levada, túneles, largas vistas— con un guía que conoce el estado actual del sendero, algo que importa aquí más que en casi cualquier otra ruta de senderismo de la isla.
Para quienes buscan la travesía más conocida de la isla en lugar de esta, la
excursión guiada del Pico Areeiro al Pico Ruivo
es la página correcta a consultar, no Encumeada: ambos pasos se confunden a menudo entre los visitantes primerizos que planean su viaje, y son propuestas genuinamente distintas.
Boca da Encumeada frente a la travesía del Pico do Arieiro
Merece la pena separar con claridad este paso de la otra gran travesía de montaña de Madeira. La Vereda do Arieiro —el sendero PR1 que enlaza el Pico do Arieiro con el Pico Ruivo— es una auténtica caminata de montaña de medio día, con túneles excavados en roca sólida, escalinatas de piedra y tramos de exposición real, y forma parte de la red oficial de senderos de pago con su propio requisito de permiso. Boca da Encumeada no es eso.
Está más al oeste, se cruza en coche y no solo a pie, y la visita habitual es una parada de veinte minutos a una hora, no una caminata comprometida que exija frontal y cuatro horas de luz. Si lo que realmente quieres es la dramática travesía de cresta con vistas panorámicas y una auténtica sensación de logro, esa página —y ese sendero— es la que hay que planear, no esta. Si lo que quieres es una parada rápida y escénica en un día de conducción, con posibilidad de una vista de dos costas, Encumeada es exactamente la parada correcta.
Combinar el paso con un día en las montañas
La mayoría de los visitantes llegan a Encumeada como una parada más dentro de una jornada que recorre las montañas centrales en su conjunto, y encaja de forma natural en ese tipo de itinerario. Un recorrido habitual sube desde Funchal por Curral das Freiras y el mirador de Eira do Serrado, cruza hacia el paso y continúa hasta Paul da Serra o Fanal antes de cerrar el círculo por la costa norte.
Hacerlo por cuenta propia da un control total sobre cuánto tiempo detenerse en cada parada, algo útil dado lo dependiente del clima que es la vista de Encumeada, mientras que una excursión guiada elimina la navegación y deja que alguien que conoce el estado actual de carreteras y senderos planifique en función de las nubes en lugar de un horario fijo.
Para una versión guiada de este tipo de día por las montañas centrales, un
tour en jeep de medio día por Madeira con salida al amanecer
suele enlazar varios de los miradores de la región mientras la luz es mejor, antes de que las nubes hayan tenido tiempo de acumularse sobre el paso.
Más cerca de Funchal, el
tour en tuk-tuk a Eira do Serrado
cubre el mirador de Curral das Freiras que mucha gente combina con una escapada hasta Encumeada el mismo día, sin necesidad de conducir tú mismo por las carreteras de montaña. Consulta el itinerario de una semana en Madeira o el más centrado en senderismo itinerario de una semana de senderismo en Madeira para ver dónde suele encajar una parada así en un viaje más largo.
Clima, horarios y qué ponerse
Lo más útil que se puede saber antes de subir hasta aquí es que la temperatura y el viento en el paso tienen poco que ver con las condiciones en Funchal o en la playa de Porto Moniz. En altitud, en una cresta expuesta que canaliza el aire de ambas costas, suele hacer diez grados menos que a nivel del mar y bastante más viento, incluso en días que parecen cálidos y estables junto al agua. Merece la pena llevar siempre una capa cortavientos ligera en el coche, sea cual sea la temporada, y en invierno conviene añadir algo más de abrigo: este es uno de los miradores más expuestos de la red de carreteras de la isla, y el viento en la barandilla puede ser cortante incluso con sol.
Las nubes y la lluvia son la otra variable. El paso puede quedar completamente cubierto durante horas, sobre todo tras el paso de un frente, y las carreteras de montaña en ambos accesos cierran ocasionalmente por lluvias fuertes o desprendimientos, igual que ocurre con las rutas de levada en otras partes de la isla. Si el pronóstico para el interior no es bueno, merece la pena comprobar las condiciones antes de emprender el viaje y no después: un viaje de ida y vuelta desperdiciado entre la niebla es una de las pequeñas decepciones más comunes que reportan los visitantes que hacen por primera vez una ruta circular por las montañas centrales.
Dónde parar cerca
Encumeada rara vez es la única parada de un itinerario, y no hace falta que lo sea. Hacia el norte desde el paso, la carretera baja hacia São Vicente y sus cuevas volcánicas, con Porto Moniz y sus piscinas naturales a otra media hora más adelante. Hacia el sur, es un tramo corto hasta Serra de Água y de ahí a Ribeira Brava, en la carretera de costa de vuelta a Funchal.
Al oeste del paso, la carretera sube hasta Paul da Serra, la única meseta auténtica de la isla, con el Rabaçal y sus caminatas de levada a un breve desvío de esa carretera, y Fanal un poco más allá para quien quiera contemplar su bosque de niebla en las condiciones adecuadas. Más cerca de Funchal, Curral das Freiras y su mirador en el borde de Eira do Serrado encajan de forma natural en la misma ruta circular.
Para tener una visión más amplia de en qué se diferencian las dos costas de la isla —que es, al fin y al cabo, exactamente lo que este paso intenta mostrarte de un vistazo—, la guía del norte frente al sur de Madeira desarrolla el contraste con más detalle del que puede ofrecer una única parada en un mirador. Y para una panorámica más amplia de qué otros lugares de la isla merecen una parada solo por las vistas, la guía de los mejores miradores de Madeira sitúa a Encumeada en el contexto de la docena aproximada de otros puntos que merece la pena incluir en un día de conducción.
Cuestiones prácticas: aparcamiento, servicios y seguridad
El aparcamiento en el paso es un espacio informal junto a la carretera y no un aparcamiento gestionado, y se llena a mediodía en temporada alta, sobre todo cuando coinciden autobuses turísticos y convoyes de jeeps. Llegar más temprano por la mañana evita la mayor parte de esa afluencia y, como ya se ha señalado, también ofrece mejores probabilidades de una vista despejada antes de que se acumulen las nubes de la tarde. Hay un pequeño café-restaurante en el paso, pero su horario es irregular fuera de temporada alta y no conviene contar con él para comer: llevar agua y algo de comer es la opción más segura, como en la mayoría de las paradas del interior de Madeira alejadas de los núcleos urbanos.
La principal precaución de seguridad tiene que ver con la carretera en sí más que con el mirador: curvas cerradas, nubes bajas ocasionales que reducen la visibilidad de golpe, y ganado o tráfico turístico lento en las carreteras de acceso. Conduce a un ritmo adecuado a las condiciones y no al límite señalizado, utiliza los apartaderos en lugar de forzar el paso en una curva sin visibilidad, y trata cualquier tramo de niebla como motivo para reducir la velocidad de forma notable, no solo como un elemento pintoresco.
Nada de esto es inusual en las carreteras de montaña de Madeira, pero la popularidad de Encumeada como parada hace que reciba más conductores de montaña ocasionales y primerizos que otras rutas más tranquilas de la zona, y por eso merece algo más de precaución.
Boca da Encumeada: tus preguntas respondidas
¿Hay que reservar algo para visitar Boca da Encumeada?
No. El paso es un mirador de carretera gratuito, sin entrada, sin verja y sin franja horaria. Si continúas por alguna de las levadas oficiales cercanas, ese sendero tiene su propia tarifa, pero el paso en sí no cuesta nada.
¿Está garantizada la doble vista del norte y del sur?
No, y esta es la decepción más común que reportan los visitantes. Las nubes suben desde el norte o desde el sur (o desde ambos lados) la mayoría de los días, y una vista realmente despejada de las dos costas a la vez es más la excepción que la norma.
¿Cuánto se tarda en coche desde Funchal hasta Boca da Encumeada?
Entre 45 y 55 minutos en un día normal, la mayor parte por la ER104 a través de Serra de Água, más el tiempo que dediques a parar en los miradores durante la subida.
¿Se puede caminar desde el paso, o es solo un mirador?
Las dos cosas. La mayoría de los visitantes simplemente se detiene en el miradouro para hacer fotos, pero desde cerca del paso salen senderos cortos y señalizados en ambas direcciones, y rutas más largas lo conectan con caminatas más adentro en las montañas para quienes disponen de más tiempo y calzado adecuado.
¿Es Boca da Encumeada lo mismo que la caminata del Pico do Arieiro al Pico Ruivo?
No, y es fácil confundir ambos. Boca da Encumeada es un paso de carretera con una breve parada en el mirador; la travesía del Pico do Arieiro al Pico Ruivo (PR1) es una exigente caminata de montaña de medio día, más al este, con sus propios túneles y su propio permiso.
¿Qué hay que ponerse en el paso?
Más de lo que sugiere el clima de la costa. El paso está en altitud y recibe viento de ambos lados de la isla, así que merece la pena llevar una capa cortavientos incluso en un día cálido en Funchal: consulta la guía del clima de montaña para saber qué suele pillar desprevenidos a los visitantes.
¿Hay aparcamiento y sitio para comer en Boca da Encumeada?
Hay aparcamiento informal junto a la carretera cerca del mirador, y un pequeño café-restaurante en el paso que abre en horarios irregulares fuera de temporada alta. Es sensato tratarlo como un extra y no como un plan, y llevar agua y algo de comer de todos modos.
