Madera vale davvero la pena? La mia risposta onesta

Cosa avevo davvero capito male su Madera prima di partire

Dirò subito la risposta: sì, Madera vale la pena. Ma voglio essere onesto sul perché, perché gran parte di ciò che avevo letto prima del mio primo viaggio mi aveva preparato a cercare la cosa sbagliata.

Mi ero immaginato qualcosa come una versione verde e più cupa di Tenerife — un’isola portoghese nell’Atlantico, quindi di certo offre anche vacanze balneari, solo con cibo migliore. Non è così. L’isola principale ha ben poche spiagge. La sabbia che si trova a Machico o a Calheta è stata portata con i camion e stesa sopra i ciottoli vulcanici; è piacevole per un pomeriggio, ma nessuno con la testa sulle spalle pianifica una settimana intorno a questo. Se arrivi aspettandoti lunghi tratti di sabbia naturale, passerai tutto il viaggio leggermente deluso, e quella delusione non è colpa di Madera — è un problema di aspettative sbagliate.

Quello che Madera offre davvero è il rilievo. L’isola è un blocco di roccia vulcanica largo appena 57 km che riesce a contenere tre vette oltre i 1.800 m, una foresta laurifera che precede le glaciazioni, e una rete di canali di irrigazione scavati a mano attraverso un terreno quasi verticale. Questo è il vero prodotto. Una volta smesso di cercare una vacanza al mare e iniziato a trattarla come una destinazione per camminate e viaggi in auto con un’ottima cucina annessa, il viaggio ha iniziato a funzionare.

Ciò che mi ha davvero conquistato: le levadas e la divisione nord-sud

Le levadas sono il motivo per cui tornerei. Non sono sentieri escursionistici nel senso convenzionale — sono i sentieri di manutenzione lungo canali di irrigazione secolari, il che significa che sono stretti, spesso senza protezioni sopra dislivelli reali, e talvolta attraversano tunnel non illuminati.

Detto così può sembrare intimidatorio, ma percorse con la dovuta attenzione sono tra i percorsi a basso sforzo e alta soddisfazione più gratificanti che abbia mai fatto in Europa: quasi pianeggianti, seguono il profilo di una valle, con il suono dell’acqua corrente per tutto il percorso. Se hai tempo per una sola, preferisco indirizzarti verso la levada che consiglierei davvero piuttosto che elencartene sei qui senza chiarirti nulla.

La seconda cosa che mi ha conquistato è il contrasto tra la costa nord e quella sud, che si percepisce già dal primo tragitto in auto. Il sud, dove si trova Funchal, è secco, soleggiato e terrazzato di vigneti. Attraversa la dorsale centrale — spesso tra le nuvole, a volte sotto la pioggia vera e propria — e il nord è un’isola diversa: verde, umida, con la foresta laurifera che scende fino alle scogliere nere.

Questo contrasto, disponibile nell’arco di una sola giornata di guida, mi interessa più di qualsiasi singola attrazione dell’isola. È anche il motivo per cui diffido di chiunque ti prometta il meteo di Madera in termini generici. Non esiste una previsione unica per Madera. Esiste una previsione per il sud, una per il nord e una per la montagna, e spesso sono in disaccordo tra loro nello stesso pomeriggio.

Chi non manderei qui

Penso che le guide facciano un torto ai lettori fingendo che ogni destinazione vada bene per tutti. Madera non lo è.

Se vuoi una vacanza al mare con il minimo sforzo — lettino, acqua calma, cinque minuti a piedi dalla camera alla sabbia — vai altrove. Spenderesti soldi ed energie cercando di forzare Madera in quello stampo.

Se il terreno ripido e le strade tortuose ti preoccupano davvero, sii onesto con te stesso prima di prenotare. Le strade di Funchal sono ripide, la maggior parte dei belvedere si trova su pendii, e le strade costiere fuori dal tunnel principale sono strette e con dislivelli reali. Non è un’isola pericolosa, ma nemmeno pianeggiante, e un’auto a noleggio piccola con un guidatore a suo agio su strade di montagna conta qui più che quasi ovunque altro in Europa in cui abbia guidato.

E se la tua idea di un buon viaggio è spuntare una lunga lista di luoghi in poco tempo, Madera ti frustrerà. Le distanze sembrano brevi sulla mappa e richiedono molto più tempo nella pratica, perché quasi nulla su quest’isola avviene in piano.

Per chi è davvero adatta

Per chi ama camminare, anche a ritmo tranquillo. Per chi non si preoccupa se l’itinerario cambia per le nuvole sulle vette o per il mare mosso sul traghetto. Per chi preferisce una sola bellissima camminata su una levada e un pranzo con calma piuttosto che cinque tappe fotografiche di corsa. E per chi vuole un viaggio che continui a sorprendere anche dopo diversi giorni — Madera ha continuato a farlo con me, tra le piscine di lava, la foresta di nuvole e albe di montagna che sembravano davvero guadagnate anziché costruite a tavolino.

Cosa direi al me del passato

Prenota meno cose in anticipo di quanto pensi ti servano, perché il meteo riorganizzerà comunque i tuoi piani. Controlla quando andare davvero invece di dare per scontato che ogni mese vada bene — l’inverno ha il suo fascino ma anche le sue cancellazioni. Informati sul sistema di permessi per i sentieri ufficiali prima di arrivare, perché è facile trascurarlo e incide sul budget giornaliero. E resisti alla tentazione di paragonare l’isola troppo letteralmente alle Canarie o alle Azzorre — prende un po’ da entrambe ma non si comporta come nessuna delle due.

Se cerchi indicazioni pratiche invece delle mie opinioni, la nostra guida alle migliori camminate sulle levadas e gli errori più comuni dei primi visitatori coprono gli aspetti pratici che ho volutamente lasciato fuori qui. Per una settimana ben costruita, il nostro itinerario di una settimana a Madera è lo schema che seguirei davvero.

Per il versante montano, avere qualcuno che conosce il terreno mi ha tolto l’ansia — un

trekking guidato verso le vette più alte

è un primo passo sensato se ti preoccupa l’esposizione su percorsi come la cresta Arieiro-Ruivo. Se vuoi la classica camminata lungo i canali di irrigazione senza lo stress di orientarti, una

camminata guidata su una levada tra i laghi di montagna

è un’introduzione più dolce. E se puoi fare solo una grande esperienza, metterei un

tour dell’alba sopra il mare di nuvole al Pico do Arieiro

quasi sopra a tutto il resto dell’isola — freddo, mattutino, e degno di ogni minuto di sonno perso.

Penso ancora a Fanal nella nebbia, alla prima volta che ho visto le piscine naturali di Porto Moniz, e a quando ero sulla cresta al Pico do Arieiro sopra un mare di nuvole con il sole appena sorto. Niente di tutto questo è finito su un telo da spiaggia. Tutto questo ha fatto il viaggio.

Le vostre domande su se Madera vale la pena

Madera vale la pena se non faccio escursioni?

Troverai comunque Funchal, la funivia, le cantine di vino e i belvedere costieri interessanti, ma vedrai una versione più piccola e addomesticata dell’isola. Gran parte di ciò che rende Madera unica si trova sopra la strada costiera.

Madera ha belle spiagge?

L’isola principale no, in senso convenzionale — troverai perlopiù piscine naturali di lava, ciottoli o sabbia importata. Se le spiagge sono l’obiettivo del tuo viaggio, Porto Santo o un’isola diversa ti serviranno meglio.

Madera è meglio delle Isole Canarie?

Non sono veri sostituti. Le Canarie offrono vacanze balneari migliori; Madera offre montagna e trekking sulle levadas migliori. La scelta dovrebbe dipendere da cosa vuoi davvero fare durante le tue giornate.

Quanti giorni servono a Madera?

Da cinque a sette giorni permettono di coprire Funchal, una o due levadas, un’escursione in alta montagna e un giro completo della costa nord o ovest senza fretta. Meno di quattro giorni significa scegliere una regione e accettare di perdersi il resto.

Madera è adatta a chi non fa escursioni o ha mobilità limitata?

È un viaggio più impegnativo di quanto sembri. Anche le città costiere hanno strade ripide, e la maggior parte dei belvedere e dei villaggi più suggestivi si trova su pendii anziché su terreno pianeggiante. Premia chi ama camminare, anche a ritmo tranquillo.

Il meteo a Madera è affidabile?

No, e fa parte del gioco. La costa sud è solitamente soleggiata e secca, il nord è più verde e umido, e le montagne possono essere immerse nelle nuvole, fredde o limpide indipendentemente da cosa succede a Funchal. Non fidarti mai di una sola previsione per tutta l’isola.

Madera è costosa?

In genere è più economica delle Isole Canarie o del Portogallo continentale per cibo e alloggi economici, ma il noleggio auto in alta stagione e le esperienze escursionistiche di punta possono portare il budget giornaliero a circa 150-200 euro a persona.