L'unica Levada da Fare Se Ne Fai Solo Una

Mi chiedono questo più di quasi ogni altra cosa su Madera: se ho tempo per una sola levada, quale scelgo? Un tempo evitavo la domanda con un diplomatico “dipende”, per poi vederli tornare tre giorni dopo dopo aver bruciato la loro unica mattina libera su una levada che li aveva lasciati delusi. Quindi ecco la risposta diretta. Percorri la Levada dos Balcões, da Ribeiro Frio. Non la 25 Fontes. So che è quella che tutti hanno visto fotografata, e ti spiego perché non dovrebbe comunque essere la tua scelta se hai solo un tentativo a disposizione.

Perché vince Balcões

Balcões parte proprio dal ciglio della strada a Ribeiro Frio, quindi non c’è navetta da prendere, nessuna coda al parcheggio, nessuna fascia oraria da prenotare intorno a cui pianificare l’intera giornata. Parcheggi, cammini, e in circa venticinque minuti di camminata dolce e quasi piatta ti ritrovi su un balcone naturale — è letteralmente questo che significa “balcões” — con lo sguardo dritto attraverso una valle boscosa su Pico Ruivo, Pico das Torres e Pico do Arieiro tutti insieme. In una mattina serena è una delle viste migliori dell’isola, e non hai dovuto guadagnartela con una salita di 500 metri o quattro ore di percorso.

Quel rapporto è l’intero argomento. Da nessun’altra parte a Madera ottieni tanto paesaggio con così poca camminata. Si procede lungo la levada attraverso la foresta di laurisilva, tra felci gocciolanti di condensa, e il sentiero stesso fa parte del piacere — è uno dei tratti di foresta più belli e brevi dell’isola, non solo un mezzo per raggiungere il belvedere. Poi ti giri e sei di nuovo all’auto entro l’ora. Se qualcuno ha un pomeriggio libero tra l’aeroporto e la cena, o una mattina serena in una settimana altrimenti fatta di aereo, barca e spiaggia, è questa la camminata che gli consiglio.

Perché la 25 Fontes non ha il mio voto

Amo la Levada das 25 Fontes, e l’ho percorsa più volte di quante riesca a contare, quindi non è che la sminuisco per il gusto di essere contrario. È un genuino e splendido anfiteatro lavico con una cortina di piccole cascate che alimentano una pozza, e in una settimana umida dopo piogge intense è spettacolare. Ma non vince la domanda della “una sola”, per alcune ragioni oneste.

Primo, non puoi presentarti e basta: la strada per il parcheggio di Rabaçal è chiusa alle auto private, quindi aspetti e sali su una navetta prima ancora di aver fatto un passo. Secondo, il percorso in sé è di circa undici chilometri andata e ritorno se includi la deviazione verso la Levada do Risco, che la maggior parte delle persone fa mentre è lì — è un vero impegno di mezza giornata, non una tappa veloce.

Terzo, ed è quello che nessuno ti dice in anticipo: la 25 Fontes è abbastanza popolare da farti condividere quella pozza finale con altre cinquanta persone in alta stagione, e dopo un periodo secco alcune di quelle “25 fontane” sono appena un rivolo sulla roccia. Quando funziona, funziona alla grande. Quando non funziona, hai speso la tua unica mattina su una navetta affollata e un rivolo deludente.

Gli altri candidati, e perché non vincono nemmeno loro

La Levada do Caldeirão Verde dal parco forestale delle Queimadas è, onestamente, la camminata che consiglierei a un escursionista esperto con una giornata intera e una torcia frontale. Ha un fascino genuino — quattro gallerie non illuminate, una cascata che precipita in una pozza verde — ma sono circa tredici chilometri andata e ritorno e serve una preparazione adeguata. Non è una camminata “veloce, la faccio e torno in piscina”, e non è ciò che la maggior parte delle persone intende quando mi chiede l’unica levada.

La Levada do Furado è più tranquilla e per certi versi più bella in alcuni tratti rispetto alle precedenti, ma va da un punto all’altro anziché andata e ritorno, il che significa logistica: un taxi a un capo o una lunga camminata di ritorno. Ottima se hai un’intera giornata libera e qualcuno che organizzi il trasporto, risposta sbagliata se hai davvero solo un’ora o due a disposizione.

E la Vereda do Arieiro, il sentiero tra Pico do Arieiro e Pico Ruivo, viene continuamente inserita nelle “camminate lungo le levadas” nelle conversazioni, ma non lo è. È un sentiero di montagna con vera esposizione, gradini di pietra e gallerie non illuminate a quasi 1.800 metri, e merita una risposta separata tutta sua, non un posto in questa.

La parte che non ti lascio saltare

Sto definendo Balcões la più facile del gruppo, e rispetto alle altre, lo è. Ma ti farei un torto se lasciassi che “più facile” scivolasse in “facile”. È pur sempre un sentiero da levada: stretto, scavato nel fianco della collina, spesso umido per il canale d’acqua costante che scorre accanto, e in alcuni brevi tratti c’è un dislivello sotto il sentiero senza nulla tra te e il vuoto. Ho visto camminatori sicuri di sé farsi silenziosi e stringersi al lato interno in quei pochi metri. Indossa scarpe con una vera aderenza, non sandali, e non lasciare che un bambino corra avanti sul lato esterno. È la camminata da levada più dolce che consiglierò su questo sito, non una passeggiata lastricata.

Non entro deliberatamente nel dettaglio di tasse o permessi qui, perché le regole per i sentieri ufficiali PR di Madera sono cambiate dal 2021 e meritano una spiegazione a parte piuttosto che un paragrafo affrettato — leggi la guida su permessi e tasse per l’escursionismo, o la versione più lunga su cosa è cambiato da quando le levadas hanno iniziato a far pagare, prima di pianificare la tua giornata.

Se vuoi il quadro completo

Questa è una risposta a una camminata per un problema di una sola mattina. Se hai davvero due o tre giorni per le levadas, non fermarti a Balcões — vai a vedere anche la 25 Fontes, e se te la senti con gallerie e distanza, aggiungi il Caldeirão Verde. Ho scritto un elenco più lungo delle migliori camminate lungo le levadas di Madera se vuoi la lista completa, più una guida separata su cosa succede davvero dentro le gallerie, e come gestire le vertigini su un sentiero stretto se i dislivelli ti preoccupano davvero.

Per una versione guidata di quella prima camminata, un’opzione in piccolo gruppo come la

Lakes Levada Walk

copre un terreno forestale simile con una guida locale che si occupa dell’orientamento e del racconto per te, e se Balcões ti lascia con la voglia di altro dello stesso genere, la

un’escursione guidata sulla levada meno battuta

si spinge più a fondo nella rete in un’uscita di un’intera giornata. Se preferisci scambiare la foresta con le vette del tutto, la

Peaks Levada Walk

ti avvicina alle montagne che Balcões ti lascia solo ammirare da lontano.

Domande frequenti sulla scelta di un’unica levada a Madera

Quale levada dovrei percorrere se ho tempo solo per una?

La Levada dos Balcões, con partenza da Ribeiro Frio. È una camminata breve, a pendenza dolce, di circa un’ora andata e ritorno, e termina a un belvedere sulle tre vette più alte di Madera.

Perché non la Levada das 25 Fontes, visto che è quella famosa?

La 25 Fontes richiede una navetta dal parcheggio di Rabaçal, si estende per circa undici chilometri andata e ritorno con la deviazione verso la Levada do Risco, si affolla in alta stagione, e può apparire deludentemente scarsa dopo un periodo secco. Vale la pena farla, solo non nell’unica mattina libera.

La Levada dos Balcões è davvero facile?

È la più facile tra le camminate da levada più conosciute di Madera, con un sentiero quasi piatto e nessuna vera salita. Non è una passeggiata lastricata: alcuni tratti del sentiero sono stretti, umidi e corrono vicino a un dislivello senza barriera, quindi le calzature adeguate contano.

Quanto dura la Levada dos Balcões?

Metti in conto circa un’ora con passo tranquillo per i circa 3,5 chilometri andata e ritorno, di più se ti fermi spesso per le foto al belvedere.

Serve prenotare o pagare per percorrere la Levada dos Balcões?

Le regole per i sentieri ufficiali di Madera sono cambiate negli ultimi anni e possono variare a seconda del percorso, quindi verifica i requisiti attuali nella guida su permessi e tasse per l’escursionismo piuttosto che dare per scontato che sia gratis.

Che dire della Levada do Caldeirão Verde o della Levada do Furado?

Sono entrambe eccellenti ma adatte a un tipo di viaggio diverso: il Caldeirão Verde è una camminata di mezza giornata più lunga e ricca di gallerie dal parco forestale delle Queimadas, e la Levada do Furado va da un punto all’altro, quindi richiede una pianificazione dei trasporti. Nessuna delle due si adatta a un’unica ora libera come fa Balcões.

La Levada dos Balcões è adatta se ho paura delle altezze?

È più dolce della maggior parte dei sentieri da levada, ma un breve tratto corre vicino a un dislivello privo di recinzione. Se l’esposizione ti preoccupa, leggi le note su gallerie e vertigini sui sentieri da levada prima di partire, e affronta quel tratto con calma sul lato interno.