Il giorno in cui le levadas hanno iniziato a farsi pagare

La fila a Rabaçal che ha svelato tutto

Avevo già percorso il sentiero delle 25 Fontes anni prima, quando l’unica decisione da prendere al parcheggio di Rabaçal era se prendere la navetta o risparmiare il biglietto e percorrere a piedi la strada d’accesso. Così, quando mi sono presentato una mattina luminosa aspettandomi la stessa routine, non mi aspettavo una fila, un controllo con codice QR e un ranger con un tablet che rimandava indietro le persone.

Era la prima volta che ne sentivo parlare. Dal 1° agosto 2021, ogni sentiero PR ufficiale dell’isola — 25 Fontes incluso — prevede una piccola tariffa, da prenotare online in anticipo e verificare all’inizio del percorso. Nessuno del gruppo con cui viaggiavo l’aveva letto da nessuna parte prima di atterrare. Non nella guida, non nei tre articoli di blog che avevo sfogliato la settimana prima, nemmeno sulla bacheca dell’hotel. È il tipo di dettaglio che sfugge alla maggior parte degli scritti di viaggio su Madera, perché è abbastanza recente da non essere ancora arrivato in molte guide.

Quanto costa davvero

Ecco il numero, perché conta più del principio: circa 3 € a persona, a sentiero, al giorno. Non a settimana, non un pass per l’intera isola — a sentiero. Cammina lungo due levadas diverse durante il tuo viaggio e paghi due volte. Viene riscosso tramite un sistema di prenotazione online e verificato con il documento d’identità o il codice di prenotazione a un punto di controllo prima di poter accedere al sentiero.

Voglio essere chiaro su cosa questo non è. Non è costoso. Una famiglia di quattro persone che percorre due sentieri noti nell’arco di una settimana di vacanza spende in totale circa 24 € — meno di un giro di drink nella marina di Funchal. Non lo scrivo come una lamentela sui soldi, e sarebbe scorretto far finta che lo sia. Molti articoli sul cambiamento indulgono in un’indignazione che non corrisponde alla cifra reale in gioco.

Ciò che mi ha colpito non è stato il prezzo. È stata la logistica.

Il dettaglio che cambia davvero il viaggio

Prima, una passeggiata lungo una levada era il tipo di cosa che potevi decidere a colazione. Vedi una buona finestra di bel tempo, prendi lo zaino, guidi fino all’inizio del sentiero, cammini. Quella spontaneità è in gran parte sparita per i sentieri nominati. Poiché la prenotazione va fatta in anticipo — non sempre giorni prima, ma nemmeno al cancello — una passeggiata lungo la Levada do Caldeirão Verde dalle Queimadas richiede ora una decisione la sera prima, a volte anche prima se la stagione è affollata.

È un vero cambiamento nel modo di pianificare un viaggio incentrato sulle camminate qui. Se stai costruendo una settimana attorno a tre o quattro giornate lungo le levadas, non improvvisi più in base alle previsioni — prenoti in anticipo sentieri specifici per giorni specifici e speri che il meteo di montagna cooperi con un piano fatto 48 ore prima. Il meteo di Madera non collabora sempre. Il sentiero può anche chiudere del tutto dopo piogge intense, e in quel caso la prenotazione non serve a nulla.

Alla fine ho fatto quello che ora consiglierei a chiunque: scegli i tuoi due o tre sentieri prioritari prima di partire, prenota in modo flessibile i giorni con le migliori probabilità meteo, e resta pronto a riorganizzarti. Abbiamo spostato una giornata prenotata ai Balcões da Ribeiro Frio dopo che un inizio piovoso aveva trasformato il sentiero in fango, riprenotando due giorni dopo — nessun dramma, solo un messaggio e una prenotazione cambiata, ma solo perché avevamo verificato che il sistema esistesse.

Non trasformerò questo in una guida passo-passo del portale di prenotazione — quella parte pratica, il sito esatto, il documento necessario, con quanto anticipo prenotare — appartiene alla pagina dedicata ai permessi e tariffe dei sentieri, e cambia abbastanza spesso da preferire mandarti lì piuttosto che incastrare uno screenshot in un racconto personale che sarà superato entro un anno.

Cosa direi a me stesso prima di quel viaggio

Includi la tariffa nel piano come faresti con il noleggio auto o il biglietto di un museo — piccola, prevista, non negoziabile. Non dare per scontato che una levada sia gratuita solo perché sembra un sentiero pubblico; se porta un numero PR, non lo è. E non dare per scontato che ogni passeggiata a Madera richieda una prenotazione — molto di ciò che rende l’isola speciale si trova fuori dalla rete a pagamento. Fanal e il più ampio altopiano di Paul da Serra, per esempio, sono per lo più cammino libero piuttosto che un unico corridoio con biglietto.

Se una giornata completamente segnalata lungo una levada non fa per te, o la finestra di prenotazione non coincide con le tue date, un’uscita guidata elimina completamente la pianificazione — qualcun altro si occupa della prenotazione e della decisione sul meteo. Nel mio ultimo viaggio ho fatto una

passeggiata di mezza giornata lungo una levada con una guida locale

una mattina in cui non ero riuscito a prenotare da solo, e una separata

passeggiata guidata lungo la cresta di Larano

di cui non avrei trovato da solo i dettagli d’accesso. Nessuna delle due è sembrata un ripiego.

Per chi cerca le foto da cartolina più che i chilometri, una

passeggiata nella foresta di Fanal con pranzo incluso

o un

tour in jeep all’alba fino al Pico do Arieiro

copre zone che la rete di sentieri a pagamento non tocca affatto — nessuna tariffa PR, nessuna finestra di prenotazione da rispettare, solo un veicolo che si occupa per te della scomoda partenza mattutina.

Il verdetto onesto

Tre euro a sentiero non hanno cambiato se Madera valesse il viaggio. Hanno cambiato il modo in cui ho pianificato il viaggio — trasformando una serie di mattine spontanee in due o tre prenotazioni deliberate, fatte uno o due giorni prima, con un piano di riserva legato al meteo previsto fin dall’inizio. È un piccolo aggiustamento, una volta che sai che arriva. Il problema non è mai stato la tariffa. È stato scoprirlo in coda a Rabaçal con lo zaino già pronto per una passeggiata che in realtà non avevo prenotato.

Leggi la guida su le levadas spiegate e l’elenco delle migliori passeggiate lungo le levadas prima di costruire un itinerario attorno a esse, controlla il meteo di montagna e cosa indossare perché una giornata prenotata non si trasformi in un sentiero chiuso, e tieni a mente quanto costa una settimana qui così che 3 € a sentiero restino nel contesto giusto invece di sembrare una spesa a sorpresa il primo giorno.