Un parco forestale con un solo compito: portarti sulla Levada do Caldeirão Verde
Queimadas non è un villaggio e, in sé, non è nemmeno propriamente un’attrazione. È un piccolo parco forestale ben curato, a circa 880 m di altitudine, con un paio di edifici dal tetto di paglia, prati ordinati, ortensie in stagione e un parcheggio che si riempie già a metà mattina in estate. Quasi tutti quelli che parcheggiano qui hanno un unico motivo: percorrere la Levada do Caldeirão Verde, uno dei sentieri lungo levada più conosciuti del versante nord dell’isola.
Questa distinzione conta, perché Queimadas viene spesso inserita negli itinerari giornalieri insieme a Santana e alle sue case dal tetto di paglia, come se fossero due tappe dello stesso tipo. Non lo sono. Le casas de colmo di Santana sono un’attrazione da villaggio che si visita in venti minuti; Queimadas è il punto di partenza di una camminata di mezza giornata o di una giornata intera nella foresta di Laurissilva. Trattatele come due programmi separati, non come uno solo, e riuscirete a gestire bene il tempo a disposizione.
La camminata: Levada do Caldeirão Verde
Il sentiero segue la levada — un canale d’irrigazione, non un percorso escursionistico costruito appositamente — da Queimadas fino alla cascata e alla piscina di Caldeirão Verde. Andata e ritorno, la distanza è di circa 13 km, su un fondo stretto, spesso umido, e senza protezioni nei tratti in cui il canale corre lungo un dislivello. Nulla di insolito per una levada di Madera; ciò che rende questo percorso particolare è quello che segue.
Quattro gallerie, e nessuna è illuminata. I tratti più lunghi si estendono per alcune centinaia di metri nella roccia viva, e dopo pochi passi la luce del giorno scompare del tutto. Questo è il fatto più importante da ripetere su Queimadas: qui una torcia frontale non è opzionale. La torcia del telefono può bastare in un momento di emergenza, ma occupa una mano e il fascio è troppo stretto per lo sgocciolio dal soffitto e il terreno irregolare. Portate una vera torcia frontale con batterie cariche, e se possibile un ricambio. Chi arriva senza ne torna indietro alla prima galleria, oppure segue alla cieca la luce della torcia di qualcun altro — nessuna delle due è una soluzione su cui contare.
Mettete in conto dalle quattro alle cinque ore per il percorso completo a un ritmo comodo, di più se vi fermate spesso a fotografare. La ricompensa finale è la piscina di Caldeirão Verde: una cascata che si getta in un bacino freddo e verdissimo, circondato da rocce e foresta. Fare il bagno è possibile, ma l’acqua resta fredda tutto l’anno, e nelle due o tre ore intorno a mezzogiorno, in alta stagione, il posto si affolla.
Il permesso — il dettaglio che molte guide dimenticano
Dal 1° agosto 2021 la rete ufficiale dei sentieri PR di Madera applica una tariffa d’ingresso, e la Levada do Caldeirão Verde è uno dei percorsi PR interessati. Mettete in conto circa 3 € a persona, al giorno, da prenotare online in anticipo tramite il portale di prenotazione del governo regionale e da mostrare al checkpoint del sentiero. Non è un’offerta suggerita — le guardie forestali controllano davvero, ed è il dato che le guide non aggiornate su questa camminata sbagliano più spesso.
Non date mai per scontato che una camminata a Queimadas sia gratuita solo perché sembra un sentiero pubblico: è un percorso a pagamento e con permesso, come il resto della rete PR ufficiale di Madera. Per la procedura e i prezzi aggiornati, consultate la nostra guida ai permessi e alle tariffe dei sentieri.
Prima di partire: condizioni, non solo attrezzatura
L’ente forestale di Madera, l’IFCN, chiude i tratti della rete PR dopo forti piogge o frane, e il versante nord — più umido del sud in media — è quello dove le chiusure avvengono più spesso. Verificate lo stato del sentiero prima di mettervi in viaggio: una levada chiusa significa una mattinata sprecata e, in condizioni avverse, davvero pericolosa. La nostra guida al meteo di montagna spiega quanto possano differire, nello stesso giorno, la costa nord, le vette e la costa sud.
Fate lo zaino per la camminata, non per il parcheggio di Queimadas:
| Cosa portare | Perché |
|---|---|
| Torcia frontale, batterie di ricambio | Quattro gallerie buie, una lunga alcune centinaia di metri |
| Scarpe robuste con buona aderenza | Pietra bagnata, fango, nessun parapetto nei tratti esposti |
| Strati, un k-way leggero | Il versante nord è più fresco e umido di Funchal |
| Acqua e cibo per l’intera giornata | Nessun negozio o caffè lungo il percorso |
| Permesso stampato o scaricato | Il personale del checkpoint lo richiede |
Non c’è alcun bar lungo il sentiero e le strutture al parco di Queimadas sono limitate, quindi portate tutto il necessario per una giornata intera.
Se i 13 km completi non fanno per voi
Non tutti i visitatori vogliono affrontare cinque ore di cammino andata e ritorno attraverso gallerie buie, ed è una scelta più che ragionevole. Qualche alternativa da tenere presente:
- Camminate lungo levada più brevi nelle vicinanze. La Levada dos Balcões vicino a Ribeiro Frio è una frazione della lunghezza, senza gallerie, e regala uno dei migliori punti panoramici di montagna dell’isola con uno sforzo minimo.
- Una giornata in 4x4 con guida. Diversi operatori organizzano percorsi sulla costa nord che comprendono paesaggi forestali e cascate senza richiedere la camminata completa — utile se volete vedere il paesaggio ma evitare le gallerie. Un
tour in 4x4 attraverso la foresta e le cascate di Madera
copre un territorio simile comodamente a bordo di un veicolo.
- Abbinarla al resto della costa nord. Una giornata costruita attorno a Porto Moniz e São Vicente può essere abbinata a una camminata più breve, e un tour in 4x4 della costa nord da Porto Moniz collega diverse tappe in un’unica uscita.
Come arrivare e come muoversi nella zona
Queimadas si trova sopra Santana, a circa 50 minuti-un’ora di auto da Funchal con traffico normale, in gran parte sulla VR1 prima di salire su strade di montagna più strette nell’ultimo tratto. Un’auto a noleggio è davvero il modo più semplice per arrivarci — i trasporti pubblici non si avvicinano all’ingresso del parco — ma tenete presente che gli ultimi chilometri sono ripidi e si snodano nella foresta, quindi percorreteli di giorno se è la vostra prima visita.
Per chi non ha un’auto, la soluzione più semplice è unirsi a un tour guidato. Un tour privato in 4x4 della costa nord-est può includere Queimadas e Santana in un unico giro con un autista che conosce bene la strada, eliminando del tutto lo stress del parcheggio e della navigazione.
Una volta nella zona, la costa nord premia un ritmo più lento rispetto al sud. São Jorge, Boaventura e Porto da Cruz si trovano tutti a breve distanza in auto e rendono la giornata più completa se non affrontate l’intera camminata del Caldeirão Verde. Faial, un po’ più a est, è un’altra tappa ragionevole sulla stessa strada costiera. Per capire come organizzare al meglio una giornata sulla costa nord, consultate la nostra guida alla gita di un giorno nel nord di Madera.
Altri modi per passare del tempo nella foresta
Se le gallerie e la lunghezza del Caldeirão Verde vi scoraggiano ma volete comunque una camminata nella foresta con un po’ di ambizione, un paio di alternative si trovano nella stessa zona generale:
- Un
trekking privato con guida sulla Vereda do Larano
copre uno spettacolare tratto di costa nord senza il fattore galleria buia.
- Per uno scenario forestale all’ora d’oro più a ovest, un’escursione guidata al tramonto nell’antica foresta di Fanal è un tipo di camminata boschiva completamente diverso — aperta, nebbiosa e fotogenica, invece che chiusa tra gallerie.
Entrambe sono una valida alternativa in una giornata in cui il Caldeirão Verde è chiuso dopo la pioggia, o semplicemente quando preferite non impegnarvi in cinque ore di cammino andata e ritorno.
Programmare un soggiorno più lungo sulla costa nord
Se Queimadas è solo una tappa di un viaggio escursionistico più ampio a Madera, conviene pianificare la sequenza invece di aggiungerla di corsa a una giornata già piena. La nostra guida alle migliori camminate lungo levada classifica i percorsi dell’isola per difficoltà e soddisfazione, e la guida alla sicurezza su gallerie e vertigini vale la pena leggerla prima del Caldeirão Verde in particolare, se non avete mai percorso una galleria buia. Per una settimana strutturata che includa questo tipo di percorso insieme agli altri classici dell’isola, consultate il nostro itinerario di una settimana escursionistica a Madera.
La foresta di Laurissilva che circonda Queimadas è essa stessa patrimonio mondiale dell’UNESCO, una delle più estese aree rimaste di questo tipo di foresta relitta. Vale la pena capire cosa si sta attraversando, non solo quanto è lunga la camminata — la nostra guida alla foresta di Laurissilva, patrimonio UNESCO ne racconta l’ecologia dietro il paesaggio.
Leggere il percorso prima di impegnarsi
La pagina di destinazione su Caldeirão Verde descrive in modo più dettagliato il tratto finale del percorso, quello della cascata, e vale la pena leggerla insieme a questa. Ciò che conta è la forma della giornata: si parte in alto e al fresco, nel parco, si segue un canale che cambia appena di quota e si passa la maggior parte del tempo sotto una volta di lauri, eriche e felci. Di salita ce n’è pochissima, ed è per questo che il percorso sembra più facile sulla carta che alla terza ora. La stanchezza su una levada nasce dalla concentrazione — guardare dove si mettono i piedi sulla pietra bagnata, abbassarsi sotto la roccia bassa, valutare il bordo — più che dallo sforzo.
Se non avete mai percorso una levada, il racconto sincero in cosa nessuno ti dice sulle camminate lungo le levadas è un utile bagno di realtà, e camminare a Madeira in scarpe da ginnastica spiega, con un certo imbarazzo, perché il consiglio sulle scarpe nella tabella qui sopra non è un semplice ornamento.
Un ritmo ragionevole per la giornata
Partite presto. Il parco è tranquillo di prima mattina, le gallerie sono meno affollate e si arriva alla pozza prima delle ore più frequentate di mezzogiorno. La vera difficoltà nelle gallerie è incrociare un gruppo che procede in senso opposto: il passaggio è stretto, quindi tenete la torcia puntata verso terra e date la precedenza con calma, invece di cercare di sgusciare oltre. Mangiate alla pozza, non sul sentiero, e lasciatevi abbastanza luce per il ritorno: la via del ritorno è lo stesso percorso al contrario, e gambe stanche in una galleria buia sono una combinazione peggiore di gambe fresche.
Qualche accorgimento rende la giornata più facile:
- Tenete il permesso in un punto raggiungibile senza dover svuotare lo zaino.
- Provate la torcia frontale nel parcheggio, non all’imbocco della galleria.
- Portate un sacchetto per i rifiuti e riportate indietro tutto con voi.
- Se camminate da soli, dite a qualcuno a che ora pensate di rientrare.
- Tornate indietro se il tempo cambia bruscamente; il sentiero sarà ancora lì domani.
Chi dovrebbe scegliere altro
Queimadas è una buona giornata per chi cammina con passo regolare, ma non è la scelta giusta per tutti. Le famiglie con bambini piccoli troveranno stressanti le gallerie e i tratti privi di protezioni, e la guida alle passeggiate adatte alle famiglie elenca alternative più tranquille. Se volete una levada facile da raggiungere dall’ovest dell’isola e con un famoso belvedere su una cascata, Rabaçal e la Levada das 25 Fontes sono l’alternativa abituale. Se quello che cercate è l’altitudine più che la foresta, l’alta quota intorno al Pico Ruivo è una giornata di tutt’altro genere.
Con previsioni di pioggia, il versante nord è il primo posto da riconsiderare. Il piano per una giornata di pioggia a Madeira suggerisce come usare la giornata senza il sentiero.
Salire in auto e parcheggiare
L’ultimo avvicinamento è la parte che sorprende le persone. Le strade sono strette, con curve secche e poco spazio per incrociarsi, e la nebbia può arrivare senza molto preavviso. La nostra guida alla guida a Madeira tratta le abitudini che aiutano su strade come queste, e la guida al noleggio auto spiega perché un’auto piccola è la scelta migliore per questa parte dell’isola. Arrivate abbastanza presto da trovare posto nel parcheggio, invece di lasciare l’auto in una curva, e non fate affidamento sul segnale del cellulare per orientarvi nell’ultimo tratto.
Queimadas e la Levada do Caldeirão Verde: le vostre domande
La camminata da Queimadas è adatta ai principianti?
È adatta a principianti in buona forma fisica, a proprio agio con l’altezza e con gli spazi bui e chiusi. Il percorso è in gran parte pianeggiante, ma le gallerie buie, i tratti senza protezione e i circa 13 km andata e ritorno la rendono un’impresa più impegnativa di una tipica breve camminata lungo levada.
Serve davvero una torcia frontale?
Sì. Il percorso attraversa quattro gallerie scavate nella roccia viva, e al loro interno è completamente buio — la torcia del telefono è un cattivo sostituto e vi lascia senza una mano libera. Portate una vera torcia frontale e batterie di ricambio.
La Levada do Caldeirão Verde si può percorrere gratis?
No. Come il resto della rete ufficiale dei sentieri PR di Madera, dal 1° agosto 2021 richiede un permesso a pagamento, circa 3 € a persona, al giorno, da prenotare online in anticipo e da mostrare lungo il percorso.
Quanto dura il percorso andata e ritorno?
Mettete in conto dalle quattro alle cinque ore per l’intera camminata andata e ritorno da Queimadas alla cascata di Caldeirão Verde, di più con soste fotografiche o un bagno nella piscina.
Si può fare il bagno a Caldeirão Verde?
Sì, nella piscina sotto la cascata, anche se l’acqua resta fredda tutto l’anno. È una tappa gratificante dopo la camminata di andata, ma non certo un bagno in acqua calda.
Queimadas è la stessa cosa di Santana?
No. Queimadas è un piccolo parco forestale e punto di partenza di sentieri; Santana è un villaggio separato a poca distanza in auto, noto per le tradizionali casas de colmo dal tetto di paglia. Spesso si visitano nella stessa giornata, ma sono due tappe distinte.
Cosa succede se ha piovuto intensamente?
I tratti del sentiero possono chiudere dopo forti piogge o frane. Verificate lo stato attuale con l’ente forestale di Madera prima di mettervi in viaggio, perché una chiusura non è sempre evidente finché non si raggiunge il checkpoint.
C’è un parcheggio e ci sono strutture a Queimadas?
C’è un parcheggio all’ingresso del parco che si riempie già a metà mattina in alta stagione, oltre ad aree del parco di base. Non c’è alcun bar o negozio lungo il sentiero, quindi portate cibo e acqua per l’intera giornata.
