Passeggiate per famiglie a Madera

Perché la maggior parte delle “passeggiate” di Madera non è davvero una gita per famiglie

Cercando escursioni a Madera, si trovano soprattutto i grandi classici dell’isola: la Vereda do Arieiro con le sue tre gallerie e strapiombi di 600 metri, i quattro passaggi bui lungo il percorso per Caldeirão Verde, la cresta esposta sopra Rabaçal. Sono davvero spettacolari, ma sono anche le passeggiate sbagliate per una famiglia con bambini piccoli — non perché le distanze siano troppo lunghe, ma perché un solo cornicione stretto o una galleria senza luce cambiano completamente i calcoli quando si tiene per mano un bambino di sei anni invece dei propri bastoncini da trekking.

Questa guida fa il contrario del solito elenco. Si limita a una breve lista di passeggiate che superano un test semplice e non negoziabile: nessuna galleria, dislivello quasi nullo e nessun tratto in cui uno scivolone abbia conseguenze reali. Se una passeggiata non supera questo criterio, non è inclusa qui, per quanto famosa sia — la trovate invece trattata, con le dovute cautele, nella nostra guida sulle gallerie e i tratti esposti delle levadas.

Levada dos Balcões: il punto di riferimento

La Levada dos Balcões, che parte da Ribeiro Frio sulla dorsale nord-centrale dell’isola, è la passeggiata a cui vengono confrontate tutte le altre opzioni di questa guida. Corre quasi pianeggiante lungo un canale di irrigazione attraverso la foresta di Laurissilva per circa 1,2 km ad andata, senza alcuna galleria lungo il percorso e con un solo tratto breve e lievemente esposto proprio al belvedere, dove il canale si apre sulle vette.

Abbiamo descritto il percorso completo, i tempi e cosa si vede davvero dal belvedere nella sua pagina dedicata — questa guida non ripeterà quei dettagli, perché qui l’obiettivo è collocarla accanto alle poche altre passeggiate che rispettano lo stesso standard, ed essere onesti su quelle che non lo fanno.

Una cosa va detta chiaramente: essere breve e pianeggiante non esenta una levada dalle regole dell’isola sui sentieri. Come la maggior parte delle levadas segnalate con un percorso PR, anche Balcões rientra nel sistema di tariffe introdotto nell’agosto 2021 — vedete la sezione permessi, tariffe e cosa coglie davvero di sorpresa più avanti prima di dare per scontato che una passeggiata così facile sia gratuita.

Altre passeggiate brevi che superano lo stesso test

Balcões è la protagonista, ma non è l’unica opzione, e avere due o tre alternative è utile se il tempo peggiora a Ribeiro Frio o se semplicemente si desidera un panorama diverso in una seconda giornata.

Il primo tratto verso Queimadas. Il punto di partenza a Queimadas, sull’altopiano sopra Santana, è dove inizia la lunga passeggiata verso Caldeirão Verde — un percorso che questa guida esclude deliberatamente, perché attraversa quattro gallerie senza illuminazione. Il primo chilometro circa fuori dal parcheggio, però, è tutta un’altra cosa: pianeggiante, ben tenuto, ombreggiato da erica arborea e alloro, con il canale della levada che scorre tranquillo a fianco.

Le famiglie spesso percorrono questo tratto iniziale come una gita di andata e ritorno a sé stante, tornando indietro all’ingresso della prima galleria senza entrarvi. Vale la pena sapere che questo tratto fa comunque parte dello stesso percorso PR9 soggetto a tariffa, quindi la prenotazione è necessaria anche se non si raggiunge mai la galleria — portare con sé la prova della prenotazione è la prassi sicura, indipendentemente da quanto lontano ci si spinga davvero.

Eira do Serrado. Sopra Curral das Freiras, un breve sentiero pavimentato e ben protetto da ringhiere conduce dal parcheggio al belvedere dell’Eira do Serrado, affacciato direttamente sulla valle a forma di cratere sottostante. Sono poche centinaia di metri ad andata su terreno solido, non una levada in senso stretto, ed è uno dei pochi posti dell’isola dove una famiglia ottiene una vista di montagna davvero spettacolare con uno sforzo fisico quasi nullo. Diventa affollato di gruppi in pullman verso metà mattina; prima è più tranquillo.

I giardini di Funchal. Tre siti distinti — il Giardino Botanico, il Monte Palace Tropical Garden e la Quinta do Palheiro — offrono sentieri pavimentati o in ghiaia, panchine, ombra e, nei primi due casi, una funicolare o una cabinovia nelle vicinanze se le gambe cedono. Nessuno di questi implica condizioni da levada: sono attrazioni a pagamento piuttosto che sentieri, non rientrano nel sistema di tariffe PR, e un passeggino se la cava molto meglio qui che su qualsiasi delle passeggiate sopra descritte. Sono la scelta giusta per i più piccoli, o per una giornata di riposo tra due più attive.

La tabella qui sotto mette a confronto tutte queste opzioni in base a distanza, terreno e come sta evolvendo la giornata dal punto di vista meteo.

Passeggiata	Distanza	Dislivello	Gallerie	Strapiombi senza protezione	Sistema di tariffe
Levada dos Balcões	~2,5 km andata e ritorno	Trascurabile	Nessuna	Breve tratto al belvedere	Tariffa sentieri PR
Queimadas — solo il primo tratto	~2 km andata e ritorno	Trascurabile	Nessuna (se si torna indietro prima della prima)	Nessuno	Tariffa sentieri PR (stesso percorso)
Belvedere dell’Eira do Serrado	~600 m andata e ritorno	Trascurabile	Nessuna	Nessuno, protetto da ringhiere ovunque	Non applicabile
Giardino Botanico di Funchal	Variabile, pavimentato	Trascurabile	Nessuna	Nessuno	Non applicabile (biglietto del giardino)
Monte Palace Tropical Garden	Variabile, pavimentato	Trascurabile	Nessuna	Nessuno	Non applicabile (biglietto del giardino)
Quinta do Palheiro	Variabile, ghiaia	Trascurabile	Nessuna	Nessuno	Non applicabile (biglietto del giardino)

Cosa evitare anche se sulla mappa sembra facile

La distanza da sola è un pessimo indicatore di quanto una passeggiata a Madera sia adatta a una famiglia, ed è utile nominare quelle che traggono in inganno proprio perché sembrano gestibili sulla carta. La Levada do Furado, spesso consigliata per il suo paesaggio boschivo, presenta tratti con uno strapiombo reale da un lato e nessuna barriera — va bene per un adulto sicuro di sé, non per un bambino che potrebbe scattare in avanti.

Il percorso completo verso Caldeirão Verde è lungo circa 13 km andata e ritorno con quattro gallerie, una delle quali abbastanza lunga da rendere la torcia indispensabile — non una gita per famiglie secondo alcuna definizione ragionevole.

Le passeggiate delle 25 Fontes e della Levada do Risco a Rabaçal sono più brevi, ma la discesa dal punto di sbarco della navetta è ripida e i sentieri stretti e spesso bagnati sotto i piedi. E la passeggiata all’alba al Pico do Arieiro — per quanto spettacolare — appartiene a un tipo di viaggio del tutto diverso, con bordi a strapiombo per tutto il percorso. In caso di dubbio, la nostra guida su gallerie e tratti esposti elenca esattamente quali percorsi rientrano in questa categoria e perché.

Permessi, tariffe e cosa coglie davvero di sorpresa

Dal 1° agosto 2021, i sentieri ufficiali segnalati di Madera — la rete PR, numerata da PR1 a PR25 sull’isola principale — richiedono una piccola tariffa per persona, per sentiero e per giorno, prenotabile online in anticipo e controllata all’ingresso del sentiero. Si applica indipendentemente da quanto sia breve o dolce il sentiero, il che è il dettaglio che la maggior parte dei consigli di viaggio per famiglie tralascia; il fatto che una passeggiata sia “facile” non dice nulla sul fatto che sia gratuita. La nostra guida su permessi e tariffe illustra la procedura di prenotazione, le regole attuali e cosa succede se si arriva senza prenotazione.

Due aspetti pratici specifici per le famiglie: prenotate qualche posto in più di quanto pensiate di aver bisogno, poiché il personale dei sentieri a volte conta adulti e bambini come prenotazioni separate anche per un bimbo che verrà portato in braccio per la maggior parte del percorso; e controllate lo stato del sentiero la mattina stessa in cui andate, poiché i percorsi chiudono dopo piogge intense e frane senza molto preavviso. Nessuna delle passeggiate di questa guida è immune da ciò — un sentiero chiuso è un sentiero chiuso, facile o no.

Cosa portare e come organizzare i tempi con i bambini

Il meteo di Madera funziona su tre livelli che possono essere tutti veri nello stesso giorno: soleggiato e secco a livello del mare, verde e umido nella fascia forestale dove si trovano queste passeggiate, e freddo e nuvoloso sulle vette sopra. Ribeiro Frio e Queimadas si trovano entrambe in quella fascia intermedia più umida, quindi portate un leggero impermeabile anche se a Funchal il cielo sembrava sereno alla partenza. Delle scarpe chiuse adatte contano più di quanto suggerisca la pendenza pianeggiante — i sentieri delle levadas sono spesso su ciottoli irregolari o terra battuta, e possono diventare scivolosi dopo la pioggia indipendentemente da quanto dolce sia la pendenza.

Un marsupio porta-bebè funziona bene su ogni passeggiata di questa guida; un passeggino no, su nessuna di esse, compresi i sentieri dei giardini nei mesi più umidi. Portate più acqua di quanto la breve distanza faccia pensare, poiché raramente c’è dove comprarla una volta lasciato il parcheggio, e portate uno spuntino — i piccoli caffè di Ribeiro Frio sono una buona tappa prima o dopo la passeggiata, e vale la pena organizzare i tempi intorno a essi piuttosto che passarci di corsa.

Per una visione più ampia di cosa può offrire una settimana in famiglia sull’isola oltre a questa selezione di passeggiate, consultate la nostra guida alle attività per famiglie e l’itinerario pensato per le famiglie; per cosa mettere davvero nello zaino, la nostra guida al meteo di montagna e a cosa indossare tratta l’abbigliamento a strati con più dettaglio rispetto al riassunto qui sopra.

Opzioni guidate, se preferite non gestire voi la logistica

Non tutte le famiglie vogliono prenotare permessi per i sentieri, controllare i bollettini meteo e guidare sulla strada di montagna fino a Ribeiro Frio da sole, ed è una scelta ragionevole per un viaggio breve. Una visita guidata al

belvedere dell’Eira do Serrado sopra Curral das Freiras

offre la stessa vista spettacolare e senza sforzo della versione indipendente descritta sopra, con trasporto e un autista che conosce la strada già organizzati per voi.

Un

tour in jeep di mezza giornata tra i belvedere dell’isola

copre diverse tappe brevi e facili in un’unica uscita senza chiedere ai bambini di camminare tra una e l’altra, il che si adatta meglio a un gruppo di età miste rispetto a un singolo sentiero fisso.

Per un’alternativa privata che sostituisce la jeep con un’auto e rallenta ulteriormente il ritmo, una

gita guidata in veicolo privato attraverso i villaggi orientali e Santana

vi permette di fermarvi, osservare e proseguire interamente al ritmo di un bambino.

Vale però la pena chiarire che non tutte le opzioni guidate di questo elenco sono adatte alle famiglie: l’

escursione guidata di un’intera giornata da Ribeiro Frio a Portela

è una vera giornata di trekking per camminatori esperti, non una breve gita per famiglie, ed è inclusa qui solo come contrasto — se un’offerta menziona un’intera giornata di cammino tra villaggi, si può dare per scontato che sia pensata per adulti e adolescenti più grandi piuttosto che per bambini piccoli, e conviene scegliere una delle opzioni più brevi indicate sopra.

Passeggiate per famiglie a Madera: le vostre domande

La Levada dos Balcões è davvero adatta ai bambini piccoli?

Per la maggior parte dei bambini in grado di camminare comodamente per 2,5 km su un sentiero piano e stretto, sì. C’è un breve tratto senza recinzione vicino al belvedere finale dove un adulto dovrebbe tenere per mano un bambino piccolo, ma non ci sono gallerie né lunghi tratti esposti lungo il percorso.

Bisogna pagare per queste passeggiate?

Se una passeggiata è un sentiero PR segnalato, rientra nella tariffa per persona e per giorno in vigore sulla rete sentieristica ufficiale di Madera dall’agosto 2021, e questo include anche i percorsi brevi e facili. I sentieri dei giardini, come il Giardino Botanico o la Quinta do Palheiro, hanno un biglietto separato e non fanno parte del sistema PR.

Possiamo portare un passeggino?

No. Anche il tratto di levada più pianeggiante è stretto, in alcuni punti non asfaltato e fiancheggiato da un canale di irrigazione in pietra su un lato. Un marsupio porta-bebè funziona bene; un passeggino no, su nessuna delle passeggiate di questa guida.

Qual è un’età realistica per una prima levada?

La maggior parte delle famiglie affronta la Levada dos Balcões a partire dai quattro o cinque anni, con la supervisione costante di un adulto. Per i più piccoli, i sentieri pavimentati del Giardino Botanico o del Monte Palace Tropical Garden sono una prima uscita migliore rispetto a qualsiasi levada.

C’è ombra, e un posto dove mangiare nei dintorni?

La Levada dos Balcões corre per lo più sotto la copertura della foresta di Laurissilva, quindi l’ombra è buona anche in estate. Il villaggio di Ribeiro Frio, all’inizio del percorso, ha alcuni semplici caffè e un allevamento di trote, che rappresentano una tappa naturale prima o dopo la passeggiata.

Cosa bisogna comunque evitare, anche su una passeggiata definita facile?

Qualsiasi levada che una mappa o un opuscolo descriva con una galleria, un cornicione stretto o uno strapiombo senza recinzione, per quanto breve sia quel tratto. Caldeirão Verde, la Levada do Furado e le passeggiate di Rabaçal rientrano tutte in questa categoria e sono trattate nella nostra guida sulla sicurezza, non qui.

Qual è il momento migliore della giornata per andarci?

Metà mattina, dopo che la nebbia iniziale si è dissolta e prima che si formino le nuvole pomeridiane intorno a Ribeiro Frio. Le mattine infrasettimanali sono più tranquille rispetto al fine settimana, quando il parcheggio di Ribeiro Frio si riempie presto.