Quello che nessuno ti dice sulle levadas

Il momento in cui la torcia ha contato più della mappa

Qualcuno nel nostro guesthouse a Santana aveva descritto Caldeirão Verde come “quella facile”. Piatta per tutto il percorso, diceva, adatta a una famiglia, niente di tecnico. Avevo letto più o meno la stessa cosa due volte online prima di partire da Queimadas quella mattina, e ci avevo creduto, perché sulla carta è vero: la Levada do Caldeirão Verde cambia a malapena quota per la maggior parte del suo tragitto. Quello a cui “piatta per tutto il percorso” non mi aveva preparato era il primo tunnel.

Arriva senza molto preavviso. Il sentiero si restringe, la luce sparisce nel giro di pochi passi, e il canale d’acqua continua a scorrere accanto a te su un cornicione con nient’altro tra la tua spalla e il dislivello se non l’abitudine e un po’ di fortuna. La torcia del mio telefono è durata circa quattro minuti prima che la batteria, già scarica per le foto, cedesse da qualche parte nel mezzo del secondo tunnel.

Il mio compagno era avanti a me con l’unica vera torcia che avevamo portato, e per forse novanta secondi sono rimasto immobile al buio, una mano sulla roccia umida, ad ascoltare un’acqua che non potevo vedere, senza sapere davvero se il terreno continuasse dritto o precipitasse. Continuava dritto. Ma non avevo messo in conto quei novanta secondi, perché nulla di quello che avevo letto ne aveva accennato la possibilità.

Questo è il vuoto. Le guide e i consigli tra amici tendono a descrivere una levada in base alla pendenza, perché la pendenza è la cosa più facile da riassumere. Quello che tralasciano è il sentiero: spesso largo quanto uno stivale, spesso senza parapetto, e su percorsi come questo, infilato attraverso tunnel scavati direttamente nella montagna senza illuminazione installata. Quattro solo su questo percorso, per circa 13 chilometri andata e ritorno da Caldeirão Verde fino alla cascata e ritorno. Piatto non significa facile. Significa solo che l’acqua non sta lottando contro la gravità, e nemmeno, in gran parte, tu.

Non tutte le levadas ti fanno questo

Ecco la parte su cui voglio essere prudente, perché sarebbe altrettanto disonesto ribaltare il discorso e far intendere che ogni levada a Madera sia un quasi-incidente in attesa di accadere. Non è così. La camminata della Levada dos Balcões da Ribeiro Frio è quanto di più dolce ci sia: sentiero largo, nessun tunnel, un bordo modesto e ben tenuto, e uno dei rapporti sforzo-ricompensa migliori di tutta l’isola quando le vette si liberano dalle nuvole.

Ci porterei senza pensarci due volte un camminatore ansioso, un adolescente riluttante o mia madre. La parola “levada” descrive un canale d’irrigazione, non un livello di rischio, e trattare ogni percorso sotto quel nome come ugualmente sicuro — o ugualmente pericoloso — è un errore a sé.

Un modo approssimativo che ho iniziato a usare per classificarle dopo qualche stagione di camminate qui:

Cosa aspettarsi	Percorso di esempio	Torcia necessaria?	Esposizione
Sentiero largo, nessun tunnel, dislivello minimo o assente	Levada dos Balcões	No	Minima
Piatta ma stretta, occasionale bordo esposto	Levada do Risco, Rabaçal	No	Moderata
Piatta ma con tunnel bui e dislivelli non protetti	Levada do Caldeirão Verde	Sì, essenziale	Reale, nei tunnel
Sentiero di montagna, gradini scavati nella roccia, vera quota	PR1, da Arieiro a Ruivo	Sì	Significativa

Quella tabella è un punto di partenza, non un verdetto su un percorso che non hai verificato di persona. Le condizioni cambiano dopo la pioggia, e un sentiero appena umido una settimana può diventare davvero pericoloso quella successiva — proprio per questo controllare lo stato del sentiero prima di partire conta più di qualsiasi descrizione in un post di blog, questo incluso.

Cosa direi a qualcuno prima del suo primo tunnel

Non intendo rimettere in discussione qui il sistema delle tariffe dei sentieri — cosa è cambiato, quanto costa, come prenotarlo — perché è un post completamente diverso e questo riguarda qualcosa che la struttura tariffaria non tocca: l’esperienza fisica del sentiero in sé. Quello che dirò è che né il portale di pagamento né la maggior parte delle descrizioni casuali segnalano quali percorsi hanno tunnel, quindi spesso sei lasciato a capirlo da descrizioni che usano “facile” come se significasse sempre e solo una cosa.

Alcune cose che ora faccio diversamente. Porto con me una torcia vera, non un telefono, per qualsiasi descrizione di percorso che menzioni anche solo un tunnel — la lista di torcia frontale e scarpe con presa con cui ora viaggio sembra eccessiva finché non sei rimasto al buio una volta. Leggo le note del percorso cercando specificamente le parole “tunnel” e “non protetto”, piuttosto che il profilo altimetrico, perché il profilo altimetrico non mi ha detto quasi nulla di utile.

E alla prima visita, o con chiunque nel gruppo soffra di vertigini o di spazi chiusi, preferisco prenotare una camminata con qualcuno che conosca quel giorno il percorso specifico — una camminata guidata lungo una levada da Funchal elimina l’incertezza esattamente nel momento che mi ha colto impreparato, e in un posto come il sentiero delle 25 Fontes, una guida che conosce lo stato attuale del sentiero vale più di qualsiasi lettura preliminare.

Se vuoi la levada singola che consiglierei a chi è alla prima esperienza, ne ho scritto separatamente, e non è questa. Caldeirão Verde resta una delle mie camminate preferite sull’isola — la cascata alla fine ripaga ogni passo — ma ora ci vado sapendo esattamente cosa sono i tunnel, invece di scoprirlo con una torcia scarica e novanta secondi immobile al buio.

Per un quadro più ampio su come si confrontano le diverse levadas dell’isola prima di sceglierne una, il riepilogo delle migliori camminate lungo le levadas è un punto di partenza migliore di qualsiasi singola descrizione, la mia inclusa, e vale la pena leggerlo insieme alla guida generale su come funzionano le levadas se è la tua prima volta sull’isola.

Sicurezza sulle levadas: le tue domande

La Levada do Caldeirão Verde è adatta ai principianti?

Il cammino in sé è piatto e gestibile per la maggior parte dei livelli di forma fisica, ma quattro tunnel bui con un dislivello non protetto su un lato la rendono inadatta a chi soffre di vertigini, buio o spazi stretti. Una torcia frontale non è opzionale.

Serve una torcia per camminare lungo le levadas a Madera?

Non per ogni levada, ma serve per qualsiasi percorso con tunnel, inclusa Caldeirão Verde e parte del PR1. Una torcia del telefono può bastare in un’emergenza, ma si scarica in fretta e lascia le mani impegnate.

Quali levadas sono davvero sicure per i camminatori più ansiosi?

La Levada dos Balcões da Ribeiro Frio è larga, breve e priva di tunnel o dislivelli esposti, il che la rende un buon punto di riferimento per capire come si sente davvero una levada facile. La Levada do Furado è più lunga ma altrettanto indulgente nella maggior parte dei tratti.

I sentieri delle levadas sono recintati rispetto al dislivello sottostante?

Raramente, e non in modo costante nemmeno lungo lo stesso percorso. Aspettati un muretto di contenimento in alcuni punti, nulla del tutto in altri, e non dare mai per scontato che compaia un parapetto solo perché il tratto precedente ne aveva uno.

Cosa dovrei davvero portare per una camminata lungo una levada?

Una torcia frontale con batterie di riserva per qualsiasi percorso con tunnel, scarpe con una buona presa invece delle sneakers, uno strato per il freddo dentro i tunnel e un telefono con il percorso scaricato, dato che il segnale sparisce dentro la roccia.

Conviene prenotare una camminata guidata lungo una levada invece di andare da soli?

Se hai anche solo un dubbio su come si comporta un percorso specifico, sì. Una guida che conosce i tunnel, i cornicioni e le condizioni attuali del sentiero elimina gran parte dell’incertezza che coglie di sorpresa chi è alla prima esperienza. Una

camminata guidata lungo una levada da Funchal

o una

camminata privata fino alla Levada das 25 Fontes

mettono entrambe qualcuno di esperto davanti a te proprio nei tratti che contano di più.

Come faccio a sapere quali levadas sono quelle pericolose prima di partire?

Controlla il percorso specifico, non la parola levada in generale. Le chiusure dei sentieri dopo la pioggia vengono pubblicate dall’IFCN, e le note percorso per percorso su permessi e sicurezza contano più di quanto suggerisca il profilo altimetrico piatto. Se preferisci evitare del tutto i tunnel alla prima uscita, un’opzione più dolce come la

camminata lungo le levadas dei laghi

è un modo ragionevole per farsi un’idea del terreno.