Il giorno in cui le mie scarpe da ginnastica hanno quasi rovinato una levada a Madera

La levada che ha cambiato per sempre le mie scarpe

Prima di atterrare avevo letto abbastanza su Madera da sapere che l’isola vive di levadas, così la nostra seconda mattina ho allacciato le scarpe da ginnastica indossate in aereo e sono salito fino a Queimadas per percorrere la Levada do Caldeirao Verde. Scarpe bianche, suole sottili, battistrada quasi assente. Nella mia testa una levada era un sentiero lungo un canale: piatto, tranquillo, il tipo di percorso che si affronta con qualunque cosa si abbia ai piedi. Avevo letto la parola “canale d’irrigazione” e l’avevo tradotta, erroneamente, in “passeggiata tranquilla.”

Tecnicamente è piatta. Ed è stata proprio questa la trappola. “Piatta” non diceva nulla su come fosse davvero la superficie sotto i piedi.

Dopo venti minuti, il sentiero si restringe fino a diventare una cornice larga a malapena quanto le mie spalle, con la foresta di Laurissilva che gocciola dall’alto, muschio e alghe che inverdiscono il bordo di cemento, e un dirupo dall’altro lato senza corrimano. Le mie scarpe, fatte per l’asfalto, sono scivolate sulla striscia bagnata nel momento in cui ho appoggiato il peso sul bordo esterno.

Non una caduta drammatica — un piccolo scivolone controllato che mi ha fermato il cuore per un secondo e mi ha fatto aggrappare alla parete di roccia con entrambe le mani. È successo di nuovo dieci minuti dopo. Quando siamo arrivati al primo dei quattro tunnel del percorso, camminavo con gli occhi fissi interamente sull’appoggio dei piedi invece che sulla foresta intorno a me, il che vanifica un po’ il senso di essere lì.

I tunnel erano la parte per cui nessuno mi aveva davvero avvertito, anche se ne avevo letto. Leggere “tunnel buio” e trovarsi dentro uno di essi con la torcia del telefono e suole scivolose sono esperienze completamente diverse. Il pavimento del tunnel era roccia irregolare, più bagnata del sentiero all’aperto, e la luce del telefono proiettava appena abbastanza fascio da vedere dove il soffitto si abbassava, non abbastanza da capire se il passo successivo fosse terreno solido o una pozzanghera su un avvallamento. Il mio compagno, con scarpe da trail adeguate, avanzava con passo sicuro. Io procedevo a piccoli passi, una mano sulla parete, saggiando ogni appoggio prima di affidargli il peso.

Siamo tornati indietro prima del quarto tunnel. Non perché il sentiero fosse chiuso o il tempo fosse cambiato, ma perché avevo capito, in piedi al buio con i piedi bagnati e una scarpa che non mi dava alcuna fiducia, che continuare era un pessimo compromesso rispetto ad arrivare in fondo. È questa la parte della storia a cui continuo a pensare: la camminata in sé era ampiamente alla nostra portata, ampiamente dentro il piano della giornata, e completamente rovinata da un dettaglio piccolo come le scarpe che avevo afferrato quella mattina.

Perché le scarpe hanno contato più della distanza

La camminata a Caldeirao Verde è lunga circa tredici chilometri andata e ritorno, per lo più pianeggiante, e ben alla portata di un camminatore mediamente in forma con le scarpe giuste. La distanza non è mai stata il problema. Il problema erano tre cose sommate insieme: una cornice bagnata, coperta di muschio e senza corrimano; quattro tratti quasi completamente al buio; e scarpe con suola liscia e senza sostegno alla caviglia. Ognuno di questi tre fattori preso da solo è gestibile. Insieme, con scarpe da ginnastica, si sommano in qualcosa di molto più vicino a un vero rischio che a “una facile camminata in piano,” espressione che avevo usato per descriverla a me stesso la sera prima.

Una vera scarpa da trekking o uno scarpone leggero risolve direttamente il problema dell’aderenza — una suola scolpita morde il cemento e la roccia bagnati in un modo che una scarpa da corsa semplicemente non fa. Risolve anche un secondo problema a cui non avevo nemmeno pensato prima di quel giorno: il bombato del sentiero inclina costantemente il piede di lato, e una suola più rigida con un po’ di sostegno alla caviglia evita una storta su una cornice dove non c’è un punto sicuro dove appoggiarsi e recuperare.

Una torcia frontale, non la luce del telefono, risolve il terzo. Niente di tutto questo è attrezzatura esotica. È il consiglio standard delle liste di equipaggiamento su che tempo aspettarsi in montagna e cosa indossare a Madera, e io l’avevo scorso senza fermarmi.

L’errore che non voglio ripetere esagerando nella direzione opposta

Sarebbe facile chiudere questa storia qui e concludere che ogni levada di Madera richieda gli scarponi, ma non è vero, e affermarlo significherebbe solo scambiare una generalizzazione sbagliata con un’altra. Qualche giorno dopo abbiamo percorso la Levada dos Balcoes da Ribeiro Frio con le stesse scarpe da ginnastica, ed è andata davvero bene — larga, ombreggiata, senza tunnel, quasi nessuna esposizione, conclusa in meno di un’ora.

Le cose da fare intorno a Ribeiro Frio e la camminata verso Balcoes si collocano all’estremità facile della scala per un motivo. Ciò che è andato storto a Caldeirao Verde non era la categoria “levada,” era un percorso specifico con condizioni specifiche che non avevo abbinato a calzature specifiche.

Questa distinzione è tutta la lezione. Prima di scegliere una levada ora controllo tre cose invece di dare per scontato: se ha tunnel, quanto è larga la cornice, e com’è stata di recente la superficie. La guida alla sicurezza nei tunnel delle levadas e alla vertigine e la panoramica generale delle migliori camminate sulle levadas spiegano entrambe questo aspetto percorso per percorso, cosa che mi avrebbe richiesto cinque minuti di lettura la sera prima invece di impararlo nel modo più duro, al buio.

Cosa farei diversamente

Se dovessi rifare quella mattina, avrei portato le scarpe da trail che avevo con me proprio per questo e lasciato le scarpe da ginnastica per l’aeroporto. Avrei anche letto in anticipo le informazioni pratiche su permessi e tariffe dei sentieri, dato che i percorsi ufficiali numerati PR ora richiedono un pass prenotato — una lezione a parte dalla stessa mattina troppo sicura di sé, e che merita una lettura tutta sua invece di essere inserita qui.

Siamo tornati a Caldeirao Verde due giorni dopo, calzati come si deve questa volta, e l’abbiamo finita senza uno scivolone. La cascata in fondo, che precipita in una pozza verde e fredda dentro la foresta, valeva ogni metro dei tredici chilometri. Solo non valeva la versione della camminata che avevo quasi tentato con le scarpe da ginnastica, una mano sulla parete, la batteria della torcia in calo, ancora a due tunnel dalla svolta indietro.

Se volete la versione guidata della stessa camminata senza scommettere sul vostro giudizio in fatto di calzature, un tour a piedi e in 4x4 di mezza giornata condotto da persone che sanno esattamente quali tratti richiedono aderenza è un modo ragionevole di coprirsi dall’errore che ho fatto io. Abbiamo prenotato una

camminata guidata sulla levada a Rabaçal e 25 Fontes

più avanti nel viaggio, e la guida ci ha controllato le scarpe prima ancora di arrivare al sentiero — il che la dice lunga su quanto sia comune questo errore.

Per chi organizza un soggiorno più lungo, l’itinerario di una settimana di trekking è un buon punto di partenza per pianificare le calzature percorso per percorso invece di portare un solo paio di scarpe e sperare bene. E se volete la versione breve di quanto sto raccontando qui, raccontata da qualcun altro che ha fatto la stessa scelta, quello che nessuno vi dice sul camminare sulle levadas e cosa è cambiato da quando le levadas hanno iniziato a far pagare valgono entrambi cinque minuti prima di fare lo zaino.

Abbiamo anche alternato le giornate di trekking con un

tour a piedi tra cibo e cultura del vino a Funchal

nel giorno in cui i miei piedi avevano bisogno di riposo dalla roccia, e abbiamo concluso il viaggio con un

tour privato a piedi e in 4x4 di mezza giornata

che ha unito sentieri più facili a un tratto in fuoristrada — la prova che non ogni giornata su quest’isola deve essere decisa dalle scarpe che indossate.

Domande sulle calzature da parte di lettori che hanno fatto (o vogliono evitare) lo stesso errore

Cosa è andato storto esattamente indossando scarpe da ginnastica su una levada?

Le suole non avevano presa sul cemento bagnato e coperto d’alghe, così i piedi mi scivolavano di lato invece che in avanti. Nei tratti stretti accanto al canale d’acqua, senza corrimano sul lato del dirupo, quello scivolamento laterale è stata la parte spaventosa, non la distanza percorsa.

Di quale levada si trattava, e perché è importante?

Era la Levada do Caldeirao Verde, dal parco forestale di Queimadas, che attraversa quattro tunnel bui e per gran parte del suo percorso si aggrappa a una parete rocciosa. Un percorso più piatto, più largo e meglio illuminato avrebbe punito molto meno le stesse scarpe.

Tutte le camminate sulle levadas richiedono scarponi da trekking?

No, e affermarlo sarebbe di per sé un’esagerazione. Percorsi brevi, larghi e ben tenuti come la Levada dos Balcoes vicino a Ribeiro Frio sono davvero gestibili con scarpe da ginnastica dal battistrada decente. Il rischio cresce con i tunnel, la larghezza della cornice e quanto è bagnata la superficie quel giorno, non con la parola levada in sé.

Cosa dovrei indossare al posto delle scarpe da ginnastica?

Una scarpa con una suola scolpita adeguata e un po’ di sostegno alla caviglia: uno scarpone leggero da trekking o una scarpa da trail pensata per la roccia bagnata, non una scarpa da corsa o da città. Anche una torcia frontale conta quanto le scarpe su qualsiasi levada con tunnel.

È solo una questione di aderenza, o c’è altro?

L’aderenza era il problema immediato, ma il sostegno alla caviglia ha contato più di quanto pensassi. Il bombato del sentiero inclina costantemente il piede di lato, e una suola più rigida con un collo più alto evita una storta su una cornice dove non c’è un punto sicuro dove appoggiarsi.

Avrei potuto tornare indietro non appena mi sono accorto dell’errore?

L’ho fatto, a metà del terzo tunnel, ed è stata la scelta giusta. Tornare indietro ci è costato un pomeriggio; continuare al buio senza aderenza sarebbe costato molto di più.

Qual è l’unica levada dove le scarpe da ginnastica vanno davvero bene?

La Levada dos Balcoes da Ribeiro Frio: breve, larga, per lo più ombreggiata, senza tunnel, e con una pendenza dolce per tutto il tragitto. È il percorso che consiglierei a chi è alle prime armi con normali scarpe da ginnastica, lasciando tutto il resto di questa lista alle calzature adatte.