Due camminate, un solo parcheggio: 25 Fontes e Levada do Risco a Rabaçal
Rabaçal è un ripiano verde ricavato sul versante occidentale dell’interno di Madera, raggiungibile da una strada secondaria che si stacca dall’altopiano di Paul da Serra. Dal suo parcheggio partono, dallo stesso sentiero lungo la levada, due delle camminate più famose dell’isola: la Levada das 25 Fontes, che termina in una pozza alimentata da decine di sottili cascate, e la più breve Levada do Risco, che termina in un’unica cascata più alta. La maggior parte dei visitatori le fa entrambe, perché la seconda deviazione aggiunge meno di un’ora.
Entrambe seguono una levada, i canali d’irrigazione scavati nei fianchi delle colline di Madera a partire dal XV secolo per portare l’acqua dal nord piovoso al sud coltivato. La rete di questi canali supera oggi i 2.000 chilometri, e ciò che i visitatori percorrono davvero è il sentiero di manutenzione che costeggia l’acqua. Per la storia completa di come e perché furono costruiti, consultate la nostra guida alle camminate sulle levadas di Madera: questa pagina si limita a ciò che conta per Rabaçal.
Se state scegliendo tra questo percorso e l’altra celebre camminata su levada dell’isola, la Levada do Caldeirão Verde dal parco forestale di Queimadas, nel nord, sappiate che sono gite diverse. Il Caldeirão Verde è più lungo, attraversa gallerie non illuminate e si snoda nella foresta di lauri, anziché nella valle più aperta di Rabaçal. Il nostro confronto tra le due spiega quale si adatti a quale visitatore; questa pagina tratta Rabaçal per intero.
Perché non si può arrivare in auto fino all’inizio del sentiero
La vecchia strada di servizio che scendeva dal parcheggio di Rabaçal fino alla valle è chiusa ai veicoli privati, e lo è da anni. Al suo posto, un minibus navetta — di solito una breve e ripida corsa di pochi minuti — porta i camminatori dal parcheggio al punto in cui inizia davvero il sentiero della levada. Non c’è modo di aggirarlo: non si può parcheggiare più in basso, e nemmeno percorrere a piedi la strada chiusa è consentito. Mettete in conto una breve coda nei momenti di punta, soprattutto a metà mattina in alta stagione, e considerate la tariffa della navetta un costo fisso della giornata, non qualcosa intorno a cui pianificare.
È anche il dettaglio che coglie di sorpresa chi noleggia un’auto aspettandosi di arrivare fin sulla porta. Vale la pena leggere la guida al noleggio auto e le nostre note su come guidare a Madera prima di partire, perché la strada per Rabaçal stessa, via Ribeira Brava o attraverso le gallerie oltre Calheta, è stretta in vari tratti ancora prima di arrivare al parcheggio.
La Levada das 25 Fontes: cosa comporta davvero la camminata
Dal punto di discesa della navetta, il sentiero verso la pozza delle 25 Fontes misura poco più di tre chilometri e mezzo a tratta, quasi pianeggiante perché segue la dolce pendenza della levada, ma mai una passeggiata lastricata. Aspettatevi un misto di terra battuta, roccia affiorante e brevi tratti di passerelle in legno su terreno umido, con la copertura degli alberi per gran parte del percorso e il suono dell’acqua che scorre accanto a voi per tutto il tempo. Calcolate circa due ore per l’andata e ritorno a passo tranquillo, di più se vi fermate spesso a fotografare.
Il sentiero in alcuni punti si restringe e, come in ogni camminata su levada dell’isola, ci sono tratti senza parapetto sopra un salto su un lato. Non è esposto come i percorsi d’alta montagna, ma non è una camminata da fare distratti, e non è un terreno adatto ai passeggini: un marsupio portabebè va bene, un passeggino no.
La ricompensa è la pozza che dà il nome al sentiero: un bacino naturale alimentato da un ventaglio di sottili cascate che scendono lungo una parete rocciosa coperta di muschio, più numerose dopo la pioggia, meno in un agosto asciutto. Si fotografa meglio nella luce diffusa di un mattino coperto, perché la pozza si trova in un anfiteatro naturale che il sole diretto raggiunge di rado. In fondo non c’è nessun posto dove comprare cibo o acqua, quindi portate con voi ciò che vi serve.
Levada do Risco: l’alternativa più breve
Un bivio segnalato poco dopo il punto di discesa della navetta si stacca verso la Levada do Risco, una camminata che porta a un’unica alta cascata e richiede circa venti minuti a tratta, invece dell’ora e più necessaria per le 25 Fontes. Segue lo stesso tipo di sentiero — stretto, pianeggiante, talvolta umido — e termina in un belvedere sotto l’acqua che cade, anziché in una pozza a cui ci si può avvicinare.
Se avete poco tempo, viaggiate con bambini piccoli o volete semplicemente assaggiare una camminata su levada senza l’impegno completo, il Risco da solo è una valida mezza visita. La maggior parte delle persone, però, lo tratta come una breve deviazione all’andata o al ritorno dalle 25 Fontes, perché la distanza in più è modesta e le due cascate sono molto diverse tra loro.
Fare entrambe in una sola visita
L’ordine più efficiente è prima la Levada do Risco, che è più vicina al bivio, poi tornare sul sentiero principale e proseguire verso le 25 Fontes. In totale calcolate dalle due ore e mezza alle tre di cammino, più la navetta ai due capi e il tempo alle due cascate. Arrivare al parcheggio entro metà mattina evita sia la coda della navetta sia la folla che si forma alla pozza delle 25 Fontes nel primo pomeriggio, in particolare quando c’è una nave da crociera ormeggiata al terminal crociere di Funchal.
Non esiste un percorso ad anello per tornare al parcheggio se non ripercorrere i propri passi, il che è normale per le camminate sulle levadas e non è un difetto di progettazione: il sentiero esiste per servire il canale dell’acqua, non per formare un circuito.
Il permesso di cui nessuno parla finché non siete lì
È il dettaglio che la maggior parte delle guide generali su Madera salta, ed è quello che più cambia il modo di pianificare la giornata. Dall’agosto 2021, ogni sentiero ufficiale numerato PR dell’isola — compresi quelli delle 25 Fontes e del Risco — richiede un permesso a pagamento da prenotare in anticipo, a circa tre euro a persona, per sentiero, al giorno. La prenotazione si fa online tramite il portale del governo regionale, e potrebbe esservi chiesto di mostrare la conferma a un punto di controllo vicino all’inizio del sentiero.
Consideratelo un passaggio della pianificazione, non un ripensamento: prenotate prima di lasciare l’alloggio, perché a Rabaçal il segnale del cellulare è scarso. La nostra guida ai permessi e alle tariffe dei sentieri spiega nel dettaglio la procedura di prenotazione e i prezzi attuali, mentre l’articolo su cosa è cambiato quando le levadas hanno iniziato a far pagare spiega perché tanti vecchi resoconti di questa camminata la descrivano ancora come gratuita. Non pianificate mai la giornata dando per scontato che questo sentiero sia gratuito: non lo è da diversi anni.
Quando andare e quando tornare indietro
La pozza delle 25 Fontes e la cascata del Risco dipendono entrambe dalle piogge a monte, quindi l’acqua più abbondante e fotogenica si trova in genere in primavera, dopo un inverno piovoso e prima della siccità estiva. Se andate dopo un lungo periodo asciutto in agosto o settembre vedrete comunque delle cascate, ma più sottili.
La considerazione meteorologica più importante riguarda però la sicurezza più che l’estetica. Dopo piogge intense, i sentieri di questa parte dell’isola possono chiudere per rischio di frane, e il servizio di navetta può essere sospeso insieme a loro. Controllate lo stato attuale presso l’IFCN prima di partire, anziché dare per scontato che un permesso prenotato garantisca un sentiero aperto: una prenotazione non annulla una chiusura. Se arrivate e trovate il sentiero chiuso, la Levada dos Balcões vicino a Ribeiro Frio è un’alternativa più breve e meno impegnativa sull’altro lato dell’isola.
Cosa indossare e cosa portare
Calzature chiuse e ben aderenti contano più di ogni altra cosa in questa camminata. Il sentiero è pianeggiante ma spesso bagnato e muschioso, e Rabaçal si trova in quota ai margini dell’altopiano di Paul da Serra, dove nuvole e pioggerella arrivano con poco preavviso anche in una giornata di sole al livello del mare.
Vale la pena avere con sé strati, un leggero impermeabile e una torcia anche in estate, perché il cammino verso le 25 Fontes attraversa un paio di brevi tratti di galleria poco illuminati, scavati nella roccia: niente a che vedere con le gallerie più lunghe e buie del percorso del Caldeirão Verde, ma abbastanza perché la torcia del telefono sia utile. Per un elenco più completo dell’equipaggiamento adatto ai sentieri di montagna di Madera, consultate cosa indossare in montagna e, sul tema specifico di gallerie e strapiombi, sicurezza sulle levadas, gallerie e vertigini.
Portate con voi acqua e snack; a Rabaçal non c’è nulla da comprare, a parte, a volte, un piccolo chiosco al parcheggio. Una copia stampata o scaricata della prenotazione del sentiero è utile nel caso il segnale venga a mancare.
Come arrivare a Rabaçal
Andare in auto è l’opzione più flessibile: il parcheggio si trova poco fuori dalla strada principale che attraversa l’interno verso Calheta e la costa occidentale, a circa quarantacinque minuti o poco meno di un’ora da Funchal a seconda del traffico a Ribeira Brava. Il parcheggio si riempie presto nei fine settimana di bel tempo, quindi arrivare entro le nove evita il peggio.
Senza auto, le opzioni pratiche sono un trasferimento, un taxi o un tour a piedi guidato che includa il servizio di ritiro: gli autobus pubblici non offrono un servizio comodo fino al parcheggio di Rabaçal. Per chi esita davanti alla logistica della prenotazione del permesso o all’uso della navetta in autonomia, un’escursione guidata come la escursione guidata di una giornata intera da Ribeiro Frio mostra come si presenta una giornata di cammino assistita nell’interno di Madera, con tariffa, trasporti e ritmo gestiti per voi, anche se segue un percorso diverso in un’altra valle.
Dove si inserisce in un viaggio più lungo dedicato al trekking
Rabaçal si abbina naturalmente a una giornata più in alto sulle montagne intorno al Pico do Arieiro e al Pico Ruivo, oppure alla foresta nebbiosa di Fanal, più avanti lungo la strada dell’altopiano. Se state costruendo un viaggio di più giorni dedicato al trekking e non una singola uscita, il nostro itinerario di una settimana di trekking mette in sequenza Rabaçal insieme agli altri percorsi simbolo dell’isola, così da non dover tornare indietro attraverso l’interno in giorni consecutivi. Chi non ha ancora deciso quale levada privilegiare, se ne dovesse scegliere una sola, legga l’unica levada da fare se ne fate una sola prima di prenotare un permesso.
Per un altro tipo di uscita in montagna sullo stesso versante dell’isola, l’escursione guidata a Fanal sul sentiero PR13 attraversa la foresta di lauri avvolta nella nebbia dell’altopiano, in netto contrasto con le valli delle cascate di Rabaçal, con i trasferimenti organizzati da Funchal.
Vedere l’alba prima di camminare
Alcuni visitatori abbinano una partenza all’alba al Pico do Arieiro a un pomeriggio a Rabaçal, perché entrambi sono raggiungibili in un’unica gita giornaliera da Funchal, anche se lunga. Il tour all’alba sopra le nuvole al Pico do Arieiro vi porta in quota prima dell’alba; quando finisce, a metà mattina, resta abbastanza giornata per proseguire in auto fino a Rabaçal per la camminata sulla levada, a patto che il permesso sia prenotato per la fascia oraria giusta.
FAQ: percorrere la Levada das 25 Fontes e la Levada do Risco
La Levada das 25 Fontes è gratuita da percorrere?
No. È uno dei sentieri PR ufficiali di Madera, e ogni sentiero PR ufficiale richiede un pagamento dall’agosto 2021, circa tre euro a persona, per sentiero, al giorno. Si prenota online in anticipo e potrebbe esservi chiesto di mostrare la conferma a un punto di controllo.
Posso arrivare in auto fino all’inizio della Levada das 25 Fontes?
No. La vecchia strada di accesso dal parcheggio di Rabaçal alla casa della levada è chiusa alle auto private. Tutti, a piedi o con un tour, usano la navetta che fa la spola tra il parcheggio e l’inizio del sentiero.
Quanto è lunga la camminata fino alla cascata delle 25 Fontes?
Dal punto in cui vi lascia la navetta sono circa 3,5 chilometri a tratta, cioè circa due ore tra andata e ritorno a passo tranquillo, senza contare il tempo trascorso alla pozza.
La Levada do Risco è più facile della camminata alle 25 Fontes?
Sì. La Levada do Risco si stacca dallo stesso sentiero vicino al punto di discesa della navetta e raggiunge la sua cascata in circa venti minuti a tratta, ed è quindi la scelta migliore se avete poco tempo o camminate con bambini piccoli.
Posso fare il bagno nella pozza delle 25 Fontes?
Qualcuno lo fa, ma l’acqua è fredda tutto l’anno e la pozza resta sempre in ombra, quindi è più un tuffo veloce che una nuotata. Non ci sono servizi e le rocce lungo il bordo sono scivolose.
Cosa succede se ha piovuto molto prima della mia visita?
Il sentiero può chiudere dopo piogge intense o una frana, e la navetta sospende il servizio se le condizioni non sono sicure. Controllate lo stato del sentiero sul sito dell’IFCN la mattina della visita, senza dare per scontato che il percorso sia aperto.
Servono scarponi da escursionismo per questa camminata?
Servono scarpe con una vera aderenza. Il sentiero è per lo più pianeggiante ma spesso bagnato, muschioso e irregolare in alcuni punti, e in certi tratti non c’è alcuna protezione sopra il precipizio: le scarpe da ginnastica dalla suola consumata sono un rischio concreto.
