Porto Santo vale una gita di un giorno?

Ho fatto Porto Santo due volte: una in gita di un giorno, di corsa e un po’ insoddisfatto, e una con un’unica notte, che si è rivelata una delle decisioni migliori prese in tre viaggi separati nell’arcipelago. Le due esperienze non avevano quasi nulla in comune, e la differenza aveva più a che fare con come ci sono arrivato che con l’isola stessa.

È la traversata a decidere la giornata, non l’isola

Tutti pianificano una gita a Porto Santo intorno all’isola — la spiaggia, il campo da golf, la vecchia casa di Colombo. Quasi nessuno la pianifica intorno alla traversata, ed è questo l’errore. Il traghetto da Funchal impiega circa due ore e un quarto, e in inverno viene cancellato abbastanza spesso da rendere rischioso considerarlo un orario fisso.

Sono rimasto sul molo della marina di Funchal a gennaio a guardare il tabellone delle partenze passare da “in orario” a “cancellato” senza preavviso, senza offerta di riprenotazione oltre alla traversata del giorno dopo, e con un autobus già prenotato per riportarmi all’hotel vicino a Funchal. Se la vostra finestra per la gita è un solo giorno, l’avete appena persa.

L’alternativa è volare — quindici minuti, nessun moto ondoso di cui preoccuparsi, e un orario che regge anche con condizioni meteo che bloccherebbero il traghetto. Qui non tratto gli orari effettivi, i prezzi o come prenotare l’una o l’altra opzione; è a questo che serve la guida al traghetto, e vi consiglio di leggerla bene prima di impegnarvi in un piano di un solo giorno. Quello che voglio sottolineare è la forma della decisione: a Madera, è la traversata la variabile che fa la differenza sulla giornata, non il meteo sull’isola stessa, che è affidabilmente migliore di quello di Madera.

Cosa offre davvero una gita in giornata

Siate onesti con voi stessi sui conti. Un traghetto mattutino vi porta a Vila Baleira verso metà mattina. Togliete il pranzo, togliete la camminata di ritorno al porto con margine per la traversata di rientro, e vi restano forse quattro ore di tempo effettivo sull’isola. Sufficienti per camminare su un tratto di spiaggia, dare un’occhiata alla Casa di Colombo e prendere un caffè in piazza.

Non bastano per andare in auto o a piedi fino al Pico do Facho per la vista panoramica su tutta l’isola, e non bastano nemmeno lontanamente per vedere la spiaggia come merita — nove chilometri ininterrotti di sabbia chiara, non i duecento metri vicino al terminal dei traghetti dove si accalca ogni altro visitatore in gita.

Ho fatto il sentiero panoramico fino al Pico do Facho nella mia seconda visita, con una guida che raccontava geologia e storia mentre camminavamo, e questo ha ridefinito per me l’intera isola — Porto Santo non è solo “l’isola della spiaggia”, è un paesaggio arido, quasi lunare, che ha senso solo una volta visto dall’alto. Un percorso di mezza giornata attraverso i punti più alti dell’isola spiega il luogo molto meglio di qualsiasi ora passata sulla sabbia. Compresso in una gita con traghetto di andata e ritorno, quel percorso semplicemente non ci sta.

Cosa è cambiato pernottando

La seconda volta ho pernottato una notte. Quel singolo cambiamento ha ridisegnato l’intero viaggio. Ho avuto la spiaggia alle sette di sera senza nessuno, e di nuovo alle sette del mattino successivo, prima ancora che il primo traghetto da Funchal fosse partito. Vila Baleira di sera, dopo che la folla in gita è tornata via, è un paese diverso — più tranquillo, senza fretta, il tipo di posto dove i pochi ristoranti vicino alla marina si riempiono di persone che ci stanno davvero pernottando, non che guardano l’orologio.

Ho fatto il percorso escursionistico di Terra Chã e Pico Branco all’alba, quando la luce era piatta e dorata e il sentiero deserto, per poi fare il bagno prima di colazione. Niente di tutto questo è accessibile a chi prende l’ultimo traghetto per tornare a Funchal.

C’è anche un argomento pratico a favore del pernottamento: si svincola il viaggio dall’inaffidabilità della traversata. Se il traghetto non parte nel giorno di rientro prenotato, non si resta bloccati con voli o piani successivi da riorganizzare — si sta semplicemente a Porto Santo per un’altra notte, il che, una volta vista la spiaggia al tramonto, non è affatto il disastro che sembrerebbe all’inizio.

Il mio verdetto onesto

Se avete un solo giorno libero a Madera e le previsioni meteo per la traversata sembrano stabili, fate la gita in giornata — è meglio che saltare del tutto l’isola, e una passeggiata guidata o una breve gita in barca lungo la costa sfrutta bene le ore a disposizione. Una breve escursione in barca lungo la costa dell’isola si adatta bene a un programma stretto, perché non richiede di orientarsi da soli una volta sbarcati. Se potete riorganizzare i piani per una notte, fatelo invece.

Non è un miglioramento marginale — è la differenza tra spuntare Porto Santo da una lista e capire davvero perché chi c’è stato continua a tornarci. Per un confronto su come l’isola si posiziona rispetto a Madera stessa prima di decidere quanto tempo dedicarle, il nostro pezzo Porto Santo contro Madera espone i compromessi, e se state costruendo un viaggio più lungo intorno a entrambe le isole, l’itinerario di una settimana tra Madera e Porto Santo mostra come inserire una notte senza sconvolgere il resto del piano.

Un’altra cosa da sapere prima di prenotare: Porto Santo si trova all’interno di una riserva della biosfera protetta, e una visita guidata a piedi attraverso di essa copre terreno — sistemi dunali, piante endemiche — che altrimenti si attraverserebbe senza notare. Se il mare è calmo, un

giro in gommone lungo la costa

è il modo più rapido per vedere scogliere e insenature irraggiungibili a piedi in un solo pomeriggio.

Per il percorso in quota di cui parlavo prima, ho prenotato il

sentiero panoramico guidato fino al Pico do Facho

, e per il percorso più lungo durante il mio pernottamento è stato il

tour escursionistico di Terra Chã e Pico Branco

. Nessuno di questi risolve l’inaffidabilità del traghetto. Servono solo ad assicurarsi che, qualunque tempo abbiate sull’isola, non lo passiate a chiedervi dove camminare.

Più lontano da Porto Santo, dall’altra parte di Madera, si trovano le Isole Desertas — un promemoria che l’arcipelago ha un terzo atto che quasi nessun visitatore vede mai. Ma questo è un consiglio diverso, per un tipo diverso di giornata.