Un gennaio a Madera: la mia cronaca sincera

Sono atterrato a Funchal il due gennaio, tre giorni dopo i fuochi d’artificio che avevo guardato dallo schermo di un telefono su un volo in ritardo, e ho passato il tragitto dall’aeroporto a fare quello che fanno tutti al primo viaggio a Madera in inverno: fissare i pendii e cercare di capire se avevo fatto bene i bagagli. Avevo un pile per le vette e magliette per la costa, e si è scoperto che mi servivano entrambi nello stesso pomeriggio.

Perché sono andato a gennaio

Avevo letto la pagina sulla vera bassa stagione di Madera prima di prenotare, che è il posto giusto da cui partire se cerchi il dettaglio stagionale onesto piuttosto che un pezzo d’atmosfera — questo è quel pezzo d’atmosfera. Ciò che mi ha convinto di gennaio in particolare è stata l’aritmetica: la folla di Capodanno e lo spettacolo pirotecnico su Funchal erano finiti, le tariffe degli hotel erano scese di nuovo, e l’isola era presumibilmente al suo punto più vuoto prima che il Carnevale riportasse la gente a febbraio. Volevo vedere se questo reggeva sui sentieri, non solo nella hall dell’hotel.

La versione invernale di Funchal

Ecco la prima cosa che nessuno mi aveva spiegato abbastanza chiaramente: non esiste una sola temperatura di Madera a gennaio, ce ne sono almeno tre. A Funchal stessa ero in maglietta la maggior parte dei pomeriggi, intorno ai 19-21°C, con il mare a un 18-19°C nuotabile se sei coraggioso. Ho visto due persone nuotare davvero al largo della passeggiata del Lido e molte di più sedute fuori dai caffè nella città vecchia con solo una giacca leggera. Se qualcuno ti dà un solo numero per “Madera d’inverno”, sta descrivendo uno di tre luoghi molto diversi, e probabilmente non quello in cui stai per trovarti.

Camara de Lobos, venti minuti lungo la costa, sembrava un grado o due più calda ancora, riparata e più soleggiata, e ho capito subito perché Churchill andava a dipingere lì invece che a Funchal.

Il nord è stato un’altra storia

Due giorni dopo, sono salito fino a Porto Moniz per le piscine naturali, e l’isola è cambiata completamente da qualche parte intorno alle gallerie che attraversano il massiccio centrale. Il sud era stato secco e luminoso quella mattina; il nord era sotto una bassa nuvolaglia grigia con una pioggia fine e persistente che non si è mai fermata per il resto della giornata.

Le piscine erano chiuse ai bagnanti perché la mareggiata invernale infrangeva sulle rocce — vale la pena controllare in anticipo piuttosto che dare per scontato, perché questo succede regolarmente a gennaio. Sono rimasto a guardare l’acqua invece, che era comunque spettacolare a suo modo, ma non era il viaggio che avevo immaginato quella mattina in maglietta.

Questo è lo scambio che Madera ti impone a gennaio: la stagione delle piogge si concentra al nord, e non è educata nell’avvisarti prima che tu guidi oltre la collina. Ho controllato lo stato dei sentieri IFCN quasi ogni mattina dopo, perché due delle levadas che speravo di percorrere erano chiuse per qualche giorno dopo forti piogge — un rischio di frana, non burocrazia, e da rispettare.

Sopra la linea delle nuvole: neve sulle vette

La vera sorpresa della settimana è stata salire in quota. Avevo prenotato un’

escursione guidata verso le vette più alte

aspettandomi vento frizzante, e invece ho trovato brina sulle passerelle vicino al Pico do Arieiro e una spolverata di neve più avanti verso il Pico Ruivo che la nostra guida ha detto essere caduta due notti prima. Non era profonda, ed è sparita entro un giorno, ma era neve vera, in quota, a un’ora d’auto da una città balneare dove quella stessa mattina ero stato in maglietta. Nessuno mi aveva menzionato quella possibilità prima di partire, e credo sia il fatto più sottovalutato di un inverno a Madera.

Le notti lassù sono state anche le più limpide che abbia mai visto, abbastanza fredde da richiedere un cappotto vero, e ci sono tornato una seconda sera per una

sessione di osservazione delle stelle al Pico do Arieiro

che ha reso la sveglia all’alba e il freddo completamente giustificati — l’aria invernale a quella quota è più secca e ferma di quella estiva, e si vede. Se preferisci vedere la stessa cresta senza ghiaccio sotto i piedi, c’è un buon consiglio su come vestirsi per il meteo di montagna da leggere prima di partire, in qualunque mese tu vada.

L’isola dopo i fuochi d’artificio

La quiete è stata la parte all’altezza della promessa. I ristoranti nella città vecchia di Funchal che mi avevano detto richiedere prenotazione ad agosto accettavano avventori senza battere ciglio. La fila per la funivia di Monte era di cinque minuti, non cinquanta. Una

camminata lungo la levada verso i laghi di montagna

che mi aspettavo di condividere con un pullman intero si è rivelata quasi deserta — solo io, un abitante del posto a spasso con il cane, e il suono dell’acqua nel canale. Questo è il vero motivo per scegliere gennaio: non che il tempo sia garantito, ma che l’isola ti dà spazio per viverla davvero.

Avevo pianificato una gita di un giorno a Porto Santo, e qui è dove direi a chiunque legga di non costruirci intorno un itinerario troppo rigido in inverno. La mia traversata in traghetto è stata cancellata il pomeriggio prima, senza altro avviso che una notifica dell’app, per il moto ondoso nel canale — la traversata dipende dalle condizioni atlantiche invernali, e non è qualcosa su cui puoi contare come potresti a luglio. Ho preso l’aereo invece, con breve preavviso e a un prezzo peggiore di quello che avrei pagato prenotando in anticipo, ed è andata bene, ma solo perché avevo lasciato un giorno di margine nel programma invece di puntare tutto su quella traversata.

Cosa farei diversamente

La prossima volta prevedrei più margine su entrambi i fronti: un giorno di riserva per il nord nel caso la pioggia chiuda un sentiero che voglio percorrere, e un giorno di riserva intorno a qualsiasi piano per Porto Santo invece di un ritorno in giornata.

Farei anche i bagagli per tre climi invece che uno, perché è davvero ciò che il viaggio richiede — sandali per la passeggiata, un vero impermeabile per la costa nord, e un cappotto vero per qualsiasi cosa sopra i mille metri. Ciò che non cambierei è la scelta del periodo. Una levada silenziosa, una notte fredda e limpida sulla cresta, e un pomeriggio costiero caldo nella stessa settimana è una combinazione che i mesi più affollati semplicemente non possono offrire.

FAQ: Come è davvero gennaio a Madera

Fa abbastanza caldo per visitare Madera a gennaio?

Funchal e la costa sud si aggirano tipicamente intorno ai 19-21°C a gennaio, abbastanza miti per una maglietta di giorno, ma la costa nord è di diversi gradi più fredda e piovosa, e le vette più alte possono scendere a gelo o leggera neve durante la notte.

Si può nuotare a Madera a gennaio?

Il mare è intorno ai 18-19°C al largo di Funchal, nuotabile per chi è abituato all’acqua fresca, anche se la maggior parte dei visitatori si limita alle piscine dell’hotel e solo pochi affrontano il mare a gennaio.

Nevica a Madera?

Occasionalmente, sopra circa 1.500 metri intorno al Pico do Arieiro e al Pico Ruivo, di solito come una leggera spolverata che si scioglie entro un giorno o due invece di depositarsi per tutta la stagione.

I sentieri delle levadas sono aperti a gennaio?

Alcuni chiudono temporaneamente dopo forti piogge per rischio di frana, in particolare nel nord più piovoso; controllare lo stato ufficiale dei sentieri prima di partire vale la pena farlo ogni mattina durante un viaggio di gennaio.

Il traghetto per Porto Santo è affidabile d’inverno?

No — il moto ondoso invernale nel canale causa cancellazioni frequenti, quindi una gita di un giorno a Porto Santo a gennaio non dovrebbe mai essere l’unico piano per quella giornata, e volare è un piano di riserva più sicuro che contare sulla barca.

Gennaio è un buon momento per evitare la folla a Madera?

Sì, una volta finito il periodo di Capodanno all’inizio di gennaio l’isola è molto più tranquilla di qualsiasi altro mese eccetto parti di novembre, con file più brevi a Monte e prenotazioni più facili nei ristoranti di Funchal.

Cosa dovrei mettere in valigia per Madera a gennaio?

Strati per tre climi diversi in un solo giorno: abiti leggeri per la costa, un vero impermeabile per il nord, e strati caldi per le vette, dove le temperature possono avvicinarsi allo zero prima dell’alba.