Un’isola completamente diversa
Tutto ciò che la maggior parte dei visitatori immagina pensando a Madera — il verde intenso della foresta di Laurissilva, i sentieri stretti e gocciolanti delle levadas, le nuvole appoggiate sulle montagne — appartiene al centro e al nord dell’isola. Ponta de São Lourenço non appartiene a niente di tutto ciò. Questa è la punta orientale secca e sferzata dal vento, una penisola di roccia vulcanica spoglia in rosso, ocra e grigio, con appena qualche albero in piedi e l’Atlantico su tre lati. Assomiglia più a un angolo delle Isole Canarie o alla costa di Capo Verde che al resto di Madera, ed è proprio questo contrasto a renderla degna del viaggio.
La penisola si percorre sul sentiero ufficiale numerato PR8, uno dei circa trenta percorsi PR (Pequena Rota) segnalati nell’arcipelago. Parte dal parcheggio di Baía d’Abra, alla fine estrema della strada orientale, e si snoda lungo una dorsale di terra sempre più stretta fino a un belvedere sopra il promontorio finale, con un’estensione non ufficiale molto più impegnativa che prosegue fino al faro. Qui non ci sono levada, né tunnel, né chioma forestale — solo roccia, mare, cielo e vento, ed è proprio questo a meritarle una pagina separata dalle camminate di montagna e di foresta trattate altrove su questo sito.
Arrivare all’inizio del sentiero
La penisola si trova oltre Caniçal, oltre l’antico porto baleniero e il suo museo della balena, all’estremità stradale più orientale dell’isola. La maggior parte dei visitatori organizza la giornata intorno a Machico, la città che vide il primo sbarco portoghese a Madera nel 1419 e oggi ha una spiaggia turistica e una buona offerta di ristoranti — Machico funziona bene come base logistica per questa camminata proprio perché si trova dieci-quindici minuti più vicino all’inizio del sentiero rispetto a Funchal, e ha una propria spiaggia e scena gastronomica che meritano di essere trattate a parte piuttosto che incluse in un articolo su un’escursione.
Da Funchal, calcolate 45-55 minuti sull’autostrada VR1, che corre in galleria per gran parte del tragitto verso est prima del tratto finale all’aperto oltre Santa Cruz e l’aeroporto di Madera, per poi proseguire attraverso Caniçal fino al parcheggio di Baía d’Abra. La strada si restringe negli ultimi chilometri e il parcheggio si riempie entro metà mattina in alta stagione — arrivare prima delle 9 del mattino, o dopo le 16 per una camminata serale più breve, evita sia la folla sia il caldo peggiore.
Non esiste un’opzione di trasporto pubblico utile che porti all’inizio del sentiero e riporti indietro con un orario ragionevole, quindi questa è una camminata per chi ha un’auto a noleggio, un taxi organizzato per andata e ritorno, o un tour guidato che include i trasferimenti. Se non guidate voi stessi, diversi operatori inseriscono la penisola in una giornata più ampia a est dell’isola, trattata più avanti.
Percorrere il sentiero PR8
L’intero percorso andata e ritorno copre circa 8 km e qualche centinaio di metri di dislivello cumulativo distribuito su una serie di brevi salite e discese lungo il crinale — niente di tecnico, ma abbastanza saliscendi da richiedere più tempo di quanto suggerirebbero 8 km in piano. Calcolate 3-4 ore soste incluse per la maggior parte degli escursionisti, di più se arrivate fino all’estensione del faro.
Il sentiero parte largo e facile dal parcheggio, salendo dolcemente sulla dorsale della penisola con il mare che si allontana su entrambi i lati. A circa metà percorso, il sentiero si restringe e l’esposizione aumenta attraversando una sella con ripidi dislivelli su entrambi i lati — non pericoloso con tempo calmo per chi è ragionevolmente sicuro su terreno irregolare, ma davvero sgradevole con un forte vento laterale, frequente qui. Il sentiero termina in un belvedere che si affaccia sul promontorio finale e sul piccolo isolotto disabitato di Ilhéu do Farol.
| Tratto | Distanza | Tempo tipico | Caratteristiche |
|---|---|---|---|
| Parcheggio al primo belvedere | ~1,5 km a tratta | 30-40 min | Sentiero largo, pendenza facile, prime grandi vedute |
| Primo belvedere alla fine del sentiero | ~2,5 km a tratta | 1-1,5 ore | Crinale più stretto, maggiore esposizione al vento |
| Fine del sentiero al faro (non ufficiale) | ~1,5 km a tratta | 1-1,5 ore | Stretto, esposto, non parte del percorso incluso nel biglietto |
Una versione più breve fino al primo belvedere e ritorno si adatta a chi ha poco tempo o si sente a disagio con i crinali esposti — offre comunque le vedute sulla roccia rossa che rendono la penisola distintiva, in meno di un’ora e mezza.
Il permesso, e perché conta anche qui
Ogni sentiero ufficiale PR di Madera, questo incluso, richiede un permesso giornaliero a pagamento dall’agosto 2021. Per il PR8 si tratta di circa €3 a persona, da prenotare in anticipo attraverso il sistema di prenotazione ufficiale dell’isola e controllato dalle guardie forestali all’inizio del sentiero. È facile dare per scontato che un promontorio spoglio e battuto dal vento come questo sia gratuito semplicemente perché non sembra un’attrazione gestita — non lo è.
Prenotate in anticipo, soprattutto nei mesi più affollati, poiché la capacità giornaliera è limitata e non c’è garanzia di un posto senza prenotazione. Per il funzionamento più ampio del sistema dei permessi su tutta l’isola, vedere la guida ai permessi e alle tariffe dei sentieri.
Chiusure del sentiero
Come ogni sentiero ufficiale di Madera, il PR8 chiude dopo forti piogge, vento intenso o danni da erosione, e questo percorso in particolare è più sensibile al vento della media proprio per quanto è esposto lungo il crinale. Controllate lo stato attuale prima di partire — un viaggio a vuoto fino a un parcheggio chiuso è un lamento comune tra i visitatori che hanno saltato questo passaggio.
Niente ombra, vento vero: cosa portare
Questo è l’aspetto più importante da capire su Ponta de São Lourenço, e il più facile da sbagliare se arrivate da qualche giorno di camminate su levada sotto la chioma forestale del nord. Non c’è copertura arborea da nessuna parte lungo questo sentiero. Nessuna delle solite assunzioni sulle escursioni a Madera, con l’idea di rifugiarsi all’ombra, vale qui.
Portate più acqua di quanta ne servirebbe per una levada della stessa lunghezza — almeno un litro a persona, di più in estate. Crema solare, cappello e occhiali da sole contano più qui che in qualsiasi altra camminata dell’isola; riapplicate la crema se siete fuori oltre mezzogiorno. Vale la pena portare uno strato antivento anche in una giornata calda e soleggiata, poiché il crinale incanala regolarmente una brezza più forte di quanto suggerisca il parcheggio, e può far percepire diversi gradi in meno.
Scarpe da trekking adeguate con buona aderenza aiutano nei tratti sciolti e polverosi vicino agli attraversamenti del crinale, e considerate come lettura di sfondo la guida generale su meteo di montagna e cosa indossare se combinate questa camminata con escursioni a quota più alta durante il viaggio — i dettagli cambiano, ma l’abitudine di controllare le condizioni prima di partire resta utile.
Geologia e fauna
La roccia sotto i piedi è tra il materiale vulcanico esposto più antico di Madera, depositato agli inizi della formazione dell’isola, avvenuta in circa cinque milioni di anni, e da allora eroso nei toni rossi, marroni e ocra stratificati che danno colore alla penisola. A differenza del basalto più giovane delle montagne centrali, questa roccia più antica e ricca di minerali si ossida in modo diverso, ed è la ragione geologica per cui l’intero promontorio appare caldo e rugginoso invece che grigio scuro come l’interno.
La vegetazione è scarsa e in gran parte costituita da bassa macchia tollerante al sale, con alcune piante endemiche che sopravvivono al vento e alla mancanza d’acqua dolce meglio di quasi qualsiasi altra cosa sull’isola. Gli uccelli marini nidificano sulle scogliere, e le acque intorno al promontorio finale sono un punto affidabile per intravedere i delfini dall’alto della scogliera in una giornata calma, anche se un’escursione in barca avvicina molto di più.
La penisola si affaccia anche sulle isole Desertas al di là del mare aperto, la riserva rigorosamente protetta che ospita la colonia di foca monaca del Mediterraneo di Madera — visibile come una sagoma bassa all’orizzonte in una giornata limpida, anche se sbarcarvi richiede un’autorizzazione separata trattata nella sua pagina dedicata.
Vederla senza fare l’intera camminata
Non tutti vogliono, o possono, affrontare una camminata esposta sul crinale di 3-4 ore, e non mancano i modi per vedere la penisola senza farlo.
Un catamarano privato lungo questo tratto di costa
mostra le scogliere, le grotte marine e il colore della roccia dall’acqua, spesso con una sosta per nuotare, e funziona bene come alternativa per chi è scoraggiato dal vento sul crinale. Per una veduta più ampia della costa dell’isola, incluso questo tratto, sia le gite in barca generali da Funchal sia il catamarano al tramonto passano o si avvicinano alla zona in itinerari più lunghi.
Diversi tour in jeep abbinano una sosta al belvedere lungo la strada sopra Baía d’Abra ad altre attrazioni dell’est dell’isola in una singola giornata.
Un tour in jeep che collega Pico do Arieiro, Santana e questa penisola
copre un ampio ventaglio di paesaggi contrastanti — montagna, villaggio dai tetti di paglia, costa spoglia — senza obbligarvi a guidare o percorrere l’intero PR8 di persona.
Un tour guidato privato dell’est
che include anche una distilleria di rum è una buona opzione per chi vuole la regione spiegata invece che navigata da soli.
Se volete fare la camminata sul serio
Per gli escursionisti decisi a vivere l’esperienza completa del PR8,
il biglietto ufficiale PR8 che include il permesso
è il modo più diretto per prenotare l’accesso al sentiero in anticipo invece di orientarsi da soli nel portale di prenotazione più vicino alla data.
Momento migliore del giorno e dell’anno
La mattina è il momento migliore per questa camminata, sia per la luce più morbida sulla roccia rossa — davvero uno dei migliori punti fotografici dell’isola per questo motivo, vedere punti fotografici a Madera e la guida più ampia ai migliori belvedere e miradouros per approfondire — sia per evitare il vento, che tende a intensificarsi durante il pomeriggio su questo tratto esposto.
Primavera e autunno portano temperature più miti e, di solito, condizioni più calme rispetto al pieno dell’estate, quando la combinazione di caldo e mancanza d’ombra è un compromesso più difficile. L’inverno è percorribile in una giornata calma e asciutta, ma questa è la camminata più dipendente dal meteo dell’isola in termini di vento specificamente, più delle levadas ombreggiate del nord, e una chiusura o un attraversamento davvero sgradevole sulla sella esposta è più probabile tra novembre e marzo.
Abbinarla al resto dell’est
Ponta de São Lourenço si colloca naturalmente alla fine di una giornata più ampia dedicata all’est dell’isola piuttosto che come uscita a sé stante da Funchal. Abbinarla a Caniçal e al suo museo della balena, a Machico per il pranzo e la sua spiaggia, e al belvedere di Camacha o Santo da Serra sulla via del ritorno rende una giornata intera con un solo pieno di benzina.
La guida dedicata alla gita di un giorno nell’est di Madera presenta una versione più completa di questo itinerario, e l’itinerario generale di una settimana a Madera inserisce questa camminata in un soggiorno più lungo. Per la pagina dedicata alle attività e agli operatori nelle vicinanze di questo luogo specifico, vedere cosa fare a Ponta de São Lourenço.
In sintesi
Ponta de São Lourenço merita un posto nell’itinerario proprio perché non assomiglia a nessun altro luogo di Madera — trattatela come il controcanto secco e rosso dell’isola rispetto alle verdi camminate su levada più a ovest, non come una versione più facile di quelle. Prenotate il permesso in anticipo, partite presto, portate acqua e protezione solare invece di una giacca antipioggia, e rispettate il vento nei tratti esposti del crinale. Fate bene questi dettagli e sarà una delle migliori mezze giornate dell’isola; sbagliateli — arrivando a mezzogiorno senza acqua, aspettandovi un’ombra che non esiste — e sarà la camminata che i visitatori dicono più spesso di aver sottovalutato.
