Eerlijke review van de rieten slee van Monte

Ik wil eerlijk zijn over iets voordat ik de rit zelfs maar beschrijf: ik heb hem gecronometreerd. Niet omdat ik zo gesteld ben op minuten tijdens de vakantie, maar omdat de rieten slee een van die Madeirese ervaringen is waarover zo veel gepraat en zo vaak gefotografeerd wordt, dat niemand je echt vertelt hoe kort hij duurt. Dus hier is de eerlijke versie, van iemand die het inmiddels heeft gedaan en het graag nog eens zou doen — één keer.

Wat de carreiros van Monte eigenlijk doen

De mandjes heten carros de cesto, gevlochten rieten zitjes op houten glijders, zonder motor, zonder mechanische remmen en zonder wielen. Twee mannen in wit katoen, strohoeden en rubberzolen leren laarzen, de carreiros, staan achterop en sturen je bergafwaarts vanaf Monte met touwen, hun eigen gewicht en de wrijving van hun laarzen op de kasseien. Het geheel rijdt al sinds 1850, wat het ouder maakt dan het meeste andere dat je die dag nog zult zien, en het begon als een echt praktische manier voor bewoners van Monte om snel de heuvel af te komen, niet als toeristische fotogelegenheid. Dat werd het toch.

Je stapt in bovenaan, bij de kerk van Nossa Senhora do Monte, nadat de meeste mensen de ochtend al hebben doorgebracht bij de Monte Palace Tropical Garden of rondgewandeld hebben in de tuinen. Twee personen passen in een mandje, de carreiros geven een duw, en daar ga je.

De rit zelf

Het is echt leuk, en het staat mooi op foto omdat het er een beetje absurd uitziet: twee volwassenen in een rieten stoel, glijdend over een openbare weg achter twee mannen die ernaast joggen in strohoeden. De helling doet het werk, de carreiros regelen de snelheid, en het gevoel zit ergens tussen een gokart en een heel gladde slee, wat volgens mij ook de bedoeling is. Er is geen soundtrack, geen veiligheidsinstructie behalve gezond verstand, en geen illusie dat jij de controle hebt. Die heb je niet. Dat is prima.

Waar de eerlijkheid om de hoek komt kijken, is de afstand en de duur. De route is zo’n 2 km naar Livramento, en afhankelijk van het verkeer en hoe enthousiast je carreiros zijn, duurt het een kwestie van minuten, niet de rustige afdaling die de foto’s suggereren. Ik heb langer besteed aan het uitkiezen van mijn plek voor de foto dan aan het daadwerkelijk zitten in het mandje.

Wat elke gids overslaat: dit is geen vervoer

Ik wil dit duidelijk zeggen, want het is de vergissing die ik mensen vaak zie maken bij het plannen van hun dag: de rieten slee brengt je niet terug naar het centrum van Funchal. De rit eindigt in Livramento, nog een flink stuk de heuvel op, en vandaar heb je een taxistandplaats of bus nodig om de reis af te maken. Als je plan is “met de slee naar beneden vanaf Monte, dan de oude stad verkennen”, houd dan rekening met de taxi. De rit behandelen als je afdaling, in plaats van als een korte, op zichzelf staande activiteit, is de meest voorkomende manier waarop mensen hier bedrogen uitkomen, en het is de moeite waard het te herhalen: het mandje stopt, je reis niet.

Ik heb de slee ook wel eens omschreven zien worden als alternatief voor de kabelbaan van Monte om de heuvel op of af te gaan. Het is geen alternatief voor wat dan ook. Het rijdt in slechts één richting, van één vast punt naar een ander, en het bestaat naast de manier waarop je daadwerkelijk naar en van Monte reist — wat ik uitgebreid behandel in mijn gids over kabelbaan en slee in plaats van het hier te herhalen.

Is het dus de moeite waard?

Strikt beoordeeld op minuten per euro: nee. Het is een van de minst efficiënte manieren om vakantiegeld uit te geven die je op Madeira zult tegenkomen, en als je een echte rit verwacht, voel je je aan het einde tekortgedaan. Beoordeeld op wat het werkelijk is, een levend ambacht dat grotendeels ongewijzigd heeft overleefd sinds het bewind van koningin Victoria, uitgevoerd door twee mannen die dit tientallen keren per dag doen en het toch moeiteloos laten lijken, verdient het volgens mij zijn plek. Je betaalt niet voor twee kilometer weg. Je betaalt voor een stukje Madeira dat je nergens anders op de planeet kunt kopen, verpakt in een paar minuten.

Mijn eerlijke oordeel: doe het één keer, voor het verhaal en de foto, niet voor de reis zelf. Stapel geen meerdere ritten in de hoop dat de waarde toeneemt, en laat niemand een reisschema plannen alsof het meer doet dan het werkelijk doet.

een privé-4x4-dag die de sleerit bij Monte combineert met Pico do Arieiro, zodat de rit deel uitmaakt van een vollere dag in plaats van op zichzelf te staan

is de versie die ik zou boeken als ik de ervaring wilde zonder de logistiek van bussen en taxi’s achteraf.

Wat ik een first-timer zou vertellen

Ga vroeg, voor de touringcars bij Monte aankomen en de wachtrij voor de mandjes langer wordt. Draag schoenen die wat stof mogen opdoen, en weet dat de prijs per mandje aan de stand geldt, niet onderhandelbaar is en duidelijk zichtbaar hangt voordat je toezegt. Neem contant geld mee. Verwacht geen veiligheidsinstructie verder dan een stevige greep op de zijkanten, en verwacht niet dat de carreiros extra poseren voor foto’s zonder dat het onderdeel is van de transactie.

Als rieten mandjes en strohoeden niet echt jouw ding zijn, maar je de heuvel van Monte toch grondig wilt ontdekken, geeft een

begeleide wandeling door de heuvels boven Funchal

je een trager, gedetailleerder beeld van dezelfde hellingen die de carreiros in een paar minuten afdalen. En als je echte interesse bij de bergen ligt in plaats van bij de stad, zou ik het geld liever steken in een

jeeptour bij zonsopgang naar Pico do Arieiro

of een avond onder een werkelijk donkere hemel met

een sterrenkijksessie bij Pico do Arieiro

, voordat ik het in een tweede sleerit zou steken.

Voor de rest van een ochtend in Monte zou ik het combineren met de botanische tuinen en de slee behandelen als de afsluitende vijf minuten van het bezoek, niet als hoogtepunt. Het past mooi in een breder plan voor één dag in Funchal, of in een Madeira-reisschema van één dag waar de kabelbaan en de oude stad al op de lijst staan.

De conclusie

De rieten slee is Madeira op zijn meest theatrale: een echt oud ambacht, in leven gehouden omdat bezoekers blijven betalen om het te zien, verpakt in een paar minuten heel fotogenieke afdaling. Ik heb er geen spijt van dat ik het gedaan heb, en ik ben niet van plan het bij mijn volgende bezoek opnieuw te doen, wat waarschijnlijk de eerlijkste review is die ik kan geven. Voor een breder beeld van wat first-timers hier nog meer verrast, behandelen mijn gids met fouten om te vermijden en dit artikel over kabelbaan of taxi naar Monte de zaken die dit artikel niet bestrijkt.

Veelgestelde vragen over de carreiros van Monte: wat first-timers echt willen weten

Hoe lang duurt de rit met de rieten slee eigenlijk?

Een paar minuten. De afdaling naar Livramento is zo’n 2 km, en op een normale dag is het hele avontuur, mandje en al, voorbij voor je uitgelachen bent.

Brengt de slee je terug naar Funchal?

Nee. De rit eindigt in Livramento, ruim voor het centrum, en vandaar heb je een taxi of bus nodig om verder te gaan. Reken er niet op als je manier om van Monte naar beneden te komen.

Wie zijn de carreiros?

De twee mannen in witte pakken en strohoeden die elk mandje besturen. Het is een echt beroep, doorgegeven sinds 1850, en ze verdienen hun loon met vakmanschap, niet met een show.

Is het veilig?

De rit bestaat al sinds het victoriaanse tijdperk en de carreiros kennen elke meter van het traject. Het voelt nog altijd sneller en losser aan dan je verwacht, dus hou de zijkanten vast en bewaar je eigen kalmte.

Moet ik de slee en de kabelbaan op dezelfde dag boeken?

De meeste mensen doen dat, omdat beide bij Monte beginnen of eindigen. Hoe die twee samen passen, behandel ik apart, in plaats van het hier te herhalen.

Is de rieten slee de moeite waard?

Puur afgezet tegen de minuten die het duurt: nee. Gezien als een 170 jaar oud stukje levende geschiedenis dat je nergens anders op aarde kunt beleven, verdient het volgens mij eenmalig zijn plek.

Moet ik de slee van tevoren boeken?

Nee. Hij rijdt op aanvraag vanaf de stand bij de kerk van Monte, en je sluit gewoon aan in de rij en betaalt ter plekke. Voor dingen om te doen rond Monte is dit een van de weinige die geen reservering vooraf nodig heeft.

Wat moet ik zien als ik weinig tijd heb bij Monte?

Als je maar een uur hebt, geef dan voorrang aan de tuinen en de kerk, en sluit af met de slee op weg naar Livramento, waarbij je de beste uitzichtpunten van Madeira en je budget checkt voordat je beslist hoeveel extra’s je toevoegt.