Madeira of Tenerife? Een eerlijke, oneerlijke vergelijking

Twee eilanden die mensen blijven verwarren

Dit is een van de vragen die ik het vaakst krijg over Madeira: “is dat niet vlakbij Tenerife, zo’n Canarisch eiland?” Dat is het niet. Madeira is Portugees, een autonome regio zo’n 900 kilometer van Lissabon. Tenerife is Spaans, onderdeel van de Canarische Eilanden, verder naar het zuiden en verder van Europa. Ze delen een breedtegraad, een vulkanische oorsprong en de gewoonte om in dezelfde vakantiezoekopdrachten op te duiken, en dat is het wel zo’n beetje. Zodra dat is opgehelderd, wordt de eigenlijke vergelijking een stuk interessanter, want deze twee eilanden zijn in wezen totaal verschillende reizen die zich voordoen als dezelfde reis.

Ik heb op beide eilanden echte weken doorgebracht, niet slechts een lang weekend, en ik ga je geen diplomatiek gelijkspel geven. Ik heb een mening. Hier komt hij, criterium voor criterium.

Reliëf en natuurschoon

Madeira wint dit onderdeel voor mij, en het scheelt niet veel. Het eiland is in wezen een gebergte dat in de Atlantische Oceaan is neergezet, oplopend tot 1.862 meter op de Pico Ruivo in nauwelijks 22 kilometer breedte. Alles is verticaal: dorpen op terrassen gestapeld, wegen die in haarspeldbochten omhoog klimmen, een netwerk van eeuwenoude irrigatiekanalen genaamd levadas waarmee je bijna vlak het binnenland in kunt lopen terwijl het land om je heen wegvalt. Als je de wandeling hebt gedaan vanaf

een begeleide bergwandeling nabij Pico do Arieiro

, weet je wat ik bedoel; er is nergens vlaks om je te verstoppen.

Tenerife heeft één spectaculaire troef, de Teide, met 3.715 meter het hoogste punt van Spanje, en het Teide National Park is werkelijk buitenaards, met maanachtig gesteente en vulkanische kleuren. Maar buiten dat ene reservaat is een groot deel van het eiland vlakker, en een groot deel van de zuidkust is het soort bebouwd terrein dat bestaat om het toerisme te bedienen in plaats van om bergen. Madeira’s drama is overal. Dat van Tenerife is geconcentreerd op één onmisbare plek.

Weer, en waarom “welke is zonniger” de verkeerde vraag is

Hier lopen mensen op beide eilanden tegen dingen aan, eerlijk gezegd, maar vooral op Madeira. Er bestaat geen enkele weersvoorspelling voor heel Madeira. Het zuiden, waar Funchal ligt, is over het algemeen droog en mild. Het noorden is groener, bewolkter en natter, omdat de bergen het vocht vanaf de Atlantische Oceaan opvangen en aan die kant laten neerslaan. Ga naar de Pico do Arieiro en je kunt boven de wolken in fel zonlicht staan terwijl het beneden aan zee bewolkt is, of je kunt ‘s winters bijna bevriezen terwijl het in Funchal aangenaam 19 tot 21 graden is. Ik heb die omslag zelf meegemaakt op één enkele ochtend tijdens een tocht omhoog voor zonsopgang.

Tenerife kent een vergelijkbare tweedeling, een drogere zuidkant en een vochtigere noordkant, maar het droge zuiden is er betrouwbaarder, hardnekkiger droog, precies waar de resortstrook eromheen op is gebouwd. Als je een voorspelbare week bij het zwembad wilt, levert het zuiden van Tenerife dat met veel minder risico op een verregende dag dan het wisselvalligere binnenland van Madeira.

Prijs

Tenerife komt over het algemeen goedkoper uit, en dat is niet gering. Vluchten zijn frequenter en concurrerender, pakketreizen zijn er een volwassen industrie, en budgetaccommodatie is er volop. Madeira kan buiten juli en augustus zijn mannetje staan, vooral op eten, maar autohuur in het hoogseizoen en een fatsoenlijk hotel in Funchal kosten vaak meer dan een gelijkwaardig alternatief op de Canarische Eilanden. Een realistische middenklasse-dag op Madeira, huurauto inbegrepen, komt doorgaans uit op zo’n 150 tot 200 euro per persoon; Tenerife kan goedkoper worden gedaan als dat de prioriteit is.

Als prijs jouw enige doorslaggevende factor is, wint Tenerife. Als je bereid bent iets meer te betalen voor natuurschoon en een rustigere sfeer, slaat die rekensom om.

Sfeer

Dit is wat het voor de meeste mensen daadwerkelijk beslist, in mijn ervaring. De zuidkust van Tenerife, rond Playa de las Américas en Los Cristianos, is een echte resortstrook: grote hotels, nachtleven, een beachclubcultuur, gebouwd op volume. Dat doet het goed. Madeira heeft daar eigenlijk geen equivalent van. Funchal is een echte, werkende Portugese stad met ongeveer 105.000 inwoners, een markt, een oude binnenstad, cruiseschepen en wijken op de heuvels, en het voelt aan als een plek waar mensen wonen in plaats van een plek die uitsluitend voor bezoekers is gebouwd. Het nachtleven bestaat er wel, maar het is niet het hoofddoel.

Als je levendige, gezellige, resortachtige avonden wilt, heeft Tenerife daar de infrastructuur voor. Als je liever een glas lokale wijn drinkt op een rustig pleintje na een dag op de paden, past Madeira beter bij die stemming.

Stranden, en waar Madeira echt verliest

Ik ben hier eerlijk over: als stranden onderhandelbaar zijn, kies dan niet voor Madeira in de verwachting tevreden te zijn. De kustlijn bestaat vooral uit vulkanisch gesteente, zwart zand en natuurlijke lavabaden, mooi op hun eigen manier, maar niet wat de meeste mensen voor ogen hebben bij een strandvakantie. Het goudkleurige zand van Machico is in 2008 aangevoerd, en dat vermeld ik altijd erbij, want het verrast mensen om te horen dat het niet natuurlijk is. Porto Santo, een korte veerboot- of vluchtreis verderop, heeft negen kilometer echt goudkleurig zand, maar dat is een zijstapje, niet het hoofdeiland.

Tenerife heeft simpelweg meer zand, consistenter, langs een groter deel van de kust. Wat stranden betreft, wint het onbetwist.

Wandelen en de natuur in

Terug naar Madeira’s sterkste terrein. Het levadanetwerk beslaat ruim 2.000 kilometer, en routes zoals die vanaf

de levadawandeling langs de bergtoppen nabij Ribeiro Frio

brengen je binnen een uur vanaf Funchal in nevelwoud en berggebied. Voeg daar de toproutes rond Pico Ruivo en Pico do Arieiro aan toe, plus een ochtend zoals

de zonsopgangexcursie boven de wolken

of een avond

sterrenkijken bij de Pico do Arieiro

, en je krijgt een dichtheid aan echt heuvelwandelen die Tenerife’s ene vulkanische park niet helemaal evenaart. De Teide is één keer spectaculair. Madeira geeft je spectaculair op de meeste dagen dat je erop uittrekt.

Dus welk eiland, eerlijk gezegd

Als ik iemand met één week en verder geen beperkingen moest doorsturen: wandelaars, fotografen, mensen die rustige avonden willen en het niet erg vinden iets meer te betalen, ga naar Madeira. Zonaanbidders die een groot strand, nachtleven en een goedkopere, voorspelbaardere vakantie willen, ga naar Tenerife. Ik denk niet dat een van beide eilanden die vergelijking slecht verliest, ze beantwoorden gewoon niet dezelfde vraag, en doen alsof dat wel zo is, doet geen van beide recht.

Voor een diepgaandere, zij-aan-zij vergelijking in plaats van mijn persoonlijke oordeel is de speciale sterrenkijk- en diner-avond bij de Pico do Arieiro de moeite waard om te boeken als Madeira je heeft overtuigd, want die avond vat het beste bezit van het eiland, zijn donkere hemel op grote hoogte, samen in één ervaring.

Verder lezen als je de praktische kant wilt: Madeira versus de Canarische Eilanden, noord versus zuid Madeira, levadawandelingen uitgelegd, de beste levadawandelingen, wandelvergunningen en padkosten, autohuur op Madeira, Madeira met een budget, beste tijd om Madeira te bezoeken, zonsopgang bij Pico do Arieiro, en mijn andere artikelen, is Madeira het waard en Madeira in januari.

Voor de bestemmingen zelf, zie Funchal en Pico do Arieiro, of blader door de categorie levadawandelingen en het bredere overzicht van activiteiten.

Veelgestelde vragen: Madeira versus Tenerife

Hoort Madeira bij de Canarische Eilanden?

Nee. Madeira is een autonome regio van Portugal, zo’n 900 kilometer ten zuidwesten van Lissabon. De Canarische Eilanden, waaronder Tenerife, horen bij Spanje. Ze liggen een paar honderd kilometer uit elkaar in de Atlantische Oceaan, maar zijn twee verschillende landen.

Welk eiland is goedkoper, Madeira of Tenerife?

Tenerife is meestal goedkoper qua vluchten, pakketreizen en budgetaccommodatie, doordat het een veel grotere toeristenindustrie heeft. Madeira kan daar buiten juli en augustus tegenop, maar autohuur en goede restaurants zijn er doorgaans duurder.

Welk eiland heeft beter weer, Madeira of Tenerife?

De zuidkust van Tenerife is het hele jaar door betrouwbaarder zonnig en droog. Het weer op Madeira is verdeeld door de bergen, met een nattere, groenere noordkust en een drogere zuidkust, dus je kunt niet één temperatuur voor het hele eiland beloven.

Is Madeira of Tenerife beter om te wandelen?

Madeira, zonder veel discussie van mijn kant. Het netwerk van levadas en hoge toppen zoals Pico Ruivo en Pico do Arieiro biedt een dichtheid en variatie aan echte bergwandelingen die het Teide National Park op Tenerife niet helemaal evenaart buiten die ene grote vulkaan.

Welk eiland heeft betere stranden?

Tenerife, overduidelijk. Het heeft lange stroken natuurlijk en aangevoerd goudkleurig zand en een volwassen beachclub-scene. De kustlijn van Madeira bestaat vooral uit vulkanisch gesteente en natuurlijke lavabaden, met echte zandstranden die grotendeels beperkt blijven tot Porto Santo en Machico.

Is Tenerife meer volgebouwd dan Madeira?

Ja. De resortstrook op de zuidkust van Tenerife, rond Playa de las Américas en Los Cristianos, is aanzienlijk groter en meer ontwikkeld dan wat dan ook op Madeira, waar Funchal een echte, werkende stad blijft in plaats van een resortstad.

Kun je beide eilanden in één reis doen?

Niet gemakkelijk. Er is geen directe veerboot en vluchten gaan meestal via Lissabon of een Spaans vasteland-knooppunt, dus als je ze combineert, behandel je het beter als twee losse reizen dan als één eilandhoppende route.