Wat een week Madeira echt kost

Wat het bedrag echt bepaalde

Voordat we gingen, had ik al genoeg gidsen gelezen om een vast idee in mijn hoofd te hebben: Madeira zou het “betaalbare” antwoord zijn op Tenerife of Lanzarote, een goedkoper Atlantisch eiland met beter eten. Na een week bleek dat idee ongeveer half waar, en juist de helft die niet klopte, is de helft die telt als je een budget probeert vast te stellen.

Het eten was goedkoop. De wijn was goedkoop. Ons hotel, een eenvoudig driesterrenhotel op tien minuten lopen van de oude binnenstad van Funchal, was goedkoop voor wat het was. Wat niet goedkoop was, en wat niemand ons vooraf duidelijk had gemeld, was de huurauto - en in augustus bepaalde die ene post ons eindbedrag meer dan alle maaltijden samen die we die week aten.

Het bedrag zelf

Over zeven nachten, als stel, zonder op alles te beknibbelen, kwamen we uit op ongeveer 180 euro per persoon per dag, overnachting inbegrepen. Dat zit aan de bovenkant van de bandbreedte van 150-200 euro die steeds terugkomt als ik ervaringen vergelijk met andere bezoekers die een vergelijkbare reis maken: niet backpacken, niet luxe, gewoon een normale middenklassevakantie met een auto, drie of vier restaurantmaaltijden per week en een handvol betaalde activiteiten.

Ik wil eerlijk zijn over wat dat cijfer verbergt. Het is een gemiddelde voor twee volwassenen die een huurauto en een hotelkamer delen, in augustus, drie maanden vooruit geboekt. Een alleenreizende betaalt per persoon meer voor dezelfde auto. Een gezin van vier splitst het verder. Wie in februari reist, met de bus, de helft van de tijd zelf kookt, kan het bedrag plausibel halveren. Er bestaat geen enkel juist cijfer voor Madeira, wat een kop ook belooft - alleen een cijfer voor een specifieke reis, in een specifieke maand, door een specifiek type reiziger. Onze gedetailleerde kostenopbouw staat op de budgetgids; dit stuk gaat over wat ons eigen bedrag echt heeft opgestuwd.

De auto zorgde voor de schade

We boekten onze huurauto zes weken van tevoren, in augustus, en betaalden bijna drie keer zoveel als wat een collega twee maanden later, in oktober, betaalde voor dezelfde autoklasse bij dezelfde verhuurder. Dat verschil alleen al was meer waard dan elke restaurantrekening die week. Autorijden op Madeira is bijna verplicht als je de noordkust, de bergen of de startpunten van de levadas wilt zien - bussen komen wel in de grote plaatsen, niet bij de trailheads - dus de auto was voor ons nooit optioneel. Wat wel optioneel was, was hem laat boeken, in de piekmaand, zonder rond te kijken naar prijzen, en dat is precies wat we deden.

Een kleinere auto had ook geholpen. We betaalden voor een middenklasse automaat omdat dat het enige was dat nog beschikbaar was toen we boekten, en op de smalle, steile weggetjes rond Câmara de Lobos en Porto Moniz was een kleinere handgeschakelde auto niet alleen goedkoper, maar ook echt makkelijker te rijden geweest. Als je een budget opstelt, is autohuur het onderdeel dat het waard is om goed te doen, ruim van tevoren, in plaats van het als een formaliteit te behandelen zodra de vluchten geboekt zijn.

Wat het bedrag niet beïnvloedde

De valkuil waar ik half op had gerekend - en die ik niet insliep - was de tafel. Espetada, bolo do caco en een goede fles Sercial kostten ons de meeste avonden minder dan een vergelijkbare maaltijd thuis. Een poncha in een bar in Câmara de Lobos, echt gemaakt met suikerrietspiritus, honing en limoen, kostte een paar euro, niet de toeristenmenuprijs waarop ik me had voorbereid. Onze uitgaven aan eten en wijn vielen die week lichter uit dan elke andere categorie, wat het tegenovergestelde is van wat de reputatie van “duur Portugees eiland” zou doen vermoeden.

Het andere dat weinig veranderde, was de accommodatie zelf, zodra we een verstandige uitvalsbasis hadden gekozen in plaats van een resort. Hotelprijzen op Madeira stijgen hard rond oud en nieuw, wanneer het vuurwerk van Funchal een echt internationaal publiek trekt en minimumverblijven gelden, maar buiten die twee weken en buiten augustus waren de kamers redelijk geprijsd voor wat ze waren. De seizoensschommeling in hotels is reëel; ze is alleen kleiner dan de seizoensschommeling in auto’s.

De activiteiten waren waar ik voor koos om te besteden

We probeerden niet alles te doen. We betaalden voor één begeleide zonsopgangwandeling langs de

Levada dos Balcões bij eerste licht

, omdat de beschrijving een korte, makkelijke route met een van de beste uitzichten van het eiland beloofde voor de moeite die het kostte, en dat werd precies waargemaakt. Later in de week boekten we een

halve dag jeeptour de bergen in om de zonsopgang te vangen

, wat de kosten waard voelde precies omdat het de vroege start en de bergwegen voor ons oploste.

Op onze laatste avond voegden we een

sterrenkijksessie bij Pico do Arieiro

toe, die vrijwel niets kostte naast de autohuur en een van de betere uren van de hele reis was. Geen van deze drie extra’s veranderde ons budget individueel veel. Het was de dagelijkse druppel van de auto - een vaste kost of we nu tien of honderd kilometer reden - die het echte werk deed.

Wat ik iedereen die zijn eigen week plant zou willen meegeven, is de toeslag die de meeste gidsen nog overslaan: sinds augustus 2021 geldt voor de officiële bewegwijzerde routes een kleine toegangsprijs per persoon, per route, per dag, vooraf online te boeken. Het is niet veel - een paar euro per wandeling - maar over een week dagelijks wandelen is het een echte, terugkerende kostenpost waar veel eerste-keer-bezoekers helemaal niet op rekenen, en het is makkelijk te vergeten juist omdat elk afzonderlijk bedrag zo klein is.

De vergelijking die ik niet zou maken

Het is verleidelijk om Madeira naast de Canarische Eilanden te leggen en het ene “de goedkope” te noemen, en dat zou ik afraden. De twee liggen geografisch dicht bij elkaar en verschillen in bijna al het andere - vulkanisch bergeiland tegenover vulkanisch strandeiland, levada tegenover zwart-zandkust - en onze eigen vergelijking van de twee gaat daar uitgebreid op in. Puur op kosten: ons eten en onze wijn kwamen lichter uit dan ik op een vergelijkbare Canarische reis zou verwachten, en onze autohuur zwaarder, in dezelfde augustusweek. Geen van beide eilanden wint zomaar; de reis die je opbouwt bepaalt dat, niet de bestemming.

Wat ik zou veranderen

Als ik dezelfde week opnieuw zou plannen, zouden twee beslissingen het bedrag meer laten schuiven dan welke restaurantdiscipline ook. Ten eerste zou ik de auto boeken zodra de vluchten bevestigd waren, niet zes weken van tevoren, en zou ik de kleinste auto nemen die de wegen comfortabel toelieten.

Ten tweede zou ik de reis een veertien dagen naar weerszijden van de augustuspiek verschuiven als de kalender het toeliet, want de prijsschommeling in autohuur tussen tussenseizoen en piekseizoen overtrof elke andere besparing die we maakten. Onze gids over de beste reistijd en de notities over winter op Madeira behandelen de seizoensafwegingen volledig; puur op kosten woog het moment van het boeken van de auto zwaarder dan het moment van het boeken van de vlucht.

Voor wie een eerste reis plant, zijn de uitgebreidere route van één week, onze gids voor beginners en de lopende lijst met veelgemaakte fouten om te vermijden de plekken om de rest van de details te plannen. Dit stuk probeert alleen één aanname te corrigeren: Madeira is niet doorgaans goedkoop, en het is ook geen toeristenval. Het is een eiland waar de tafel vriendelijk is voor je budget en de autoverhuurbalie, zeker in augustus, dat niet is.