Las Laurissilva: przewodnik po prastarym lesie deszczowym Madery

Większość odwiedzających Maderę przechodzi przez Laurissilvę, nigdy nie dowiadując się, czym ona właściwie jest. Przyjeżdżają dla lewady, wodospadu, zdjęcia w Fanal, i wyjeżdżają przekonani, że widzieli “las” w takim sensie, w jakim każde zielone, wilgotne, porośnięte drzewami zbocze jest lasem. To jest ta jedna, najważniejsza rzecz, którą ten przewodnik chce sprostować. Laurissilva to nie las, który po prostu jest stary.

To relikt: ocalały fragment typu roślinności, który dominował na ogromnych obszarach śródziemnomorskiej Europy i Afryki Północnej, zanim zmienił się klimat i nadeszły epoki lodowcowe, wymazując go niemal wszędzie z wyjątkiem garstki atlantyckich wysp, gdzie ocean utrzymywał warunki wystarczająco stabilne, by mógł przetrwać. To, przez co idziesz ścieżką wzdłuż lewady na Maderze, jest w kategoriach botanicznych bliższe żywej skamielinie niż zwyczajnemu lasowi.

Co naprawdę oznacza “Laurissilva”

Nazwa pochodzi z łaciny: laurus (wawrzyn) i silva (las). Określa lasy zdominowane przez szerokolistne, zimozielone drzewa z rodziny wawrzynowatych i pokrewnych rodzajów, przystosowane do stałej wilgotności, łagodnych temperatur i minimalnych wahań sezonowych. To nie jest las liściasty północnej Europy, który brązowieje i zrzuca liście co jesień, ani nie jest to las tropikalny. To coś pomiędzy, dostrojone specjalnie do łagodnych, wilgotnych, karmionych mgłą warunków subtropikalnych wysp atlantyckich.

Przed czwartorzędowymi epokami lodowcowymi las laurowy tego ogólnego typu pokrywał rozległe obszary basenu Morza Śródziemnego. Gdy klimat się ochłodził i wysuszył, las się cofnął, a na kontynencie europejskim i północnoafrykańskim praktycznie zniknął. Przetrwał tylko tam, gdzie Atlantyk utrzymywał warunki bliskie temu, czego potrzebował: wilgotne, wolne od mrozu i buforowane przez ocean. Ta wąska lista schronień jest powodem, dla którego Laurissilva istnieje dziś jedynie w kilku małych, rozproszonych kieszeniach: fragmentach na Azorach, Wyspach Kanaryjskich i znacznie mniejszej łacie w okolicach Sintry na kontynentalnej Portugalii. Żaden z nich nie zbliża się skalą ani nienaruszonym stanem do tego, co przetrwało na Maderze.

Dlaczego na Maderze zachowało się go tak dużo

Powodem jest północne zbocze Madery. Wyspa leży na drodze atlantyckich pasatów, a jej centralny grzbiet górski, sięgający Pico Ruivo na wysokości 1862 metrów, wypycha wilgotne powietrze ku górze po stronie północnej, gdzie się ochładza i oddaje wodę jako deszcz oraz, co równie ważne, jako mgła skraplająca się bezpośrednio na liściach i mchu. Południe, w cieniu opadowym, wyschło wcześnie i zostało wykarczowane pod rolnictwo i osadnictwo już od XV wieku. Północ pozostała wilgotna, stroma i trudna do uprawy, co dokładnie sprawiło, że jej las pozostał w dużej mierze nienaruszony.

Dziś Laurissilva zajmuje około 15 000 hektarów Madery, co stanowi niemal jedną piątą całej powierzchni wyspy, skoncentrowaną głównie na tym zboczu zwróconym ku północy, na wysokości od około 300 do 1300 metrów. Jest to największy zachowany obszar tego typu lasu na Ziemi, i dokładnie to uznało UNESCO, wpisując las na Listę Światowego Dziedzictwa w 1999 roku, uzasadniając to jako wybitny relikt typu lasu laurowego, który gdzie indziej niemal całkowicie zaniknął.

Warto być precyzyjnym co do słowa “relikt”: to nie jest język marketingowy. W kategoriach ochrony przyrody oznacza on ocalały fragment ekosystemu, którego pierwotny zasięg zapadł się, co jest fundamentalnie inną rzeczą niż las pierwotny, który po prostu nigdy nie był wycinany.

Ile ma naprawdę lat

Warto rozdzielić dwie różne skale czasowe, ponieważ przewodniki i tablice informacyjne często je mieszają.

Sam typ lasu ma dziesiątki milionów lat i sięga trzeciorzędu, na długo zanim sama Madera zaistniała jako wyspa. Madera jest wulkaniczna i wyłoniła się z dna morskiego około pięciu milionów lat temu; typ roślinności Laurissilva jest starszy niż skała, na której dziś rośnie. Innymi słowy, las nie wyewoluował na Maderze. Przybył tu, już przystosowany do warunków przedstawiciel prastarej linii rozwojowej, i przetrwał tutaj, gdy gdzie indziej został niemal całkowicie wymazany.

Pojedyncze drzewa w obrębie lasu to osobna sprawa, i tutaj wkracza najczęściej fotografowany zakątek Madery. W Fanal, na płaskowyżu Paul da Serra, rosną drzewa til (Ocotea foetens), jeden z czterech dominujących gatunków Laurissilvy, których pnie przez stulecia były kształtowane przez nieustanny wiatr i wilgoć w niskie, powyginane, niemal rzeźbiarskie formy. Wiele z tych pojedynczych drzew ma naprawdę po kilkaset lat. To połączenie, prastary typ lasu złożony z wielowiekowych pojedynczych drzew, odróżnia Laurissilvę od zwykle malowniczego lasu, i jest to szczegół warty zapamiętania, gdy jakiś opis sprowadza ją do “uroczego zamglonego lasu”.

Cztery gatunki drzew definiujące las

Botanicy zwykle definiują maderską Laurissilvę przez cztery dominujące szerokolistne gatunki zimozielone, wszystkie z rodziny wawrzynowatych lub pokrewnych:

Gatunek	Nazwa zwyczajowa	Uwagi
Laurus novocanariensis	Wawrzyn maderski	Nadaje lasowi jego nazwę
Ocotea foetens	Til	Kultowe powyginane drzewa z Fanal
Persea indica	Vinhático	Ceniony historycznie za drewno
Clethra arborea	Folhado	Charakterystyczne białe kwiatostany

Gatunki te tworzą zwartą, wielowarstwową koronę, która zatrzymuje pod sobą wilgoć, co z kolei podtrzymuje gęste runo z paproci, mchów i endemicznych roślin kwiatowych niespotykanych nigdzie indziej na Ziemi. To warstwowanie jest częścią tego, co sprawia, że las funkcjonuje jako system wodny, a nie tylko siedlisko, co jest kolejną rzeczą wartą zrozumienia.

Laurissilva i lewady: jak las zasila system wodny

To ta część, którą większość opisów Laurissilvy pomija zupełnie, a ma znaczenie, bo wyjaśnia, dlaczego las nie jest jedynie malowniczy, ale funkcjonalny dla zaopatrzenia wyspy w wodę.

Północne zbocze Madery otrzymuje obfite opady, ale korona Laurissilvy robi coś więcej niż tylko siedzi pod nimi. Gęsta pokrywa liściasta i warstwa mchu wychwytują niskie chmury i mgłę bezpośrednio, skraplając wilgoć z powietrza nawet wtedy, gdy nie pada aktywnie deszcz, w procesie nazywanym czasem opadem poziomym. Ta woda następnie powoli przesącza się przez grubą organiczną warstwę dna lasu, zamiast spływać prosto ze zbocza, zasilając strumienie i źródła w stałym, uregulowanym tempie przez cały rok, zamiast w nagłych powodziach po których następują suche okresy.

To stałe, przefiltrowane zaopatrzenie w wodę po wilgotnej stronie północnej było dokładnie tym, czego potrzebowali XV-wieczni osadnicy, aby rozwiązać zupełnie inny problem: południowa strona wyspy, gdzie chcieli uprawiać trzcinę cukrową, a później banany i winorośl, była sucha. Ich odpowiedzią była sieć lewad, system grawitacyjnych kanałów, docelowo liczący ponad 2000 kilometrów, kopanych w dużej mierze ręcznie od stulecia po osadnictwie, aby przenosić wodę z wilgotnej północy na uprawną południe.

Wiele lewad, którymi wędrowcy chodzą dziś dla widoków, w tym najbardziej znane trasy do Caldeirão Verde i 25 Fontes, czerpie wodę ze strumieni, które biorą swój początek, i są podtrzymywane, wewnątrz Laurissilvy. Idąc jedną z tych ścieżek, w istocie idziesz obok punktu końcowego cyklu wodnego, który zaczyna się w koronie drzew nad głową.

To także powód, dla którego ochrona lasu nie jest kwestią czysto estetyczną. Zniszcz Laurissilvę, a stracisz nie tylko krajobraz; zakłócisz powolne, uregulowane zaopatrzenie w wodę, wokół którego od początku zbudowano system lewad, a co za tym idzie w dużej mierze rolnictwo Madery.

Gdzie faktycznie go zobaczyć

Nie ma jednego “punktu widokowego na Laurissilvę”. Las objawia się inaczej w zależności od tego, gdzie się do niego wchodzi.

Fanal, na północno-zachodnim krańcu płaskowyżu Paul da Serra, to miejsce najczęściej kojarzone z tym lasem na zdjęciach: otwarte polany prastarych, niskich, wygiętych przez wiatr drzew til, często spowitych chmurą. Ma własny dedykowany przewodnik opisujący jego specyficzny, mglisty, rzeźbiarski charakter, dostęp do niego oraz uczciwe zastrzeżenie, że bez mgły jest to po prostu pastwisko ze starymi drzewami, a nie eteryczna scena, jakiej oczekuje większość ludzi; ten przewodnik jest właściwym miejscem, by zaplanować wizytę w Fanal, zamiast powtarzać to tutaj.

Caldeirão Verde, osiągalne z parku leśnego Queimadas, pokazuje Laurissilvę w jej najgęstszej i najbardziej zamkniętej postaci: wąski spacer doliną przez nieprzerwaną koronę drzew, kilka nieoświetlonych tuneli, i wodospad spadający do zielonego basenu na końcu.

Rabaçal i 25 Fontes, osiągalne wahadłowcem z parkingu, ponieważ droga dojazdowa jest zamknięta dla prywatnych samochodów, leżą w sercu największego ciągłego bloku lasu, ze ścieżkami wijącymi się między strumieniami a obrośniętymi paprociami kanałami.

Ribeiro Frio i krótki spacer do punktu widokowego Balcões oferują jeden z najłatwiejszych sposobów, by stanąć wewnątrz lasu, a jednocześnie zobaczyć go z zewnątrz, patrząc na koronę drzew w kierunku centralnych szczytów.

Każde z tych miejsc jest opisane we własnym dedykowanym przewodniku trasowym z dystansami i praktycznymi szczegółami; ta strona dotyczy tego, czym jest las, a nie rozkładu trasa po trasie.

Trasy z przewodnikiem w głąb lasu

Ponieważ Laurissilva leży z dala od głównej sieci dróg na północnym zboczu, większość odwiedzających widzi ją albo dojeżdżając do początku szlaku i samodzielnie idąc wzdłuż lewady, albo dołączając do trasy z przewodnikiem, która zajmuje się transferami i wyznaczaniem trasy.

Spacer z przewodnikiem przez Laurissilvę połączony z tradycyjnym lunchem

to prosty sposób na uzyskanie objaśnionego wprowadzenia do lasu bez samodzielnego planowania logistyki.

W przypadku samego Fanal,

wędrówka z przewodnikiem szlakiem PR13 do Fanal z transferem w cenie

rozwiązuje niewygodny problem dostępu, ponieważ Fanal nie ma połączenia komunikacją publiczną i ma ograniczoną liczbę miejsc parkingowych.

Ci, którzy chcą połączyć las z szerszym północnym wybrzeżem wyspy w jednym dniu, mogą rozważyć

prywatną całodniową wycieczkę obejmującą północne wybrzeże i las Laurissilva

, natomiast bardziej wymagającą opcją jest

całodniowa wędrówka z Ribeiro Frio do Portela

, która na większości dystansu przebiega właśnie wewnątrz lasu, a nie tylko wzdłuż jego skraju.

Czego nie oczekiwać

Warto być szczerym co do tego, czym Laurissilva nie jest, ponieważ oczekiwania kształtowane przez zdjęcia z Fanal w mglisty dzień nie odpowiadają temu, przez co faktycznie przechodzi większość odwiedzających. Duże obcinki lasu, zwłaszcza wzdłuż bardziej uczęszczanych ścieżek lewad, to po prostu gęste, zielone, wilgotne lasy: piękne na swój sposób, ale bez upiornego, ukształtowanego przez wiatr dramatyzmu otwartych polan Fanal. Mgła w Fanal nie jest gwarantowana żadnego konkretnego dnia, a ten sam spacer w pełnym słońcu wygląda jak zwyczajne pastwisko na zboczu ze starymi drzewami, a nie niesamowita scena, jakiej oczekuje większość odwiedzających; ten kompromis jest w pełni wyjaśniony w przewodniku po Fanal, a nie powtarzany tutaj.

Warto też oddzielić las od jego fauny. Laurissilva daje schronienie gatunkom, zwłaszcza ptakom i bezkręgowcom, niespotykanym nigdzie indziej na świecie, a ich konkretna ekologia, gdzie szukać i czego nasłuchiwać, jest opisana w dedykowanym przewodniku po faunie, a nie tutaj. Ta strona skupia się na lesie jako fakcie geologicznym i historycznym: prastarym reliktowym ekosystemie i działającej części systemu wodnego wyspy, a nie liście gatunków do odhaczenia.

Odpowiedzialne zwiedzanie

Chroniony status Laurissilvy nie jest symboliczny. Od sierpnia 2021 roku dostęp do oficjalnie oznakowanych szlaków, ścieżek oznaczonych numerami PR, które przecinają znaczną część lasu, wymaga płatnego, wcześniej rezerwowanego zezwolenia przez oficjalny rządowy system rezerwacji, sprawdzanego w punktach kontrolnych na szlaku.

Finansuje to konserwację szlaków i kontrolę erozji w lesie, który potrzebował milionów lat, by osiągnąć swój obecny stan, i nie może po prostu odrosnąć, jeśli zostanie uszkodzony przez lekkomyślne użytkowanie. Pozostawanie na oznaczonych ścieżkach, niezrywanie roślin i sprawdzanie stanu szlaku przed wyruszeniem, ponieważ ścieżki bywają zamykane po ulewnych deszczach i osuwiskach, nie są tu biurokratycznymi formalnościami; to sposób, w jaki tak stary i rzadki las pozostaje nienaruszony dla kolejnego odwiedzającego.

Najczęściej zadawane pytania o las Laurissilva

Czym jest las Laurissilva na Maderze?

To relikt lasu laurowego, który niegdyś pokrywał znaczną część śródziemnomorskiej Europy, a dziś przetrwał głównie na północnym zboczu Madery, zajmując około 15 000 hektarów. Od 1999 roku znajduje się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO i jest największym zachowanym obszarem tego typu lasu na świecie.

Ile lat ma las Laurissilva?

Sam typ lasu ma dziesiątki milionów lat i sięga trzeciorzędu, na długo zanim wulkaniczna wyspa Madera w ogóle powstała. Pojedyncze drzewa til w jego wnętrzu, zwłaszcza w okolicach Fanal, mają zwykle po kilkaset lat, a ich pnie zostały ukształtowane przez wiatr i wilgoć w formy, jakich nie znajdziesz nigdzie indziej.

Dlaczego Laurissilva znajduje się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO?

UNESCO wpisało las na listę w 1999 roku, ponieważ jest to największy i najlepiej zachowany fragment typu lasu, który niemal całkowicie zniknął gdzie indziej. Podobne lasy laurowe przetrwały jedynie w niewielkich fragmentach na Azorach, Wyspach Kanaryjskich i we wzgórzach Sintra na kontynentalnej Portugalii, żaden z nich nie dorównuje rozległością ani nienaruszonym stanem lasowi na Maderze.

Czy można zwiedzać las Laurissilva?

Tak, pieszo, wzdłuż ścieżek wzdłuż lewad, które przez niego przebiegają, najsłynniej w kierunku Caldeirão Verde, 25 Fontes i Rabaçal, oraz w lesie przy Fanal. Przez rdzeń lasu nie prowadzą żadne drogi i nie ma skrótów, aby go zobaczyć; spacer wzdłuż lewad to jedyny sposób, w jaki odwiedzający go doświadczają.

Czy las Laurissilva to to samo co lewady?

Nie. Lewady to kanały irygacyjne budowane od XV wieku, by odprowadzać wodę z lasu na pola uprawne poniżej; Laurissilva to sam las, z którego lewady czerpały wodę. Ścieżki biegną przez las, ale las jest starszy od kanałów o miliony lat.

Gdzie najlepiej zobaczyć las Laurissilva?

Fanal, na płaskowyżu Paul da Serra, to najbardziej charakterystyczne miejsce ze swoimi prastarymi, wygiętymi przez wiatr drzewami til i częstą niską mgłą. Trasy Caldeirão Verde i 25 Fontes pokazują las w jego najgęstszej i najbardziej zielonej postaci, w stromych, wyżłobionych przez wodę dolinach.

Jakie zwierzęta żyją w lesie Laurissilva?

Las jest schronieniem dla gatunków niespotykanych nigdzie indziej, w tym endemicznych ptaków i bezkręgowców przystosowanych do tego konkretnego siedliska. Fauna jest opisana szczegółowo w osobnym przewodniku, a nie tutaj, ponieważ ekologia lasu oraz jego geologia i historia to osobne tematy zasługujące na własną przestrzeń.

Czy w lesie Laurissilva często pada deszcz?

Tak, i to jest cały powód, dla którego las istnieje właśnie tam. Północne zbocze wyłapuje niosące wilgoć pasaty, a korona lasu skrapla dodatkową wodę z przepływających chmur, co podtrzymuje cały ten system, wraz z lewadami zbudowanymi, by nieść jego wodę na południe.