Der Tag, an dem die Levadas kostenpflichtig wurden

Die Schlange bei Rabaçal, die alles verriet

Ich war die 25 Fontes-Route schon einmal gegangen, Jahre zuvor, als die einzige Entscheidung am Parkplatz von Rabaçal noch war, ob man den Shuttle nach unten nimmt oder sich die Fahrt spart und die Zufahrtsstraße selbst läuft. Als ich also an einem strahlenden Morgen ankam und dieselbe Routine erwartete, rechnete ich nicht mit einer Schlange, einer QR-Code-Kontrolle und einem Ranger mit Tablet, der Leute abwies.

Das war das erste Mal, dass ich davon hörte. Seit dem 1. August 2021 ist jeder offizielle PR-nummerierte Wanderweg der Insel – einschließlich der 25 Fontes – gebührenpflichtig, online im Voraus gebucht, am Ausgangspunkt kontrolliert. Niemand in meiner Reisegruppe hatte das vorher irgendwo gelesen. Nicht im Reiseführer, nicht in den drei Blogbeiträgen, die ich in der Woche zuvor überflogen hatte, nicht einmal am Aushang im Hotel. Es ist die Art von Detail, die bei den meisten Reisetexten über Madeira durchs Raster fällt, weil die Änderung so aktuell ist, dass viele Führer schlicht noch nicht nachgezogen haben.

Was es tatsächlich kostet

Hier die Zahl, denn sie ist wichtiger als das Prinzip: etwa 3 € pro Person, pro Weg, pro Tag. Nicht pro Woche, nicht als Inselpass – pro Weg. Wer zwei verschiedene Levadas auf seiner Reise geht, zahlt zweimal. Erhoben wird die Gebühr über ein Online-Buchungssystem und an einem Kontrollpunkt gegen Ausweis oder Buchungsreferenz geprüft, bevor man den Pfad betreten darf.

Ich möchte klarstellen, was das nicht ist. Es ist nicht teuer. Eine vierköpfige Familie, die während einer Woche Urlaub zwei bekannte Wege geht, kommt auf etwa 24 € insgesamt – weniger als eine Runde Drinks in der Marina von Funchal. Ich schreibe das nicht als Beschwerde übers Geld, und ich würde Ihnen einen schlechten Dienst erweisen, wenn ich das vorgäbe. Viele Beiträge über die Änderung schlagen einen empörten Ton an, der zur tatsächlichen Summe nicht passt.

Was mich überraschte, war nicht der Preis. Es war die Logistik.

Der Teil, der Ihre Reise wirklich verändert

Vorher war eine Levada-Wanderung etwas, das man beim Frühstück entscheiden konnte. Ein gutes Wetterfenster sehen, den Rucksack schnappen, zum Ausgangspunkt fahren, losgehen. Diese Spontaneität ist bei den benannten Wegen größtenteils vorbei. Weil die Buchung im Voraus erfolgen muss – nicht immer Tage vorher, aber auch nicht erst am Tor –, verlangt eine Wanderung auf der Levada do Caldeirão Verde ab den Queimadas nun eine Entscheidung am Vorabend, in der Hauptsaison manchmal noch früher.

Das ist ein echter Einschnitt für die Planung einer wanderlastigen Reise hierher. Wer eine Woche um drei oder vier Levada-Tage herum aufbaut, improvisiert nicht mehr nach der Wettervorhersage, sondern bucht bestimmte Wege für bestimmte Tage im Voraus und hofft dann, dass das Bergwetter zum 48 Stunden vorher gefassten Plan passt. Das Wetter auf Madeira spielt nicht immer mit. Der Weg kann nach starkem Regen auch komplett gesperrt werden, und dann hilft die Buchung überhaupt nichts.

Am Ende tat ich, was ich heute jedem empfehlen würde: die zwei oder drei Prioritätswege vor der Ankunft festlegen, lose für die Tage mit den besten Wetteraussichten buchen und flexibel bleiben. Wir haben einen gebuchten Tag auf den Balcões ab Ribeiro Frio getauscht, nachdem ein nasser Start den Pfad in Matsch verwandelt hatte, und stattdessen zwei Tage später neu gebucht – kein Drama, nur eine SMS und eine geänderte Reservierung, aber nur, weil wir wussten, dass es dieses System überhaupt gab.

Ich werde hier keine Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Buchungsportal daraus machen – dieser technische Teil, die genaue Website, welcher Ausweis nötig ist, wie weit im Voraus man buchen sollte, gehört auf die eigene Seite zu Wegegebühren und Genehmigungen, und er ändert sich oft genug, dass ich Sie lieber dorthin schicke, als einen Screenshot in eine persönliche Geschichte einzubacken, die in einem Jahr veraltet wäre.

Was ich mir vor dieser Reise gesagt hätte

Planen Sie die Gebühr wie einen Mietwagen oder ein Museumsticket ein – klein, erwartbar, nicht verhandelbar. Gehen Sie nicht davon aus, dass eine Levada kostenlos ist, nur weil sie wie ein öffentlicher Fußweg aussieht; trägt sie eine PR-Nummer, ist sie es nicht. Und gehen Sie ebenso wenig davon aus, dass jede Wanderung auf Madeira eine Buchung braucht – vieles, was die Insel besonders macht, liegt komplett außerhalb des kostenpflichtigen Netzes. Fanal und die weiter gefasste Hochebene Paul da Serra etwa sind größtenteils frei begehbar und kein einzelner ticketpflichtiger Korridor.

Wenn ein vollständig ausgeschilderter Levada-Tag nicht das Richtige für Sie ist oder das Buchungsfenster nicht zu Ihren Reisedaten passt, umgeht eine geführte Tour die ganze Planung – jemand anderes hält die Buchung und trifft die Wetterentscheidung. Auf meiner letzten Reise habe ich an einem Morgen, den ich nicht selbst hatte buchen können, eine

halbtägige Levada-Wanderung mit lokalem Guide

gemacht, und dazu eine

geführte Wanderung entlang des Larano-Grats

, für die ich die Zugangsdaten allein nie gefunden hätte. Keines von beidem fühlte sich wie ein Trostpreis an.

Für alle, die eher die Postkartenmotive als die Kilometerzahl suchen, deckt ein

Fanal-Waldspaziergang mit Mittagessen

oder eine

Sonnenaufgangs-Jeeptour zum Pico do Arieiro

Terrain ab, das das kostenpflichtige Wegenetz gar nicht berührt – keine PR-Gebühr, kein Buchungsfenster, nur ein Fahrzeug, das den unangenehmen frühen Start für Sie übernimmt.

Das ehrliche Fazit

Drei Euro pro Weg haben nicht verändert, ob Madeira die Reise wert war. Sie haben verändert, wie ich die Reise geplant habe – aus einer Reihe spontaner Morgen wurden zwei oder drei bewusste Buchungen, ein bis zwei Tage im Voraus getroffen, mit einem wetterabhängigen Ausweichplan von Anfang an eingebaut. Das ist eine kleine Anpassung, sobald man weiß, dass sie kommt. Das Problem war nie die Gebühr. Es war, davon in einer Schlange bei Rabaçal zu erfahren, mit einem gepackten Rucksack für eine Wanderung, die ich noch gar nicht gebucht hatte.

Lesen Sie den Leitfaden Levada-Wanderungen erklärt und die Liste der besten Levada-Wanderungen, bevor Sie eine Route darum herum planen, prüfen Sie Bergwetter und passende Kleidung, damit aus einem gebuchten Tag nicht ein gesperrter Weg wird, und behalten Sie ein grobes Gefühl dafür, was eine Woche hier kostet, damit 3 € pro Weg in den Kontext eingeordnet sind und nicht als überraschender Posten am ersten Tag auftauchen.