Naturschutzgebiet Garajau

Ein geschützter Küstenabschnitt, nicht nur ein Tauchplatz

Zehn Minuten östlich von Funchal fällt die Küste zu einer kleinen Landzunge ab, gekrönt von einer bronzenen Christkönig-Statue und, unter den Wellen, einem Schutzgebiet, von dem die meisten Besucher noch nie gehört haben, bis sie bereits im Wasser sind und ein Zackenbarsch sie anstarrt. Garajau ist Madeiras ältestes Meeresschutzgebiet, 1986 eingerichtet, und diese eine Tatsache erklärt fast alles andere über den Ort: warum sich die Fische so verhalten, wie sie es tun, warum man nicht einfach eine Maske mieten und ins Wasser gehen kann, und warum Taucher, die seit Jahren hierher kommen, immer noch anders über diesen Ort sprechen als über jeden anderen Küstenabschnitt der Insel.

Es ist leicht, Garajau in eine allgemeine Liste „großartiges Tauchen bei Funchal” einzureihen und weiterzuziehen. Das wird ihm nicht gerecht. Ein Schutzgebiet ist eine gesetzliche Ausweisung mit Regeln, Grenzen und fast vierzig Jahren an Folgen — und diese zu verstehen, nützt einem Besucher mehr als ein weiterer Absatz über die Sichtweite.

Was „Schutzgebiet seit 1986” tatsächlich bedeutet

Vor 1986 wurde dieser Küstenabschnitt wie jeder andere befischt — mit Netzen, Leinen und Speerfischen, das besonders wirksam genau jene großen, neugierigen Fische entfernt, die ein Riff überhaupt interessant machen. Die in jenem Jahr verabschiedete Ausweisung verbot Speerfischen innerhalb der Grenzen des Schutzgebiets vollständig und schränkte andere Formen der Fischerei und Entnahme ein. Es war Madeiras erstes Meeresschutzgebiet und entstand Jahre vor den späteren Schutzgebieten bei Ponta de São Lourenço und weiter entfernten Gebieten.

Die praktische Wirkung zeigte sich erst mit der Zeit. Fischbestände erholen sich nicht über Nacht, und erst über Jahrzehnte verändert sich der Charakter eines solchen Schutzgebiets wirklich. Was Garajau heute, nach fast vierzig Jahren, hat, ist eine ansässige Population großer brauner Zackenbarsche, die schlicht nie gelernt haben, die Silhouette eines Tauchers zu fürchten.

Sie halten ihre Position, treiben aus scheinbarer Neugier näher heran und verharren regungslos einen Meter von einer Maske entfernt — undenkbar an einem ungeschützten Riff. Das ist kein Trick durch Handfütterung oder Gewöhnung — es ist die kumulierte Wirkung von Jahrzehnten ohne Speerfischerei-Druck, und es ist der eine Grund, den die meisten Anbieter nennen, wenn sie erklären, warum sie Besucher immer wieder hierher bringen.

Das bedeutet nicht, dass das Schutzgebiet nun, da die Fische zutraulich sind, ein Freifahrtschein wäre. Es bedeutet das Gegenteil: Die Zutraulichkeit ist die Belohnung für strenge Regeln, und diese Regeln werden weiterhin durchgesetzt.

Was erlaubt ist, und was nicht

Aktivität	Status innerhalb des Schutzgebiets
Speerfischen	Verboten
Leinen- oder Netzfischerei	Verboten ohne besondere Genehmigung
Ankern auf dem Riff	Verboten
Entnahme von Muscheln, Seeigeln, Gestein	Verboten
Tauchen mit lizenziertem Anbieter	Erlaubt
Schnorcheln mit lizenziertem Anbieter oder Genehmigung	Erlaubt
Berühren oder Verfolgen von Meereslebewesen	Unerwünscht / von Anbietern eingeschränkt

Für einen Besucher bedeutet das praktisch: Man taucht nicht mit eigener Schnorchelausrüstung in Garajau auf und schwimmt unbeaufsichtigt ins Schutzgebiet hinaus, wie man es an einem offenen Strand tun könnte. Der Zugang zum Tauchen und Schnorcheln läuft über lizenzierte Anbieter, die meisten davon nur eine kurze Fahrt entfernt bei Caniço ansässig, die über die entsprechende Genehmigung verfügen, um Gruppen hineinzubringen.

Eine Buchung bei einem von ihnen ist keine Bürokratie um ihrer selbst willen — es ist der Mechanismus, der das Schutzgebiet fast vierzig Jahre lang zu einem solchen gemacht hat, und in der Praxis ist es auch der einfachste Weg, tatsächlich etwas Sehenswertes zu erleben, da ein Guide weiß, wo sich die Zackenbarsche gewöhnlich aufhalten und was die Strömung an diesem Tag gerade macht.

Der Cristo Rei über dem Wasser

Die Statue auf der Landzunge entstand fast sechzig Jahre vor dem Schutzgebiet. 1927 errichtet und dem berühmteren Monument in Rio de Janeiro nachempfunden — wenn auch in weit kleinerem Maßstab — steht sie auf der Klippe und blickt über dasselbe Gewässer, das das Schutzgebiet heute bewahrt. Besucher nehmen manchmal an, die beiden seien miteinander verbunden, dass die Statue irgendwie Teil des Naturschutzprojekts gewesen sei; das stimmt nicht. Sie war ein religiöses Monument, Jahrzehnte bevor überhaupt jemand auf Madeira an Meeresschutz dachte, und sie blickt schlicht zufällig auf das, was später zum Schutzgebiet wurde.

Trotzdem passt die Kombination gut. Ein kurzer Spaziergang zum Aussichtspunkt am Fuß der Statue, mit Blick hinunter auf die Klippen und das Wasser, in dem die Zackenbarsche leben, lohnt sich, egal ob man selbst ins Wasser geht, und es ist der einfachste Weg, die Geografie des Ortes vor einem Tauchgang zu verstehen: Die Landzunge ragt hinaus, das Schutzgebiet umschließt ihren Fuß, und der Abbruch beginnt nah am Ufer.

Ins Wasser kommen

Es gibt zwei grundlegende Wege hinein. Der erste ist eine Schnorcheltour, meist von einem Boot aus oder mit einem kurzen Schwimmweg von einem Ufereinstieg, gedacht für Menschen, die die Zackenbarsche und die Riffstruktur ohne Tauchschein sehen möchten. Die flacheren Felsbänke nahe den Einstiegspunkten sind bei guten Bedingungen ruhig genug für einigermaßen sichere Schwimmer, und bei einer geführten Tour behält jemand die Strömung im Auge und zeigt, worauf zu achten ist, statt dass man selbst blind sucht.

Ein geführter Schwimmausflug durch das Schutzgebiet

ist der direkteste Weg, hier ohne Tauchschein ins Wasser zu kommen, ganz auf das Riff und seine Fische ausgerichtet statt auf Strecke. Für eine kleinere, ruhigere Variante derselben Idee eignet sich

eine private Schnorcheltour mit Mittagessen rund um das Schutzgebiet

für ein Paar oder eine Familie, die sich das Boot lieber nicht mit einer vollen Gruppe teilen möchte.

Der zweite Weg ist das eigentliche Tauchen. Die tieferen Abbrüche, Durchschwimmungen und Felsformationen des Schutzgebiets sind für zertifizierte Taucher gemacht, und die Zackenbarsche halten sich meist in Tiefen und Winkeln auf, die einen langsameren, bedächtigeren Ansatz belohnen, als Schnorcheln es erlaubt. Anbieter führen Garajau typischerweise als eine Station innerhalb eines längeren Tages, der weitere Tauchplätze entlang der Südküste abdeckt, was Tauchern entgegenkommt, die Abwechslung statt einer Wiederholung desselben Platzes wollen.

Ein voller Tauchtag, der das Schutzgebiet einschließt

ist der übliche Weg für erfahrene Taucher, Garajau richtig zu erleben, meist gepaart mit einem zweiten Tauchplatz, damit der Tag nicht ausschließlich an einem Ort verbracht wird. Taucher, die speziell nach dem dramatischeren Unterwassergelände entlang dieser Küste suchen, statt nach Garajau allein, buchen manchmal stattdessen

einen Tauchausflug rund um die markanteren Felsformationen östlich von Funchal

, der durch ähnliches Wasser führt, ohne auf das Schutzgebiet festgelegt zu sein.

Was man tatsächlich sieht

Die Zackenbarsche sind die Hauptattraktion, und das zu Recht — brauner Zackenbarsch (lokal garoupa), der bis auf Berührungsnähe herankommt und stillhält, was an jedem Riff selten genug ist, um den Ausflug allein wert zu sein. Doch das Schutzgebiet beherbergt mehr als nur diese eine Art: Muränen, die sich in Felsspalten entlang der Wand verstecken, Schwärme von Brassen und anderen Fischen im flacheren Wasser, gelegentliche Kraken, die vor dem vulkanischen Gestein die Farbe wechseln, und die Art dichter, ungestörter Felsstruktur, die sich nur dort entwickelt, wo seit Jahrzehnten kein Netz und keine Harpune mehr hindurchgezogen wurde.

Sichtweite und Wassertemperatur folgen demselben saisonalen Muster wie der Rest der Südküste Madeiras: klarer und wärmer von spätem Frühling bis Herbst, mit Wassertemperaturen, die im Sommer in Richtung niedrige Zwanzigergrad Celsius klettern und im Winter auf die späten Teenagergrade fallen. Nichts davon ist nach tropischen Maßstäben dramatisch warm, aber im Neoprenanzug ist es das ganze Jahr über angenehm und für einen guten Teil des Jahres regelrecht schön.

Praktisches: Anreise und Buchung

Garajau liegt direkt an der Küstenstraße östlich von Funchal, nah genug, dass die meisten Anbieter Taucher und Schnorchler entweder von Hotels im Zentrum Funchals abholen oder sich an einem festgelegten Punkt bei Caniço treffen. Unabhängig Reisende mit Mietwagen erreichen die Landzunge und den Aussichtspunkt problemlos aus eigener Kraft — die Statue und die Klippe sind für jedermann zugänglich, ohne Genehmigung —, doch das eigentliche Schutzgebiet unter Wasser ist der Teil, der einen lizenzierten Anbieter erfordert.

Da der Zugang geregelt statt offen ist, lohnt es sich, im Voraus zu buchen, statt einfach aufzutauchen und zu hoffen. Die Gruppengrößen bei den geführten Schwimm- und Schnorcheltouren werden bewusst klein gehalten, teils um des Erlebnisses willen, teils weil ein Schutzgebiet mit fragilem Gleichgewicht nicht davon profitiert, dass viele Menschen gleichzeitig das Wasser aufwühlen. Wer mit Begleitung reist, die nicht taucht oder schnorchelt, findet an der Klippe und der Statue einen angemessenen Zwischenstopp, mit Ausblick zurück entlang der Küste in Richtung Caniço und aufs Meer hinaus.

Für Besucher, die eine umfassendere Reiseroute für diese Seite der Insel planen, fügt sich Garajau natürlich neben andere Stationen der Ostküste ein — Ponta de São Lourenço für seine kahle vulkanische Landzunge, oder Câmara de Lobos für einen anderen, geschichtsträchtigeren Küstenabschnitt. Ein Tag rund um das Schutzgebiet, einen Spaziergang und ein Mittagessen zurück in der Stadt ist ein überschaubarer Weg, diese Seite Madeiras zu erkunden, ohne zu viel zu planen — siehe unseren Guide für einen Tagesausflug an die Ostküste Madeiras für eine mögliche Reihenfolge.

Fotografen und alle, die vor oder nach dem Wasser einen weiteren Blick auf die Küste suchen, kombinieren das Schutzgebiet oft mit einem halbtägigen geführten Fotoausflug, der Aussichtspunkte entlang dieses Abschnitts abdeckt, denn das Licht an den Klippen hier am frühen Morgen oder späten Nachmittag zählt zum besten der Südküste.

Jenseits des Tauchens: das größere Schutzgebiet

Man sollte bedenken, dass ein Meeresschutzgebiet zuerst eine Verwaltungsfläche ist und erst dann eine Tauchattraktion. Die Regeln, die Speerfischen und Ankern aus Garajau heraushalten, existieren, weil die Küste mehr trägt als nur die bestimmten Tiere, die Taucher sehen wollen — es ist ein funktionierendes Stück Küstenökosystem, das zufällig auch ein lohnender Ort zum Schwimmen ist.

Besucher, die das Schutzgebiet nur als „den Ort mit den zahmen Fischen” abtun, verpassen die Hälfte des Punktes, sind aber auf Umwegen auch der Grund, warum die Fische zutraulich geblieben sind: Für den Besuch über einen lizenzierten Anbieter zu bezahlen, statt mit eigener Ausrüstung aufzutauchen, ist es, was das Anreizsystem rund um das Schutzgebiet intakt hält.

Wer sich für Madeiras Meereswelt über ein einzelnes Schutzgebiet hinaus interessiert, findet auch in den weiteren Gewässern der Insel etwas — Wal- und Delfinbeobachtung findet das ganze Jahr über von Funchal aus statt, und Anbieter, die es mit den Tieren, die sie zeigen, ernst meinen, folgen meist ähnlichen Verhaltensrichtlinien wie jene, die Garajaus Zackenbarsche ruhig halten; unser Guide zu verantwortungsvoller Walbeobachtung erklärt, worauf bei der Wahl eines Boots zu achten ist.

Für einen breiteren Überblick, was jenseits des Schutzgebiets auf dem Wasser geboten wird, deckt Bootsausflüge von Funchal die weitere Bandbreite an Optionen ab, und wer Lust auf eine langsamere, körperlichere Art der Küstenerkundung hat, kann sich Kajakfahren, Stand-up-Paddling und Coasteering als Alternative zum Boot ansehen.

Für einen breiteren Blick darauf, wo das Tauchen in eine Madeira-Reise über dieses eine Schutzgebiet hinaus passt, ist unser allgemeiner Guide zum Tauchen auf Madeira der richtige Ausgangspunkt. Und wer überlegt, wie sich das Schutzgebiet in einen längeren Aufenthalt einfügen lässt, findet in einer abenteuerorientierten Woche auf der Insel eine Vorlage, die ihm neben den Bergen und Levadas angemessen Zeit einräumt, statt es in einen gehetzten Nachmittag zu quetschen.

Angler, die neugierig auf die Küste jenseits der geschützten Grenze des Schutzgebiets sind — wo Fischen erlaubt statt verboten ist — kombinieren einen Garajau-Besuch manchmal mit einem geführten Angelausflug ab Caniçal weiter entlang der Küste, eine nützliche Erinnerung daran, dass Garajaus Regeln an diesem Küstenabschnitt die Ausnahme sind, nicht die Norm.

Das eine, das man richtig machen sollte

Wenn es einen einzigen Fehler gibt, den man vermeiden sollte, dann ist es, Garajau als einen offenen Küstenabschnitt zu behandeln, den man nach Belieben betreten kann, nur weil das Wasser ruhig aussieht und der Einstieg einfach wirkt. Es ist kein offener Zugang — es ist ein gesetzlich geschütztes Reservat, das seit 1986 als solches verwaltet wird, und die Zutraulichkeit seiner Zackenbarsche ist das direkte, jahrzehntelange Ergebnis dieses ernst genommenen Schutzes.

Buchen Sie bei einem lizenzierten Anbieter, folgen Sie seinen Hinweisen zu Abstand und Umgang, sobald Sie im Wasser sind, und das Schutzgebiet belohnt diesen Respekt mit einem Erlebnis, das anderswo auf der Insel kaum zu finden ist: Fische, die zurückblicken statt zu fliehen, in einem Wasser, das sehenswert geblieben ist, weil man die Menschen dort fernhielt, wo es darauf ankam.

Meeresschutzgebiet Garajau: Ihre Fragen beantwortet

Kann ich in Garajau einfach auf eigene Faust schwimmen oder tauchen?

Nicht frei. Garajau ist ein gesetzlich geschütztes Meeresschutzgebiet, und der Zugang zum Tauchen und Schnorcheln wird über lizenzierte Anbieter oder ein Genehmigungssystem geregelt, statt jedem mit Maske und Schnorchel offenzustehen. Das gelegentliche Schwimmen von den öffentlichen Bereichen am Rand des Schutzgebiets aus unterscheidet sich vom Betreten der geschützten Zone selbst.

Warum sind die Zackenbarsche in Garajau so zutraulich?

Speerfischen und die meisten Formen extraktiver Fischerei sind im Schutzgebiet seit 1986 verboten. Fast vier Jahrzehnte ohne diesen Druck haben die ansässigen braunen Zackenbarsche ungewöhnlich entspannt gegenüber Tauchern gemacht, bis hin zu dem Punkt, dass sie sich nähern und Blickkontakt halten, statt Reißaus zu nehmen.

Wann wurde das Meeresschutzgebiet Garajau eingerichtet, und warum?

Es wurde 1986 als Madeiras erstes Meeresschutzgebiet eingerichtet, um gezielt Speerfischen und Netzfischerei entlang dieses Küstenabschnitts zu unterbinden und erschöpften Fischbeständen die Erholung zu ermöglichen. Es entstand Jahre vor den meisten anderen Schutzgebieten des Archipels.

Was hat die Cristo-Rei-Statue mit Garajau zu tun?

Die Statue steht auf der Klippe über dem Schutzgebiet, nicht unter Wasser. Sie wurde 1927 errichtet, inspiriert vom Denkmal in Rio de Janeiro, Jahrzehnte bevor das Meeresschutzgebiet existierte, und heute werden die beiden Wahrzeichen — eines auf dem Fels, eines im Wasser darunter — meist gemeinsam besucht.

Eignet sich Garajau für Schnorchler, oder nur für zertifizierte Taucher?

Beides. Die flacheren Felsbänke nahe den Einstiegspunkten eignen sich bei ruhigen Bedingungen recht gut für Schnorchler, während die tieferen Abbrüche und Durchschwimmungen zertifizierten Tauchern vorbehalten sind. Lizenzierte lokale Anbieter führen Touren für beide Niveaus durch, und ein Guide ist in jedem Fall der praktische Weg hinein.

Was ist innerhalb des Schutzgebiets nicht erlaubt?

Speerfischen, jede Form von Fischerei ohne besondere Genehmigung, Ankern auf dem Riff und das Entnehmen von irgendetwas — Muscheln, Seeigel, Gestein — sind allesamt untersagt. Der Zweck der Ausweisung von 1986 war es, genau diese Art der Entnahme zu stoppen, und die Durchsetzung ist aktiv, nicht symbolisch.

Wie unterscheidet sich Garajau vom nahegelegenen Canico de Baixo?

Sie liegen am selben Küstenabschnitt und werden oft zusammen genannt, sind aber unterschiedlich: Garajau ist das gesetzlich geschützte Reservat mit seinen zutraulichen Zackenbarschen, während Canico de Baixo ein eigenständiges Tauchgebiet mit eigenen Tauchbasen und Tauchplätzen ist.

Was ist die beste Reisezeit für einen Besuch in Garajau?

Von spätem Frühling bis Herbst herrscht das ruhigste, klarste Wasser und das breiteste Angebot an Anbietern, mit Wassertemperaturen, die in Richtung niedrige Zwanzigergrad Celsius klettern. Winterbesuche sind an ruhigeren Tagen möglich, doch die Bedingungen hängen stärker vom Wetter ab, weshalb sich eine Buchung bei einem Anbieter lohnt, der bei Dünung umbuchen kann.