Verantwortungsvolle Walbeobachtung auf Madeira: Das richtige Boot wählen

Nicht jedes Boot aus Funchal folgt denselben Regeln

Die Gewässer Madeiras beherbergen eine der beständigsten ganzjährigen Walpopulationen des Atlantiks, und die Insel hat rund um deren Beobachtung eine veritable Tourismusbranche aufgebaut. Weniger oft wird erwähnt, dass die Boote, die diese Beobachtung durchführen, nicht alle denselben Standards folgen. Eine Lizenz und ein gedruckter Verhaltenskodex existieren, doch niemand steht am Kai und prüft, ob jeder Skipper sich daran hält. Der Unterschied zwischen einer Fahrt, die die Tiere respektiert, und einer, die sie für ein besseres Foto bedrängt, liegt an der Wahl des Anbieters, nicht am Zufall.

Das spielt in Caniçal eine größere Rolle als fast überall sonst im Archipel, wegen dem, wovon die Stadt einst lebte.

Von der Walfangstation zum Schutzgebiet

Caniçal war Madeiras Walfanghafen. Pottwale wurden von offenen Booten aus vor dieser Küste bis in die 1980er-Jahre gejagt, mit dem letzten kommerziellen Fang 1981. Das Walmuseum steht auf dem Gelände der alten Fabrik, in der der Fang verarbeitet wurde, und beschönigt nicht, was dort geschah. Innerhalb weniger Jahre nach dem Ende der Jagd wurden dieselben Gewässer neu klassifiziert, und die Tiere, die einst wegen Öl und Fleisch gejagt wurden, wurden zum Grund, warum heute Touristen einfliegen.

Diese Wende ist real, doch sie liegt auch erst so kurz zurück, dass die Gewohnheiten der alten Industrie nicht vollständig verschwunden sind. Manche heutigen Bootsanbieter stammen von Familien ab, die diese Küste über Generationen befischten oder bejagten, und ihre Seemannschaft ist oft ausgezeichnet. Geschicklichkeit auf dem Wasser ist jedoch nicht dasselbe wie Zurückhaltung gegenüber einem Wildtier, und eine Crew, die damit aufwuchs, Dinge mit einem Boot zu verfolgen, kann diesen Instinkt unbeabsichtigt in eine Beobachtungsfahrt mitnehmen. Genau darum geht es bei einem Annäherungskodex: diesen Instinkt aus der Gleichung zu nehmen.

Was der Annäherungskodex tatsächlich vorschreibt

Madeiras Regionalbehörden regeln die kommerzielle Wal- und Delfinbeobachtung durch Lizenzierung und Annäherungsregeln. Die Details variieren je nach Lizenz leicht, doch der Kernstandard, an den sich verantwortungsvolle Anbieter halten, ist einheitlich:

Regel	Was das in der Praxis bedeutet
Bootslimit	Höchstens zwei bis drei Boote gleichzeitig in der engen Annäherungszone einer Tiergruppe
Annäherungswinkel	Boote nähern sich von der Seite oder leicht von hinten, nie frontal oder quer zur Bewegungsrichtung
Motorverhalten	Motoren werden weit vor der Ankunft gedrosselt, oft im Leerlauf oder abgeschaltet sobald nah dran, nie hochgedreht um mit einer ziehenden Gruppe Schritt zu halten
Höchstzeit	Etwa 10 bis 15 Minuten bei einer Gruppe, bevor man sich zurückzieht, damit andere Boote nachrücken können, oder die Tiere ganz in Ruhe lässt
Kein Verfolgen	Zieht sich eine Gruppe vom Boot weg, folgt die Fahrt nicht; die Tiere entscheiden über die Begegnung, nicht der Skipper

Nichts davon ist ungewöhnlich. Es ist dieselbe Logik hinter Walbeobachtungskodizes weltweit: Ein Tier, das wiederholt umringt, verfolgt oder von Bootsverkehr abgeschnitten wird, ändert sein Verhalten, und ein Muttertier mit Kalb ist gegenüber diesem Druck besonders verletzlich. Spezifisch für Madeira ist das Wartesystem für die Bootszahl, eine direkte Reaktion darauf, wie belebt die Gewässer vor Funchal und Caniçal in der Hochsaison werden, wenn mehrere Anbieter denselben Küstenabschnitt in Sichtweite zueinander befahren.

Warum “wir haben Wale gesehen” nicht dasselbe ist wie “es war eine gute Fahrt”

Es ist einfach, eine Walbeobachtungsfahrt allein danach zu beurteilen, ob etwas auftauchte. Das ist der falsche Maßstab, und es ist der Maßstab, der schlechten Anbietern schlechte Praxis durchgehen lässt, denn ein verfolgtes, umringtes oder bedrängtes Tier zählt auf einer Bewertungsseite trotzdem als Sichtung. Eine Fahrt, bei der drei Boote eine Gruppe Grindwale zwanzig Minuten lang einkesseln, damit jeder Passagier ein Nahfoto bekommt, wird Fünf-Sterne-Bewertungen von Leuten erzeugen, die nicht wissen, was sie da beobachtet haben.

Die bessere Frage ist, was das Boot tat, als die Tiere gefunden wurden, nicht nur, ob sie gefunden wurden. Ein verantwortungsvoller Skipper, der bei einer bereits von zwei anderen Booten umringten Gruppe ankommt, hält sich zurück und wartet, statt sich um eine dritte Position zu drängen. Ein verantwortungsvoller Skipper, der mit einer Gruppe unterwegs ist, die abdreht und wegschwimmt, lässt sie ziehen, statt Gas zu geben, um mitzuhalten. Passagiere einer gut geführten Fahrt kommen manchmal davon, den Großteil der Begegnung aus der Distanz beobachtet zu haben, ganz ohne dramatische Nahannäherung – und genau so sieht es aus, wenn der Kodex funktioniert, nicht als Misserfolg der Fahrt.

Anzeichen für einen seriösen Anbieter

Ein paar praktische Dinge, auf die Sie achten sollten, bevor Sie Geld übergeben, die meisten davon lassen sich aus dem eigenen Angebot des Anbieters oder durch direktes Nachfragen prüfen:

• Eine angegebene Lizenz oder Zulassung. Kommerzielle Walbeobachtung auf Madeira erfordert eine Genehmigung. Ein Anbieter, der seiner Position sicher ist, sagt das klar, statt vage zu bleiben.
• Ein geschulter Guide oder Biologe an Bord, nicht nur ein Skipper. Das ist nicht überall gesetzlich vorgeschrieben, korreliert aber stark mit diszipliniertem Annäherungsverhalten, da jemand an Bord einen professionellen Grund hat, die Tiere über den Zeitplan zu stellen.
• Eine klare Aussage, dass Sichtungen nicht garantiert sind. Anbieter, die Wale versprechen oder andeuten, jede Fahrt finde etwas Dramatisches, verraten damit etwas darüber, wie sie sich verhalten könnten, sobald sie tatsächlich bei einer Gruppe sind und dieses Versprechen einlösen müssen.
• Bereitschaft, die Annäherungsregeln unaufgefordert zu erklären. Fragen Sie, wie viele Boote sie bei einer Gruppe zulassen und wie lange sie bleiben. Eine Crew, die konkret mit Zahlen antwortet, hat sich damit auseinandergesetzt. Eine Crew, die nur zuckt, nicht.
• Kleinere Boote, kleinere Gruppen. Das ist keine absolute Regel, aber ein starres Schlauchboot mit acht Passagieren hat mehr Raum für sanftes Manövrieren als ein großer Katamaran mit neunzig, und zieht tendenziell Anbieter an, die ihr Geschäft ums Beobachten statt ums Volumen aufgebaut haben.

Worauf Sie an Bord achten sollten

Selbst bei einem guten gebuchten Anbieter hilft es zu wissen, wie schlechte Praxis aussieht, denn ein belebter Tag kann mehrere Boote im selben Meeresabschnitt zusammenbringen, unabhängig davon, wer bei wem gebucht hat.

Achten Sie auf Boote, die sich eng um ein einzelnes Tier oder eine Gruppe zusammenscharen, statt Abstand zu halten und sich abzuwechseln. Achten Sie auf einen Skipper, der beschleunigt, um mit einer sich klar entfernenden Gruppe Schritt zu halten, statt die Begegnung enden zu lassen. Achten Sie auf Annäherungen, die den Weg eines Tieres direkt kreuzen, statt aus einem Winkel heranzukommen. Nichts davon ist immer absichtlich, Seebedingungen und anderer Bootsverkehr erschweren jede Annäherung, aber ein Muster davon über die gesamte Fahrtdauer ist ein fairer Grund, es hinterher zu erwähnen, sei es dem Anbieter, einer Buchungsplattform oder der regionalen Tourismusbehörde.

Melden spielt auf Madeira eine größere Rolle, als die Größe der Branche vermuten lässt. Regulierung funktioniert hier weniger durch aktive Patrouillen als dadurch, dass Anbieter wissen, dass Passagiere, andere Boote und schließlich die Lizenzbehörde ein Muster der Missachtung bemerken werden. Ein Kodex, den niemand beobachtet, ist kein wirklicher Kodex.

Eine verantwortungsvolle Fahrt mit dem Rest der Küste verbinden

Eine Walbeobachtungsausfahrt wird oft mit anderer Zeit an Caniçals Küstenabschnitt kombiniert oder daneben gebucht. Ein geführter Angelausflug ab Caniçal startet vom selben Hafen und vermittelt einen Eindruck davon, wie lokale Skipper diese Gewässer tagtäglich lesen, was ein nützlicher Vergleich beim Beurteilen der Seemannschaft eines Beobachtungsanbieters ist. Für einen Abend auf dem Wasser ohne den frühen Start, den eine Beobachtungsfahrt meist verlangt, deckt eine Sonnenuntergangs-Bootstour mit Schnorcheln entlang der Küste ähnliches Terrain in gemächlicherem Tempo ab.

Weiter entlang der Küste zur östlichsten Spitze der Insel führt eine Segeltour entlang der Ostküste zu einer ruhigeren Bucht durch einige derselben Gewässer, in denen regelmäßig Walgruppen gesichtet werden, ohne als dezidierte Beobachtungsfahrt vermarktet zu werden, was manche Reisende genau deshalb bevorzugen, weil kein Druck auf dem Skipper lastet, eine Sichtung zu liefern.

Reisende, die zur Wanderung zur Ponta de São Lourenço auf die Halbinsel aufbrechen, kombinieren das manchmal mit einem Schnorchelausflug entlang der geschützten Buchten der Halbinsel am selben Tag, was einen vollständigen Eindruck dieses Inselendes von Land und Wasser aus gibt.

Wo das in den Rest der Küste passt

Caniçal belohnt einen langsameren Besuch, als es die meisten Erstbesuchsrouten zulassen. Das Walmuseum ist der Ort, um zu verstehen, was sich 1981 änderte und warum, bevor oder nachdem eine Fahrt auf dem Wasser dieser Geschichte etwas Kontext gibt. Für das größere Bild von Arten, Jahreszeiten und Abfahrtsorten über die ganze Insel deckt der allgemeine Leitfaden zur Wal- und Delfinbeobachtung dieses Terrain ab.

Taucher, die sich für das Meeresleben von unter Wasser statt vom Bootsdeck aus interessieren, sollten sich das Meeresschutzgebiet Garajau ansehen, Madeiras anderes großes Meeresschutzgebiet an derselben Ostküste. Und für einen breiteren Überblick, wie man an dieser Küste generell einen Bootsanbieter wählt, nicht nur für Walbeobachtung, geht der Leitfaden Bootsausflüge ab Funchal die Optionen ab Kapitale durch.

Nichts davon erfordert Fachwissen, um es als Besucher zu meistern. Es erfordert, vor der Buchung zwei oder drei direkte Fragen zu stellen und darauf zu achten, was das Boot tatsächlich tut, sobald etwas auftaucht. An einer Küste, die über ein Jahrhundert diese Tiere jagte und weniger als ein halbes Jahrhundert damit verbrachte, sie stattdessen zu beobachten, ist diese Aufmerksamkeit das Mindeste, was ein Besucher mitbringen kann.

Fragen an einen Anbieter – und was die Antworten verraten

Die Checkliste oben lässt sich leichter anwenden, wenn man weiß, wie eine gute Antwort klingt. Fragt man, wie viele Boote sich einer Gruppe nähern dürfen, nennt ein seriöser Anbieter eine Zahl und erwähnt die Warteschlange: Die Boote kommen nacheinander an die Reihe, und ein Skipper, der als Zweiter oder Dritter eintrifft, wartet in einigem Abstand. Fragt man, wie lange das Boot bei den Tieren bleibt, sollte die Antwort in Minuten ausfallen, nicht „so lange Sie möchten“. Und fragt man, was passiert, wenn sich die Tiere entfernen, lautet die richtige Antwort: Das Boot lässt sie ziehen.

Hilfreich ist auch die Frage, was die Tour tut, wenn sich nichts zeigt. Eine verantwortungsvolle Crew beschreibt einen Plan, der auch ohne Sichtung sinnvoll bleibt: eine gemächliche Fahrt entlang der Küste, Seevögel, die Klippen, eine Erklärung, wie Wale und Delfine diese Gewässer nutzen. Eine Crew, die nervös wirkt, wenn es um die Möglichkeit eines leeren Meeres geht, fühlt sich womöglich unter Druck, näher heranzufahren, als sie sollte. Ehrliche Anbieter sagen ganz unbefangen, dass manche Ausfahrten nur eine schöne Bootsfahrt bleiben, und gerade deshalb kann man ihnen vertrauen, wenn sie doch etwas finden.

Buchungsplattformen können helfen, aber lesen Sie die Bewertungen danach, was sie beschreiben, und nicht danach, wie viele Sterne sie tragen. Kommentare, die erwähnen, dass der Guide die Regeln erklärt hat, der Skipper Abstand gehalten hat oder das Boot eine Gruppe in Ruhe gelassen hat, sind weit mehr wert als Kommentare, die feiern, wie nah das Boot herankam. Beschreiben mehrere Rezensenten, wie Boote ein einzelnes Tier bedrängten, ist das eine Warnung und kein Verkaufsargument.

Verhalten an Bord, das den Tieren hilft

Die Crew trägt den größten Teil der Verantwortung, aber auch die Passagiere prägen die Fahrt. Ein Boot voller Menschen, die dem Skipper zurufen, er solle näher heranfahren, setzt die Person am Steuer unter Druck, und eine ruhige, geduldige Gruppe macht es der Crew leichter, das Richtige zu tun.

• Bleiben Sie ruhig und sprechen Sie leise, wenn Tiere in der Nähe sind. Schall breitet sich im Wasser aus, und der Motor sorgt schon für reichlich Lärm.
• Bitten Sie den Skipper nie, den Tieren hinterherzufahren. Wenn die Tiere abziehen, ist die Begegnung vorbei, und ein gutes Foto ist keine Verfolgungsjagd wert.
• Werfen Sie nichts ins Wasser, und versuchen Sie nicht, ein Tier zu füttern oder zu berühren, wie nah es auch kommt. Wenn eine Delfingruppe auf der Bugwelle mitreitet, genießen Sie es, ohne sich über die Reling zu lehnen.
• Bleiben Sie auf der Seite des Decks, die der Guide vorschlägt, damit das Boot im Gleichgewicht bleibt und die Crew ruhig manövrieren kann.
• Nutzen Sie lieber ein langes Teleobjektiv, statt Nähe zu verlangen. Die Tiere werden oft weiter entfernt sein, als Ihnen lieb ist, und dieser Abstand zeigt, dass der Verhaltenskodex funktioniert.

Auch Plastik gehört zum Gesamtbild. Nehmen Sie eine wiederverwendbare Flasche mit, sichern Sie Verpackungen und Tüten an Deck und bringen Sie alles mit zurück an Land. Der Wind kann eine lose Plastiktüte in Sekunden vom Boot wehen, und treibendes Plastik ist eine echte Gefahr für Meerestiere.

Das größere Bild: das Meeresleben rund um die Insel

Wale und Delfine sind nur ein Teil dessen, was vor der Küste lebt. Seevögel brüten an den Klippen und auf den Felsinseln, und die Desertas im Südosten gehören zu einem Meeresschutzgebiet. Deshalb lohnt sich der Ratgeber zum Tagesausflug auf die Desertas, wenn Sie einen längeren Tag auf See verbringen möchten. Viele der Arten, die Sie hoffentlich sehen, behandelt der Ratgeber zu endemischer Tierwelt und Vogelbeobachtung, und wer weiß, worauf er sonst achten kann, erlebt auch eine Fahrt ohne Wale und Delfine als deutlich lohnender.

Dieselbe Zurückhaltung gilt für jede Aktivität, die sich diese Gewässer teilt. Schwimmer, Schnorchler und Kajakfahrer sollten Abstand zu jedem großen Tier halten, dem sie begegnen, und der Ratgeber zur Sicherheit beim Schwimmen im Atlantik erklärt die Bedingungen an dieser Küste. Wenn Sie lieber paddeln als mit einem Motorboot zu fahren, beschreibt der Ratgeber zu Kajak, SUP und Coasteering die ruhigeren Möglichkeiten, für die ebenfalls eigene Regeln im Umgang mit Wildtieren gelten.

Die passende Jahreszeit und Tageszeit wählen

Sichtungen sind in diesen Gewässern das ganze Jahr über möglich, aber die Artenzusammensetzung und die Zahl der Boote auf dem Wasser ändern sich mit den Jahreszeiten. Fragen Sie den Anbieter, was Sie zu Ihren Reisedaten wahrscheinlich sehen werden, statt sich auf ein allgemeines Versprechen zu verlassen, und lesen Sie den Ratgeber zur Wal- und Delfinbeobachtung für das große saisonale Bild. Frühe Abfahrten bedeuten meist ruhigere See und weniger Boote, was ein diszipliniertes Annähern erleichtert. Raues Wetter kann Fahrten ausfallen lassen, und ein verantwortungsvoller Anbieter sagt lieber ab oder verschiebt, als bei Bedingungen auszulaufen, in denen die Crew nicht behutsam manövrieren kann. Planen Sie einen Reservetag ein, wenn Ihnen die Fahrt wichtig ist, und lesen Sie in die beste Reisezeit für Madeira, wie sich das Wetter übers Jahr verhält.

Wenn Sie zu Seekrankheit neigen, sagen Sie es der Crew, bevor Sie den Hafen verlassen, und lassen Sie sich vorab zu Mitteln beraten. Ein Passagier, dem es gut geht, ist ein geduldiger Passagier, und Geduld ist genau das, was eine gute Beobachtungsfahrt belohnt.