Ein Reservat, das man vom Wasser aus beobachtet, nicht vom Sand aus
Blickt man an einem klaren Tag von Ponta de São Lourenço nach Südosten, ist die Silhouette am Horizont die Ilhas Desertas: drei lange, kahle, rotbraune Bergrücken, die aus dem Atlantik ragen, unbewohnt und weitgehend unverändert, seit portugiesische Seefahrer sie erstmals kartierten. Sie gehören zu Madeiras Geschichte, aber im üblichen Sinn nicht zu seiner Touristenroute — es gibt keine Fähren, die Tickets für den Landgang verkaufen, keine Cafés, keine Wanderwege.
Die Ilhas Desertas sind ein strenges Naturreservat, und die eine Tatsache, die man bei jedem Besuch im Kopf behalten sollte, ist: Sie werden dort keinen Fuß an Land setzen. Was man tun kann, ist, sich per Boot zu nähern, an den Klippen entlangzufahren und — mit Glück, nicht mit Gewissheit — eines der seltensten Meeressäugetiere der Welt zu entdecken.
Diese Seite behandelt genau diese Erfahrung: die Ilhas Desertas als geschütztes Reservat, die Mönchsrobbe, die von ihm abhängt, und die Tagesbootstouren ab Funchal, die sich den Inseln nähern, ohne anzulegen. Es geht hier nicht um die allgemeine Wal- und Delfinbeobachtung rund um Madeira, für die es einen eigenen ausführlichen Guide gibt, der Touren ab Funchal, Calheta und Caniçal behandelt, die sich auf Wale und Delfine konzentrieren und nicht auf die Ilhas Desertas selbst.
Die Inseln selbst
Die Ilhas Desertas bestehen aus drei Landformen, die grob von Nord nach Süd aufgereiht sind: Ilhéu Chão, die kleinste und Madeira am nächsten gelegene; Deserta Grande, mit rund 10 km Länge bei Weitem die größte und die Insel, an der die meisten Tagestouren entlangfahren; und Bugio, die südlichste und entlegenste. Alle drei sind vulkanisch, trocken und weitgehend ohne Süßwasser oder Vegetation abgesehen von Buschgras — ein deutlicher Kontrast zu Madeiras grüner, mit Lorbeerwald bewachsener Nordküste nur 25 km entfernt. Schon der Name ist unmissverständlich: desertas bedeutet schlicht „verlassen”.
Niemand lebt hier dauerhaft. Ein kleiner Wärterposten auf Deserta Grande beherbergt im Rotationsprinzip Reservatspersonal, aber es gibt keine Siedlung, keine Infrastruktur für Besucher und keinen sicheren Ankerplatz, der geschützt genug für ein zufälliges Anlanden wäre — selbst wenn es erlaubt wäre. Die Klippen fallen entlang des größten Teils der Küste steil ins Meer ab, was einer der Gründe ist, warum die Inseln ein so wirksamer Rückzugsort für die Arten sind, die von ihnen abhängen.
Warum die Ilhas Desertas geschützt sind
Die Ilhas Desertas wurden 1990 zum Naturreservat erklärt, insbesondere um eine der letzten Hochburgen der Mönchsrobbe (Monachus monachus) zu schützen, eines der am stärksten bedrohten Meeressäugetiere überhaupt. Im 20. Jahrhundert im gesamten Mittelmeer und östlichen Atlantik fast bis zur Ausrottung gejagt, wurde die Population rund um die Ilhas Desertas zu einer von nur einer Handvoll verbliebener Kolonien, und das Reservat existiert, um ihr Raum frei von Störung, Fischereidruck und menschlichem Kontakt zu geben.
Der Schutz geht über die Robben hinaus. Die Klippen von Deserta Grande und Bugio beherbergen bedeutende Seevogelkolonien, darunter den Madeira-Sturmvogel — eine Art, die fast nirgendwo sonst auf der Erde brütet —, sowie Gould-Sturmtaucher und Madeira-Wellenläufer. Die umliegenden Gewässer, weitgehend unberührt von Küstenentwicklung oder starkem Bootsverkehr, beherbergen zudem eine gesunde Population von Delfinen und durchziehenden Walen. Der Zugang wird streng kontrolliert, gerade weil diese Kombination aus Abgeschiedenheit und minimalem menschlichem Druck das Reservat funktionieren lässt.
Praktisch bedeutet das: kein öffentliches Anlanden, kein Ankern in den empfindlichen Buchten, in denen Robben an Land ruhen, und kein Anbieter, der Passagiere an Land bringen darf. Seriöse Bootsunternehmen halten bei jeder Robbensichtung einen respektvollen Abstand, statt für ein besseres Foto näher heranzufahren, und dieselbe Etikette, die anderswo auf Madeira für verantwortungsvolle Begegnungen mit Walen und Delfinen gilt, gilt auch hier — lesen Sie den Guide zu verantwortungsvoller Walbeobachtung, bevor Sie buchen, wenn Ihnen Tierbegegnungen wichtig sind.
Kann man auf den Ilhas Desertas an Land gehen?
Nein — und das ist der Punkt, der es wert ist, wiederholt zu werden, denn es ist leicht, ältere oder vagere Beschreibungen im Internet zu finden, die den Eindruck erwecken, ein Landgang sei Teil der Erfahrung. Das ist er nicht. Das Betreten von Ilhéu Chão, Deserta Grande oder Bugio erfordert eine förmliche Genehmigung des Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN), der Behörde, die Madeiras Schutzgebiete verwaltet, und diese Genehmigung wird ausschließlich zu Forschungs-, Naturschutz- oder Reservatsverwaltungszwecken erteilt.
Es gibt keinen Weg, über den ein Tourist eine solche Genehmigung beantragen könnte, und kein kommerzieller Anbieter verkauft oder organisiert Landgang. Jede als „Desertas-Tour” beworbene Fahrt ist ausnahmslos eine Bootstour, die vor der Küste bleibt.
Das ist weniger eine Enttäuschung als vielmehr der Grund, warum das Reservat überhaupt noch Mönchsrobben beherbergt. Betrachten Sie die Ilhas Desertas als einen Ort, den man vom Deck aus mit der Kamera in der Hand beobachtet, nicht als ein Ziel, das man erwandert.
Anreise: Bootstouren ab Funchal
Tagestouren zu den Ilhas Desertas starten am Hafen von Funchal, meist mit Abfahrt am späten Vormittag und Rückkehr am Nachmittag oder frühen Abend. Die Überfahrt selbst dauert je nach Anbieter etwa neunzig Minuten bis zwei Stunden pro Strecke und wird mit Katamaranen, Segelyachten oder starrrumpfigen Schnellbooten durchgeführt. Die meisten Routen sehen Stopps zum Schwimmen, Schnorcheln oder einfachen Treibenlassen entlang der Küste vor, sobald die Inseln erreicht sind.
Da kein Landgang zu organisieren ist, ist der Ablauf eines Desertas-Tages unkompliziert: Hinfahrt, einige Stunden Kreuzfahrt entlang der Ostküste von Deserta Grande mit Zeit im Wasser, wenn die Bedingungen es erlauben, und die Rückfahrt. Manche Anbieter bauen eine größere Schleife ein, die auch die Klippen bei Ponta de São Lourenço oder die Gewässer vor Caniçal, Madeiras altem Walfängerhafen und heute Sitz des Walmuseums, abdeckt — nützlicher Kontext zur maritimen Geschichte der Region vor oder nach einem Desertas-Ausflug.
Eine private Segeloption, die diesen Küstenabschnitt befährt, ist
eine private Charter entlang der Gewässer vor der Ostspitze in Richtung der Ilhas Desertas
, die sich für kleinere Gruppen eignet, die mehr Flexibilität als ein Katamaran mit festen Abfahrtszeiten wünschen. Für eine schnellere, actionreichere Überfahrt deckt
eine Schnellboottour entlang der Südküste, die sich in Richtung der Ilhas Desertas erstrecken kann
eine ähnliche Strecke in kürzerer Zeit ab.
Wer lieber segelt als motort, findet mit
einer Segeltour an der Ostküste, die denselben Atlantikabschnitt einschließt
ein gemächlicheres Tempo für dieselben östlichen Gewässer — allerdings wird sie nicht als eigene Desertas-Überfahrt verkauft. Prüfen Sie vor der Buchung immer die genaue Route eines Anbieters, wenn das Erreichen der Inseln selbst Ihr Ziel ist.
Abfahrten ab dem Hafen von Funchal sind in den Hauptmonaten schnell ausgebucht, und Absagen wegen schlechten Wetters kommen häufig genug vor, dass es sich lohnt, ein flexibles Datum zu buchen oder einen Pufferttag vor dem Rückflug einzuplanen — wichtig für eine einwöchige Madeira-Reise oder die längere Madeira- und Porto-Santo-Woche.
Was Sie am Tag erwartet
Die Seebedingungen bestimmen fast alles bei einer Desertas-Tour. Madeiras Südküste, geschützt durch die Bergkette der Insel, ist meist ruhig; das offene Wasser rund um die Ilhas Desertas ist es nicht, und die Dünung nimmt spürbar zu, sobald die Boote den Windschatten Madeiras verlassen. Wer zu Seekrankheit neigt, sollte vor dem Anbord-Gehen vorsorgen statt danach — sobald man eine Stunde vor der Küste ist, gibt es keinen schnellen Weg zurück.
Die Tierwelt ist die Hauptattraktion und zugleich das Schwierigste, um etwas zu versprechen. Delfine werden auf der Überfahrt recht häufig gesehen, wie sie in der Bugwelle reiten oder vor dem Boot kreuzen, und die Crews sind in der Regel schnell dabei, sie zu entdecken. Die Mönchsrobbe ist eine andere Sache: Die Population ist klein, scheu gegenüber Booten und ruht an abgelegenen Küstenabschnitten, denen sich Boote vorsichtig und mit Abstand nähern müssen. Eine Sichtung ist ein echtes Highlight, wenn sie geschieht, aber kein garantierter Programmpunkt des Tages. Begegnen Sie jedem Anbieter, der eine Robbenbegegnung verspricht, mit Skepsis — seriöse Unternehmen sind offen, dass es vom Tag abhängt.
Wenn die Bedingungen es erlauben, beinhalten die meisten Touren einen Schwimm- oder Schnorchelstopp im offenen Wasser vor der Küste der Inseln, weit entfernt von jeder Robben-Ruhezone. Das Wasser hier ist klar und deutlich weniger überlaufen als Madeiras eigene Küstenbecken, aber es ist offener Atlantik statt einer geschützten Bucht — Strömung und Tiefe sind größer als etwa an den Naturschwimmbecken von Porto Moniz oder Seixal, und Schwimmer sollten sicher im offenen Wasser sein.
Die Möglichkeiten, die Ilhas Desertas zu sehen, im Vergleich
| Tourtyp | Typische Dauer | Landgang? | Am besten für |
|---|---|---|---|
| Katamaran-/Schnellboot-Tagestour | 7–9 Stunden | Nein | Tierbeobachtung, Schwimmstopps, Gruppentouren |
| Private Segelcharter | 4–8 Stunden | Nein | Flexibilität, kleinere Gruppen, ruhigeres Tempo |
| Blick von Ponta de São Lourenço | Kostenlos, zu Fuß | Nicht zutreffend (Inseln von Madeira aus gesehen) | Ein Blick ohne Boot, nur an klaren Tagen |
| Forschungs-/Naturschutzbesuch | Mehrere Tage | Ja, nur mit IFCN-Genehmigung | Für die Öffentlichkeit nicht verfügbar |
Tierwelt, die Sie sehen könnten
Neben der Mönchsrobbe unterstützen die Überfahrt und die Küste rund um die Ilhas Desertas eine breitere Palette an Arten, auf die es sich zu achten lohnt. Gemeine Delfine und Große Tümmler sind die am häufigsten gesichteten Wale und Delfine auf der Route, und gelegentlich ziehen Grindwale oder Schnabelwale durch diese Gewässer — wobei, wie bei der Mönchsrobbe, nichts vor der Küste garantiert ist.
Über den Wellen beherbergen die Klippen von Deserta Grande und Bugio im Frühling und Sommer brütende Seevögel, darunter Arten, die fast nirgendwo sonst in diesem Teil des Atlantiks vorkommen. Für ein umfassenderes Bild dessen, was rund um Madeira schwimmt und fliegt, sind der allgemeine Wal- und Delfinbeobachtungs-Guide und die Seite zum Meeresschutzgebiet Garajau, das andere große geschützte Meeresgebiet des Archipels, eine nützliche Ergänzung.
Wer eher Tauchen als eine Tagestour interessiert, sollte wissen, dass die Ilhas Desertas selbst kein für die Öffentlichkeit zugängliches Tauchziel sind — das nächstgelegene vergleichbare Schutzgebiet zum Tauchen liegt bei Garajau oder Caniço de Baixo, beide von Madeiras Südküste aus erreichbar; Details dazu im Guide zum Tauchen auf Madeira.
Beste Reisezeit
April bis Oktober ist das zuverlässige Zeitfenster. Die Atlantikdünung rund um die Ilhas Desertas lässt im Frühling und Sommer nach, die Überfahrten laufen planmäßiger, und die Sicht für Tierbeobachtung und Schnorcheln verbessert sich. Juli und August bringen die vollsten Boote und die höchsten Preise, sodass die Nebenmonate — Mai, Juni, September — meist eine ruhigere Fahrt und ein leereres Deck bei ähnlich guten Wetterchancen bieten.
Wintertouren (November bis März) finden statt, aber deutlich unregelmäßiger. Atlantische Tiefdruckgebiete bringen häufiger stärkere Dünung, und Anbieter sagen lieber ganz ab, statt eine unangenehme oder unsichere Überfahrt zu riskieren. Eine Winterbuchung sollte daher eher als vorläufig denn als fest betrachtet werden — wichtig zu wissen, wenn eine Desertas-Tour bei einem kurzen Winterbesuch ein Muss ist.
Kosten für einen Desertas-Tag
Eine übliche Gruppen-Tagestour kostet zwischen etwa 70 und 100 € pro Person, meist inklusive Snacks oder einem leichten Mittagessen sowie Schnorchelausrüstung. Private Charter, ob Segel- oder Schnellboot, liegen höher — bei etwa 100 bis 140 € oder mehr pro Person, je nach Gruppengröße und Boot, und deutlich mehr, wenn ein ganzes Boot privat für eine kleine Gruppe gechartert wird. Wie bei den meisten Bootstouren auf Madeira steigen die Preise im Juli und August und sinken in den Nebensaisons davor und danach.
Bedenken Sie, dass es sich um ein ganztägiges Unternehmen handelt und nicht um einen Halbtagesausflug zusätzlich: Bei der beidseitigen Überfahrtszeit bleibt kaum Raum, eine Desertas-Tour mit viel anderem am selben Tag zu verbinden. Es lohnt sich also, den Tag darum herum zu planen, statt ihn in ein dicht gepacktes Programm wie einen dreitägigen Madeira-Besuch zu quetschen, bei dem die Zeit ohnehin knapp ist.
Praktische Hinweise vor der Buchung
Nehmen Sie mehr mit, als Sie für einen Tag auf offenem Wasser für nötig halten: einen Hut und riffverträgliche Sonnencreme, da es sobald man Madeiras Küste verlässt keinen Schatten mehr gibt; eine leichte Zusatzschicht, da es vor der Küste spürbar kühler und windiger sein kann als in Funchal; und Tabletten gegen Seekrankheit, gut vor der Abfahrt eingenommen, wenn Sie schon einmal seekrank waren. Ein Badeanzug und Wechselkleidung lohnen sich, wenn das Programm einen Schwimmstopp vorsieht.
Prüfen Sie die Stornobedingungen vor der Bezahlung. Da die Überfahrt zu den Ilhas Desertas stark von der Dünung abhängt, sagen Anbieter Touren häufiger ab oder ändern die Route als bei geschützten Ausflügen entlang der Südküste, und eine Police, die eine kostenlose Umbuchung statt einer verfallenden Buchung erlaubt, ist einer geringfügig günstigeren Rate vorzuziehen. Einen zusätzlichen Tag in Ihre Reise einzuplanen, statt eine Desertas-Überfahrt für Ihren letzten vollen Tag auf Madeira zu buchen, nimmt den meisten Stress, falls das Wetter nicht mitspielt.
